新皇挑挑眉, 道：“爱情的意思是……”

沈天湛也怕他误会自己是为了给儿子做主，当然, 有这个成分在里头。

“既然是家书，这里头写的就不会有隐瞒之处。微臣愚见, 这样的事情, 怕是这江山之内, 都是常见的。”沈天湛道，“微臣斗胆, 敢问圣上, 近些时日，那些还未安排地方官由军队代为管理的地方，叫过来的税有多少？”

新皇每日日理万机, 国库上面是头等大事。前朝覆灭的一大原因便是国库亏空。前朝皇帝清醒的时候，国库就已经被奸臣私吞了进半。后来那皇帝缠绵病榻，那一后宫太后、皇后为首的权臣更加肆无忌惮。

这么一个教训摆在前头, 新皇首要目标就是扩充国库。这一路打过来, 加上入京后一连抄了许多肥官的家，现在国库充盈的很。税款上头, 那些已经安排官过去的地方虽说不知当地税收多少，但交上来的跟前朝的规矩是一样的。

而那些由士兵暂时接管的地方，户部过去问一下税款, 基本上回的都是当兵的不懂得税收那些事，所以暂不管理，也就没人去深究了。就算想深究, 也没有那个调查的人手。

新皇皱眉，之间瞧着案子，道：“爱卿的意思是，地方兵将私收税务压迫百姓？”

这些兵无不是跟新皇一起打天下的。若是换个人，肯定不敢说什么。但沈天湛不是一般人。

他挺直了腰背，直言道：“回禀陛下！是！您的将士，正在挖空您的江山！”

这话太过于露骨，新皇一拍桌子，怒道：“你放肆！”

沈天湛双手抬于前胸，不卑不亢：“臣有罪。”

震怒过后，新皇冷静下来，身子软下去，手却狠狠地握着。打江山容易，守江山难。这句话不是空话。那些跟着他一起征战沙场的兵将，尤其是最早跟在他身边的，大部分都是最底层最受压迫的那一类人。

跟着新皇翻身，道如今成了这江山的主宰。他们地位上去了，可他们心静，或是露骨点说，他们的素养没跟上去。

崛起的太快，甚至还没教会他们怎样能坐稳高位。

所以一个地方打下以后，留在那里守城的将士就成了土皇帝。在天高皇帝远的地方，肆意妄为。

战乱刚结束的时候还没有什么，百姓们只要求活着，不会要求其他。可只等着天下太平，他们的肆无忌惮，就会堆砌成推到他们的攻城木。

上位者的长久之道，并不是一味的压迫，而是享受上位至于，让下面的人觉得这样很好很满足，而不是一味的所求。他们就是被压迫的太过，所以反弹推翻了一个王朝。现如今，他们成了那个贪婪不知节制压迫他人的人。

论私，他们是抛头颅洒热血的大吴功臣。可是论私，他们的贪婪，也在将大吴推向悬崖边。

新皇深喘了几口气，其实新皇不大，瞧着比县太爷还年轻些。今年才三十出头。学识确实不俗，不然也不可能成为天下之主。只是毕竟不是自由学习帝王之术的人，很多事情还是相形见绌。

“爱卿既然说在家中闭关三日，想必是有所收获了。”

县太爷没有隐瞒，诚实道：“回禀陛下，依微臣愚见，眼下既然天下安定。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！那么哪里需要区分前朝还是当朝。地方军队独大，长此以往不是好事，不如启用前朝官员，也是解了我大吴的燃眉之急。”

新皇眉毛皱起，看着沈天湛带着审视：“沈爱卿，你可知你在说什么！”

莫说是前朝，就算是一个朝代的皇帝，还有一招天子一招臣的说法，连自己亲爹的旧臣都信不过，又怎么可能信任前朝的官。

“微臣知道。只是微臣斗胆反问陛下，您可有更好的法子？”

这问题难住了新皇。新皇蹲一蹲，方才开口：“咱们君臣二人，也不用说那些体面话。你当知道，他们是夏国的旧臣，又怎么会真心为我大吴做事。”

这也是沈天湛这些日子闭关苦读古籍的原因。

沈天湛道：“新朝建立，圣上仁慈遍布四海。不光接纳了前朝旧部，还恢复国子监教授众官之子，让官家后人接受最好教导，未来为国出力，也是为其家族争光。”

新皇那里不明白沈天湛的意思？

“你是说质子？”孩子留在京中国子监念书，老子被分网全国各地当官。若是他们有什么不轨之心，孩子在皇帝的手里，自然不敢造次。

“圣上仁慈，又岂会有这等？陛下只是心系江山，心系众卿家。忠臣之后，陛下自然关心是否成才，国子监内能有最好的教导，是最好的去处。若是奸臣，其养大的孩子十之八九心术不正，陛下也是防患于未然。”

这么一番话，说进了新皇的心里。新皇心种反复斟酌，才开口道：“沈爱卿，你可知你说这些，代表了什么。”

天下没有不透风的墙，沈天湛献计一事很快就会被传开。那些被重新启用却将长子送至皇帝身边做质子的人，怕是恨沈天湛到了骨头里。沈天湛也一定会受到唾弃。本来她就是前朝旧部，被新皇复制起来的官员排斥，现如今又得罪了前朝留下来的，沈天湛这是要离自己于孤立的境地，背腹受敌。

沈天湛道：“微臣知晓，微臣只求问心无愧。无愧于天下百姓。”

“好！得此忠臣，朕亦是无憾。来人拟制！这户部尚书的位置一直空着找不到合适的人选。沈爱卿这方面颇有见解，你且辛苦些，择日上任吧。”

沈天湛此时已经是正三品左都御史，现如今新皇有给了他正二品户部尚书的位置！还都是手握大权的官职，可见新皇是有多重视于他。

左都御史监管众官，主权。而户部的另一个称呼就是国家的宝库，户部尚书，自然是主财。两大权势握在手里，这一时间，沈天湛绝对的风头无两。

李季那便是不知道自己的一封信引来多大波澜的。二狗子生日以后，二人三天两头进城一趟看看生意和大杂院，剩下的时间都在村里头待着过日子。

人过来伺候，二人也不拦着，做饭的时候不让旁人插手，剩下的活他们要干就任由他们了。二人吃了睡睡了吃的，小日子别提多悠闲了。

李季的诞辰也快到了。李季是坚持当天吃素祭拜爹娘的，不过想看的烟花少不了。早早的准备下来，跟二狗子混日子也就是腻歪在一起你侬我侬的酸人牙疼。

又去了趟县里，正式大雪隆冬的时候。二人进了县里就下了马车，穿着厚厚的衣裳，走在街上闲溜达。

现在街上人倒是比前些日子多了许多。全县的人数也越来越多。当初战乱的时候，逃走的人若是还活着，都渐渐搬回来一些。而外面许多知道了这边战乱时候死的人很少，甚至有的躲进山里的出来以后还胖了许多，坚信这边是风水宝地，都想尽了办法搬进来。

按照这个势头，相信要不了两年，这里怕是照比前朝还要繁荣许多。

战乱以后乞丐很多，平日李季会多揣些铜板，路上遇到了就扔两个。这些出门祈祷的，总要比那些卖妻典子烧杀抢掠的人强许多。

二人穿的靓丽，乞讨的人瞧见了也都连忙扬声说好话。吉祥话听了，李季就当是花钱听吉祥话，给两个赏钱。

刚扔了两个铜板，那乞讨的小童练练扣头感谢，李季这才瞧见，那孩子一只手是扭过去的，是个残疾孩子。

也不知道是天生的，还是后来的。李季心疼，又扔了几个铜板进去，蹲下身子问道：“你胳膊怎么了？”

那好孩子脸脏兮兮的，连男女都巧不清楚。表情有些木讷，道：“折了。”

李季只道是战乱的时候发生了意外，伸手摸摸他的发顶，道：“可怜见的，跟我走吧，我有个大杂院，里面都是你这么大的孩子，那里能吃饱饭，还教你读书认字，怎么样？”

那孩子身子一颤，连连摇头：“不敢不敢，我不去！我挺好！”、

李季有些奇怪，可到底见识短，没明白这是怎么回事。小童不愿意，也不能勉强。李季叹口气，将怀里刚买的烤地瓜递给他：“这个你拿着吃吧。”

李季家里头有，只是刚刚过来的时候路上路过了卖烤地瓜的摊子。烤地瓜味道香甜，加上大冷天的，李季看那小贩不容易，就买了两个。

小童看来是饿狠了，连皮都没剥，张大嘴狠狠咬了一口，烫的他合不拢嘴，却舍不得吐出来匆匆咽下去。只烫着舌尖发麻，又贪婪的咬下第二口。

李季看着心酸，挣扎些许，带着二狗子离开了。

去各家店里瞧瞧生意，听了他们账目汇报。李季不懂得查账，更算不明白那些数字的变化。

不过李季信任这些人，因为他们是沈天湛曾经身边的人，李季相信沈天湛用人的手段。

就这么带着玩乐的心思，一直到了下午才会去。坐在马车上，李季还有些奇怪：“咱们县里人是多了，搬过来的人多了，这乞丐也多了。”

二狗子道：“不光是乞丐多了，残疾的也多了。以前看到乞讨的，都是穷得吃不饱的，或是生病的。有残疾的很少。”

残疾的但凡家里头还有人，也会把他照顾好了，不会让一个腿脚不方便的人还沿街乞讨。

李季也没往心里去：“是啊，这打仗过去还不到一年，向来都是打仗那会儿受的伤。怪可怜的。”

这一路上光有残疾的孩子就遇到了三四个。李季瞧着孩子可怜，还都给了些，特意吩咐店面遇到乞讨的都善待些，就算是乞丐多了给不过来，李季设立的粥铺还在，现在坚持施粥，让饿肚子的都过去吃一碗。

施粥不可能给的都是大米，李季也给不起，多半都是杂粮粥，什么多给什么，粥倒是挺浓稠的，吃不饱，但足够维持生命不饿死了。

李季不是散尽家财做好事的主，能做到这程度已经不错了。

“要不我咋说，这打仗是听了，可老百姓受的伤害，还要等上好些年才能彻底淡下来。”李季叹口气，愈发庆幸自己又二狗子和沈天湛。若是没有他们二人，李季还是那个穷小子。

战乱来了以后，李季这小身板，人家士兵来了搜刮不到油水，怕是气的一刀砍了李季出气了。

越想越是离谱，李季摇头笑笑，转过头对上二狗子，伸手摸摸二狗子的头发。

在城里头瞧见的，李季没往心里去，回家继续过日子。

也就两三天的功夫吧，李季跟二狗子中午刚吃完饭打算睡个午觉，就被一阵哭声闹得清醒了。

出门，瞧见两个下人正拦着村里人。来了四个人，在门口连哭带喊的叫李季。李季一瞧样子是出事了，忙快步走过去问：“这是咋了！”

四个人里头一个二十多岁的女人开口苦求：“四爷爷！我们可就认识您这么一个有本事的啊，求求您帮忙想想法子吧！村里出拐子了，把我家老三拐跑了！”

战乱以后拐子确实照比太平时候多许多，尤其的穷乡僻壤的地方，拐子拐走个孩子根本找不回来。

人口买卖理论上是正常事情，牙婆就是官府承认的人贩子，可那前提是买卖的都是奴籍的人。农籍的都是良人，除非是主动自降身份卖身出去，否则被人拐去买了就是重刑，严重的可能满门抄斩！

只是这天下初定，连地方官都不齐全，没人管理的地方，这拐子再度猖獗起来了。

“那还不去找！”李季也跟着着急，都是村里的孩子，李季连不认识的都心疼的跟什么似的，更何况是认识的！

“上哪儿找去啊！”那媳妇哭得都上不来气，旁边的男人也急的直抹眼泪。

看着像是两口子爹的老人道：“根本没地方能找啊！村里人都帮忙出找了！就知道有人瞧见那人是从西边过来的，现在怎么也有半个时辰了，怎么也跑出去十多里路了，怎么找啊！”

李季心里头跟着发慌，心思急转，想什么就直接说出来了：“这世道还缺孤儿？就算是拐子，那没爹没娘的孩子有的是，怎么大老远跑咱们这来拐孩子来了！”

那老人满脸的焦急，眼睛都急红了：“就是因为这样所以更着急了！我打小就听说了，有的拐子专门挑捧手心里宠大的孩子，拐走了直接弄惨了扔街上要饭！被宠大的孩子没主见，一害怕连跑的心思都没有。打仗里出来的孩子，没爹没娘啥场面都见过，鬼机灵容易跑！现在不怕孩子被卖了，要是真被卖了道好人家，至少人家也能当宝贝养着，可真打残了去要饭，那才是遭罪的！”

孩子被拐子走了。十之八九是找不回来的。男孩子被拐走，除了是给人卖去做奴才，就是给没儿子的人家去当子孙根。无论是哪一个，一辈子都能好好活着。可若是真被打残了要饭，那才是生不如死的！

李季头一回听说有这种事，面带疑惑道：“还能这样？”

老人拐杖敲了敲：“可不就是！”

这话音一落，哭声更大了。

李季脑子里忽然冒出了在县里头遇到的那些残疾孩子，一时间只觉得头皮发麻！

一开始遇到的那个小童，一听说带他去别的地方不用要饭，那表现绝对不是忌惮，而是恐惧！如果按照老人说的，他是被拐去要饭的，那么他肯定是之前想过逃跑，被抓回去以后得了教训，让他连逃离的心思都不敢有！

李季忙道：“我在城里头瞧见过残疾的孩子要饭！还遇到过好几个！若是真被那伙人拐走了，先在应该还在县里头！”

李季这么一说，那女人直接眼睛一翻，昏了过去呀。

这户人家李季认识，是李长发一家。当初刚遇到二狗子的时候，他家给送来了杂粮面馒头。至今李季记忆犹新，因为当初半斤一个的杂面馒头二狗子一顿吃了八个！

李长发一家人一直厚道，竟然遭受了这样的糟心事。

李季回过头，瞧见山上的白雪。握紧了拳头，转头看向二狗子，咬着压根道：“二狗子！你去上山，找指挥使！派下来乔庄的精兵下山来！我就不信这个斜，真能让他们乘了这阵邪逍遥法外！”

二狗子不知道李季是怎么打算的，但李季想要做的事情二狗子从来都没有意见。

二狗子进屋换上身衣服，直接迅速上山了。

李季往这一家人进屋，道：“跟你们说实话，我也不能确定能不能把人抓到！但只要有一点可能，我都不会放过！孩子我看着长大的，不能让他这么被拐走！”

李长发媳妇被掐人中掐醒，醒过来看看四周，反应过来以后就开始哭。

李长发也忍不住抹眼泪，尽量压抑情绪，对李季道：“咱村里就数四爷爷您最有本事了。若是您也没法子，那就是我家三儿的命了。”

李季抱的希望也不大，但总要多出出力。

山上那边正在往山下清雪。知不是因为营地里头吃喝不愁的，也不着急通到山下跟山下交易。所以清雪的速度很慢，现在还有相当长一段的山路没有清出来。这样的路，也就只有二狗子这样在山里长大的人能过去。

二狗子不知道李季心中所想，但可以将他们的对话讲给指挥使听。李季处事的经验少，可指挥使是个人精。前后听明白了，立刻挑出三十个精兵强将，亲自带人下山。

沈天湛有恩于指挥使，现在沈天湛孤身进京，二狗子和李季就是他唯一的牵挂。李季有事，指挥使自然不会袖手旁观。

就这么一直等到了天见黑，一行人才从山上下来！

前半段路好走，剩下的半段基本上都是淌着雪过来的。雪里头走路最是消耗体力，道的时候除了二狗子以外，无不适汗流浃背，气喘吁吁。

进屋烤烤火，休息一会儿，就一路急行赶往县里。

山下虽说养了马，但只有四只，是留着李季二人去县里拉马车用的。村里头因为战乱，牛要么打仗之前杀了，要么吴军打过来以后被馋肉的拉走宰了。

好在道县里不算太远，光靠着走路也就半个多时辰就到了。

先进自家开的客栈里住下。空出来五六间房就够所有人住的了，打个地铺挤一挤，眼下还是住信得过的地方比较稳妥。若是住了旁人家的客栈，当兵的走路跟常人不一样，若是店里人怀疑去吴军那边告密，就危险了。

客栈里头还有旁的客人，不好清出来，所以只能尽量小声商量着。

大晚上的自然瞧不见乞丐，明儿只等着那些残疾的孩子出来了，只等着晚上跟他们走，总会找到他们的老巢！

只要找到了老巢，孩子就能找回来！

这是唯一的办法，也是最后的办法。怕只怕，他们拐走了孩子，怕有人找，就匆匆离开了。若是人离开了，这以后再想找就是大海里捞针，找不回来了。

李季这边还要安抚李长发一家，另一边也是担心他们就这么走了。将担心跟客栈掌柜的说了，客栈掌柜的安慰道：“四爷尽可放心，他们短时间内是跑不了的。”

“这怎么说？”

掌柜的道：“若是以前，他们偷了孩子被发现，都是在要走之前干的。可这世道，连个县官儿都没有，加上地方偏僻，偷了孩子也敢大摇大摆走在街上。最近咱们县来人多，不少有钱的主觉得这里风水好都往这边搬。有钱的多了，要饭能要来的银子就多了，他们舍不得走的。”

“就算没有县官，也有军队，他们不怕抓了送去军队？”李季疑惑道。

掌柜的忍不住嗤笑道：“四爷您真觉得军队能管这事儿？他们是只认银子的主。就算真被抓了送过去，他们这群利用残疾孩子讨饭的最不缺银子。百八两银子塞进去，害怕摆不平？”