熹妃胡氏被害之事被皇帝一力压下，宫内知情人本不多，原先伺候熹妃的宫人全部被打发出宫。对外则称熹妃暴病而亡，皇帝仁慈念旧下旨恩赏了她的母家。熹妃失女失宠一蹶不振，胡家人对她本无什么指望，如今“病逝”也没人生疑。
且说上元节过后，朝中六部恢复如常，连带着过年期间堆积的事务，竟是比往常更加忙碌。
正月十八，仝皇后下懿旨将何家小姐何慧慧、方家次女方娜一并赐给三皇子宇文景为侧妃，另皇长子府也准备办喜事。婚期分别定于三月中旬和四月上旬，正值草长莺飞春暖花开的时节。
先一步办喜事的是白沐莞的堂兄白琪。他和方怀远之女方淑的喜日子定在二月初一。
过了个年，金氏的病慢慢有了点起色，或许同宫内白明暖获宠有关。现如今白明暖已是妙婕妤，除却生下麟儿的丽昭仪，九嫔中她一枝独秀。
一晃今儿是白琪娶新媳妇过门的大好日子，白展淙原本只打算设宴男女各三十席，不料因着白明暖进宫得宠，许多同僚不请自来。再譬如荣国公府、魏国公府等显赫世家也派人送来贺礼。一时之间，白家主仆忙得脚不沾地，幸亏云氏擅长料理家务，管家谢九也是老手，这才勉强应付。
“老爷，旭王府赏赐绫罗锦缎二十匹，金玉麒麟一对。”
“老爷，三皇子府送的贺礼也到了，是翡翠送子观音一尊。”
“老爷，六皇子遣人送来并蒂莲花盆景和白玉如意一柄。”
……
白展淙一身官服立于门前，听着小厮跑来飞报，他脸上的笑容神采飞扬。
瞧瞧，若非他女儿在宫里伺候皇帝又得宠，白琪娶妻还不知场面如何惨淡。如今好了，连旭王和诸位皇子都上赶着遣人送贺礼。
其实白家今日门庭风光，与远在漠北的白展毅息息相关，不乏勋贵是看在他的面上才抬举白琪。当然这点被白展淙下意识忽略，他十分得意，三句话不离宫内的女儿，就差以国丈自居了。
今日白家的热闹，白沐莞是躲不掉的。虽说她姗姗来迟，到底帮着白展淙在前厅待客。原本她该留在后院女客间行走，谁让她顶着朝廷命官的身份，陪同白展淙招呼六部官员也合情合理。
一袭红色罗裙，绣着栩栩如生的巨大芍药娇艳欲滴，从腰际蔓延至裙摆尾端。薄如蝉翼的披帛也用银线勾勒着芍药纹样，在日光下闪耀出光霞。衣裙被梨香熏染过，无论她走到何处便有幽香袭来。
盛装明媚的少女，面含微笑，落落大方，来往于宾客之中有条不紊受人称赞。
临近吉时，府外鞭炮声响彻云霄，远处四个身材健壮的轿夫抬着一顶花轿缓缓而来，不一会儿功夫便把新媳妇抬进了二门。
喜堂内，金氏被两个丫鬟颤巍巍扶着坐在上首，白展淙坐在她身边。她原本不想露面，又不愿云氏越俎代庖，只得强撑着病体迎接新妇。
三拜之后，堂外宾客吆喝喧嚷着揭开红盖头一睹新妇芳容。按照规矩红盖头需等入了洞房再掀开，白展淙却不想扫兴，于是递了个眼色有心让白琪破例。
可惜白琪兴致缺缺，自从定下亲事他心思郁结，终日又忙于侍奉病重的金氏，着实清瘦许多。大红喜服穿在他身上，反衬一张俊脸苍白，不见多少喜色。
谢九眼见白琪傻愣在原地，连忙从喜娘手里接过喜杆，出言提醒道：“二公子，快些掀开盖头。”
白琪木然点了点头，双手微颤，用喜杆轻轻掀开厚重的盖头，那盖头上绣的鸳鸯相依相偎，他却不忍直视。
“夫君。”是他的新嫁娘，方淑柔媚的轻唤。
她侧身站着，侧影很美，此时带了楚楚笑意，面部温柔的弧度令人沉醉。
若非经历之前那些难以启齿的谋算，白沐莞会觉得堂兄娶了位温柔娴雅的娇妻。即使她门第次些，到底也美丽娇柔。可惜了，白琪与她大概不会幸福……
毕竟没有哪个男人会真诚接纳一个算计他、逼迫他的女子，何况她害得他失去迎娶高门贵女的资格。纵然答应婚事娶她，恐怕也仅仅是娶回家放着。
白琪刻意避开她含情脉脉的眼神，不咸不淡地回应：“娘子。”
周遭宾客此时情绪激昂到极致，有人大肆夸赞新妇的美貌，有人直道他们是郎才女貌。仿佛不久前他们不曾嗤笑、诋毁过白琪。
白沐莞静静伫立在白萧和白川中间，心里暗暗想着，将来有一天她也会身穿喜服，嫁给那个如天神般高贵俊美的男子。这样想着，她的唇畔浮现出比方淑更美上百倍的甜笑。
一对新人对视良久，终被喜娘引去新房歇下。所谓新房不过是把白琪日常起居的屋子简单翻新一遍，添置了几样如梳妆台等女子专属的物件。
掀了盖头的方淑被丫鬟搀扶着坐在垂挂红绸的床榻边，她抬眼环顾四周，会心一笑。她总算是如愿以偿，往后她就是白家妇，彻底脱离自私自利贪得无厌的爹娘。虽然她用尽手段才嫁进来，日后她会好好伺候夫婿，争取早点生儿育女站稳脚跟。
白明暖不在，作为白家唯一正经的同辈女眷，白沐莞少不得在新房坐上片刻陪伴新妇。她来时白琪已经去前厅待客了，屋里仅有一个年约四旬的喜娘陪着方淑。
方淑看见她，表现得很是热情亲热：“莞堂妹来了。”
她似乎选择性忘记白沐莞怒怼她亲爹的场景。
俗话说伸手不打笑脸人，何况今天是人家的大喜日子？不过想起方家人的卑劣行径，白沐莞无法装作若无其事同她亲厚唠嗑。随意地扫了端坐在榻边的方淑一眼，淡淡说：“我来是做给外人看的，白家再丢不起人，我也不想别人胡乱嚼舌。”
方淑见状收起笑容，紧张忐忑道：“莞堂妹莫非还在气恼从前之事？”
“前尘往事不提也罢，你我无需多言，我坐上片刻就离开。”说完便在椅子上坐了下来。
白沐莞神态自若，方淑则心情复杂如坐针毡。
那张明艳动人的面庞，让身为新娘的方淑瞬间黯然失色。
直到红衣少女离开，她才蓦然松了口气。方淑虽是小门小户，却也耳闻过白沐莞的芳名，此刻心下除了自愧弗如，更有一股苦涩溢满胸腔。
白沐莞从新房出来，径直从后门翩然离去。她知道那里有辆马车等待她，马车外观有东宫标记，她跃上马车扑进那人温暖的怀抱。一瞬之间好似万物复苏，春暖花开。
“晔哥今儿下朝真早！”她脸上是一派毫无掩饰的幸福笑容，水茸茸的杏眼凝视着他。
宇文晔眉眼有不易察觉的疲惫和沉郁，薄唇难得上扬：“不早，天色已经很晚了。”
白沐莞抬头凑上去亲吻他眼下的乌青，心疼道：“你太累了，今晚早点歇下可好？”
他垂眸不语，剑眉不经意间蹙紧。
自从上元节以后，皇帝对他好像有了隔阂芥蒂，相反开始器重宇文景。闲时也不再召他下棋品茶，每日把最棘手的政务丢给他处置，稍有不合宜便当众叱责。再这样下去他这个东宫太子唯恐恩宠不保，愈发当得艰难。
“莞莞，我不累。”他不由揽臂将她抱得更紧，嗅着她身上散发的梨香，心头愁绪瞬间消散大半。
白沐莞无声叹气，她知道他有心事瞒着她。从他逐渐减少的食欲，难得露出的笑容和常常若有所思的神情，她猜到朝中一定有大事发生。
他问：“好端端为何叹气？”
少女伸手抚平他的眉心，略显撒娇地说：“你什么都不肯说，我也不知该如何劝解你。”
宇文晔果真陷入沉默，有些事捕风捉影，他自己尚且不能确定，怎能诉之于口？
想了想，他转移话题：“前天听元宣说，近来有个角儿很受追捧，能入他眼的人应该不差。明儿我告假一天，带你去春熙楼听戏如何？”
白沐莞不以为意：“你不是不喜听戏吗？”
“谁让他唱的是我未来岳父大人当年夜袭敌营那段传奇，本太子自然得去捧场。”说到后面，他眼里终于找回一丝神采。
听见他说未来岳父大人六个字时，白沐莞不禁羞红了玉面，故意推搡他的胳膊娇嗔：“殿下胡闹。”
“去不去？”
“去。”