汪直前脚刚迈出瓷窑，朱见濂后脚就到了。他报上名号，向守门那人打探汪直今日是否来过，得到肯定的回答后，心中顿时升起一阵不安。不等通传，便径直走了进去。

沈瓷刚将汪直所赠的金钗敛入袖中，余光便瞥见朱见濂急匆匆走进来，面上是极为罕见的焦虑神情。

“小王爷，你怎么来了……”

她话音刚落，便被一双大手拥住，跌入了他温暖的怀中。

“幸好你还在。”他将脸贴着她柔软的发，虽已尽力控制，声音却仍是隐隐带着一线走调。

沈瓷一直站在窑炉附近，脸上被映得火烫，此刻被朱见濂带入的冷风一吹，思维渐渐清明起来。她觉出朱见濂的异样，不由得伸手摸了摸他的脸，笑道：“我还能去哪儿呢？”

他并没有立刻说话，只是微微拥紧了怀中的人儿。

沈瓷静了静，又问：“是不是发生了什么事？”

朱见濂慢慢直起身，但见她眼眶微红，原本澄澈的眸子如同被风吹皱，竟像是不久前激动过。他清了清嗓子，纵然心里翻江倒海，声音出口时已显平稳：“刚才我问守门那人，说是汪直方才来过了？”

沈瓷面上略略变了颜色，回过神后，轻轻“嗯”了一声。

“他可同你说了什么？”朱见濂迫切问道。

沈瓷倏然想起方才同汪直的对话，在维护无辜人命和取得万贵妃的信任之间，汪直选择了后者，从此仕途顺遂。而在她的立场，却不能多说些什么。那个基于信赖提出的问题，最终被他的答案搅碎，连带着她的心也揉成了一团。

她心中叹了口气，摇头道：“并未说什么特别的。”

“真的没有吗？”朱见濂盯着她那双微微泛红的眼睛，一字一句说得轻而缓慢，“他难道没有告诉你，他已同皇上请旨，罢免你督陶官的职位，让你一直留在京城吗？”

沈瓷浑身一震，双眸陡然大睁着问：“你说什么？”

“你听清楚了的。”小王爷见她如此神色，已明白她的确尚不知晓，对汪直的怨恨又多了几分，不由得一讪道，“我原本担心汪直不等圣旨下来，便着急先把你带走了。现在看来，他倒是更聪明些，沉得住气，大概要等到尘埃落定再告诉你。”

“他怎么能这样……”沈瓷陷在巨大的震惊中，话语轻飘飘的，仿佛刚刚出唇，便融化在了空气中一般。她神思恍惚，半晌才回过神来，抬头蹙眉问，“小王爷方才说，圣旨还没下……那么，你是怎样知道的？”

朱见濂反问道：“还记得今天早上御前太监同你说恭喜吗？”

沈瓷恍然，怪不得，怪不得今晨那人说了这么一番莫名其妙的话。如今醒悟，方才知道是什么意思。

这滋味，比刚才亲口确认汪直杀害无辜更为酸涩。

“不行，他不能这么做！”沈瓷身体紧绷，浑身上下的每一个毛孔好似都在战栗，她握紧双拳，相互击捶，扬声道，“我得去找他！”

“我陪你去。”朱见濂也有此意，虽然他心中已有打算，但若是汪直能在沈瓷的劝说下自己放弃，倒也算了了一桩心事。

两人乘着马车到了汪直的府邸，沈瓷执意独自进去，上前叩响了朱红的大门。朱见濂则待在马车内等她，同时命护卫撑足精神，以备不时之需。

门被打开，守门人认识沈瓷，一见她便笑了：“是来找汪大人的吗？大人现下不在，今日要去宫里，这几日忙，大概都不会过来。”

沈瓷只觉头脑一阵嗡响，只好道：“我能留个口信吗？若是他过来，请告知他，我有要紧事要同他说。”

“是，小的记下了。”

沈瓷脚步虚浮地回到马车里，不经意抬眼，便迎上朱见濂的目光。她坐稳，听见车轮的辘辘声响起，空气沉默得像是要黏在一起。

朱见濂方才已听见门口侍从的言语，并不需再多解释什么，往她的身边挪了挪，抓起她的手握紧。

沈瓷心中疲累，微微向内倾过，将头枕到了他的胸上，犹豫良久，轻轻问道：“汪直眼下去宫中，是因为忙着物色新的督陶官吗？”

朱见濂沉吟片刻：“大概是的，他时间紧迫，需要寻一个人来代替你。”顿了顿，又鼓励一般地补充，“虽然在那闭塞的宫里，并没有什么人能有足够的实力替代你，但若是他想，很快便能寻得人选。”

沈瓷的声音仿若飘飘荡荡的枯叶，好半天才着了地：“那若是皇上真的下了旨意呢？我又能如何？”

“不会的。”朱见濂未有犹豫，果决答道，“我不会允许这样的事发生。只要你不肯待在京城，就算是圣旨下了，我也总会想办法把你带出去。”

“只是那时，就算回去，也只能偷偷摸摸生活了……”沈瓷抿了抿唇，顿时感觉一切又回到了之前的境况。当时她执意留在宫中，想要免去运瓷有失的罪责，如今，罪责的确是不再追究了，可她依然失去了一部分自由。

她已不知，自己到底是该感激汪直给她的机会，还是该怨怼他的强行逼迫。

“小瓷片儿，别下定论。汪直他就算已经找到了属意的人选，但为了不让皇上感到他是草率推选了一人，必定还会拖上几日。我们还有时间去找他，也说不定，他自己便能幡然悔悟。”

沈瓷闻之动容，闭上眼，把脸埋在了朱见濂的锦袍之中，深深地嗅着他身上温厚的气息，情绪渐渐平静下来，皱紧的眉头舒展了几分。

“你从前不是说想去看看我逮住小紫貂的那一片山林吗？现在是初春，太冷了，等到了夏日，天气更暖和些，草木也更繁盛，我们就去那里玩一阵。还有月瓷坊，你走了以后，便一直闲置着，回去我们好生经营，你想做什么，我都陪着你。从前在江西的日子，我们没能好好过，如此多的不圆满尚未弥补，我又怎会让你满心郁闷地留在京城？”

他虽说是在和沈瓷说话，却更像是自语，到了最后，已有几分下定决心的铿锵意味。平素那双深深静静的眸子，眼下却亮了起来，灼灼闪耀，像是两簇燃烧着的小小火苗。

沈瓷听他言语，心中柔软，闭上眼偎在他的怀中，轻轻回了一句：“真好。”

当握在手中的夙愿岌岌可危，当饱满的幸福在几日之内一点点化为齑粉，好在还有身边这个人，在她快要无路可退的时候，为她留一条后路。

黄昏将逝，杨福的住处，多出了一个人。

那人居高临下地看着他，冷冷发问：“尚大人交代你的事，做完了吗？”

“初步的铺垫已经完成，先将汪直残害后宫女子及龙嗣的真事说出，让沈瓷先看清他是怎样的人……”杨福垂下头，低声道，“至于之后那一步，毕竟不是真的，说出来需要小心……我还在等待时机。”

“你还在磨磨蹭蹭地等什么？眼下就是最好的时机。”那人语中愠怒，言道，“大人的命令，最迟明日，得让沈瓷听到大人想让她听到的。听明白了吗？”

杨福嗫嚅着，还想要争辩：“明日？是不是太快了啊……”

对方好似全然没听到他的话，眼中射出两道凌厉的光，强硬地重复了一遍：“听明白了吗？”

“……明白了。”杨福只好答应。

“很好。”那人终于点头，“明日，大人等着你的消息。”说完便闪身离去。

杨福背脊已是冷汗涔涔，他缓了缓神色，看见天色一片青黑，叹了口气，给自己略略做了一番易容，便朝驿站走去。

卫朝夕正欲睡下，突然听见屋外一阵响动，趿着鞋下床，小心翼翼地把眼睛贴在窗缝间看，忽觉飕飕的凉风从后颈灌入，下一瞬，一只手从后面放在了她的肩膀上。

她吓了一跳，张嘴便要尖叫，还未发声，便被一只手捂住了嘴巴，一股温热的气息从耳畔飘来，轻轻吐出了四个字：“别怕，是我。”

卫朝夕辨出是杨福的声音，僵硬的身体霎时懈下防备，伴随着他松开的手，立刻激动转身，恰看见他经过易容的脸。她微微一愣，很快想起去醉香楼那夜，杨福也是这般装扮，不由得伸手捏了捏他的鼻子，看见他鼻尖微微歪斜，终于实打实地确定是他，便一下子扑过去，勾住了他的脖子。

“你居然会主动来找我，我……我真是太开心啦。”卫朝夕一双眼亮得如同明媚春水，满是情窦初开的少女情怀，伸出一个手指头比在杨福面前，“这是你头一次主动来找我呢。”

她的喜悦越是单纯，杨福心中便越是不忍，用手掌将她伸出的手指包住，压低音量道：“小声点儿，我这次来，是有事情要告诉你。”

卫朝夕嘟起嘴抱怨道：“那要是没事的话，你就不来啦？”

这姑娘的关注点总是这样出其不意，一句话就把杨福刻意制造的严肃氛围搅得变了味，不知下一句话该如何接上。

好在卫朝夕也不是真的生气，憋了一会儿没忍住，“扑哧”笑了出来：“逗你的呢，木头。”

杨福无奈地扶了扶额头，还是憋不住笑意，眉目渐渐舒展开来。

似乎唯有同卫朝夕在一起时，他才能有些许放松的情绪。

卫朝夕拉着他坐下，一盏飘忽的烛火立在两人中间。她兴奋难掩，从桌下的小屉里拿出几份糕点，一一摆在桌上：“饿不饿？吃吧。”

杨福皱眉道：“怎么三更半夜你房间里还有这么多吃的？”

卫朝夕理直气壮地说：“我怕夜里饿。”

“你这么能吃，怎么都不见胖？”

卫朝夕笑得眼睛都成了一条缝，扬起下巴道：“我也不知道，大概是因为天生丽质。”她两指夹起一枚如意果，喜滋滋地含在口中，味觉舒坦了，这才想起来问，“哎，你方才说，找我来是有什么事来着？”

她倾着身体看着他，眸光晶莹，不染尘埃。杨福心神一动，一股难以克制的温柔情愫蔓延开来，如同沉陷的泥沼，引他自甘堕入。

意识到这一点，他顿时打了个激灵，别过脸去，强迫自己不再看她。

卫朝夕嗔怪着推了他一把：“想什么呢？问你话呢。”

“我听见了。”杨福将情绪梳理了一番，被卫朝夕这么一搅和，即将出口的话都变得艰难无比。

但他终究还是说了，咬咬下唇，歉意与谎言一同从牙关里迸出：“我今日听到了一件事，一件大事。”

卫朝夕挤挤眼，刚从轻松的氛围切换过来，还当他要讲笑话，嘿嘿笑着：“什么事呀？说来开心开心。”

杨福面无表情，严肃道：“这事不开心，同你的朋友沈瓷有关。”

卫朝夕立马便不笑了。

“阿瓷怎么啦？”她声音迫切，想了想，又问，“难道是与上次我们说的那个汪直有关？”

杨福颔首：“正是。”

“怎么回事？”卫朝夕开始充分发挥想象力，“难道……是汪直杀惯了女人小孩，这会儿准备对阿瓷动手了？”

“并非如此。”杨福别过脸，眼前霎时浮现出三年前，景德镇沈氏瓷铺里，那满地的鲜血和破碎的瓷片。他攥了攥拳头，无声地吸入一大口气，继续道，“不是准备下手，而是三年前，两人便有所关联。”

“不可能。阿瓷告诉过我，她是入京之后才遇见的汪直。”卫朝夕辩驳道。

“这话不是我说的，三年前的事，你跟我解释没用，我只是把我听来的告诉你而已。”杨福立刻撇清干系，道，“我问你，你既然是沈瓷从小长到大的好友，可知道她在三年前遭遇的变故？”

“知道。”卫朝夕点头，想起当年，仍是心有余悸。

杨福看她恍惚的神情，顿生怜惜，脑中隐隐冒出两分放弃之意。但他立马将这念头打住，硬着头皮道：“原本，汪直是想刺杀淮王的，却没料到沈瓷的父亲突然挡了过来，这才失手杀错……”

“你的意思是……汪直同阿瓷亲近，是因为他当时错杀了她的父亲？”卫朝夕大为震惊，忆及沈瓷对汪直的种种好感，不由得在手心捏了一把汗，“那汪直到底是想斩草除根，还是想要弥补过失？”

杨福皱着眉摇了摇头，心想言多必失，只迂回答道：“这些我就不知道了，我听到的东西十分有限，但这源头是可靠的。”

“源头？”卫朝夕微有怀疑，“三年前的旧事了，怎会如今突然提及，你是听谁说的？”

“淮王。”杨福说出早已想好的答案，“三年前，淮王的人就在追捕过程中看见了刺客的脸，正是汪直。只是到了今日，我才得知。”

淮王是事件的直接参与者，说的话颇为可信，卫朝夕歪着头想了想，终归还是相信了杨福，真把他方才的话听了进去。

登时，汪直在她脑中已成了一副狰狞危险、面目可憎的模样，禁不住磨着牙斥道：“……汪直谋杀皇亲国戚未遂，为何现在还能逍遥法外？淮王既然知道，又怎么不见丝毫动静？”

杨福叹息一声，心中已是不愿再说，却仍要配合着卫朝夕：“汪直是皇上眼前的红人，与他对峙还不知谁输谁赢。淮王……或许是在等待一个汪直失宠的契机。”

卫朝夕手指绞成一团，又霍然松开：“淮王要如何，我不想管，我担心的是阿瓷……她还不知道这件事……”

杨福鼓动道：“对啊，她是你的朋友，你不能让她蒙在鼓里啊。”

卫朝夕被杨福的话语煽动，握拳道：“说得对，阿瓷有权利知道。”话音刚落，语气又软了下来，“可是，她的性子我再清楚不过，看起来虽然若无其事，临到认真时，却固执得很。我担心……担心她一时想不开要替她父亲报仇，反倒会被汪直所害……”

这其实也是杨福所担心的，他已经亏欠

过沈瓷一次，不想再亏欠她第二次。但经历一番思想斗争之后，终归还是自己的私心占了上风，再次诱导卫朝夕道：“沈瓷是个聪明人，不会轻易做出莽撞之事。倒是不让她知道，才更加危险。此事没有万全之策，你大可权衡一下，到底如何做，才是利大于弊。”

卫朝夕此时已是焦灼不安，顺着杨福的话一想，果真觉得有道理，勉强点了点头道：“现在已是半夜，她必定已经歇下，且容我再想想。”

杨福见她神色已是动容，再劝便显得刻意了，只在最后叮嘱道：“莫要拖得太久了，多拖一日，危险便会增加一分。”

“嗯……”卫朝夕已是心乱如麻，浅浅应了一声，已再没心思与杨福打趣。她目送他轻手轻脚地从窗户离开，又坐了良久，这才起身灭灯，钻进了被子里。

辗转反侧，一夜难眠。好不容易折腾睡着了，第二日醒来，却发现已是日上三竿。

沈瓷已经离开了。不仅是她，连带着朱见濂，都不在驿站了。

一大早，沈瓷便同朱见濂上了马车。今日，正是一年一度的蹴鞠赛，因着皇上喜爱，皇亲国戚、文武百官纷纷到场，场面甚是热闹。

沈瓷陪朱见濂行到了宫门口，便掉头去了瓷窑。朱见濂则带了几名亲信入宫，在几名宦者的引领下到达蹴鞠赛场，座列前排。

座位前有一张长台，水果茶点样样不缺，有上次入宫觐见时认识的官员前来寒暄，朱见濂一一应对。不知从何时起，他对这些已是游刃有余，分寸拿捏得很是妥当。

他正与福王世子说话时，眼角突然瞥见不远处有一道熟悉的人影。宦者衣饰，却是双手负立，姿态挺拔，还是那副眼角微微向上的傲慢模样，似用眼白看人一般。朱见濂转过头细细看去，才发现那人也正在看着他，两人中间隔了几张长台，那目光却恨不得化为利刃，一刀一刀朝对方狠插过去。

汪直的情绪并不掩饰，越是对视，眼中的锋芒便越尖锐，一副目中无人的模样。朱见濂沉着脸看他，在汪直有意的挑衅下升起一团火，掩藏在目光下。他的新仇旧恨，都与汪直紧紧关联，而眼前这人竟是丝毫不懂收敛。

朱见濂握了握拳头，提步便要朝汪直走去，被一旁的福王世子拉住：“去哪儿啊？皇上快到了，别乱窜了。”

“我很快便回。”朱见濂说完，又欲前行，却听周围人声骤然清静。他转过头，正看见皇上的车辇徐徐行来，紧接着一道拖长的声音响起：“皇上驾到！”

朱见濂只好停住脚步，站在自己的座位旁，与众人一同参拜。

不多时，正式的蹴鞠赛便开始了。在这之前，各方队伍已经角逐多场，而能让皇上和百官亲自来看的这场，便是最终的夺魁之战了。

比赛相当精彩，满场的叫好声中，却有两人心不在此。

汪直虽是西厂提督，但座位依序安排在皇室成员之后，一抬头便能望见朱见濂的背影。但见他与周围人寒暄得体，辗转有余，偶尔在与人对话时，半边脸转过来，往汪直这儿瞟一眼，暗流在深处汹涌流窜。

汪直想不通，这人到底用什么把沈瓷牢牢迷惑住。明明放她独自一人入京，又跟过来穷追不舍，还能拥有失而复得的机会。而汪直自己，莫说失而复得，连“得”的滋味都未尝过。同是爱着一个女子，他的境况却远不如朱见濂，凭什么啊？

汪直眉眼挑起，想要把朱见濂看得更清，看清他这副俊朗皮相下的叵测心思。他瞧得清晰，朱见濂方才本是要过来的，这正合了他的想法，只不过皇上突然驾临，没能成功。

没关系，他们还有对垒的机会。

这机会很快便来了。

决战结束，皇上兴致甚好，重重赏赐了魁首队伍。趁着热情高涨，又展开了即兴赛，在座的官员皆可参与，皆是重重有赏。

规程宣布完毕，皇上的眼风瞥向汪直。汪直会意，二话没说就上了场，背着手盯着朱见濂，狭长的眉眼带着一丝轻蔑，似挑衅的邀约。

朱见濂吹了吹手中清茶，不疾不徐地饮了一口，重重将杯盏放在桌上，发出“啪”的一声，继而站起身来果断迎战。

多人蹴鞠是需要团队合作的，对于即兴组来的队伍，必定混乱。因而，即兴赛采取的是双人鞠，多组同时进行，可自行选择对手。

福王世子也参加了，他方才坐的位置，就在朱见濂旁侧，两人聊得不错，此刻便朝他发出邀约：“咱们俩试试？”

朱见濂却好像根本没听见，只将目光凝在一处，攥着拳头向前走去。

两人四目相对，周遭一切嘈杂退去，只成了模糊的背景音。

福王世子自讨没趣，只得再去寻他人对阵。

每组一个鞠球，放在对垒的两人中间。令官手执一柄小红旗，向空中高高扬起，汪直与朱见濂对视一眼，便立即向着中间那球直冲而去。

汪直率先跑到球前，飞起一脚，鞠球便以猛烈之势朝朱见濂的脸砸去。朱见濂反应极快，立马侧闪两步，以缓冲鞠球的冲力，将球控制在了自己脚下，又带着球朝汪直的球门跑去。

情况便是在这时失去了控制。

朱见濂带着球，汪直从前方围堵过来，突然伸手抓住了朱见濂的臂膀，猛力朝外一拧，紧接着一脚踹在他的小腹上，拼了狠劲，没留丝毫余地。他这番动作严重犯规，可因为来得突然，众人只顾掩嘴惊呼，竟是没反应过来。

说时迟那时快，朱见濂顺着他用力的方向转过身体，保住了手臂，却没躲过那一脚猛踹，小腹挨了重重一击，整个人向后跌在了地上。

他按捺着腹中疼痛，迅速起身，眼里火光冒出，直朝汪直扑去。两人都顾不上鞠球去了哪里，近身撕缠，扭作一团。

没有刀剑，只有拳头。两个人斗得你死我活，都拼了全力，眼睛红得快要瞪出血来，如同仇恨漫溢的兽，每一回厮打都是冲着对方的性命而来。皇上开始还饶有兴致地看着，渐渐觉出了不对劲，忙站起身连声喝止。

那两人谁都没听到。

直到裁判官看皇上快要龙颜大怒，这才集结了几个人上前，把两人强行分开。

他们的比赛自然是终止了，两人的脸都是皮开肉绽，青红一片。朱见濂小腹出血，手臂脱臼；汪直后脑勺磕了个洞，那两根包扎上的手指再次受伤。两人都是一副惨相，却还在拿眼死死瞪着对方。

皇上本欲责问，结果看到这两人的模样，连责问的心情都没了。摆摆手，不耐烦地让人先把他们送去太医院，好兴致都被破坏了。

鲜少有人猜得出，西厂提督与淮王世子是如何结下了如此深仇大恨，竟忍不住在皇上面前厮斗起来。明眼人瞧见了，最初是汪直率先动手，若要惩罚，也必定更为严重。不过，汪直深受皇上宠爱，因而连带着两人的罪责，皇上都没有再追究。

朱见濂和汪直都被送入太医院。诊治完毕，两人分别被各自的马车送回去休养，结果临跨出太医院门口时，又遇见了。

挑衅的氛围已经过去，两人又都已是一身伤痕，筋疲力尽，故而没有再打。冷冷地，朱见濂咬牙切齿地吐出一句：“你最好早点儿放弃让沈瓷留在京城的想法。”

汪直没料到他这么快就得到了消息，愣了片刻后讽刺一笑：“有本事你自己去向皇上求赐婚啊，你那世子妃的位置，她能坐得稳吗？”

“又是皇上，你除了靠皇上的恩宠活着，还能如何？”朱见濂嗤笑一声，凛凛看向汪直，“没了皇上，我依然是我；但没了皇上，你能是什么？”

未等汪直回应，他又摸了摸下巴，补上一句：“哦……说得不全对，没了皇上，你还有万贵妃做靠山。”

汪直身体绷紧，又生出朝他脸上打一拳的冲动，可两手都被纱布束缚得紧紧的，不远处的人又一脸警惕地看着他俩，只得作罢，轻哼了一声道：“你犯不着在这儿冷嘲热讽。你若是全然有信心得到沈瓷，今日又怎会气急败坏地同我打起来？说到底，还是知道你自己无能为力。”

他说到最后，重重强调了“无能为力”四个字，说出口后，却觉更加无能为力的是自己，爱慕不得，竟只能以单方面的意愿将她强行留下。

朱见濂眸中泛出寒光，盯着汪直道：“我今日同你斗，只有一半是为了沈瓷，还有一半……大概你杀过的人太多，已是记不起来了。”

汪直抬了抬眼，不由得问道：“你在说谁？”

“死在你刀下的无辜女子，难不成你还一个个记得她们的名字？”朱见濂正色道，“新仇旧恨，今日我且当作与你一同算了算。你若是有自知之明，就该明白，沈瓷是不可能跟你留在京城的，还是早些放手吧。”

汪直反唇相讥：“那也比做你的世子妃，来得更好更轻松。”

朱见濂微微一笑，言语却是愈发锥心：“你哪儿来的自信说出这句话？你一个宦官，又能给她些什么？”

汪直双唇抿紧，气得浑身发颤，右拳捏紧，正欲不管不顾地再同他厮打一顿，脑中突然电光石火般地闪过一个念头。

怪不得。

怪不得沈瓷特意问他，杀害后宫女子之事，到底是真是假。若是朱见濂真的同他有旧仇，是不是早就告诉了沈瓷。而她，其实是朱见濂派到自己身边的间谍……

这个念头刚一冒出，汪直不由得惊得冷汗淋漓。可他转念一想，又觉出不对劲。若是沈瓷真要配合朱见濂加害于他，那日他在瓷坊附近遭遇埋伏时，沈瓷便不会出现……若那样，自己现在便已是命殒黄泉。

这原本的巧合，被汪直这般串联起来，让他不由得一阵心悸，全身的血液似乎都在倒流。他没了心思再与朱见濂对嘴，身体趔趄着上了马车。不一会儿，车轮扬起一阵尘埃，渐渐远去。

朱见濂看了看汪直离去的方向，心中的沉滞却丝毫未减，反倒感觉被压迫得近乎窒息。一旁的侍从过来，扶着他走向马车，还未踩上踏板，却突然被一个宦官拦下。

那宦官俯低身体，鞠躬为礼，拿出腰牌呈到朱见濂面前，道：“我家大人听闻淮王世子到了宫中，不知可否请您前去一叙。”

朱见濂瞟了一眼那腰牌，椭圆形的紫光木檀上，清晰地刻着两个字：东厂。

汪直回到府邸，守门人迎了上来，见他一脸青红颜色，顿时惊道：“大人您这是怎么了？”

汪直瞪了他一眼，没说话，径直朝内室走去。行了一段路，发现那人竟还跟在身后，不由得暴躁，不耐烦地斥道：“还跟着我做什么？滚回去！”

那人颤颤巍巍，犹豫片刻，奓着胆子道：“回大人，沈……沈瓷来过了。”

汪直这才回过神，睨着眼发问：“她来过？什么时候？”

那人见汪直终于有了反应，暗暗庆幸自己说出来是对的，舒了一口气道：“大约在昨日晡时。”

“昨日晡时？”汪直皱起眉头想了想，似喃喃低语，“那时我才刚从瓷窑离开……她这么快找我做什么？”沉吟片刻，抬首问道，“她可有说些什么？”

“她说她有急事，让您回来后知会她一声。”

在汪直的印象中，沈瓷似乎没有遇见过让她着急的事。她总是不疾不徐，惊慌一瞬后就镇定下来。

想到在太医院门口朱见濂说的那番话，汪直猛然醒悟。既然朱见濂已经知道了他在皇上面前请旨留下沈瓷，那么……沈瓷也应该知道了吧？

他一个趔趄，连忙扶住廊柱，一种被拆穿的无所适从令他站立不稳，喘息连连。

“汪大人，要不，我知会沈瓷一声，便说您回来了？”

沉默良久，就在那人以为汪直已经默认时，忽然听见他冷冷道：“不需要。”

“啊？”

汪直下一瞬便暴躁起来：“听不懂吗？我说不需要！”

那人闻之胆战，哆哆嗦嗦应道：“是是，那小的这就退下了……”

“滚！”

汪直停在原地，心底翻转出无尽的窘迫与辛酸。她这么快就知道了他的目的，还如此急切地想要和他商谈，不是拒绝是什么？再加上今日朱见濂同他说的那些话，他有何颜面在此时见她？

她纵然再不愿意，再多挣扎，也得先留下再论。他的想法不会变，因而她的诉求必定得不到回应，如此，再多商谈只是做无用功而已，只会令人更窘迫。

他不想面对她，也不敢面对她，唯有选择回避。

哪怕明知无望，也可借此希冀那万分之一的可能……

窑炉仍是沸火滔天，沈瓷仅在晨曦时去看了看，临到日中，便回到了驿站。

卫朝夕早已等了她许久，一看见她便扑了过去。

“阿瓷，你去哪儿了？”卫朝夕扯着她的衣袖，“早晨醒来，你不见了，朱见濂也不见了，谁都找不到。”

“我去了瓷窑，小王爷入了宫，今日有蹴鞠赛，他去随便看看。”

卫朝夕舒了一口气：“怪不得，大概是我今日心里不安，什么事都疑神疑鬼的。”

沈瓷轻轻替她理了理衣领，又顺手将她颊上的一丝乱发别到耳后，笑道：“你平日不是喜欢赖床吗？怎么今天好像起得还挺早？”

卫朝夕咬着唇，没有回答。

沈瓷嗔怪，抬起头，竟正对上卫朝夕焦灼的眸子，见她嘴唇张了张，一副欲言又止的模样，不由得问道：“怎么，有事？”

卫朝夕扁了扁嘴巴，终于慢慢地点了点头：“的确有事，而且是必须告诉你的事。”

“什么事？”沈瓷见卫朝夕神色有异，神情不由得也跟着凝重起来。上次她这般神情时，正欲同自己说起汪直嗜杀一事，而今日她眉目间忧思更甚，竟

像是比上次还要严重几分。

卫朝夕凝目盯着自己足尖前方的一小块阴影，磨蹭了许久，才慢慢将视线移到沈瓷脸上：“那个汪直……”

“嗯？”沈瓷的音调不自觉提高了。

卫朝夕心想反正早说晚说都得说，一咬牙，出口的话却还是直打哆嗦：“汪直，很可能就是当初在景德镇，杀害你爹爹的那人……”

这番话钻进沈瓷的脑中，顿时空旷一片，她回过神来牵强一笑：“朝夕，你开玩笑的吧？大白天的说这个，一点儿都不好笑。”

“我没跟你开玩笑。”卫朝夕见沈瓷这时候竟还顾着笑，顿时有些急了，一把抓过她的手，将杨福同她说的话一股脑儿说给了沈瓷。

沈瓷静静听着，一句嘴没插。从震惊，到愤怒，再到悲哀，渐渐地，觉出了一些不对劲。

近日，她周围的人似乎都同汪直扯上了关系。小王爷就不必说了，但是朝夕一个天天只顾着吃喝玩乐的女孩子，为何会两次特意来告诉她同汪直有关的事？

她不是不信任朝夕，而是不愿意接受她所言之事。

待卫朝夕气息不匀地说完，沈瓷才静静发问：“这件事，你是亲耳听到淮王说的？”

“嗯？”卫朝夕一时没反应过来。她先前听杨福讲时，倒没想起这茬儿，现下又不能把心上人交代出来，否则必定会引起后续更多牵扯。她吞吞吐吐，捏了捏袖中的手帕，说道，“我是不小心偷听到的……”

沈瓷眼神一瞥，见卫朝夕的手已探入袖中，正是她紧张时的小动作。沈瓷沉下心中的浮躁，说道：“朝夕，自你们入京以来，发生的事情实在太多，你甚至还进过东厂大牢，我担心……你是不小心搅进了一摊浑水，被人利用了。”

卫朝夕迟疑了一下，杨福会利用她吗？那般好看的眉眼，厚实好闻的气息，那点神秘的色彩更是锦上添花，早已将她那点冲动稚拙的少女心俘获。

退一步而言，哪怕是被他利用，她也心甘情愿。

可现下并不是讨论这件事的时候，她仍是担心沈瓷，搓搓手道：“阿瓷，我们先不论这事，就说上一次我告诉你的消息，你觉得是真是假？”

沈瓷一时哑然，叹了口气道：“……的确，是真的。”

“既然上次的消息都是真的，为何这次偏要逃避？汪直本就不是什么好人，他当初接近你，说不定原本就抱有目的！”

“这次同上次，怎么可能一样……”沈瓷嘴唇发白。上一次，她虽是失望，却终归感激汪直待她的好，两人的关系并未改变，但这一次……

沈瓷别过头，闭上眼道：“这番话太过荒谬，我……我不相信，不能相信。”

卫朝夕凑到她身前：“就因为他救过你，你就不相信他对你另有所图吗？说不定他就是因为欠你的，才假意出手救你，用心可谓险恶！”

“他待我是真心还是假意，我能够感觉得出。” 沈瓷脊梁处渗出丝丝凉汗，她强撑着身体，整个人看起来硬邦邦的，“淮王的房间离你极远，你为何会没事跑到他房外去偷听？空口无凭，又没有什么依据，谁都不能仅凭揣测给他扣下这般罪名……”

卫朝夕此时经过沈瓷方才的话，也多了几分怀疑，不敢再下定论。她犹豫片刻，咬着唇说道：“我……我当时可能也没太听清楚……不过，汪直确实有这样做的可能性。你想，他连女人和婴孩都杀过，做出此事并不奇怪……阿瓷，你还是不要太相信他为好。若是……若是你还有疑虑，便去问问朱见濂吧，淮王若是知道，他应该也了解一二。这事是真是假，朱见濂给你的消息，总该是可靠的……”

这番话，等于变相承认了并非她自己亲耳听见，只是沈瓷已经来不及深究。她的脑袋里像是交织着盘根错节的树根，一团乱，又突然被“轰”的一声炸平了。

卫朝夕这番话，让她潜藏在心底许久的疑惑再次冒出，小王爷与汪直的旧仇，到底是因谁结下的？

小王爷的母亲，也就是前王妃李氏，早就于多年前死在淮王府，那时候汪直还不过是万贵妃身边的一个小宦官，西厂也还未成立，平素连出宫的机会也没有。因此，小王爷口中被汪直戕害之人，不可能是李氏。剩下的亲人，便是淮王了……

莫非小王爷是因为汪直刺杀淮王未遂，才对他痛下杀手？

不，看他咬牙切齿的神色，绝对不是未遂这般简单。

那么……难道，小王爷其实是想为她报了杀父之仇？

这样的念头一冒出，就连沈瓷自己也被缠绕到呼吸艰涩。情绪似已迁转过万水千山，将她一把推入噩梦。她甩了甩头，在小王爷回答她之前，决意不再思考，可那些碎念，仍不受控制地冲击着她的脑海，引得身体阵阵颤抖。

卫朝夕伸手环住她，轻轻抚摸她的背，无声安慰。

沈瓷却是不愿沉溺于此，从她的怀中离开，用手背搓了搓眼睛：“小王爷回来了吗？”边说边挪动脚步，然后越走越快，越走越急，嘴里喃喃念着，“不行，不行。我要去等他回来，我要亲口问他……”

卫朝夕追了上去，挽住沈瓷的胳膊，陪她一同等着。

按理说，小王爷早就该看完了蹴鞠赛，可是眼下，日昳已过，却迟迟不见他的踪影。沈瓷候在前庭，神情愈发凝重，清丽的眉目染着沉滞的纹路，那纹路亦刻在她的心上。青灰色的天空下，散出一种阴冷阴冷的静默，几只燕子低空疾飞，在展羽振翅间，发出刺破空气的尖锐声响。

朱见濂从太医院离开后，并没有回驿站，而是在东厂宦官的引领下，穿过曲曲折折的巷道，去了宫外一处装修精致的酒家。

尚铭在这里等他。

走到门前，身边的宦官进去禀报，不多时，便听里面一个带着娘气的男音扬声道：“世子请进！”

朱见濂被人引了进去，这才发现尚铭长得一点儿都不瘦弱，甚至还可以用魁梧来形容，因而那娘气的声线更显违和。

尚铭抬起头看向朱见濂，佯装惊讶：“世子这是怎么了？为何这般模样？”

朱见濂之前同汪直打得厉害，此刻脸上青红未消，煞是惹眼，但气度却是不减，窥不见丝毫狼狈：“我为何成了这般模样，尚公公会不知道？”

东厂与西厂一样，同是直接听命于皇上的特务机构，今天的事众人瞩目，他压根儿不信尚铭不知。更何况，若不是看见他同汪直斗得那番拼命，尚铭又怎会邀他来到此处？

尚铭脸上浮起一丝会意的微笑，伸手邀朱见濂坐在对面：“淮王世子，久闻大名，今日得见，果真是不凡。”

朱见濂颔首致礼：“不敢当，尚公公才是声名远扬。”

尚铭尖声一笑：“再是如何远扬，也终归是皇上的奴才，比不得世子你潇洒。”他挥挥手，示意周围人退下，缓缓为朱见濂斟上一杯茶，兰花指微微翘起。

朱见濂原本便不喜宦官，此刻见尚铭这般做派，心中顿觉闷得慌。他装模作样地端起茶杯，嘴唇连茶汤都没碰到，便停了下来：“不知尚公公如此迂回请在下来此处会面，所为何事？”

“我所为何事，世子难道猜不到？”尚铭看着他，“若是猜不到，您今日也不会来了。”

“既然如此，咱们明人不说暗话。”朱见濂将茶杯拍在桌上，“尚公公对汪直有何想法，还请明言。”

“淮王世子果真是爽快人。”尚铭抚掌笑道，“虽是初次见面，却令尚某颇有一见如故之感。”

朱见濂心道谁同你一见如故，嘴上已将话题带回：“大概是因为我们对汪直的态度相仿。”

尚铭点点头：“朝中皆知，东厂与西厂职能相近，针锋相对。从前，西厂这机构压根儿不存在，只因皇上对汪直的宠爱，才另设了西厂。而近些年，风头竟盖过东厂。这些，想必淮王世子也有所耳闻，便不需我再多说了。”他顿了顿，眼睛看向朱见濂，嘴角不自觉地微弯，“不过，我倒很是费解，淮王世子怎会与汪直结怨，甚至不惜在蹴鞠场上大打出手？”

这正是尚铭一直不敢轻易与朱见濂结盟的原因，因为看不明他的动机，便掌控不了他的意志。可是今日，在观赏了那两人近乎野兽般的厮打后，他终于下了决心，邀朱见濂结盟。

共同的目的，确凿的仇恨，这或许便足够了……

朱见濂听他此言，不由得笑了笑：“尚公公这话问得太早些了吧？今日你倒是看见我大打出手，可我还不知，你到底做何打算？”

尚铭原本也没对他如实相告抱有希望，此时听他反问过来，并不意外，说道：“世子莫见怪，我其实是想问，您同汪直之间的仇怨，淮王可有参与？”

朱见濂淡淡道：“此事不需他知晓。”

尚铭点头，此事早在他的预料之中。自入京以来，淮王并无动作，甚至在入宫觐见时主动与汪直言好，不似有为难之意。反倒是淮王世子朱见濂，将杨福收为己用，甚合尚铭的心意。

因而，在藩王觐见典仪结束之后，为了让朱见濂有更多时间，尚铭派手下精锐去往驿站刺杀，将淮王刺成重伤，两月内不宜移动，顺理成章地帮助朱见濂留在京城。

至于后来，皇上派护卫加强对驿站的保护，免得淮王再遭刺杀，其实完全没有必要，因为尚铭的目的已经达成了。

事实证明，他并没有看错朱见濂。

“好，既然如此，今日之事，你我知道便可。”尚铭道。

“我还有一问。”朱见濂扬起下巴，审视着尚铭，“尚公公邀我前来，不会仅仅是因为我今日同汪直打了一架吧？”

尚铭跷起兰花指，抬手饮了一口茶，慢慢道：“我知道，淮王世子已经出手过了。”

“你知道？”朱见濂心中一惊，“你怎会知道？”

“我自然有我自己的法子。”尚铭自然不会把杨福供出来，轻轻将杯中的茶花吹起，笑道，“我不仅知道这个，还知道现在淮王收回了你动用暗卫的权力，所以眼下，单凭你自己，很难扳倒汪直。不过世子放心，就算我知道这些，也不会往外说。”

“尚公公果然神通广大。”朱见濂硬了硬头皮，对尚铭的戒备又多了几分。不过，正如尚铭所言，眼下单凭自己的力量，的确很难对汪直造成威胁。他需要与尚铭结盟，就算前路是荆棘陷阱，也得如此。

尚铭掩嘴，声音细长：“世子客气了，我总得有些本事。否则，怎么敢贸然邀请世子呢。”

朱见濂迂回道：“尚大人既有如此能耐，我不知还能帮上你什么，倒像是个添麻烦的。”

“世子这话便说得过了。”尚铭道，“若是汪直出了什么差错，皇上第一个就得从东厂问起。如此，若非有必成的把握，东厂不宜露面，不过，可在背后助世子一臂之力。”

朱见濂冷冷一笑：“说到底，就是把我推出来当靶子，你在后面坐享其成？”

尚铭跷起小指晃了晃，配合着摇头的动作道：“并不是这个道理，如果世子您愿意，其实也可坐享其成。”

朱见濂倒对他这说法感到新奇：“我们两人若都到幕后，那么事情由谁去做呢？还请尚公公明言。”

尚铭以手掩唇，颇有深意地看向朱见濂：“我听说，汪直看中了世子身边一个叫沈瓷的姑娘，对其颇为宠爱，将她扮作宦官留在宫中，甚至当初保出卫朝夕，也是这人的功劳。若是……”

“不必再说了。”朱见濂只听了一半，立刻打断了尚铭的话，“如果尚公公想拿沈瓷来做筹码，我不认为我们还有任何合作的必要。”

“世子何必如此固执，放着好好的捷径不走，偏要铤而走险。”尚铭道，“哪会有正常的姑娘喜欢宦官呢？既然这位沈姑娘心中有您，顺带利用利用，于我们任何一方，都无损伤。”

若说之前，沈瓷在街道上遭遇劫难，朱见濂只是怀疑东厂的话，那么眼下，他已经可以实打实地确定：当初惊乱马车的黑衣人，就是东厂所派！

原本，他念及东厂自那以后再无行动，尚有合作的可能性，但如今看来，已是全无必要了。

朱见濂站起身，拍了拍身上的尘土，果决道：“她不会这样做，我也不会让她去做这件事。她的手很干净，不应该沾上任何鲜血。让她去求汪直救卫朝夕，已是我最后悔的决定。如果利用沈瓷就是尚公公的谋略，你我之间，再无话可说。”

他说完转身就朝外走。

尚铭没想到朱见濂的反应会这样大，开始还以为他只不过是变着法谈条件，毕竟在这个节骨眼儿，他明显急需东厂的助力。可走得远了，朱见濂依然没有丝毫留恋的意思，尚铭这才确定他不是说说而已，连忙站起身追了出去。

“世子殿下，有话好商量。”尚铭那张褶皱横生的脸上堆满了谄媚的笑意，“方才提出的不过是一种方案，还有其余方案可以选择。您今日既然来了，哪有空手回去的道理？”

“就算还有其余方案，可尚公公把此法摆在首位，恕我难以接受。”朱见濂眉头紧蹙，指了指自己身上包裹的纱布，不太乐意地同尚铭拱了拱手，“尚公公今日邀我前来，是我的荣幸，只不过我重伤在身，实在没有精力久谈，还请公公谅解。”

尚铭敛了笑意，盯着朱见濂看了一会儿，斟酌片刻，说道：“也好，世子可回去好好想想。除了方才所言，终归还有别的法子，我相信东厂会是世子最好的助力，我们还有合作的机会。”

朱见濂“嗯”了一声，漫不经心地挥了挥手，上了马车，绝尘而去。

尚铭看着那渐行渐远的马车，以手遮腮，噙着一抹诡笑：“距离淮王离京还有八日，等一个恰当的时机，我们很快就会合作的……”