落马城西郊哪座百灵镇，成立时日不常，但因为各方山头仙家，各地财阀的银钱如流水蜂拥而至，纷纷大兴土木。而作为百灵镇繁华中心的那座摘星楼，以及原来属于百灵驿馆的地域，屋宇重重，已初具规模。

镇上幽静处那座精雅小院中，今天迎来了一拨客人，是那既是邻州，也是近邻宗门的虎雀宗宗主吕天赐。虎雀宗占据界山以西一大片地域，宗门所在的山头，正是界山以西的一座大山，铜镬岭；辖下仅累石城一座小城。

这次跟随宗主前来作客的，还有吕天赐的十多名嫡传弟子，境界都不高，临渊中停以上的，都算是宗门翘楚了；但排场可不小，其中半数女弟子，个个凤冠霞帔，法袍款式各异，争奇斗艳，却都不约而同的十分清凉，于女子娇躯的要紧部位，用料极少。此外还有累石城城主金禄丰，名如其人，言笑举止，都天然带着股铜臭味。

此次吕天赐到访，除了欲在百灵镇置下一块地，建造一座宗门的别院之外，主要目的，还是跟西乔山这边谈些正事。所以在这座小院中，宗主章太玄的亲自迎接，让吕天赐一行受宠若惊。

彼此过后，吕天赐原本打了几天腹稿的说辞，竟是一句都说不出口；伸手去接章太玄的亲自赐茶，手都抖得不成样子了。好在是茶，深谙茶道的章宗主只斟不足半杯；若换了敬酒，这位吕大宗主，恐怕就要有些失态。

章太玄笑道，“我估摸着以吕宗主的品味，平时肯定是大河州的珍品青苁喝得多了，所以今天来泡一壶西南滇州的熟茶，不妨换个口味试试？”

这位豪门宗主的平易近人，加上有两口热茶压惊，吕天赐总算稍稍心神宁定，便连呼好茶，比那些一年一度评为孤品的金牌青苁，不知醇香了多少倍。

章太玄一笑置之，开门见山道，“不知吕宗主此行，可相着了心仪的地块？只要有，跟里正府说一声就好。除了别家宗门买下的地，其他的，无论地主是谁，我西乔山都会尽力帮忙周旋，玉成交易。”

一块地而已，作为一地老天爷的西乔山玄真宗，哪怕只是派个弟子出来打个招呼，就等于千金一诺了。章太玄如此郑重其事，话里的话，他吕天赐再糊涂，也不能不明白。

一位豪门宗主的光阴，可宝贵的很，有事说事，都别废话。

吕天赐本来正襟危坐，闻言又是弓着身子起身，打了个道门稽首，这才小心翼翼道，“界山以西一带的丘陵草甸，我虎雀宗已经全部征收，如今各处灵圃，都已经开工建设，关键几座，虽然都还有些收尾功夫，都是已经可以正常运营。所以只要西乔山这边的百灵驿馆落成，我们累石城的各处灵圃，就可以源源不断的供货各类灵禽异兽，只会在百灵驿馆交易。”

章太玄笑道，“远亲不如近邻嘛；西乔山与你铜镬岭，本是世交。怎奈近几百年驿路不通，阻断了两家的许多生意往来，更疏淡了两家的交情。如今吕宗主胸怀大志，我章太玄，当然乐见虎雀宗财源滚滚，生意兴隆。只是最近听说界山一带，有匪寇出没，且专门袭击各处灵圃工地，甚至干脆潜入兽圃，盗取珍禽异兽。你说的一些收尾功

夫，可与此有关？”

吕天赐连擦了好几把额头，尴尬赔笑道，“一些鸡鸣狗盗之辈，成不了气候。这不先前让护教军伏击了几次，如今已经收敛了许多。再有出现，我虎雀宗会拍本门弟子亲自歼灭。总之，我虎雀宗满门上下，会齐心协力，确保落马城和其他各处宗门在那边的产业，可以放心经营。只是铜镬岭毕竟地处僻壤，财力人力，都有限得很……那一股蟊贼，又都是些训练有素的剑客，神出鬼没的，确实让人头疼。”

虎雀宗再不济，对付一些个俗世江湖的鸡鸣狗盗，也算个事？但那一股蟊贼能活跃至今，其实谁都心知肚明，所谓路途遥远，不过是个借口而已。要与这样的仙家豪门打上真正的交道，自然得有个合适的敲门砖。那一股被故意放水得以幸存的剑客，当然就是他们铜镬岭故意示弱的敲门砖。更何况，西乔山若是有意介入界山一带的事务，对于他们虎雀宗而言，根本就不存在引狼入室的顾忌，说是筑巢引凤，会更加贴切些。

堂堂西乔山，怎么可能看上这么一家破落户的那点薄产，传出去都不好听啊。

除此之外，界山以西靠近驿道的灵圃，各有其主；名义上都是数座大州各处的山上宗门；而幕后的股东，却有都无一例外的有落马城的商家门阀。至于这些商家门阀的背后，是否都有同一个老板，作为地主的吕天赐，不敢乱猜，也不用猜。

铜镬岭这座只有一位金丹宗主坐镇的宗门，在趁着商道开凿的东风，在圈地卖地一事上，先是挣了个满盘满钵。关键那挣来的每一笔神仙钱，来头都不小。每一座购置地产，建造灵圃的宗门，相对于他们虎雀宗而言都是高高在上巨无霸。说不定人家只要动动手指头，他们虎雀宗老小几十号道人，就是个灰飞烟灭的下场。

所以今天带着城主主动前来，与其说是为了表明在生意上依附西乔山的立场，求一道唬得住人的护身符之外；更希望搭上西乔山这艘大船，此后界山一带灵圃的经营，自家还能有一份细水长流的稳定财路。

章太玄瞥了眼那十几名男男女女的开府、临渊境大修士，姿态各异，或搔首弄姿，或局促不安，或相互间眉来眼去；也有稍稍端庄点的，正在手抚座下那仙家手笔的千年崖柏木椅，啧啧不已。

章太玄故作不知对方的言外之意，笑容玩味，“那么对付这些边陲蟊贼，就一切有劳虎雀宗各位道友了。”

吕天赐暗暗叫苦，界山西坡，跟你西乔山就近在咫尺，与我铜镬岭却有数百里之遥。这位章宗主，闻弦歌却不知雅意，愁煞人啊！

金丹宗主也顾不得在一众弟子跟前的颜面，硬着头皮道：“章仙师哪句‘远亲不如近邻’，咋一听就是个平常的客套；可细细回味，是真让人感慨良多啊。按理说这类辖境缉盗的小事，都要劳驾上宗的各位仙长，着实不应该。怎奈如今那地方卧虎藏龙的，都是我虎雀宗得罪不起的主。许多人事，咱们就不敢光看表象了。就不幸被暗处蹿出只狗咬了一口，举起手来，打下去之前都得掂量掂量，它家主人会是谁呢？假使咱们能有一位应天真人的供奉，都不至于如此憋屈……”

大吐苦水

之余，吕天赐眼神闪烁不定。他见那位章大宗主的目光，似乎在那几位女弟子的身上稍稍停留多谢，顿觉心领神会，趁机转移话题，谄媚笑道。“这座百灵驿馆，当真是规模宏大，气势不凡；眼看行将竣工，不知章仙师这里，缺不缺人手？我这些个门下弟子，与玄真宗的那些天才道修胚子，自是不可同日而语。但一门生意，运筹帷幄得有人做，待人接物，跑腿打杂之类的苦差，也得有人做不是？若是章仙师看得上眼，也是她们得以在此历练道心的天大机缘嘛。更别说日久相处，自然也少不了与玄真观各位师兄仙长切磋道法，砥砺修行的机会。”

吕宗主有意无意，将那“切磋道法，砥砺修行”几字说得相对缓慢。

百灵驿馆中诸多西乔山弟子出入的身影，且多是男子；心思缜密的吕天赐，路过之时当然也留意到了。更何况，江湖传言，西乔山的新宗主章太玄，有那三百年不打折扣的童子功在身！

闻听宗主言语提及，那些个显然训练有素的年轻女弟子，下意识低眉垂眼，却有余光望向那位中年容貌，仪态飘逸的白衣仙师。至少容貌身段看着年轻的众女子，不着痕迹地沉肩垂手，让那本来几乎挂不住的长裙肩坎，又显得更加清凉了些许。

章太玄笑道，“铜镬岭的诸位年轻俊彦，随时到访百灵驿馆，作为地主，驿馆的主事人都会视为贵客的。”

既是客气，也是婉拒。吕天赐正叫苦不遗，不曾想那位喜怒不形于色的豪门宗主，突然话锋一转，直截了当道，“至于虎雀宗的供奉人选，我倒是有个提议。我那不成器的弟子赵玉恒，刚刚突破金丹瓶颈不久，勉强算个应天境的真人了；正好他在玄真宗，还没开山，倒是可以出任别家供奉。玉恒去年出门游历，听说也曾路过铜镬岭啊。说不定吕宗主就见过他。”

吕天赐一激灵，差点没噗通跪下，谢天谢地一番。至于章太玄言语中的那些巧妙之处，他都懒得去推敲品味了。

什么叫路过，去年那赵玉恒，分明就是带着某位幕后大人物的懿旨，要求他们虎雀宗对那拨过境狂人，睁只眼闭只眼的。甚至关于此事，那位赵真人隐晦承诺的一份补偿，他吕天赐都没敢讨价还价。

从百灵镇出来，繁花簇拥下的金丹宗主，昂首挺胸，龙骧虎步；跟来时的忐忑低调，判若两人。

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任平生这次从酒壶山秘境跌出，许是在那座云海雷池中支撑更久的缘故，伤势比昨天更重。身上不但处处白骨可见，那道道伤口，甚至都还有无数残余雷光，熠熠炼烧，久久不灭。

他自己昏迷不醒，倒是好事；就苦了抬他下山的申功颉与张屴。这么个精瘦小伙，是没多重，可那身伤势，和不断在伤口灼烧的雷火，他任平生不觉得疼，抬他的人，看着都疼啊！

申功颉都不用与谁商量，直接将伤者抬回落马城；穿过本未堂医馆诊堂，跟正忙着坐诊的伍春芒一声招呼。

昨日曾目睹任平生那身伤势的几个病号，又是脸色一变；忙乱中下意识主动远离诊台，给伍医师让出道路，也让出余暇去医治伤者。