“你永远无法知道一位应召而来的命弦使者出现在你眼中的形象，会是一具巨人观的腐败行尸，抑或是头戴鸟嘴面具的瘟疫医生。
但毫无疑问，每位命弦使徒的周围都会有模仿自它们天使长形象的妖灵在旁窥伺，当你和这些活跃于物质世界的神使敌对之时，不要因为它们傻乎乎的外形就忽视了它们潜在的威胁。”
——《通往伊甸之路》一位崇拜诸天使长的无名凡人信徒留下的手稿
又是美好的一天。
九月的连绵阴雨终于停歇，久违的阳光再度照耀大地，驱散了常年笼罩着海雾之城的薄雾。
古老的城市似乎在这样的日子里焕发了青春，带着海风咸味的陈腐气味也在阳光的烘烤下变得不再那么让人难以忍受。在这九月难得的好天气里，先前那些因暴风雨而耽搁在航线上的晚点航运趁着这个机会，纷纷在最短的时间内入港并完成装卸。
原因无他，毕竟没人能知道这短暂的好天气究竟能持续多长时间。费尔斯凯因的各大航运集团牢牢把握了这样的机会，尽可能完成着每一笔已经录入会计数据的重要订单。
在这难得的晴朗日子里，来自阿玛纳世界各处的客商与旅人会给海雾要塞本地的住宿与服务产业带来注入新的活力。南城区各处的各家旅店与其他各式各样的娱乐场所也已经做好了好迎接新顾客的准备。
今晚，海雾要塞这个西境最大的海港城市，将会彻底变成狂欢的不夜城。
然而凡事总有例外，唯独……唯独这间名为“艾莎瞭望站”的小旅店，依旧在门前高挂着“今日歇业”的停业告示。
“呵……啊，今天也是好天气呢。”
此时此刻，在这家小小店面的屋顶阳台上，一位有着病态苍白色皮肤，留着双马尾发型，身穿调酒师制服的银发青年女子正戴着漆黑的墨镜，在阳伞下的荫蔽里半闭着眼睛，躺在折叠椅上翘着二郎腿，享受着入秋以来难得的美好时光。
女子直达腰际的双马尾随意地披散在座位上，没有顾忌到自己不雅观地姿势已经将半个脑袋的发型弄得乱糟糟地。在她身旁的桌子上，大约五六个形似她本人Q版复制品的小生物正不情不愿地伺候着她。
当女人慵懒地抬起右手做了个手势的时候，一旁的小家伙不得不无奈地将桌上饮料的吸管搬过来，随即被懒得挪动一根指头的女子一口叼住。
“雪绒花大人，您现在这个样子让我们很难办啊……”
Q版雪绒花们叽叽喳喳地闹成了一团，向它们的看护者表达了自己的不满：“虽然这个世界的主旋律并非晦暗背景下的无尽战争，但您这样整天无所事事也有点太不像话了吧……”
“嚯……开什么玩笑，难道你们不觉得命弦花园那画风千篇一律的空想世界有些太无趣了。
好不容易能在一个没有毁灭使命的时空里，像个普通的智慧生命一样享受物质世界的乐趣种种，难道还要和以前一样一脸懵逼地被哪个法术师召唤到混乱的战场上，携带着各种瓶瓶罐罐，顶着爆矢枪和等离子武器的火力落地成盒么。”
“您别忘了，命弦大人在大概六天前就已经给了您新的任务提示……这已经是最后一天了，任务时限马上就要到了，可您还在这里悠哉游哉地无所事事。”
“安啦安啦，就算没有完成这破任务也最多是在结算上给我扣除一点业务评价罢了，再说了，如果四位天使长大人真的有那么厉害，就算那个还没露面的接触者身处天涯海角，也会在种种机缘巧合的安排下把他送到我面前的。”
雪绒花调换了二郎腿姿势，猛吸了一口酒杯里的清凉发酵饮料。她右眼深处有某个印记一闪而过——那是象征着生命之弦势力归属的真实之眼，在女子的调用下，将若干数据字符显现在了她的瞳孔中：
离初次接触协作对象还有四个小时，请做好准备。
——本条提示来自天使长生命之弦
又是一个做着春秋大梦的家伙，中二病这种传播在整个超膜宇宙中的瘟疫可不是生命之弦的使徒有药可医的啊……
不过没关系了，反正离这个世界里上一个类似的家伙也过去百余年了，和新来的傻孩子简单碰个面应付一下拿了任务奖励就行，没必要太过认真……
将杯中的饮料喝完之后，雪绒花随手把空无一物的杯子递给了身旁的小小妖灵：
“去，给我再倒一杯去——要多加冰块，而且冰块里还不能混杂太多气泡，冷却三分钟以后再到柜子里给我滴一点醋栗果汁。
别搞错了，要新巴塞尔帝国博识都庄园里出产的那个品牌，快去快去。”
“呜呜呜……可恶啊，在别的命弦神使那里我们都是被百般呵护的‘小主人’，唯独在你这里要给你端茶送水。等这一次回生命花园以后，你可再别指望任何一个妖灵做你的助手了……”
——
当莫德雷德等人越过哈斯塔德北部山林地带之后，越往西边走，周边的景色就变得越发怪异起来。
这一路上，他们看到了许多已经接近半荒废的村镇——表面上看，这里似乎已经没有什么人烟，但当莫德雷德靠近这些荒废村庄之后，看到了这些荒废聚居地的入口处，点着暗紫色的奇异灯光。
注意到这些景象的迪尔德莉微一沉吟，在队伍中另外两人迷惑的眼神中离开了这里，三人在东方黎明前的黑暗中摸索着前进的道路，避免在这最后一段较为轻松的旅途中阴沟翻船。
“迪尔德莉阁下，您能给我说说看，刚刚您一路避开的那些废弃村镇都是什么地方吗？”
莫德雷德带着满腹疑问，向队伍里经验最为丰富的神枪手提出了问题。不过这一次，女精灵却并没有直接回答。她回头瞟了莫德雷德一眼，勒了勒座下战马的缰绳。
“你是从卢瓦提斯来的对吧，那你应该对这种场景并不陌生——好好想一想，想不出来我再给你提示。”
莫德雷德呆楞了片刻，从这具身体的记忆中翻拣着可以对号入座的画面与信息，良久，他试探着问道：
“很像那些因为各种原因歇业，等待拆除的工厂与设备……我说对了么，迪尔德莉前辈？”
回答是肯定的。在确认了莫德雷德的回答之后，她微微一笑：
“说的倒确实八九不离十……其实实际情况也差不多。相信你们都知道，费尔斯凯因是一个亡灵与人类领主共同行使统治权的国家。
事实证明，来自灰岩岛海盗的死灵术，不仅仅可以用来补充商业共同体的军事体系——但它还有个更重要的作用，就是为共同体的神器工业体系提供最为基础的劳动力——我说的已经很直白了吧。”
我懂了……有钱能使鬼推磨么。
莫德雷德翻了翻白眼——作为来源广泛而廉价的粗笨劳动力，被死灵术控制的尸体无疑能给那些商业巨头减少诸多成本。
不过毫无疑问，神器车间中的各个流水线环节依然需要专业的神器师和工役的劳动参与。那些缺乏灵智的粗笨死尸可没有从事这种精细工作的能力。
“唔……真是让人难以想象的景象。”
在听完迪尔德莉的分析之后，梅希亚如此评判道——作为新巴塞尔帝国的光辉骑士，她天生就对这些死灵生物有着本能的反感。
“但这和那些废弃的村镇又有什么关系，难不成所谓的劳动力都要从坟地里现刨么？”
“呵呵呵……”
迪尔德莉笑得很克制，抬起手中的马鞭一指前方：
“不着急，要是运气好的话，你待会就知道答案了——毕竟这种事情需要亲眼见证一回，才会映像深刻。”
哎？什么意思？
答案可就在前面不远处等着他们呢……
远处传来了单调而令人烦躁的碰撞声，哐哐哐的金属敲击声从道路的尽头传来。迪尔德莉向着两人做了个手势，让他们让开大路，示意他们仔仔细细地看清楚：
大约两分钟后，莫德雷德等三人终于和迎面而来的那支队伍碰面了。十几辆黑色的马车被半神器半死灵的“马”拉着，迈着迟缓而坚定的步子一步步向前走去。
在带头那辆马车的驾驶台上，坐着一位气质阴郁，全神裹在黑色的大衣中，手持紫色灯笼的人。当他们从三人小队的身旁经过时，似乎并没有注意到一旁偷窥的莫德雷德等人。
而马车后面则是一眼望不到头的长长队列——莫德雷德皱了皱眉头，那是由起码八百具左右的尸体，大多腐烂不堪，衣物破碎，在那盏神秘灯火的引导下，一点点地向前挪着步子。当三人从那队列旁边走过的时候，这些死灵生物倒也没有什么脾气，任由三人从它们身边经过，没有表现出野生死灵生物追逐活人生命力的渴血欲望。
当队列全部从三人的身边走过，留下蹒跚的背影，向着远方离去的时候，梅希亚深深地吸了一口气——这种怪异的场景确实是洛泽尔大陆的其他地区闻所未闻的，也许只有那些使用食水邪术，信仰魔神奥克索斯的异端中才会出现同样怪异的场面吧。