当天日暮时分，有两名城郊牧童驱赶羊群途经西风马场。这两个家住附近的牧童，跟马场的老牧尉“魏叔”，和那十三名马场哨兵都已经混得十分熟稔。牧童是一对兄妹，都不过十四五岁年纪，日常经过，都会被哨站的兵士逗乐一番。

但今日羊群经过哨站的时候，兄妹俩发现哨站里竟是静悄悄的；再看牧场里那些暮归的骏马，四散在马厩周围闲逛，有的甚至已经出了栅栏之外，无人理会。按理说，这些军马早出晚归，都有人定时打理，绝不可能到这时候还在四处乱跑。

尽管兄妹俩平时不大敢主动靠近那些兵甲鲜明，杀气腾腾的哨兵，即便是被那些看起来都凶巴巴的人逗乐，兄妹俩也只是小心翼翼地应付着。每当此时，哥哥总会把妹妹挡在身后，战战兢兢地充着一个大男子汉的气派，引得哨兵们哄堂大笑。

如今这种四野无人，一片静悄悄的景象，倒是令兄妹俩不太习惯了。莫非这些军爷，都变了性子？经不住好奇心作怪。哥哥让妹妹先照看着羊群，自己则爬上了哨站的矮墙，才刚在矮墙上探出个头，一看里面十几具干瘪尸体横七竖八的景象，少年吓得浑身一震，手脚一软，便跌了下来。

如此惨烈恐怖的景象，少年哪里见过，一路战战兢兢回到家中，脸色惨白，魂不守舍。家中长辈再三追问，少年牧童才吞吞吐吐道出了实情。

玄黄天下的普罗大众，尽是太一道教信徒，护教军团的马场出了此等惊天惨案，哪敢等闲视之。家主来不及扒上两口婆娘刚刚煮好的热腾腾的饭菜，连夜骑马到了当地的里正府，向里正大人报告了马场哨站的惨案。

当时桐川城旧城门已经关闭，里正大人也不敢怠慢，当即通知了城上驻军；消息层层递进，最终驻守桐川的护教军团派出了一支百人大队，前往现场勘查。

百夫长秦巍，一个身形魁伟，浓眉大眼，一身威武之相的年轻人；出身桐川城当地的武学世家，六合堂宗师秦六笙之子。

桐川虽是幽原青苹州数百城池当中，排得上号的大城，各门各派的武道传承，百花齐放。但真正能在天下武宗上院铁流驿入册，开设了正统武院的，只有秦、方两家。秦家六合堂，方家狮子林。

两家地方武院，数百年来领衔当地武林，说不出哪家更强，此消彼长的势头从来维持不了多少年，就又是一轮三十年河东三十年河西的风水轮流转。这其中，若说没有铁流驿那个巨无霸，还有高高在上的当地道家山主，在对这些武林下属宗门暗中施展那些翻云覆雨的手段，谁都不信。

三十年前，时任秦家家主秦叔和的小儿子秦六笙，二十一岁突破武道六境返璞，成为整座幽原名骚一时的武道天才。秦六笙当年受铁流驿宗主顾万年召见，得以往铁流驿学艺三年，直接拜入宗主门下。在铁流驿，秦六笙更是一举突破了七境元冲。

武道修炼，不似道家练气，天赋异禀的道修胚子遇上罕见的天时地利人和，就能出现破境如破竹的惊人景象。武夫打熬体魄筋骨，涵养精气，淬炼武夫胆魄，蕴养内气拳罡，都是滴水穿石的水磨工夫，即便是先天造就的骨格精奇，也不可能有道家练气一夕顿悟而证道成仙的奇遇。

所以秦六笙的二十四岁入元冲，成为天下有数的武道宗师，被誉为前无古人，也可能后无来者的武道奇迹。

秦六笙未到而立之年，其父秦叔和即退隐江湖，由他独力挑起秦家家主和六合堂宗师两副担子。如今桐川城护教骑兵三个军团，有两名军团屯正，六名百夫长出自秦家族裔或者六合堂门生。秦家宗族势力风头，一时无俩。

城中百姓，甚至将驻扎桐川的护教军团戏称为“秦家军”，虽是上不得台面的叫法，却名副其实。

与之相比，方家这三十余年，几乎是直接跌出了三十年河东河西的风水流转圈子，江河日下。

百夫长秦巍到了马场哨站之后，先是命整队军士全部停驻五十步以外，不得靠近现场。然后他独自目睹了哨站兵士的古怪死相；面如寒霜，一言不发。再孤身进入马厩，便看到西风马场老牧尉魏丰的尸体，杀人手法，炯然不同。秦巍微咦一声，仍然没有说话，细细察看周围留下的蛛丝马迹，并没有花多少光阴。

哨站兵士和马场穆尉，都是兵家派驻，与护教军团并无太多交集。

秦巍发现了洞口大开的地牢，横眉倒竖，身上瞬间便有一股杀气迸发而出。只是明知此事一旦传扬出去，必然成为震惊天下的兵家丑闻，他也免不了一番天人交战。

众所周知，兵家职责所在，只是边防与城防，根本不可能设置牢狱。各地兵家谍网，也会设置隐秘的审讯场所，但大多防卫严密，各种明岗暗哨，极难突破。

秦巍心知肚明，此类仅仅依仗地面伪装和单薄暗哨守护而存续的地牢，多半是某些实权军将私设，至于用途，五花八门，都是某些不可告人的嗜好或者需求使然。

秦巍丝毫没有遮掩脸上的愤恨之色，也懒得收敛一身杀气，直接拾级而下，待见到那一具僵尸道人的尸体，干瘪枯槁，死法一如哨站兵士。而那五名被卵石击穿脑袋的兵士，赫然是护教军团早上派出处理城北工地命案的兵士！

地牢中已无活人，有无数阴秽之气极浓的痕迹，出了地牢，四散逃窜。秦巍无需反复推敲，已知当时地牢之中，该死如何荒淫污秽的一幅场景。

他没有去追寻那些四散而去的阴秽气息，回到哨站，召集兵士之后，便径直往北追去。

因为除了那一道一步丈余，往北而去的行踪之外，他再没发现有其他可能是凶手留下的痕迹。

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在到达烧烤野兔的火堆余烬之后，骑兵队便发现了明显有两人的踪迹往西而行。而正值此时，秦巍凝神四顾，却正好远远发现了东北方向，有人迅捷奔掠的气机流转，于是自领三支小队，往东北追去。另一支七十人队由名为林虎的十夫长暂领，往踪迹明显的西面追去。

林虎领着骑兵一路追踪，那一串踪迹却消失于一条宽达数丈的河边。

马队过河，得有人先行探明深浅，一来一去，已经耗费了不少光阴。好在河水最深之处，也不过是齐胸的深度，马队可涉水过河。然而如此一来，等七十人马全部到达彼岸，再回头看时，往北追去的那一队同僚，已经踪影不见。

更为可恼的是，那消失于对面河岸的两人踪迹，过了河之后，却再寻不着半点。难道是这二人循着河流泅水而去不成？

桐山宗修士出身的林虎，能被临急受命，几乎过了一把百夫长的瘾头，并非秦巍一时起意。此人虽位居小小十夫长一职，却遇事出奇的冷静；从军数年，已经攒下不少军工。

他命手下每个十人小队，各往一方，在三里范围内搜寻踪迹。若一轮搜索无果，则全部集合往北，追随百夫长而去。

结果往正西直线搜索的一支小队，每隔里余，或者数百步，就能发现经过粗略掩盖的一人踪迹……

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李曦莲本身并非轻身功夫和脚力见长，在五境武夫秦巍率领的护教铁骑急追之下，距离逐渐拉近，蓦然回头，已经能看见火光下快速奔腾的马匹口吐热气。

当先一骑，银鞍白马。一个形貌威武的年轻军将，身披布甲，那高大挺拔的身形，随着马背颠簸起伏的节奏，轻挥马鞭，潇洒飘逸。