天色将暗，暮色沉沉的压了下来，在临近苍云国方向的边界小城，众人勒马，在客栈订了房间，决定休息一晚再赶路。
这个边塞小城虽然地处偏远了些，然而人员往来却不少，傍晚时分商市十分热闹，街边小铺里买各种事物的比比皆是，叫卖声、欢笑声不绝于耳。
叶爻被兴奋过度的唐小川强行拉着穿梭在拥挤的人群中。
她揉着额角，无奈地道：“你不是经常自己偷着下山吗？还非要拽上我做什么？”
“你是不知道！一个人来这里也是很无聊的，有个人陪可就不一样了，特别是，”他忽然回首一笑，“有女性同伴就更不同了。”
“那你可要失望了，我相貌平平，恐怕不会给你长脸，倒是同行的那位陆大小姐样貌艳丽，你怎么不去找她？”
唐小川停了停，回头，不屑地一笑，“那大小姐脾气，我个出身贫寒的可惹不起，人家也瞧不上我。”
叶爻的声音忽然降低了温度，“所以，你就舍高就低了？”
“那当然……呃——”唐小川说了一半，忽然觉得不对，忙住了口，讪讪地看着叶爻。
周围的空气似乎冷了冷。
叶爻扯了扯嘴角，冲着他微微一笑，忽然甩手，径直离去。
唐小川在身后欲哭无泪。
“叶师姐，你知道我不是有心的……”
叶爻当然不计较唐小川一句无心之失，自己的出身不如陆晓姝显赫这是事实，原也不需要计较。
有些无聊，也不想回客栈去面对谢君桓那些人的嘴脸，索性一个人在夜市上逛一逛。
目光不经意掠过身边卖饰物的小摊，一只样式古朴的男子发簪吸引了她的目光。
是罕见的玛瑙材质，色泽温润，质地剔透，虽然是街边小摊的，但竟是难得的手艺精巧。
她有些出神，想起那人一头绸缎般的乌发，漆黑发亮得连女子看了都会嫉妒，却总是那样随意地散披着。
他似乎极不喜欢束发，只是那张脸散着乌发时略显柔和媚色，少了些英挺之气。
叶爻把玩着，漫不经心问了价，竟真的鬼使神差的买了下来。
那摊主呵呵一笑：“姑娘这是有了心上人了吧？”
叶爻微微一怔，连自己也没有察觉，那一刻自己眼中竟有柔情缱绻。
真的心动了么，总是这般，不自觉地想到他……
忽然肩膀被人拍了一下，回头竟是唐小川一脸焦急，“叶师姐，方才是我说错了话，呃……”
唐小川目光呆滞地看着叶爻手中，那只明显是男子使用的发簪。
“叶师姐，叶师姐你有心上人了？”唐小川激动尖叫，被叶爻冰冷浸着寒意的目光吓住了，连忙禁了声。
做工精巧的发簪握在手中，触感光滑微凉，叶爻默默揣在怀中，也不理会唐小川的疑问，径自融入闹市人群中。
夜幕降临，店铺门口悬挂着的灯光晕黄，散出融融暖意。走着走着，便瞧见街边一处茶馆甚是热闹，凑近了一瞧才看到里面坐了个说书人，周围人正听得兴起，不时有评论之声。
叶爻看了看黑沉的天色，无意留恋，正要回客栈，却被唐小川兴致勃勃拉住了胳膊，“叶师姐，那边似乎有说书的，不如我们去听一听，左右闲来无事！”
说着眼睛向里面张望着。
叶爻皱了皱眉，“都什么时辰了？”
不容她多说，唐小川已经拽着她挤了进去。
茶馆中众座位上白胡子老头正说得起兴，眉目飞扬，穿一身儒者长袍，端的一副见闻广博的模样。
却见他侃侃而谈：“说起这苍云国，原本也是一北方大国。何况北方人多是强壮剽悍，擅长骑马射箭，以武力逞强。数百年前，晁氏王朝兴起，苍云国逐渐昌盛。只可惜这一任苍云国君继任以来荒淫无度，受侍臣蛊惑，几年来残杀忠良、大兴土木，晁氏王朝数百年基业竟在十几年间荒废如流水，真是可叹！”
说着满脸惋惜，满座唏嘘感慨之声。
既然进来了，叶爻也只好寻了个边角座位仔细听着，唐小川也是少有的认真投入，眉头轻皱低声道：“苍云国？不就是我们要缔结外交的那个吗？”
叶爻轻轻点头，冲着他做了个噤声手势。
便有人问道：“不知近来苍云国可有什么大事发生？”
白胡子说书人捻了捻胡须，叹道：“在座各位可听说过苍云国皇甫氏？那可是有开国建业之功的数代忠臣世家，这一代以大将军皇甫荣为首，战功赫赫，即便是在我景炎国地界名声也甚是响亮。”
“那还用说，谁人不知皇甫大将军骁勇善战的威名？十年前与宵尧国边界一战，据说苍云国当时以皇甫荣为首的皇甫军，在白石山以三万精兵屏退宵尧国十万敌军的围困，顺利突围而出，皇甫将军一战成名，从此家喻户晓。”那人说得兴起，一脸佩服，想到什么，神色忽然一暗，“就我看来，我景炎国军中尚未出此等奇才。”
唐小川趴在桌上嘀咕，“这算什么？三年前太子亲征任主帅，那时候顾相任副帅，不也是一战成名？据说顾相当年屡出奇兵，曾经深得军心……”说着说着，唐小川声音弱了下去，哀叹，“只可惜，只怕再也没这风头看了。”
叶爻不动声色转着茶杯，想起那人一派风流华艳流恋花酒的模样，心头竟如火灼烧。
当年一战成名天下知，如今却醉眠花酒，他是有意还是无奈？
说书人的一击肘瞬间打断了她的沉思，“可是你们知道吗？就在两月前，皇甫荣被苍云国朝中近侍肖焱揭发，说当年皇甫荣以少数胜多数，乃是暗中通敌所致，更举出证据，说皇甫氏暗中勾结宵尧国及一些边塞小国，扩充财路，有暗中准备军火之嫌。”
众人讶然，“不知结果如何？那肖焱又是什么人物？”
说书人叹气，“说来可气，那肖焱不过一介小人，图有几分姿色，多年来以男宠身份上位，深得苍云国君宠幸。那国君多年荒淫无度，受小人谗言，竟信以为真，诛了皇甫氏满门，连带与皇甫氏关系密切的太子晁怀烈也被贬为庶人，流放出京，此刻已不知所踪！”
众人失声惊叹，唐小川听得瞪大了眼睛，“这也行？”
叶爻淡淡冷笑，挑眉：“倒也未必是那国君昏庸，想来是那肖焱善于探查帝王心思。那皇甫氏多年来深得军心，日益做大，为国君者最怕养虎为患，而近年来苍云国边界还算稳定，他自认为皇甫氏已不足留，便也借此出手铲除之也说不定。”
既然是抓出了所谓“证据”，还牵扯到了私自准备军火，必然是筹谋多年，绝非一个小人一夕间能为之。
脑海中闪过顾西陌时常晦明难辨的神色，她忽然隐约明白了他这几年的行径缘由。
她不过随意论断几句，突然感到一阵无形的压迫感朝着自己的方向而来。
她隐约奇怪，环顾四周，却都是些喝茶听书的人，并不见有什么形色怪异者。
眼光瞟到东北角上一个一个光线昏暗角落上，那里坐着个衣衫粗劣的男子，一身下层人士的装扮，身形却高大挺直，头戴一顶斗笠，面容在逆光中模糊不清，只隐约觉得他垂眸喝茶时神色晦暗。
看那一身行头，似乎是经历了长途跋涉、赶路很匆忙的样子。
她转着茶杯的手停了停，垂下眼，不再看他。
“可怜皇甫氏满门忠烈，竟落得这般下场！”座中有人唏嘘。
“可别说，连太子都被贬失踪了，听说太子晁怀烈倒是个难得的人中之龙，自幼拜皇甫荣将军为师习武，文才武略样样精通。这昏君到底是怎么想的？”听客们说着越发觉得气愤。
“听说皇甫家还有个千金小姐，双十年华，与那太子是青梅竹马，不知什么原因迟迟未婚……”
“这次苍云国还派了什么使者来咱们这儿，要我说，就他们那个昏君，咱们皇帝陛下就不应该搭理他们！”
“嘘——朝政的事你也敢非议？小心掉脑袋！”
那人连忙禁了声。
唐小川越听越难受，皱起眉头，“还以为是什么好故事，原来是个憋屈冤案，早知道小爷我不来这里。”
“后悔了？那咱们回去吧。”叶爻淡淡挑眉，起身离座，向外走去。
“喂，还没听完呢，你别走啊——”唐小川连忙追上去，一前一后两个身影融入夜色。
东北角处，那个沉默端坐的身影望着离去的两人，带这些幽暗的眼眸中光芒闪烁，将杯中早已冷却的茶水一饮而尽。
“紧急召集大家来我房间，是因为方才收到庄主急信，苍云国使者一行在刚刚跨越边界的时候遭到了身份不明的刺客袭击。”
小客栈的房间内，燕洛廷面色凝重的看着被紧急召回的众人，沉声说。
“什么？！”众人讶然失色。
“刺客人数似乎不多，但实力不容小觑，使者一行已遭受重创，幸好随行有高手保护，那些刺客似乎并未得手，均已负伤，窜逃而出，以使者所报刺客受伤情况推断，那些人应该已经散逃入边界各个小城。鲁国公已下令极力清缴盘查一切可疑人物，一旦抓获绝无侥幸，皆就地处决。”
燕洛廷说着叹了口气，“大家都没想到，那些刺客猖狂至此，竟然敢在边境动手。”
谢君桓忽然道：“依众位猜测，刺客都是些什么人？”
“鲁国公根据刺客行事方法初步推断，该是御龙阁逆党。”
众人悚然一惊。唯有叶爻脸色微微一白，手指不自觉的攥紧。
“若使者在我景炎国境内遭遇刺杀，必然不利于我两国和平，甚至导致出现叛乱，这正合了御龙阁扰乱我国统治的目的。”燕洛廷沉声分析。
陆晓姝咬唇道：“也就是说，此时此刻很有可能已经有刺客潜入我们附近了？”
燕洛廷颔首，“庄主传书正是为此。我们需要加强戒备，明日起加快行程，并且要留心可疑人物。”
叶爻不动声色地攥紧了手。（未完待续）