任平生一路奔跑，回到家中的时候，东方天际，已经泛出一抹鱼肚白。

趁着寨中还无人行动，他悄悄摸进自家屋中，翻箱倒柜，直折腾了半天，才总算把那铁剑，藏在了一个自以为安稳的地方。

一夜没睡，加上七八十里的长途奔袭，少年早已疲惫不堪。尽管烈日当空，屋内的空气，也是十分烦闷燥热，他哪里还顾得了这些，在那间徒有四壁的窄小房间中，倒头就睡。

终于可以放松一下了！

昏昏沉沉之中，任平生觉得背后那硬得硌人的床板，开始跌落；他横躺的身体，也在跟着下沉。然后，床板不见了，身体开始加速下坠，越坠越快。

怎么又跌下去了？这是什么地方？少年惊慌失措，连忙扭头往下看去，可下面什么也没有，没有光，没有颜色，没有底……完了，这是冥界吗？我怎么就这样死了？

他慌乱中转头四顾，上下左右，四面八方，都是一样的，什么都没有！

虚空。

他突然间想到这个十分玄乎的字眼。既然是虚空，那又怎么存在上下；不存在上下，又何来坠落？

于是，任平生发现自己的身体，不再坠落了，而是停留在那无边无际的浓稠虚空之中。

既然是虚空，有怎么会有浓稠的感觉啊！

他大惊失色，拼命挣扎，扭动腰肢，翻滚着身体，手脚乱打乱蹭。

砰……

终于打破了那片虚空，触到实地，跌得屁股和脊背生疼。任平生昏沉沉地坐了起来，睁开双眼，才发现自己跌落在床边的地上。

又是那个该死的梦！

自从有记忆以来，这个跌落虚空的梦，已经不知做了多少遍。

在房间阴凉的地上坐了半晌，任平生脑袋依然昏沉，却心中烦躁，再无睡意。开门出屋，才发现，那极不安稳的一觉，竟然已睡到了日薄西山。

他活动一下筋骨，突然醒起，今天若不到田中淹水，整理秧地，哪里来得及在谷雨之前播种！任平生慌忙背起锄头，乘着夕阳余晖，就往村口快步赶去。

少年未及出村，便看见扎堆的几拨人，陆续走进寨门。

“任平生，昨天族长已经打了招呼，每家都须出人力去打捞桥石，你家为什么没人去？”走在人群前面的麻拐七，神色严峻，瞪着任平生喝道，“这桥塌了，可都是你们家惹的祸。”

任平生一听此言，脑袋“嗡”的一下，瞬间一片空白。他那想得到，这病恹汉子所说“惹的祸”是另有所指。

要知道，那座石桥，虽名为“迎圣”，但村里人的日常称呼，都是唤做“神仙桥”。桥头一直设有石雕的香炉神龛，供族人祭拜。

社主祠堂神仙桥，这三处建筑，谁敢破坏，都是需要火烧活祭的罪过。

少年眼神略带着一丝不易察觉的恐慌，却故作镇定道，“七叔公，没凭没据，你可不能乱说。我是天天上桥玩，可要把桥弄塌，就我这身板，你教我啊。”

麻拐七眉毛一挑，厉声道：“大家都知道这桥，是神仙所赐，桥突然塌了，自然是上天之怒所致。所以现在家家都在出力，就你们家，置身事外，想招惹更大的天灾？整座寨中，可是你们猎人家杀孽最重。”

麻拐七一指身后逐渐围拢过来的村民，继续训斥道：“大家都商议过了，要是这事你们父子俩不给个交代，明天就去请祥兴堂的道师过来驱魔作法，查明缘由。到时候，搞不好就得拿你祭天。”

任平生心中发虚，却仍失口辩白道：“我这不是昨天，给我们家那老……爹送东西去了，跑了一晚才回来，族中桥塌的事，都不知道；明天我加倍出力就是。”

祥兴堂琅上道师，是跺一跺脚，都能让整片平原抖三抖的人物。

任平生自己心下暗暗计较，倒是真怕那琅上道师，查出桥塌的端倪。毕竟这事太过玄乎，而琅上道师，又是个更加玄乎的人物。

麻拐七见他态度转变，神色和缓了不少：“加倍出力，于事无补。但现在有个事，是你要现在就去办的。这个是族中公议，轮上谁，也不能推脱。要是这次你能办好，不但在族里能记上一功，自己也能为你们猎人家，积下不少功德。石桥的事，就跟你们家没关系了。”

任平生侧头看着那个一脸病恹之相的汉子，半信半疑，“说话算话？”

麻拐七神情一肃，尽管不算自然，胸脯却是怕的很响，“一族父老作证。”

任平生眼珠转动几下，淡淡道，“好。我希望这一族父老，这次不会坑人。”

进展顺利，麻拐七暗舒一口气。

正好这时，行知学堂夫子任重山从人群中走了过来，听得任平生答应，便和颜悦色道：“少年有志，很好，很好。你可以先回家准备一下，然后到你七叔公家，吃饱喝足之后，就带上族人准备好的牺牲供品，去往南头岭。”

正腹中饥饿的任平生，先是听到了“吃饱喝足”，不觉吞了好几口唾沫；待接着听到“南头岭”三字，面色大变，一股无名之火，伴着比那火气更大的愤怒涌上心头，“你们可没说是去南头岭。”

“去南头岭，有什么大不了的，村里好几个你这么大的少年，都去过了。”一旁早已极不耐烦的高佬斌，一脸悲愤，“今天你去，是族中公议的结果。你要是敢不尊族规，明天就让琅上道师前来公断好了。反正招引妖邪，祸害族类，触犯天怒者，必须活焚祭天。”

“我就不信了，全村杀孽最重之家，能脱得了干系！”

高佬斌每一个字，如同一把铁锤，击在任平生胸口。

——全族人都说自己是个“不祥之人”，也或许，那是事实。

周围一众村民，随声附和，声势顿时高涨起来。饶是任平生如何顽强，一个十一岁的少年，也终究顶不住这样的轮番斥责。更何况，桥塌的事情，确实与己有关；而那神鬼莫测的琅上道师，法术通神，洞察人心世情的主。

患得患失之下，少年一咬牙，“好，去就去，待我回家带点东西，就去七叔公家接祭品。”

见少年就范，任重山和麻拐七，都不由得暗呼侥幸。

“怕什么，他们去了，多数都能回来，难道我入山打猎这么多年，去趟南头岭，还不如他们？”任平生暗暗自我宽心道。

至少，以此事换取免追桥塌之责；无论琅上道师来了，如何说辞，自己都多了一份保障。

在族人们满含惊奇的眼光之中，他背着污丝纺锤般的大铁剑，挑着供品；出村往南边的丘陵山区走去。

除了铁剑和供品，任平生的肩背上，还挎了个胀鼓鼓的包袱，也不知装的什么东西。

虽然往月也是童子送祭，但一般都有家中大人携剑作陪。饶是如此，一年多来，还是先后有高佬斌家的孩子，还有另一家作陪的大人，命丧南头岭。但这个结果，比之南头岭的妖兽进寨袭杀人畜，已经好了许多。

蹊跷的是，每次南头岭山祭死人，都是农历三月，临近谷雨这一次！

供品是两头半大的烤猪，外加些以肉汁精心烹制的米面素食。其实大家都知道，南头岭的妖物不取素食，只不过每次都准备一些，万一它喜欢上了，那真是邀天之幸。

五六十斤的担子，对于十一二岁的农家少年，不算什么负担，加上任平生脚力见长，所以走得很快，入黑的时候，已经翻过第一重山岭。

手中的竹筒火把，也已经亮了起来。用竹筒装满火油，筒口塞上麻布点燃，就是一把十分耐用，火光又足够明亮的火把，不怕风吹。

“这烧猪的香味，说实话，连我都流口水呢。好在我都两三天没洗澡，这臭烘烘的身体，那家伙无论是妖是兽，肯定看不上。”

黑暗中行走，凡事往好处想，那黑暗，也就没那么可怕了。

任平生不怕黑暗，怕的是南头岭，和岭上不知是什么东西的东西。

“大家都是山里面讨生活的，说不定气味相投，能交个朋友吧。”

一阵凉飕飕的山风吹过，任平生感觉脑袋一阵清冷，那些乱七八糟的想法，一下子被吹散得干干净净。

南头岭到了！

山寒料峭，脊背上没来由的就升起一股冷意。

祭祀的时辰，应是亥时。他完全有足够的时间赶到半山那座简陋的“灵君祠”，但一紧张，行走的速度，便不自觉地加快起来。

“灵君祠”其实就南头岭出现妖兽之后，思安寨族人为了进贡祭品而建的一个小棚屋，正面敞开，正中一张宽大的供桌。

任平生卸下肩上的担子，把一应祭品，按照夫子任重山的交代，依次摆到供桌上，燃上族人自制的茅香，手脚兀自微微颤抖，拜了几拜，口中喃喃有词。

“灵君大爷，不，灵君大神；我今天诚心给您老人家送供品来的，没功劳也有苦劳，我好几天没洗澡，就不在这里影响你老人家的食欲了，先走一步。到了时辰，您就慢慢享用。”

黑夜中，阵阵阴风，直灌进山祠，阴冷得更加瘆人了。

任平生一边叨念着，一边后退，这会已经退到了敞开的大门之外，提了火把，转身就跑。

好险！它老人家还没出现。

起步那一刻，他暗自庆幸。

刚抬脚，那第一步，竟久久没有迈出。抬起的脚，一哆嗦就踉跄往身后踏去，全身如筛糠般颤抖不已。

——那是什么怪物啊！

火光中，只见一个四脚着地的庞然大物，那长相，十分可怖:貔貅阔嘴，铜铃大眼，龙头突额，狮身长鬣；通体黝黑，长满锃亮的麟甲。

雅疆神兽！闲时听人们说些志怪故事，曾描述过雅疆神兽的样子。这玩意，身上看不出半点所谓“雅”的气息来。

那传说中的雅疆，就站在跟前，高大巍峨，任平生只能到它颈项的高度！

巨兽龇着两根长长的獠牙，一双铜铃般的大眼，盯得任平生全身发毛！

慌乱中，少年连忙侧身让道，指着祠堂门口，对着巨兽颤声说道：“雅疆大……神，您的供……品，可都送到了。麻……麻烦让个道。不不……不用让道，请进里面享用。”

那雅疆开始低头，两只挂着长长粘液的鼻孔，凑往任平生的头脸，不断吸气。

那又热又臭的气息，扑面而来。少年心中大惧，双脚一软，便坐倒在地。再想说几句好话，却感觉舌头打结，喉咙梗塞，再发不出任何声音来。

雅疆湿腻腻的鼻子，几乎是蹭着任平生的脸皮，闻得很爽。突然“嗷”的一声吼叫，震耳欲聋，它张开血盘大口，就往少年头上咬来。

火把已经跌在地上，还在燃烧。

那足以吞下任平生整颗头颅的大口中，两排尖利的牙齿，就要触到脸颊，那颤动不已的长舌，已经能舔到额头……