行不多远，刘秉晟看见一条横街上挤满了人，声音嘈杂得有些异常。过去一看，原来是盐道衙门在批发食盐。

商贩甲：“怎么又长价了！天天要吃的盐卖这么贵，还要不要老百姓过日子？”

盐吏甲：“嫌贵！嫌贵到别处买去！”

商贩乙：“您这不是鼓着干吗？官家不许卖私盐，叫我们到哪里去买？”

盐吏甲：“你爱买不买，在这里买就是这个价钱，不二价。”

商贩甲：“我们找盐道官评评理去，盐为什么长价，卖这么贵？”

里面出来一个官员说：“我就是盐道，有什么事来找我好了。”

商贩甲、商贩乙真的找了上去。

啪！啪！啪！啪！四记耳光。两人口角渗出血迹。

“这就是理！你们记住了！”盐道轻轻拍着手，好像是两人脸上的灰尘弄脏了他的手似的。

秉晟看这盐道五大三粗，浓密的眉毛下满脸横肉，插着腰站在衙门中间，两眼贪婪地扫视着外面。他本想上前暴个不平，为僻免节外生枝，强压着心中的怒火，迅即转身快步离开。

他的激奋情绪没有漏过盐道的眼光，只因离开时迅速得盐道来不及发作。但他还是听见了盐道摔过来的声音：

“不看在你还是个娃儿，又知趣得很快，还能走出我这衙门！？”

一路上，刘秉晟还看了布市、米市、茶市，问了一些行情和进进出出的情况，一上午的时间才走完这条横贯东西的街道，到了浏阳门城门口，过了浏城桥就是乡下了。

刘秉晟走进一家叫《四海春》的茶楼，这是一家生意很好的大茶楼，有三层。第一层是为进出长沙城的小客商提供的歇脚之地，卖点心、小吃、面粉、泡茶，大碗茶是不收钱的。第二层是餐厅，供应酒菜，米饭是不收钱的，也供应泡茶。第三层是雅座包厢。

刘秉晟在二楼边吃饭边听客人们的谈话。

食客甲：“八十公公生一娃，笑煞长沙百万家，若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。二十年真的应验啦，新来的知州刘大人还真是平江刘员外八十岁生的那个娃娃。”

食客乙：“老太爷的话是灵了，长沙可就糟了，长沙知州，由六十岁到五十岁到四十岁，一个不如一个，现在倒好，一下减了二十岁。”

食客丙：“官有什么年龄可分，做官的就是做官的，不管年龄大小，多半不是好人，只要不比现在的官还可恶，就算不错了。”

食客丁：“原指望来个有能力的好官，看来是白盼了。”

食客丙：“你还盼好官，永远没指望的。”

食客丁：“老百姓能指望什么？不指望来个好官，还指望你不成？”

食客乙：“百姓只望能减少些苛捐杂税，整治酷吏，想不到刘大人太年轻，只不过靠救了圣驾才做了大官，对他不要抱了什么希望啦，大家还是忍着点吧。”

刘秉晟：“依我看还是年轻点好，没有成见，没有包袱，也不怕什么老虎屁股摸不得。”

食客丙：“你怕是像你呀，说得轻巧，哪天你有了乌纱，就不敢这么说了。话又说回来，像你这样，虽然长得还不错，乌纱就莫想了，瞎忙乎去吧！”

哄堂大笑。

