贾老爷怒极反笑，猛地一拍扶手，狞笑道：“你家儿子都死了，还要我女儿嫁过去！也不知谁才是歹毒心肠！”

贾老爷年轻时走南闯北，又经历过战乱，身上很有些江湖气。如今真黑了脸，甚是吓人。

甄夫人唬了一跳，忙站了起来，色厉内荏地道：“你们生意人就是重利轻义！就知道欺我孤儿寡母！可怜我儿这么早早的去了！却还要让你们这般苛待！”

她一面说，一面往外走，根本不敢再在贾家待。可这刚走出门槛，就和贾婉兮撞了个正着。

贾婉兮脸色不怎么好，冷声道：“方才的话，我都听到了。甄夫人，婚是要退的。我不嫁。”

甄夫人愣怔了，根本没料到一个未出阁的姑娘竟能说出这种话来。她又是失望，又是伤心，指着贾婉兮骂道：“你怎么这么不知廉耻？！”

贾婉兮面无表情地道：“我行得正，坐得端，圣贤书也读过一点，自然是守礼守节的好女子。”

甄夫人又是一噎，怒气冲冲地骂了句“不知羞”，便拂袖而去。

贾婉兮不慌不忙地跨进了门槛，走到贾老爷身旁，轻拍他的背脊给他顺气，柔声道：“爹又何必与这种人一般见识？”

贾老爷气不过，那甄刘氏想他闺女嫁给一个死人守活寡，门儿都没有！

气归气，他很诧异，道：“你不问问我甄斐的事？”

贾婉兮心有戚戚，垂眸道：“听你们方才的话，甄斐去世了？”

“是。”贾老爷顺了口气，沉重道，“昨日传来消息，说小斐阵亡了。”

说实话，贾婉兮对于这个连面都没见过的丈夫没什么感情，但咋一听闻生死之事，不免也唏嘘不已。

“先前都说大清水师厉害，怎么连日本都打不赢呢？”她怅惘道，“白牺牲了那么多将士……”

“你这说的是什么话？这自古打仗都没有不流血的！怎么会是白牺牲？”贾老爷指责了几句，又顿生忧郁，感叹道：“日本厉害啊。听说李中堂（李鸿章）的北洋水师全军覆没。怕是要变天咯……”

贾婉兮面露忧愁，她想不到太远，只是记挂着自鸦片战争以来，朝廷吃了败仗就要赔银子。赔银子就要加税，到头来，受苦的都是他们这些小百姓。

贾老爷实在是意难平，又想起不幸阵亡的甄斐，愤愤道：“小斐不在了，你俩又没成亲，退婚理所应当。可这甄刘氏太不通人情，竟然还巴望着你嫁过去，这哪来的道理？！”

贾婉兮轻轻给贾老爷捶背，劝慰道：“爹你消消气。这事我们家占着理，不怕甄夫人胡来。再说了，甄夫人就只有甄斐一个儿子。如今甄斐走了，她伤心过度，难免方寸大乱。甄夫人原本是极为通情达理的，等过几日，她想通了，自然就不会如此了。”

贾老爷重重叹了口气，算是勉强得了宽慰。他轻轻拍了下闺女的手背，道：“先不说这事儿了。这次你行盐怎样？”

贾婉兮脸上浮现出笑容，道：“还算顺利。对了，爹，我先前寄回来的信，你看了么？”

“我看了。”贾老爷点头，郑重道，“你放心，新的伙计我已经雇好了。该辞退的，你就辞退吧。”

他顿了一下，接着道：“婉兮，你胡叔叔对咱们家有大恩。他若是有处得不对的地方，你公事上照办，面子上还是得顾着他几分。”

“我省的。”贾婉兮点头。