桐川城近日凶案迭起，已经连续数月宵禁。横贯东西的申旺大街，灯火阑珊，有更夫打梆声声，却不见行人。

大街东头一处占地极广的豪阔宅院，粉墙绿瓦；光看那三间垂花门楼，就十分典雅气派。门内大院宽阔，却并无繁复精致的亭台水榭；铺满澄泥地砖的地板，处处有平缓凹陷，光可鉴人。在看那一进大宅檐廊上的十八般兵器架子，便知这是一处规模极大的武馆。

这座武馆，正是桐川城中，虽然近年来日渐式微，却依然有那一副瘦死骆驼庞大架子的方家狮子林武院。

穿过一进讲武大厅，到了二进院中，却又是另一番雍容华贵景象，四面抄手游廊，院中荷塘湖石相映，甬道曲径通幽。

一个须发皆白的老人，一袭纹缕精致的蜀锦长衫，站在视野开阔的荷塘岸边，夜观天象。这个风神异彩，锦衣华贵的富家翁，也不管夜风渐凉，儿孙叫唤，在这寂静池边一站就是一个多时辰，好像那清光潋滟的璀璨星空，有看不尽的妩媚江山，多彩江湖。

一个身材挺拔，着一袭藏青色精梳麻布长袍的中年汉子，沿着湖边小径，龙骧虎步行来。那汉子一道到老人身边站定，便一改那器宇轩昂之色，垂首而立，满脸恭敬道，“爹，夜深风凉，还是回屋里去吧。”。

蜀锦长衫的老者，仍是仰头望天，丝毫没有要收回视线的意思，口中却喃喃对前来好心相劝的儿子道：“那里凉啊，这片江湖，可又要少不了一番热血沸腾了。”

藏青长袍的中年汉子，正是狮子林武院的时任院主方清；他的父亲方曜堂，三十年前，和那六合堂的堂主秦叔和，都是桐川城中的武学泰斗。秦叔和胜在霸气外露，一旦出手，周围三里之内，便都是一番拳罡汹涌，气机横流的气象。而方曜堂则是神气内敛，拳剑内功，都是行云流水，天人合一的道骨仙风。

两人同为一代宗师，虽然也经常暗地里切磋较劲，只不过每次都是关起门窗，屏退下人徒众。两位宗师到底谁高谁低，从来没有公允的说法。直至秦叔和之子，六合堂的武道天才秦六笙出道，不但让祖上武道的王霸之气青出于蓝，还从此处处压着方家一头。

秦六笙跟方清二位新代馆主，没有继承半点先辈遗风。要切磋较技可以，让双方弟子悉数到场，城中各家武师作证，公平比试，各显神通；当然，彼此点到即止的气量，都还是有的。

这种纷争，原本是年轻气盛时的秦六笙挑起，方清曾气不过，应战了两次，皆在百招之外，输对方一拳。

方清见父亲看得出神，也不出言打扰，只是直了直身子，静立一旁陪着。满头银丝的老者，却垂下头来，略微晃动一下发酸的脖颈，背负双手在儿子跟前来回度步，似是沉思，背后的手指暗暗捻动，又似在做某种心算。

方曜堂突然停下脚边，侧头看着伺立一旁的儿子道：“方清，这些年，与秦家之争，我总让你不着形迹的有所保留，处处低人一头，憋不憋屈？”

方清神色不变，淡淡道：“我只是个粗浅武夫，咱们方家虽然以武道立足于世；家学传承，却是博大精深。可惜孩儿愚鲁，很多于武道亦裨益不浅的奇门玄学，到我这里，就只能是看天书了。所以父亲将狮子林交到我手中，孩儿只能如履薄冰，生怕有辱门庭。至于营谋经世之道，我听父亲的，总不会错。只可惜……”

没等这个嫡长子把话说完，老人一摆手，打断了他的话头道：“你弟弟的事情，我知道你心里仍有疙瘩。但他有他的主张，更何况，他对武道一途，历来就不敢兴趣，经营狮子林这副担子，你只能一肩挑，别打方凉的主意。”

方清欲言又止。老人瞪了他一眼道：“你是不是觉得，我早年让方凉离开桐川，自立门户，很不务正业？”

方清神色肃然，显然就是默认。

人越老越孩子气，这时的方曜堂，轻轻捋着颌下银须，一脸调皮的笑意，“方清啊，正值壮年，别怕累。咱输人家一头，不打紧的，少让些大好青年早早送死，其实也是功德无量。知道你服役那几年，为啥我不让你多拿军功？”

方清终于不再掩饰满脸的委屈，垂首道，“孩儿实在想不明白；那几年到处暗流涌动，正是男儿建功立业的大好时机。更何况，违逆天道的百姓，祸乱人间的盗门匪类，怎么也配得上上天的好生之德了？”

老人微微点头道：“嗯，总算不憋在心里了，问出来就好。虽然问归问，从今往后，我还是要让你那么做的。且不说你服役那几年，就说现在，秦家的二儿子，今天日夕时又领兵出城去了。我当时袖占一课，是个中下签。无咎之中，藏着凶兆。别以为爹什么都不在意，我在意得很。祖宗好几代人创下这么大一份家业，要是到我儿子这里就没落了，过得几年，我这张老脸，怎么去见列祖列宗？所以其实当下的秦家，每逢大事，我都会推衍一番。秦家的兴衰倒是其次，主要还是为了见微知著。所谓天下大势，谁又能一眼看全了？看一个桐川，你就看不过来。但天下兴衰，无不见于一家一族的兴衰。”

那本来是要劝老人回屋的孝子，此时真应了肉包子打狗之说，老人没劝回，自己倒是瞪大眼睛，听得出了神。

老者清了清嗓子，继续道：“跟你说天象卦义，掰扯不清，就说事实。道统天下这几千年。天下祥和安定富足，民心看似安稳淡泊，实则是垂暮之气深重。为何越是天下太平，这些年，习武之风越盛？要知武者，根底里还是杀人之术；那些所谓以武止戈，仁心济世，都是从尸山血海里一路踩踏出来的感悟，这种人凤毛麟角。世间风气，终究还是成于整日算计柴米油盐的寻常百姓家。寻常百姓一面勤修道家清净心，一面狂热于杀人术，那就是天下一股最大的暗流涌动了。”

“桐山宗数百年兴盛，木秀于林；捎带着桐川城这些年财源滚滚，商贸繁华。只不过贸然扩建新城，劳民伤财，民怨载道；当下都是笃信太一道教的信徒，不敢妄议仙家之事。然而乌莫山匪患猖獗，在民间就成就了割草娃一尊新神，虽然无聊，却正好让一些不着形迹的人心脉络浮出水面。普罗大众，需要一个新的英雄或者神灵。”

“还有引朵，四渎，坡塘三乡劫贡银案，都彭岭三十余名护教军兵士，竟与一名来自芦墟城的玉带山修士参和，惨遭杀戮，成为震惊两座宗门两座城的无头公案，秘而不宣。桐川城这数月来，惊现魔宗邪术，专杀官家衙役恶吏，看似事出偶然；只是这么多事放到一起，再细细梳理其中的人心所向，就发现并不是偶然了。”

方清如同醍醐灌顶，恍然大悟道：“所以父亲的意思，既然形势不明，人心不古，是要我韬光养晦，顺势而为？如此一来，不至于在将来大道顺逆之势中，首当其冲，陷入不可回旋的死地。”

方曜堂点了点头，赞许道：“你能开始思考如何自处，不错。以后可以多试试。但要先有自知之明，再寻求自处之道。”

方清愕然不解，喃喃道：“自知之明？”

“是的，你弟弟方凉是早慧之人，所以弱冠之年，除了武道，已经尽得家学传承之精髓。只不过他并不甘心于此，决然离家游历天下，求证他所谓的经世之道。但我知道的，他的经世之道，其实只是个自谦的说法。”

方清一头雾水，想问，却又不知该问什么；却见父亲突然眼神温和，看着自己道：“且不说他，说你的自知之明；你知不知道自己的武道本心如何？根底如何？”

方清茫然摇头，他习武，历来只是觉得本该如此；年少时日夜盼望建功立业，也只当是习武之人，理当沙场喋血，维护天道，驱除狂人。只是当这一切都被父亲明里暗里的各种手段掣肘，郁郁不得志之后，便安心接手家族产业，传承武道。

老人转过头去，遥望北方，虽然只能看到眼前不远的庭院幽深，飞檐斗角，却依然眼神悠远，极为专注。临夜那一卦，他对儿子说得风轻云淡，事实上，解签之后，他自己暗暗出了一身冷汗。

今夜北边。

有苍龙出海。

潜于大渊。

老人回过头来，对方清道：“你的武道本心，有千城人屠之戾；武魂根底，有一剑杀万人之气量。”

方曜堂也不顾这个莽夫儿子，早已呆立当场，瞠目结舌，“至于你的弟弟，你别怨他。他不是生性凉薄；相反，方凉热情如火，只是行止温良，不示于人而已。若不是他，为父也不能在这片道统天下的土地上，如此超然地看待世情。”

“秦家再如何风头无俩，毕竟都是功利钻营的小道。而你的弟弟，则是要在天下暮气沉沉的人心天地，建一座恢弘庙堂。合适的时候，他和他的传人，会回来找你这个大哥的，到时候，你们要如何翻天覆地，我都不会阻拦。”