秦师爷、王捕头一行在大西门长沙官码头下船，顺风、顺水而下，经新码头、捞刀河、霞凝，中午时分便赶到了寨子岭码头。

早有丁字湾镇长、寨子岭保长和地方士绅在岸边迎接。

他们谢绝了接风、洗尘、叙旧。就在码头将交接文书交予丁字湾镇长，吩咐寨子岭保长找几个脚夫到库房抬取巨蟒脱甲。

镇长不敢怠慢，立即领着师爷一行及来取蟒皮。

套开大锁，拉开大门，不大的村库房里，除了二十来麻袋粮食外，空空如也。

镇长吓得屎尿失禁，昏死过去。

师爷一行立即明白过来，也吓得目瞪口呆，一身冷汗。

倒是下人脚夫们相安无事，还在那里嘻闹。

僵持一阵后，众人才回过神来。门窗、屋顶完好，门扣锁具无缺，东西却不翼而飞。

一丈七八宽、三十来丈长的一段蟒蜕，卷起来好大一团，少说也有千来斤重，就这样神不知鬼不觉地没有了。

见所未见、闻所未闻，水火不侵、刀斧不入的奇宝就此了无痕迹地没有了。

沉重的压力，罩得全场天昏地暗，死气沉沉。

饶是秦师爷有成府，把缓过来的镇长拉到一边。

经过密商以后，上至师爷镇长，下至衙役脚夫，一行二十多人全部自缚，舍舟揖、裹草鞋，连夜步行向长沙请罪。

二十多人也可以说是支队伍了，可是这支队伍的每个人脚上都像绑了铅，只有沉重的脚步声，没有任何话语，离离拉拉，毫无生气。不到三十里路程竞走了大半个白天和一个通晚。

拂晓，知州衙门前，疲惫不堪的人跪了一大遍。

衙门开处，知州衙门文书出来，站在台阶上宣布：

“知州有话，着你们各自散去！”

众人一愣，没有一人敢动。

文书再宣布：

“知州有话，着你们各自散去！”

师爷低着头暗自一笑，如释重负，顷刻板起一幅哭丧脸站了起来：

“都起来，散了吧。”

把门衙役也走下台阶，替众人解了绳搏，并催促他们快快离开。

原来刘知州早已得到飞报，也找不到明显失职之处。联系起深不可测的吕不从，只好暂不追究。

春节来临。这两年风调雨顺，政事平和，长沙百姓欢庆太平年景，到处张灯结彩，燃放鞭炮烟花，相互祝贺新年。相比之下，州衙却显得冷清，每年三十晚与民同庆的节目也在不声不响中取消。沉浸在在节日愉快中的市民，说也没有察觉这明显的变化，照样载歌载舞，奔走拜年。

正月初八，平江县城告示栏前挤满各形各色的人，争相观看一张无头告示：

为庆贺元宵佳节，自正月十三至十五，每日戌时至丑时，八仙之一的吕洞宾，受蜀汉皇帝刘备之托，将在长沙大西门架设天桥，引领刘氏子孙赴西天瑶池之宴，三日后返回，不愿返回的可以长住久安，享受极乐。其它姓氏，只要与刘氏有姻亲连理关系，或相交莫逆的，亦可连袂而往，一任欢迎。

庚午年正月初八