郭羊商队悄然出发了，第一个目的地是辽东之地。
接到郭羊的密令，王胡子二话没说，直接去执行了。
王胡子被郭羊给吓坏了，这几年渐渐滋生出来的那一点悖逆之心，瞬间就坍塌了。他怕死，更怕被郭羊弄死，尤其怕郭羊将他弄死后再弄死他的妻子儿女。
想起郭羊对付那姓周的商人叛徒，面不改色，直接将人弄成了包子馅儿卖掉了，还惦记着那人的四个女儿和五个儿子，简直就是恶魔！
……
对于第一次行商的地点，郭羊和燕子反复论证过，认为刚开始，还是要远离周人控制的地区。周公旦执行的三教九流之划分，严格控制了商人的发展，且各项苛捐杂税名目繁多，通一次商，利润的绝大部分就上缴给周人了。
“等我们的实力足够了再说吧。”郭羊一锤定音，便将地点定在了辽东之地。
辽东虽说目前战乱频繁，数股势力不停互相征伐，但孤竹国的势力还是比较大，相对周人的地盘已经相对稳固不好做大宗买卖，辽东之地目前应该还是有利可图的。
最大的威胁是沿途的盗匪和各方势力的散兵游勇，他们经常像狼一样，成群结队地进行打劫，导致蓟城到辽东的商路已经瘫痪了好几年。为了保证商队的安全，郭羊将手头所有能够利用的人手都安排出去了，甚至连多年未曾离开过他的阿奴都被派了出去。
如云客栈的老板娘燕子，也动用了所有的关系和手段，以保证商队的安全。
“放心吧，有阿奴出马，没有摆不平的事。更何况，辽东那边，我也有些人手可以随时调集。”见郭羊一副心神不宁的样子，燕子笑着将一爵酒递给了郭羊。
郭羊接过酒爵，眉头稍微舒展了一些，不过还是显得有些心事重重。
“好了好了，看你愁眉苦脸的样子，哪有一点干大事的样子。”燕子其实也有些担忧，毕竟，世道太乱了，到处都是盗匪和流寇，再加上一路上北戎、孤竹、燕国等七八股势力犬牙交错，一个不小心，可就要把一支商队给丢了。
“辽东那边，你的人有多少？”郭羊突然问道。
“不多，大概也就两三万吧。”燕子说道。
“两三万！”郭羊吃了一惊，他知道燕子这几年来通过各种手段，秘密罗织了一大批自己的势力，却不料在辽东之地竟然有两三万人，那可是一般小国的全部军事力量啊！
“这有什么。后面我们的人还会越来越多。”燕子的二货架势一拉出来，郭羊有些郁闷了，这位燕姑娘虽说目前与他是合作关系，但对于她的底细，郭羊竟是一知半解。
“你给我交个底儿，好让我放心些。”郭羊说道。
“这么说吧，那边一个耍剑的老头认识我，我给他捎信，安排他暗中保护我们的商队。”燕子不知想起了什么，突然笑了笑，显露出难得的一丝女儿家娇态，让郭羊心神荡漾了一下。
“耍剑的老头？辽东之地，剑法第一的是无欢，其他人我倒是不知。”郭羊收敛了一下心神，皱眉说道。
“哼，耍剑的人多了，无欢的那三刀两剑吓唬吓唬小孩子还行，遇上真正的高手，还不是破铜烂铁。”燕子嘻嘻笑道，似乎对无欢甚为熟悉。
“你认识无欢？”郭羊问道。
“你应该说，无欢认识我。”燕子在椅子上一靠，一只脚搭到了前面的一个花架上，悠然说道。
郭羊一呆，郁闷地摇了摇头，苦笑着说道：“好吧，燕大侠。”
……
屠何城，孤竹国王室简陋的王宫。
羊油火把哔哔啵啵地烧着，两排持戟武士纹丝不动，看起来颇为威严，十几个臣仆也分为两列，垂首而侍，神态恭谦有加。
不过，端坐在王位上的一个年轻人却愁眉苦脸，似有莫大的愁肠无法排解。
“我说，大家都给寡人拿个主意吧，商人的骡队不日即将抵达我孤竹境内，我们到底要不要给那些商人课以重税，此事亟待商议定论。”那年轻的孤竹国王说道。
“王，以臣仆之见，当然要课以重税了。他们就像一些吸血虫，带着燕国的一些破烂，跑到我们的地盘上来兜售，要赚取我们的钱，若不以重税限制，恐怕我们的国力很快就要被他们给掏空了。”一个看起来颇为老成持重的臣仆躬身说道。
“臣仆倒觉得此事不可操之过急，商人先祖行商天下，给全天下八百诸侯带去了先进的工具，搅活了各自为战的一滩死水，现在想想，周人的抑制商民发展，实属不智之举。我孤竹国弱，加上这连年饥荒，燕军、北戎虎视眈眈，再不自强，恐怕就难以维系了。”一个更老的臣仆颤巍巍地说道，让一众略显年轻的臣仆们颇为不耐。
“就应该课以重税！”
“应该有所限制得让他们自由商贸！”
……
两派老臣争锋相对，面红耳赤，谁也说服不了谁，一时唾沫星子乱飞滥溅，气氛有些剑拔弩张。
不过，看那个年轻的王，神情之间却听得颇为认真，并不时点头称是，让大家都摸不透他到底支持的是哪一方观点。
孤竹国经历一次大面积饥荒，又为燕军所迫，一路迁徙占了别人的地盘，他这个当王的也颇为焦虑。
以他本来的意思，就是想给那些商人课以重税，增加王室收入的同时，也限制一下那些从燕国来的商人。可在两日前，有人给他捎来一封信，让他有些举棋不定了。
信上没署名，不过，从那一片丝帛上散发出的阵阵清冽的杏花香味儿，这个年轻的王就知道信是谁写来的。
信很短，寥寥数语，就是求他这个王给一支商人的骡队行个方便，顺便照拂一二。
唉，那个喜欢吃杏子，看杏花的人，只是昔日一瞥，便让寡人难以忘怀。可是，这大宗商品贸易，可是牵涉到家国大事的……
年轻的王神情有些恍惚，对两派针锋相对的臣仆之间，那些毫无新意的口舌之辩早就失了兴趣。
他扬起了头，深深地呼吸了数下，这才缓缓吐出一口浊气。
“诸位都是为我孤竹国的前途命运着想，我心甚慰。不过，我也反复权衡思量过了，我孤竹国乃大商后裔正统血亲，虽说大商灭了国，孤竹深受周人排挤，但也未尝没有重新崛起的希望。”
孤竹国年轻的王看了一眼臣仆们，继续说道：“无非就是要不要课以重税的问题。寡人心意已决，对这支商人骡队，全面开放，正常课税即可。并令有司紧密配合，与之多加商洽，在他们挣我们钱的时候，我们也须通过他们挣到钱。”
王很年轻，向来被两大派臣仆弄得左右摇摆不定，导致了几次重大决策的延误时机，让燕军差点长驱直入灭了国。此刻，大家一看王上坚决的态度和明晰的思路，不仅纷纷爬到地上，大称“吾王圣明”。
不知道为什么，年轻的王没有注意到那十几颗两鬓斑白的苍老头颅，却只看见了十几个高高撅起的屁股。
他突然心生恶念，只想怒吼一声，将那些屁股一个个踩破，就像乡间小儿经常所做的那样，把一个吹大的猪尿脬“砰”的一声，踩得爆裂了，掀起一阵浓烈的骚腥味儿。
“所谓的国……可惜了那片怒放的杏子林。”
年轻的王缓缓站了起来，从大殿的一侧的门里进去，像个糟老头子那样，慢慢走回内宫。
那些臣仆们突然发现王上已经悄然离开了，不禁纷纷抬首，面面相觑，一时间说不出话来。