申功颉最近既不去道院，也不沾家；每天清早起来，匆匆扒拉几口粗面，就心急火燎往外跑；空留一个头发斑白的富态老者，看着那一桌的山珍海味凌乱。只不过暗中跟踪几日之后，老者就变了做法，每天一早的餐桌上，就只有几样汤面窝头之类的粗食，而且都不凉不热，正好狼吞虎咽。

他申浪盼了十几年，花钱无数，不就是为了这个宝贝儿子不那么无所事事，懂得点持家之道？你越是很铁不成钢，他就越混成个铁疙瘩渣渣。这倒好，老头子都要死心塌地认命了，那小子突然就改了性子，一天到晚不是待在家族的那十几座砖窑瓷窑，就是往那卷云山的采石场里跑。

申家的砖窑瓷窑，随着落马城的大兴土木，近年来也是生意兴隆，财源滚滚。只不过这些，都只是申氏产业的障眼法。俗世人家的银子，堆出几座山头来，又能有多少？没多少的，你除了得有地方存着，还得耗去其中的不少来防贼。真正成就申家豪阀的，是那卷云山根五色土打造的琉璃瓦，以及介玉砂打造的珐琅器；这两样都是一州上百座仙家宗门，建造府邸，装饰宫观不可或缺的山上器物。申窑的琉璃瓦，都是以上清铢或者岁余钱计价的，虽然计的都是一手或者一车的价钱；可相对于黄白之物都挣得不易的山下人家，那价格依然是个天文数字。

珐琅器就更加昂贵了，哪怕是一些学徒窑工失手造就的瑕疵品，进不得卷云山庄那座天宝号的，在窑口摆个地摊，每件都还能标出上清铢甚至岁余钱的价格。进了天宝号柜台的，基本上都是岁余钱打底；其中摆在内堂的精品，就都是太平钱计价了。

哪怕就一颗太平钱，都是百万雪花银啊。有这么一份家业，他申功颉不执绔败家，都对不起列祖列宗。

然而申功颉最近跑的，除了那十几家山下的砖窑瓷窑，山上的石场工坊，他更没少去。申老爷子就有些肉疼。

酒壶山开山立派的货，注定是烧稻草都挣不回人工钱的。可那位说话比老子管用的儿子，没得商量，祖师堂的屋顶，必须得用卷云山的琉璃瓦；祭器必须是天宝号出来的珐琅器，而且其中一件，必须过得了内堂掌眼师傅那关。

这些砖瓦瓷器，都是申功颉与山上那几位老师傅，踩死了无数酒壶山的蚂蚁之后，最终定下形式法度，用任平生提供的朱瑾木开模定制的。拉胚烧制的过程，申功颉更是押着几位老师傅一路盯着。执绔子弟，硬生生从一位门外汉盯成了老师傅。

没办法，谁叫他申功颉摊上了一位，比自己更加四体不勤的先生。他申功颉不上心，以后先生与学生在山中修行，按照先生的意思，就大家都弄间木屋茅寮得了。

我申功颉何许人也，投靠那么一家山门，就算我本人拉得下那张脸，咱申家丢不起那个人不是？

这老成持重的话一出口，申老爷子心肝都化了；这臭小子，总算是长大了啊！

都能想到申家了。

所以后来，身材臃肿的申浪，不辞劳苦，趁儿子不在的时候偷偷跑了几趟本未堂；各种借口，硬是给方凉塞了两百万两银票。老爷子唯一的要求，就是那酒壶山的兴建，让他儿子折腾去；万一折腾坏了，老子出钱擦屁股。

这种要求，方凉和方懋这对书生父子，当然都毫无异议。

当然申功颉也不是一个人在折腾。雷振羽那一伙，虽然迟早要成为师兄弟，但聊不到一块去；张屴这种闷葫芦，总让人敬而远之，你都不知他一天在想啥；任平生被先生拉去本未堂伺候吃喝拉撒，煎药疗伤了。所以申功颉后来找了马小燕和李曦莲两个女子帮忙出谋划策。可

惜那两个，参谋下室内摆设，闺房布置还行；劈山开路，动土造宅之类的大事，就爱莫能助了。

幸而各自得了一份机缘，却并不属于夫子门下的钟礚澍和周成两人，自告奋勇，天天来给申功颉帮忙跑腿。钟礚澍负责测绘出图，周成则负责各类门户机括的打造。这位原本并无一技之长的工师之子，一个月来如有神助，突然脱胎换骨；别说打造普通的门户簧锁之物不在话下。一个粗浅器具作坊出身的子弟，竟然语出惊人。

好歹也是一座江湖门派了，山门里没几座隐秘门户，密室机关怎么行？

周成亲自请缨，负责这些门户和机关的规划与打造；并且后来递交的图纸，饶是申功颉见多识广，也颇觉大开眼界。

这天任平生向先生请教一些学问，在后院的那栋宅子里耗了小半天。

辞了先生出来，他便直奔前面诊堂而去。自从修行入门之后，结合已经可以全凭魂识而无需依凭肉眼的望气术，任平生一旦掌控一方小天地，七间的风吹草动，他都能了如指掌。

诊堂里那位不速之客，对满座候诊病友的愤怒不管不顾，大闹一场，非要伍春芒给开个价钱，今天就开。你坐堂医师做不了主，就把诊堂的幕后老板给我找来。反正我殷承夏今天就耗这里了。

他大马金刀在那诊台跟前坐下，好说歹说，不给个说法就是不挪屁股。

对于此事，不但任庭枔尴尬异常，伍春芒也是为难不已。找丁长九来，自然不行，要不然这家伙得吃不了兜着走。叫任平生出面，更加不行；毕竟知道任平生与本未堂这层关系的人，只有那么寥寥几个。是任平生要求秘而不宣的。

一位正统山神，让一个凡夫俗子当场消失，不过是举手之劳。但对方所为不在天条禁制之列，他伍春芒不能妄用神通。更何况，俗世城池，都是山上仙家指定的城主府管辖之地。山水神灵可以左右当地天时物候，风水气运；但对俗务越界插手，便是触犯天条的大罪。

所以最终，还是少经世事的任庭枔不惜拉下脸皮，声言自己虽然并未赎身，却也已经不受贱籍身份约束；并以老死不见相胁，才让殷承夏愿意暂缓与东家商议赎身一事。

所以殷承夏前脚刚刚离开，任平生便到了诊堂中，独独叫了庭枔，让她先停下手中的活，到静室商议。

“既不打算委身，又任他藕断丝连，这是为何？”任平生疑惑道，“如果考虑他当日恩情，拉不下脸，这事我可以帮你，既不会泄露天机，也不会得罪人。”

生性柔弱的庭枔，难得神色坚定，低头道，“大师兄，其实，并无藕断之说。只是，芽崽都没找到，我这个做姐姐的，又怎么能狠得下心，嫁为人妇？”

任平生有点不敢相信自己的耳朵，“嫁为人妇？对于凡夫俗子，那的确是终身大事，然而……”

任平生突然闭口不语，双眼盯着这位当年喜欢旁观父亲教剑的寒门女子。

庭枔一张俏脸，突然变色，苍白如纸。

“大师兄，我……真不知道自己学的是什么；当时就只是为了行走江湖，万一遇上歹人，能独力脱身……若不是为了找到芽崽，我死也不会去学生人教的东西。”庭枔声音哽咽，抽泣不断。

不归山思安寨，人人对道家讳莫如深；有了后来的那场杀戮，任家人不知还能剩下几个。但偷生者都明白，万一相逢异乡，得知本族人有谁与道家扯上一点半点的关系，那肯定都是任家后裔，人人得而诛之的欺师灭祖之辈了。

任平生虽然对那份血海深仇，同样牢记于心；但对任氏一族，打心底没太多感情，所以习练悲天剑道也罢，跟三师父打铁铸剑，跟二师父学符也好；甚至跟胡久学潜行，跟夫子入道修行，对他而言，都百无禁忌。

任平生淡淡道，“我这个大师兄，也就大家喜欢叫而已。我父亲并没有开山立派，甚至他本身的剑术，都并没有给大家传授；所以并无门户禁忌。你自己有那份天赋机缘，要投靠那座山头，都是自己的事。只是别跟着造孽就行。至于以后见着山上遗孤，能帮一个是一个，但宗门身份，的确是不能向他们透露了。否则不但他们会将你视为仇寇，连你的宗门，恐怕都要将你清理门户。”

庭枔胸脯起伏，虽然仍哽咽不止，但神色倒是宁定了不少。终于能说出话来，磕磕碰碰，说清了这事的来龙去脉。

原来任庭枔自己，也不知道自身所修是那座宗门的道法。不归山上自从有了归望宗开山，便在蛟息喷薄的某条路线上，架设了一座巧夺天工的吊舱栈道。上山下山，只需取得归望宗的通行关牒，再向把手山门之人缴纳两颗上清铢，便可以通过栈道吊舱上山或者下山。

奈何一直在山上长大的庭枔，哪里知道上清铢是何种物事？所以尽管有了那条仙家栈道，对于山上山下的平民百姓，还是毫无意义。无巧不成书，在山上远亲家中东躲西藏的日子里，庭枔居然碰到了一位山外来的游客。

那是一位容貌沧桑，言行古怪的老人，满身风沙漂泊的样子。当时老人就坐在地上读着一本破书，挡住了庭枔的去路。

老人虽然不知道庭枔的名字，却一口道出她是任家后人；当时就把少不经事的少女，吓得花容失色，僵在当场。

结果老人并没有表示要向归望宗告密，只是告诉庭枔，只要愿意作为他的书童一年，就可以帮助后者下山。至于以后独自江湖漂泊，他老人家倒可以教一些强身御敌的法门；遇上普通盗贼匪类，都不会束手无策。

倒也不是庭枔太过好骗，实在是身在四面楚歌的险境，没得选择。她安心做了老人的书童一年，在上河寨，后来改为上河城的一处民宅中居住。

至于老人教授的吐纳炼神之法，防身把式；是一直练到最近，庭枔才发觉了不对劲。

这一年多的江湖颠沛，她非但没有半分沧桑成熟之色，反而容貌神气，都细腻柔嫩得如同脱胎换骨。这还只是表象，自身那几座气府的逐渐灵气充盈；皮囊体魄的变化，经脉之内的气机流转变化，都变得玄妙无穷。

只可惜那位有传道之实，却无师父之名的老人，在她下山之前的两天，就已经做好一切安排，不告而别。

对于庭枔的奇遇，任平生不知是该当祝贺，还是提醒当心。最终都没有说，而是转回了最先那个话题道，“既然已经入道修行，那么与一个凡夫俗子的姻缘，区区几十年，就真的是露水姻缘了。这一点，你不会想不到。”

庭枔点点头，没好意思开口，却神色坚定。

任平生突然笑道，“那作为大师兄，我就先恭喜你了。另外有一事，本来也要今天告诉你的。九哥的人，已经在靑萍州与东南陆沉州的交界之地，找到了芽崽，这会他应该在来落马城的路上了。耗费了这许多时日，主要还是因为原本他们是商量在山脚附近的芦墟城落脚的。结果越走越远，到了距离芦墟万里之遥的两州边界之地。”

庭枔好不容易收起的眼泪，如大堤缺口，两线连珠滚下脸颊！

“放心，有一中堂沿途护送，不会出现任何意外。”