黛安娜恢复意识的时候，发现自己已经回到了王宫，并且得到了精心救治。
这让她在内心深处偷偷地松了口气。
没有被敌人捕获然后制作成古里古怪的东西实在是太好了。
但是她心里也十分清楚，自己恐怕抗不过下一次的战斗。
敌人也在学习，在迅速适应这个世界的规则。
她曾经以为自己的剑道已经修行到了极致，而在抵达王都前线作战之后，强大的敌人为她打开了新世界的大门。只要加以时日，她相信自己能够在剑圣之道上取得超越先人的成就。
可惜，敌人并不打算给她留出这个时间。
战争，不是两个人之间的拳脚斗殴，而是对于双方实力和底蕴的较量。
奥克兰特王国还有反击之力，但是同样需要时间来集结。人类在这个时代，还没有能力将传送门的成本降低到可以运输军队到千里之外的程度。更何况国王奈瑟在登基之后几乎没有竖立起任何正面形象和个人威望，因此也错过了最初的宝贵时机。
但这并不意味着敌人就有优势。
赞迪卡之子是一个纯粹的异端邪教，他们没有任何盟友，也没有任何发展性的计划，只是在自己占领的土地上竭泽而渔，不计代价地掠取一切。
这才是他们的进攻断断续续没有章法可言，让王都勉强支撑到现在的真正原因。
经过这些天来的战斗，黛安娜隐约感觉到她所面对的并不是一个常规意义上的敌对势力。他们没有政治野心，也没有带有目的性的扩张计划。白雾之所以会蔓延到王都附近，完全是因为奈瑟不断派遣他手下的军队进行讨伐，在那些军队覆灭之后，很快就被转化成为吞噬体，沿着自己前来的方向反击回去。
这更像是一种生物的应激反应。
白雾的扩张第一次出现停滞，是因为遇到了炼金术士的构装部队。它们只能破坏构装体，却无法吞噬回收再利用。也就是在这之后，赞迪卡之子的进攻态势得以被遏制。
与其说是炼金术士取得了胜利，倒不如说是他们咎由自取。
如果说是生物应激反应的话，那么产生反应的本体又是什么呢？
黛安娜隐约感觉得到，在那重重白雾的背后隐藏着一个不可名状的恐怖存在，它已经来到了这个世界，但是还在沉睡中，没有完全苏醒过来。尽管如此，它的气息也足以让黛安娜敏锐的直觉产生毛骨悚然的感应。
那种感觉，就仿佛一个手无缚鸡之力的普通人身处于深渊地狱之中，就连下意识的呼吸都无法做到，在他张开嘴的那一瞬间，夹杂着岩浆碎屑的灼热风暴就会灌入他的口腔，将他的肺部灼烧成三分熟的状态。
尽管每一次都能够打到敌人，但是没有人知道黛安娜承受着多大的精神压力。她每一次出手都能清晰地感觉到，自己正在一点点惊醒那个沉睡的存在。
这种压力时刻灼烧着少女的神经，直到她最后失去意识之前的那一刻。
当黛安娜从噩梦中惊醒的时候，她意识到绝对不能再这样继续下去了。
必须想办法解决那个不可名状的恐怖存在，否则这种压力会转化成心灵的梦魇，永远堵死在她修行剑道的路上。
我需要更强大的剑……
心中不断闪现着这样的念头，当黛安娜回过神来的时候，发现自己扶着墙不知不觉间已经走到了王后的寝宫。
她不喜欢这个黑漆漆的地方，但是她的潜意识带她来到了这里。
王后依然慵懒地躺在软榻上，一个陌生的女人跪倒在她面前瑟瑟发抖。从衣着打扮上来看并不像是有资格进入宫廷的贵族仕女，但是黛安娜却从她的身上感受到了令人忌惮的气息。
“我一直在等你，黛安娜。”
看到少女走进来，潘多拉微微一笑，用她那如猫一般慵懒的独特声调低声说道：“给你介绍一下，这是我的骑士艾莎，一个除了胸部以外一无是处的废物大姐姐。”
艾莎的身体颤抖了一下，却没有反驳。
“王后殿下，我有我自己的剑道。”黛安娜干涩地说道。
这句话她已经对潘多拉说了许多遍，但是一次比一次心虚。直到现在，她甚至需要鼓起勇气才能转身离开。
她的心已经动摇了。
“啊呀呀……我懂的，所谓的剑道么……”潘多拉不以为然地摇了摇头，伸出手对迷茫虚弱的少女勾了勾手指笑道：“来都来了，又何必急着走呢？正好艾莎也回来了，我带你们去看一场好戏如何？”
“什么好戏？”黛安娜下意识地问道。
潘多拉抬起手指放在嘴唇边，嘘声说道：“末日……”
……
仿佛只是过了一眨眼的功夫，黛安娜和艾莎发现自己已经来到了一座陌生的小城镇上。
这就是一个普普通通的城镇，普普通通的一天，大街上的行人来来往往，没有任何人注意到她们的存在。
“这就是所谓的……平静与安宁吧？”潘多拉坐在街边的水井口上，脸上露出意味深长的笑容，抬起头向天上看去。
黛安娜和艾莎顺着她的视线向上望去，身体骤然僵硬。
在那漂浮着朵朵白云的苍穹之上，一团黑雾如同墨水般以肉眼可见的速度扩散开来，在湛蓝色的天空中形成一个巨大的黑洞。
一条条巨大到难以想象的触手从黑洞中垂落下来，笼罩在整个城镇的顶端。
恐怖，不可名状的恐怖，超越了死亡的恐怖感，在一瞬间浸透了黛安娜和艾莎的身体，她们目瞪口呆地望着天空中的触手向四面八方扩张开来，将整个城镇笼罩在阴影之下。
“很有趣吧，这就是白雾背后的真相。”潘多拉仰视着天空中的黑洞，语气平静地说道：“这是一个诞生于黑暗以太之中的梦魇，来自于域外的灭世魔神，它们被称为奥扎奇。它们已经摧毁了一个可以与主物质位面媲美的世界，那个世界的幸存者流落到了我们的位面，也就是你们所知道的赞迪卡之子。”
在潘多拉说话的时候，整个城镇已经开始崩溃。巨大的触手深深插入大地，撬动了整个地块。从地底深处传来的震动摧毁了地面上的一切建筑，行走在大街上的路人开始惊慌逃窜，绿色的孢子从天而降，钻入他们的身体，吞噬他们的血肉，将他们转化成畸变的怪物，然后开始攻击身边的幸存者。
一个年纪不过七八岁左右的小女孩摔倒在艾莎的脚下，捂着膝盖嚎啕大哭起来。她的哭声惊动了旁边的吞噬体，掉转过头来对着小女孩露出了狰狞的笑容。
“啊啊啊啊——！爱丽丝！”艾莎脑海中的理智瞬间崩断，抱住头发出足以震碎方圆百米之内玻璃器皿的凄厉尖叫。一根尖刺从她的长发中凝聚成形，瞬间伸长出十余米，将缓步走来的吞噬体贯穿。
“这不是虚伪的幻象，这就是我们的过去，现在和未来。”潘多拉转过头，看着陷入震惊当中的黛安娜，微笑着说道：“这就是我们所要面对的敌人，你还有勇气举起剑吗？”
黛安娜茫然地看着自己的双手，她的手指在微微颤抖。
……
……
我有一言，请诸位老爷静听~
关于文中反复出现过的“国家”标准，比如白狮子家族建国的实力和美尼亚家族覆国的实力，是以公国级别为标准的。实际上按照西方标准公爵也是有资格建国的，当然那是在王权衰微的情况下。公爵的女儿也可以被称为公主，比如我们熟悉的茜茜……
关于封面的问题，这个是有一些客观原因的，为了参加今年的CJ大展，8站给参展的一批作品都更换了原创封面，因为时间比较紧，所以你们懂的……牙膏已经找人画好新的原创封面了，下个月就可以换上，谢谢大家的关心和支持。
关于本书的进度——没错本书即将进入尾声了，大概会在一百五十万字左右结束。暗影圣贤这本书创作的初衷是为了给符文猎手填坑，至少要把这个故事讲完整，确实没想到会取得今天这样的成绩，这要归功于读者老爷们的支持，牙膏在此拜谢。好消息是如果一切顺利的话，明后年你们大概就能看到暗影的动画了，出品方是那家制作勇者大冒险，现在血色苍穹跳票到7月底的公司，不差钱，质量也有保证。如果动画人气火爆的话，那么恭喜老爷们，你们肯定可以看到续作了。
关于新书的计划——如果不出意外的话（签约被拒）那么下一本书的主题应该是“伪”赛博朋克的都市科幻类别，而且跟本作有一定联系——你没看错，字面意义上的有联系，不是生拉硬扯，坑我都已经埋在这本书里了啊哈哈哈哈~