时下闺秀出门会备用一套衣裙，防止突发状况措手不及。待白沐莞去隔壁房中更换一袭珠华色复纱罗裙回来，台上戏也唱罢。尽管中途闹出许多不愉快，早前旭王吩咐过，等戏唱罢命角儿任艺到楼上雅间见礼。

尤百川才颤颤巍巍站起身准备告退，就见雅间的门被无声推开，一个粉妆玉砌的玉面书生赫然映入眼帘。

站定之后，任艺弯腰拱手向在座贵客行礼：“草民任艺给太子殿下请安，旭王殿下万福。”

此时任艺已经净面更衣，他年约二十三四，欣长的身材，白皙的皮肤，漆黑的乌发，俊眉修眼，顾盼神飞。尽管比不得宇文晔贵气天成的华美雍容，也不似宇文元宣那般风流倜傥，同处一室他也并未显得黯然失色，行为举止也不拘谨小家子气。

白沐莞深深看了他一眼，记在心上。

宇文晔眯起星眸，淡淡一笑：“免礼，瞧着任老板不似名角儿，反像是读书人。”老实说他今日的兴致被司马宁搅得所剩无几。

是了，任艺周身的气质不同于寻常戏子庸脂俗粉，他给人一种读书明理的儒雅安宁。

没想到他果真点头：“殿下好眼力，草民幼时念过几载私塾，后来因为家道中落不得已学艺谋生。”

“你念过私塾？”旁边宇文元宣吃了一惊，瞪大眼睛问，“那你为何不寒窗苦读一朝科考，说不准还能博个功名。”

家道中落又如何？寒门学子恩科及第，位极人臣的例子古往今来比比皆是。当戏子再红火也非正途，下九流的身份伴随一生。

闻言，任艺垂下眼帘，微不可闻轻叹一声，低声道：“旭王殿下有所不知，家父曾是江南小有名气的商贾，他也期盼草民能一朝及第登科光宗耀祖。可惜不知怎么得罪了当地的知县老爷，不仅被迫封了宅院田地，连乡试资格都被剥夺。”

宇文晔和宇文元宣四目相交，下意识怔了怔，他们是生长在皇权中心的骄子，一呼百应。不晓得离开天子脚下出了京城，外面各州郡的百姓究竟过何等生活。遇上视民如子清廉正直的父母官还好些，如果运气不佳摊上一位或好色或贪财或重利的地方官，老百姓就崩谈什么安居乐业。如今听任艺如此说，他们还是为他感到惋惜。

宇文元宣对这位炙手可热的名角儿颇有好感，现下更兴致盎然，问题也就一个接一个：“后来你为何跑去燕州？如今家中还有亲人健在吗？”

任艺也不含糊，未及思量便娓娓道来：“草民八年前随师父去燕州学艺，师父原是燕州人士。去年家父家母接连病故，家中两个姐姐皆已嫁人，唯独还有一个小妹数年前被人牙子拐走失散了。直到半年前才有消息说小妹在京城，此乃草民和亡父母的心病，有生之年势必要寻到小妹认祖归宗，故而草民辞别师父独自来到京城。”

白沐莞听得内心动容，忽而接话问：“不知任老板的妹子今年几岁？从前叫什么名字？我或许能帮到你。”

既然任艺是江南籍贯，她有办法将他家里查得一清二楚，凭借她与那人的交情和那人的本事想帮到任艺应该不难。至于她为何帮他？一时半会她也说不明白，除却对他莫名的好感外，白沐莞总觉得任艺在春熙楼日后也许能为她所用。毕竟春熙楼幕后的主子是熘西王，且不说她和司马宁不睦，只因为熘西王在萧太后和太子两边摇摆不定，她也该对熘西王多留个心思。

任艺瞧见这位明艳夺目的美丽少女乍然开口，震惊于她的美貌，同时心知她的身份应当十分尊贵，不然不会坐于太子身侧。他不由得眸光一亮，下意识对她产生信任，不禁如实相告：“回这位小姐的话，家妹小字紫依，今年该有十四岁。”

白沐莞点头不再多言。

宇文元宣抬眸看向任艺笑得有几分暧昧，手中不停吃着剥了壳的花生，若有所思道：“这位便是你戏曲中所唱的白大将军的爱女，各大戏园子全是歌功颂古人的曲调，鲜少有人会唱今人。”

“草民少时便十分景仰白大将军镇守漠北数年如一日劳苦功高的赤子之心，未曾敢想有生之年还能亲眼目睹白大将军千金的芳容，实在激动万分。听闻白小姐巾帼不让须眉，随同白大将军出征疆场，同样令人钦佩。”说罢，任艺对着白沐莞深敛一礼，看得出他这番话发自真心。

白沐莞微微含笑，并未流露一丝欣慰，更别说沾沾自喜，只是落落大方地张口：“任老板不必多礼，家父之所以能有所建树，那也要得益于当今陛下用人不疑厚待臣子。若非陛下信赖英明，家父怎可能执掌帅印十数年？往后还请任老板切莫再将家父当年夜袭敌营之事日日传唱，只怕会引来同僚不满，让人误以为家父自恃功高。”

任何一位臣子的功劳再大也大不过皇帝，荣华富贵也好，灭顶之灾也罢，全在帝王一念之间。且不说春熙楼人多口杂，任艺在此传唱白展毅的功劳容易引来言官弹劾，皇帝听多了心中也不安乐。白家新贵本就担忧功高盖主，久而久之被人利用此事大做文章，白家恐怕百口莫辩。

因此方才白沐莞的语气不是委婉商量，而是命令，带着不容置疑的威势。任艺听在耳中隐隐生出愧疚，确实是他考虑不周，险些害了白家。想至此，他连忙作揖赔罪：“是，白小姐所言，草民记下了。”

“若是无事你退下吧。”宇文晔朝着任艺挥挥手，又扭头对旭王道，“宣弟你在这儿继续吃瓜果听戏，我同莞莞先回东宫批折子。”

宇文元宣忙扔下手中的花生，站起身抖抖锦袍，笑眯眯地说：“晔堂兄莫急，我与你们一道走，菁儿还在府里等本王琴瑟和鸣呢。”

不知为何当他说到“菁儿”二字时，正依礼告退的任艺突然脚步一顿，背影分明颤了颤。宇文晔和宇文元宣皆没在意，这幕却清晰落在白沐莞眼里。

“去吧。”宇文晔略有无奈地叹了口气，年前旭王欲纳舒菁儿为侧妃的事情闹得沸沸扬扬。宫里帝后先是万万不能接受，深觉有失皇家体面。后来不知旭王怎么死缠烂打起了作用，一来二去哄得皇帝勉强让步。答应等他迎娶王妃过门，若是舒菁儿诞下子嗣可以考虑抬为侧妃，如今先以侍妾身份侍奉。只要帝后肯松口，多耗些时日也无妨。

便是宇文晔，同样发觉宇文元宣自从燕州巡视回来，京城的勾栏瓦舍他明显踏足得少了，偶尔被那些纨绔子弟拽去也只是小酌几杯，关于旭王眠花宿柳的艳闻更是难以听到。不可否认其中少不了舒菁儿的功劳，假如让他一直收心，过几年她生下一儿半女抬为侧妃也是理所应当。

尽管宇文晔始终存有一丝疑虑，觉得舒菁儿接近旭王并非全是一腔少女痴心。

他们前脚刚踏出雅间，迎面对上一抹窈窕动人的身姿，正袅袅婷婷向楼上走来。来人只悄悄瞟了一眼，急忙福下身问安。

“你是来找旭王的？”

听见太子的声音在头顶上方响起，舒菁儿把脸埋得更低，温顺恭谨地答道：“妾身确是来寻旭王殿下的。”

这回换成白沐莞发话：“你快上去吧，旭王还在雅间。”

舒菁儿颔首又福一礼，含笑应下。

“旭王当真疼她，旁人的侍妾哪能随便抛头露面出府转悠。”白沐莞轻轻叹息，语气里藏有一丝莫名的惋惜，连她自己此刻都没听出来。

宇文晔不以为然，温柔笑道：“你放心，日后你成为我的侧妃，我也不会整日拘着你，你依旧像现在这般自由自在。”

“殿下惯会拿我取笑！”白沐莞促狭他，微红的脸孔衬得气色更好。

“快走吧，回去还有无数折子迎接本太子。”宇文晔幽幽哀叹。

少女嫣然一笑：“我陪你。”

他们未曾留意，立于拐角梁柱后的任艺在看见舒菁儿的倩影走入雅间时，一双眼眸充血般赤红，双手紧握成拳状，骨骼因过度用力发出令人发指的声响。

假如早些发现，兴许不会酿成后面的悲剧。