顺天府领头的那名衙役当差的日子久, 曾经见过富达礼，这时候抢上来打了个千儿, 说：“见过都统大人！”

富达礼看也不看他, 冷哼了一声, 赞道：“好一群如狼似虎的衙役啊！若是本都统没有及时赶到, 石家的孤儿寡妇岂不是要任由你们欺凌？”

他低头，正见到七岁的小哥儿石喻此刻站在石大娘跟前，瞪圆了眼, 张开双臂, 牢牢护着伯母。富达礼看着心里直发酸，好似看见昔日要好的堂弟宏文宏武两个立在自己面前, 指责自己为什么就能这样忽视他们身后留下的孤儿寡妇。

早先石家的长随李寿到正白旗府署向佐领梁志国传讯, 只说他家主人因为前几天叩阍的那件案子，竟被关到顺天府去了。

梁志国听了只觉得岂有此理, 便打算给顺天府去公函, 按正常手续处理此事。然而富达礼从旁听了, 却觉得不大对劲，他是知道这桩“叩阍案”里面有猫腻的，一听说石咏牵扯其中, 便觉不对, 赶紧带上梁志国，问了李寿石家的地址，径直赶过来，拦住了这群差役。

那名领头的衙役不敢回嘴, 心里暗叫不好：这位都统大人，祖上好像……也是姓石的。

他赶紧解释：“大人，这其中恐怕是有误会。我们大人命我等到椿树胡同石家，取一只藤箱作为呈堂证物。我们大人自始至终没有提过人犯……不不不，涉案之人在旗。我们若是早知道这一点，就也万万不会到这里来了，这……的确不关我们顺天府的事儿啊！”

在旗的人身涉纠纷，这案子便当交到步军统领衙门去审理，不再是顺天府的管辖范围。

顺天府的衙役们一听头儿都这么说，大多垂头丧气，晓得今日份的“横财”，大约是发不得了。

岂料这时石大娘突然出了声：“大伯，弟妇有话要说！我家咏哥儿曾经交待过一件事。”

说着她一转身，将放在院门内一只外表擦得干干净净的藤箱取了，双手拎着。

“他曾说过，这只藤箱是一名山西行商留给他的，关系重大，因此弟妇一直妥善收藏。”她说着，冷冷地瞥了顺天府那些衙役们一眼，淡然道，“今天这些差爷们来，想必是为了这件东西。”

石大娘守寡多年，日常为生计操劳，可是骨子里的傲性儿却始终没有丟过，这时见了富达礼，双手将藤箱递了上去，说：“这件东西，石家一直好生保管着。既然顺天府的诸位差爷们这么大阵仗地上门搜查这箱子，想必它非常重要。弟妇相请大伯‘好生’将这只藤箱转交顺天府。石家从未动过贪婪的心思，弟妇自然盼着这案子能够早日水落石出。”

石大娘特为将这件东西托富达礼转交，就是怕路上出什么岔子：这箱子里都是价值不菲的物件儿，回头少了一件，石家便说不清。

正在这时，李寿也从胡同口赶了进来。

这个农家少年体力极好。富达礼和梁志国骑马，他跟在后面疾奔，不过比这两人晚到片刻，跑到石家门口，也不过是微微发喘，脸有些发红而已。

“李寿！”富达礼心里拿定了主意，他知道还得再去顺天府一趟，将石咏那个不着调的傻小子给捞出来。此外这桩案子还涉及石家名誉，他便打算亲自去给顺天府尹施施压，想到这里，他便吩咐石家的长随，“去将你家主母手中的这只藤箱接过来，随本都统和梁佐领一起去顺天府。”

待富达礼与梁志国赶到顺天府的时候，突然听到消息，得知早先那桩“叩阍”的案子，已经不再是由顺天府独家审理。

刑部的掌部阿哥胤禩与大理寺卿赫铄奇俱已赶到。一向与八阿哥交好的九阿哥胤禟十阿哥胤向来看热闹不怕事大的，便也跟了来。顺天府署理府尹王世臣则坐在堂上发愣——

原本以为只是个老头儿犯倔的小案子，可是眼下一下子就聚了三个阿哥、一位大理寺卿、一个都统、一个佐领……这到底是什么案子啊？

顺天府大牢一日游的石咏，完全不知外面发生了这许多事儿。

他昨夜想得太多，将将到天亮，反而迷迷糊糊地睡着了。直到听见大牢里有了动静，才一惊醒来。

“啧啧啧，那美人儿……那身段，那眉眼……我就跟在梦里一样！”

昨晚守在石咏囚室外面的狱卒正得意洋洋地在跟人炫耀。

“去你的，”另有一名狱卒闻言大笑，伸手将他一推，“老兄睡迷糊了吧？你特么本来就是做梦啊！”

早先那名狱卒一怔，也哈哈哈地笑起来，“也是，只是我个老粗，你就是让我做梦，我也想不到哪个女人能美成那样……”

石咏心想，这梦，怎么听起来有些似曾相识？

下一刻他便没工夫去想这事儿了。顺天府大牢打开，一名幕僚模样的人进来，来到石咏的囚室跟前，自来熟地叫了一声：“石爷？”

石咏起身，整理整理周身的衣物，点头道：“是我！”

“哎呀石爷您怎么不早说……”

外面那名幕僚脸上立即堆满了笑，望着石咏，招手命狱卒过来，给他打开了囚室的门，“石爷，若是您在旗的身份一亮，这帮奴才们便有万个胆子，也不敢为难您呀……”

石咏瞪着眼睛，突然想起这茬儿：他沾了父祖的光，好歹是个在旗的，所以顺天府审不了他，只有步军统领衙门才能审理他所涉的案件。

可是石咏这人，压根儿就没有在旗的这份自觉，他从来就不觉得旗人怎么就高人一等了，在这种封建社会里，大家都是大奴才小奴才。见了眼前这名幕僚的嘴脸，石咏忍不住在心里暗暗摇头，他难道得在这样的时空里磋磨余生，待一辈子？

不过随着他身份的揭开，顺天府的人态度前倨后恭，一群狱卒齐齐立在大牢门口欢送石咏，仿佛在欢送特地前来视察的官员。一个个脸上都挂着笑容，心里暗自庆幸昨儿没做出什么苛待了石咏。

少时石咏来到顺天府堂前，他身旁那位幕僚开口说道：“石大人，我们府的大人，实在不是审您，而是知道您经过些事儿，请您到堂上，我们大人在审案之余，也可以问一问，听听您的意见。”

顺天府所有人都将身段放低，现在根本不提羁押石咏到堂的事儿了，如今他完全是个证人。

可是上了堂，石咏也很是吃惊，座上三个神态各异的皇子阿哥，一个大理寺卿，一个顺天府尹，外加他本旗的佐领，和他本家的大伯父。

石咏少不得一一打千见礼，悄悄打量各人的容貌神态。

最受瞩目的，自然是那三个皇子阿哥。八阿哥胤禩面相温煦，九阿哥胤禟看着阴沉，十阿哥胤则大大咧咧，即便坐在顺天府堂上，依旧是一副心不在焉的模样。

大理寺卿赫铄奇是满卿，始终板着脸看着案子相关的案卷，不苟言笑。

顺天府尹王世臣是汉官，四品的补服穿起来，看上去倒也颇为威严，只不过眼神时常在石咏脸上溜来溜去的，似乎是拿不定主意，不知道该怎样处理石咏才好。

而石咏的堂伯父富达礼则端坐着，一张脸绷着，目不斜视。他面前，正放着从石家取来的那只藤箱。石咏一见那只藤箱，便知富达礼已经去过椿树胡同了，家里的妇孺们当是已经得到了照应。

石咏的心一下子就放了下来，望着富达礼的眼神中颇多感激。富达礼偶尔眼神一溜，望见石咏这般，心里软了软，虽然脸上没有表示，可好歹也微微点了点头，示意让他放心。

“小石大人也到了！”王世臣装模作样地向石咏拱拱手，心里则在想：这么丁点儿小吏，若不是正白旗都统与佐领在此，本官才不会将你放在眼里呢！

富达礼身上任着正白旗都统，从一品，王世臣不敢仰望。就算是梁志国这个佐领，也是正四品的官职，与王世臣同级别。

石咏则客气地道：“王大人，不敢，下官听凭吩咐。”

王世臣想了想，说：“说是叩阍的案子，可与小石大人相关的，却是另外一件。大人们都忙于差事，功夫有限。不如这样，本官先将与小石大人相关的案子审了。这样也省得诸位大人白白在这顺天府里，抛费时光？”

胤禩他们都无异议。而富达礼等人本就是为了石咏来的，自然也愿石咏担干系的案子能够速战速决。

王世臣当即宣读了诉状。这诉状，便是赵德裕之子赵龄石，诉顺天少年石某，使手段诱骗，侵吞其父私产一案。

当然，在王世臣口中，这“顺天少年石某”，改成了石咏现在的身份与官职。

这赵龄石当日逃到山东，发现自己并没能得到父亲素日所藏的那些珍贵书画，便将当日之事前前后后仔细想过，觉得问题出在了那只藤箱上。

他们父子两个，珍贵的字画一向都放在那只樟木箱子里。然而顺天府的衙役过来查抄过一次之后，老爷子吓破了胆，又瘫了半边身子，很可能哪天趁自己不在的时候，偷偷将好东西都挪出来，放在那看起来平平无奇的藤箱里。

赵龄石回想自己和老爷子抢东西的时候，老爷子死抓着樟木箱子不放手，却抬着双眼，看着搁在屋角的那只藤箱。

赵龄石自然是气得要死，心里暗骂这老不死的竟然还做戏骗过了自己。

他在山东本有亲眷，便扯了个谎留在亲戚家，待好几个月过去，才偷偷遣回京中，自己不敢出面，只能遣人代为打听，好不容易才探听出，当初有个少年叫“石咏”的，和老爷子做了一笔交易，还特为请了山西会馆的掌柜做中人，用五两金子，换了老爷子的一只藤箱，随后老爷子就自己回乡去了。

赵龄石简直要吐血——那只藤箱价值千金，被他爹五两金子给卖了。若是他爹当初不是瘫，而是直接死了，这些东西就该全是他的。

后来这赵龄石潜在京中，又偷偷与冷子兴取得了联络。他家老爷子突然上京叩阍，冷子兴第一时间就知道了，立即过来将赵龄石臭骂了一顿，还说：“你家老头子挨得过挨不过那二十杖，尚未可知，你就别想着能将那鼎的案子翻过来。”

赵龄石却知道冷子兴在顺天府有门路，也晓得他家老爹铁定告不赢。可如今他只想着寻着石咏那个少年，将自己应得的那只藤箱夺回来。于是才有了赵龄石上告的这一回事儿。

赵龄石这一案，背后也有冷子兴的大手笔，从写诉状到打点顺天府上下，都有冷子兴推波助澜，指着赵龄石官司打成，能够给自己分一杯羹。赵龄石也是这么答应冷子兴的。

只是这冷子兴从来都不知道，赵龄石口中的“某少年”，就是他谋过人家扇子的石咏；冷子兴更加不知，此刻石咏也早已不再是当初那个混迹红线胡同的寻常少年了。

今日顺天府尹提出将两个案子分开审理，这合了赵龄石的意。回头他得在众人面前装出一副父子情深的样子，可毕竟以前做了那么多对不起父亲的事，现在一下子要再扭过来，他还需要稍许酝酿酝酿。

在这顺天府的大堂上，王世臣当众宣读了赵龄石的诉状，又将幕僚们事先誊抄的几分证人供词给与座的皇子阿哥、大理寺卿们看过。

诉状里赵龄石附上了那份藤箱里应有的字画“清单”，字画的估值也都在上面。九阿哥胤禟见到石咏用五两金子换了那只藤箱，登时拊掌大赞：“好生意，好生意！世上竟有这样精明的人，做得出这样一笔生意。”

不熟悉胤禟的人听着都觉得像是反讽。可只有真正了解这个兄弟的胤禩与胤知道，胤禟这是当真在赞叹与艳羡：一本万利啊！若有这种机会他也会毫不犹豫地下手的。

顺天府尹王世臣听了这话，觉得有些不入耳，赶紧将话岔开，转回头问石咏：“小石大人，你对这诉状，有什么看法？”

石咏冲王世臣略躬了躬身，随即开口：“回大人的话，下官没什么看法！”

一言既出，满堂哗然。举座都以为石咏将这罪名认下了，胤禩与赫铄奇皱紧了眉头，富达礼脸黑如锅底，只有胤禟依旧冷笑，心想这少年既贪又狠，貌似很合他的脾胃。

石咏接着道：“只是这诉状与供词中都并未提到一点，老爷子将这只藤箱与我交换金银之前，我并不知藤箱里有什么。”

“什么？”这回胤禟吃惊了，在顺天府的大堂上直接高声询问，“你连是什么都不知道，就用五两金子去换？”

九阿哥有点儿不太确定自己的判断了，眼前这位，究竟是个傻子，还是个赌徒啊！

石咏淡然回答：“当时赵老爷子重病初愈，急于返乡。他说这只箱子是他身边仅有的值钱物事，而那五两金子，则是我家可以动用的全部闲钱。”

这话说出来，富达礼脸上当即热辣辣的有些受不住。他自是忍不住想起了自家夫人向石大娘讨要添妆礼的那桩旧事——谁能想得到石家那会儿竟只有那一点点银钱。

“当初是赵老爷子执意要用这箱子换我那一锭金子，老爷子怕我反悔，还特为签了契纸。”石咏伸手指指富达礼面前那只藤箱，“契纸就在里面。”

王世臣没有想到实情会是这样。

早先他听幕僚说过案情，大抵也觉得只是一桩“显失公平”的案子，没想到细问下来，实情却是这样的。

他倒也不怕石咏说谎，毕竟这案子还是有人证的，苦主赵龄石现在不在堂上，然而与石咏做交易的那位赵老爷子眼下还在大牢里趴着。此外，石咏所说的话，也可以由山西会馆的掌柜和伙计作为旁证。

王世臣当即点了衙役再去取山西会馆的人证。

他自己则向富达礼告了罪，将那只藤箱取了来，将那契纸看了半天，凭空想象当时的情景，可还是有些想不通：赵老爷子身边就藏着那么多珍贵的字画，随便变卖一件，就可以供他治病与还乡，可是这人却偏偏要用这些，去换石咏手里的一锭金子。

王世臣想不通，只能命一旁的师爷清点藤箱里的字画，与赵龄石提供的清单一一对应。

“小石大人，这藤箱里的字画，好似少了一件啊！”王世臣核对完了所有的字画，发现只差了一样。

“王大人，这件事，可否与您私下交待？”石咏对王世臣这一问有心理准备。

王世臣无法，毕竟眼下石咏不是他辖下的人犯，只能算是一位“证人”。

“王大人，这藤箱里的确还有一件字画，现在正在宫中阿哥所！”石咏悄悄告诉王世臣，“若是大人判决下来，这藤箱连同里面的财物，当真该归那赵龄石所有，那下官少不得厚了脸皮，去宫中将那一件四幅的独景条屏，再给讨出来。”