时间：大吴开国四十三年

年龄：李季六十岁, 二狗子六十五岁。

背景：山中养老。

圣祖驾崩，当今皇帝已在位二十余年。大夏最后隐患剿灭, 世间再无大夏。四十多年来变化颇多，举国上下一片欣荣, 已有了盛世之态。

也就是在这开国已来的鼎盛时候, 安国公沈天湛忽然上奏告老还乡。沈天湛不光是安国公, 同样也是帝师。当年皇帝开蒙便是沈天湛教导，这么多年劳苦功高, 可以说是满朝文武的集大成者。

忽然告老, 皇帝自然不答应。驳回后继续上奏，一连三次皇帝才在朝堂之上勉强同意。同时赐下明珠千斛，锦缎千匹, 良田百亩，金银无数。

那浩浩荡荡的恭送队伍送出去好远。身为安国公，本有安国公府养老可在京中。奈何沈天湛心心念念两个儿子, 不顾京中一再挽留, 扯着好长的队伍回去了。

已是八十高龄的沈天湛，当年三十多岁离开, 这一走，便是四十三年。如今，总算要回家了。

小土豆结成爵位, 坐上了一人之下的丞相之位。生得两儿一女，听了沈天湛的意思，两个儿子尽数从武, 入伍参军，唯一的姑娘也早早寻了不高不低的人家嫁了。

走之前沈天湛再三告诫小土豆：一不得做太子之师，二不得让子孙作文官。旁人得了势，定会借机培养后代、党羽稳定身份。沈天湛这样的好势头，换了旁人早已跻身世族大家，给子孙后代打下强大基础。

而沈天湛现在做的，却是切断了后代的退路。

旁人不懂，小土豆却明白。沈天湛这么做，恰恰是保全了所有人。雷霆雨露俱是天恩，现如今的得势，有可能是子孙后代遭殃的开始。全身而退，反而是最好的保护。

满心盼了四十三年的家，总算能回了。八十出头的沈天湛身子骨愈发不济，可一连几日的赶路，归心似箭，除了夜间在客栈休息外，白日里头马车慢了都舍不得。

一路车马劳顿，让沈天湛的脸色不是很好。可眼瞅着熟悉的景色在眼前闪过，沈天湛心里头的根，才总算是找到了自己的土壤。

村外，二十几个人早早的等候着，六十多岁的二狗子领着众人翘首以待，只等着最开头的那辆马车驶来，脸上的紧绷才松缓下来。

上了年纪，时间在他脸上的痕迹很多。白了大半的头发，日渐多出来的皱纹，鬓角瞧瞧露头的老人斑，无一不在显示着，这个曾经顶天立地的男人，现在老了。

马车停下，下人搬来了马凳，两个丫鬟搀着八十的沈天湛小心的下了马车。

父子二人对视一眼。二狗子笑着喊了声爹。

父子俩七八年没见了。人老了以后，身子骨经不住折腾了。从当年一年见一回，到后来三五年见一回。再到后来人老了，干脆就不过去了，只是写信上面更加频繁写。父子二人都已年华逝去，相对竟多出了许多旁的滋味。

“小季呢？”沈天湛开口，声音有些干涩。

“前些日子摔断了腿，现在还下不来炕。所以没过来。”二狗子人老了，但身子骨还很硬朗。亲自扶着沈天湛，进了村口已经重新盖起来的宅院。

院子盖得很大，是个三进的宅子。二人就住在第一进，进了院子正房就是李季跟二狗子的住处。

此时李季坐在炕边上，眼睛顺着窗户往外看，瞧见他们进来了，心里也激动的跟什么似的，奈何身子不争气，尤其是上了年纪，这骨头断乐，至少一年半载是起不来的。

进了屋，都能闻着那浓重的药味。沈天赐皱皱眉毛，瞧见炕上坐着的李季。

“爹！您可算回来了。”李季动了动，奈何腿不方便，也只能在炕上蹭。

“你就甭动了。可怜见的。好好的怎么腿折了？”

李季有些不好意思，道：“到底是不中用了，前些日子帮孩子摘挂树上的毽子，没站稳摔石头上了。郎中说了，怎么也要养个一年半载，这以后怕是要瘸了。”

许是六十来岁了，对于以后成瘸子的这件事儿，李季刚开始知道的时候沮丧了一段时间，道现在完全不在乎了。除了每天在炕上枯燥了些，啥事不干享清福其实也挺好。

沈天湛打开李季被子瞧瞧，干枯的手碰碰李季被包着的腿，心疼的说教道：“你也是，这么大岁数了还跟孩子似的。不过说你也没用，左右以后你是没工夫上树了。”

下人们摆上了各色瓜果，李季抓起一把葡萄吃的来劲。岁数大了，这好零嘴的爱好没变。不过也正是这样最里头不闲着，吃的东西多，这身子养的也好。换个老头这么摔一跤都抗不了，李季这边还能做炕上谈笑风生。

一家人□□年没见了，自是有说不完的话。晚上的一顿饭，是七八年来一家人第一次在一块吃饭。饭桌上素菜居多，肉也是炖的烂烂的，不用什么牙口也能吃的。

李季做的椅子是特指的，被二狗子抱下炕放椅子上坐在桌子前头，基本上就被困在了一点地方里，想吃什么够不着的，也只能靠别人帮忙。

李季喜欢吃什么，二狗子是最清楚的，将李季平日喜欢的才挑出来一盘子放到李季面前，随后开始用筷子夹鱼肉将鱼刺一点点摘干净。

俩人在一块大半辈子了，直到这时候还能这么亲厚。沈天湛看在眼里，心里头也是暖和的。

“当年爹一走，我知道总会回来，让我们给您养老。只是没想到一走就是四十三年。也别怪我多说，爹您也忒狠心了些。我跟二狗子等了这么多年，才等到您回来。您操劳了一辈子，现在八十多了，才能正经回来享享清福。”李季瞧着比二狗子老，顶着这么一张老脸，说起话来眉眼精神，瞧着倒是年轻许多。

“许是为父天生就是操劳的命，不然当初大夏灭，我就清闲一辈子了。虽说操劳是真的，不过我也活了八十多岁。”

沈天湛这一生树敌无数，可点如今活过他的又有几人？功名利禄算得了什么？人死撰空拳，沈天湛这一辈子的精彩，是其他什么都换不来的。

他这一辈子，够本了。

“这日子还真不抗混，小土豆都五十多了。上回见面才见到他大孙子跟个小豆丁似的，现在肯定七八岁了。”李季这么一想，真觉得自己老了。

越是上了岁数，越是喜欢回想年轻时候的那会儿。他还记得八九岁的小土豆是村里头最淘气的孩子。李季刚有钱那会儿，小土豆鬼精鬼精的，时长上门蹭零嘴吃。

哪一年霞光正红，小土豆还是个孩子，被沈天湛领着离开了这山村，这一走就是四十三年没回来。

“我想我的重孙子们都学武，莫要从文。可这小玄孙活活一个小文曲星。三岁识千字，五岁写诗文，过目不忘的好本事。我走前跟定贤说了后背儿孙莫要作文官。不过这老天爷意思说不准。弄不好十几年后，咱家里能出个状元来。”

信里头蹭说过沈天湛玄孙的事儿，也是李季的侄玄孙，二狗子名下的重孙子。

这辈分甩出去多了去了。李季本来辈分就搞，现如今又上了岁数。单说这村里头按辈分排下去，李季都成祖宗了。下面的七八代的都有。平辈的一个都没有。小辈的也就寥寥几人。

有的刚生出来的孩子都不知道该叫李季什么，干脆都是清一色叫老太爷了。

岁数大了，辈分上去。莫说李季现在的身份地位，就算李季还是个穷得叮当响的，现如今在村里头也有了说一不二的资格。

李季想起他年轻时候，当时的老太爷轻飘飘一句话都能决定小辈的婚事，压得人喘不过气来，现在李季站在了他的位置上，只能感觉孤单的荒。

这满村的找，他连个叫哥哥的人都没有。

“那是老天爷看中咱家。就好像爹您注定了是当大官的。”李季就被强制戒了，茶也不准喝太多，平日里喝的都是滋补的花茶。端起花茶敬沈天湛，“差点忘了说了。爹，欢迎回家。”

桌子上放的都是茶水。仨老头若是喝酒喝出个好歹来，也是得不偿失。

“回家了。”

茶水一饮而尽，沈天湛眼睛有些湿润。

沈天湛是天大的人物，在本地都快传成老神仙了。第二天一早，沈天湛刚休息妥当，就听到有人过来拜见。

打开门，来人很多。到了磕个头就走，没有丝毫拖泥带水的。特别是有些还带着孩子的，直接求着沈天湛能摸摸孩子脑袋，就等于给孩子开了智以后能有出息了。

这人进进出出的，活像寺庙一般。沈天湛被迫当了一天的活菩萨，也就是他满心仁爱，这一天受着朝拜，除了吃饭的时间，都没闲着。

头一天沈天湛的慈爱，让第二天人数暴增了一倍，十里八村人山人海的赶过来，都像一睹这老神仙的尊荣。

李季再屋里都能听到外头的热闹，还幸灾乐祸的道：“也算是让爹瞧见了咱从前是什么日子。”

现在的沈天湛，就是往日李季的夸张版。李季是附近几个县城的首富，为人又随和，是远近闻名的大善人。加上平生福气大，不少人都带着孩子过来想要沾沾福气。

李季还常说，也就是自己还活着，不然怕是附近的人能专门盖个庙出来供奉。肯定便福禄寿的，庙还热闹。

就这么一连三日，李季都看不过去了，就干脆安排人堵着些，别太折腾沈天湛这一把老骨头。

李季也不全是在炕上躺着。无聊了想出去了，跟二狗子说一声，去哪儿二狗子都背着他去。下人里有的是人想要代劳的，奈何二狗子看的紧，这种事谁都抢不上。

骨折以后洗澡都不成，只能用湿手巾擦拭，这才是李季最不能忍受的。

足足过去两个来月，才得了郎中的准许，能好好的泡个澡。

罩子里头盖了个浴房，专门用于沐浴。有个专门的浴池，人下去泡在还能游泳，水质干净不怕脏东西，奢侈些的，往里头撒些花瓣，也够养人的。

浴池里的水是两三天换一次的，因为下池子前都是先洗干净再下水，所以水一般不会脏。且水是循环着的，大池子旁边有个小池子，小池子地下是个炉灶。这边活点起来，不许多久，连带着大池子里的水都能热起来。

家里就三个老人，有时候洗过了，舍不得浪费那一大池子水，李季也会家里下人，或是村里头小辈进去洗一洗。特别是往里头撒花瓣的时候，好多小姑娘结伴过来好好泡一泡。许是因为李季提供了这么个好地方，村里头的小姑娘肌肤比附近村里的姑娘都白许多。一白遮百丑，长起来的姑娘愈发受追捧了。

如此良性循环，只要李季这边放出消息让人有空过去洗，村里头当爹娘的都带家里小姑娘过来。

新换了池水，李季迫不及待洗干净了下水。腿断了，不过没有伤口，接上骨头好生养着就是了。以后瘸是瘸了，不过好好养个一年半载，往后走路是不成问题的。

李季心态极好，在水里头单凭一条腿也能游起来。

白头发散下来，李季跑在水里头看看已经发鳖的胳膊，微愣，抬得高些，摸摸皮肤都是松弛的。

二狗子生怕他腿脚不利索呛到水，一直在他身边护着。

“二狗子。我老了。”热气腾腾，李季眼睛有些红，“日子真不抗混。还没浪够，不知不觉人就老了。”

“我也老了。不怕，咱们都老了。可老了以后日子也长着呢。”二狗子伸手捏一捏李季的胳膊，“你最近躺的太久了，就没力气了。”

二狗子伸手托着李季，李季也让他托着，下巴垫二狗子的身上，摸摸二狗子身上还紧实的肌肉，心里直抽抽。

他虚弱下去，二狗子还很健壮。岁数越来越大，李季真怕自己先走一步。那样的话二狗子一个人该怎么办？是不是太可怜了？

越是这么想，李季越是不能说，伸手抱着二狗子。人总要老了去了的那一天，谁走了都是舍不得。

自那以后，李季愈发喜欢孩子。村里头的小辈没事的时候会开门让进来玩玩。遇到喜欢的，给孩子穿上好衣裳带上些收拾，装扮的跟小瓷娃娃似的。

尤其喜欢被一群孩子围在中间，李季给他们分糖吃，给他们讲故事。跟孩子们混一块久了，总觉得自己也年轻了好多。

年龄越大，李季越理解当初沈天湛对孙子的执念。身子越是走向衰老，就越是相望年轻的活力。尤其是这如同幼苗一般最富有生命力的孩子面前。李季总能提起十足的耐心，感受着孩子们身上传过来的活力。

沈天湛也喜欢孩子，父子俩没事一起看看院子里疯玩的孩子，光是这么看着看一个下午都不够。

二狗子没有那么多的想法，本来他就是孤单惯了的，眼睛里只放得下李季一个。

刚得着的信儿，李巧儿去了。李巧儿上辈子波澜不断，后来的日子算是顺风顺水的。当年李巧儿的婚事没少波折，后来再李季的店里头当了掌柜，生意经营的红火握了不少银子。

只是当时李巧儿对成亲不抱什么幻想，二十五以后，受不得爹娘一再逼嫁直接梳起妇人头直接成了自梳女。自梳女自梳头之日，任何人不得逼婚逼嫁，这是规矩。再后来李水生夫妻俩老去走了，李巧儿忙碌于生意，一直到三十二岁才遇到了心仪人。成婚那日没有嫁娶，店里头点了两根红烛，便是二人的洞房花烛。

夫妻俩一生平淡，每个孩子。不过到死的时候都是恩爱有加，李巧儿这一辈子，算起来是个享福的。

年龄大了，最大的打击莫过于认识的人一个个都死了。

李巧儿的丧事李季过去看了。李巧儿没有孩子，夫家派出个男孩过继到李巧儿夫妻俩名下，成了他们孝子给她送葬。

李季看着心里难受，坐在四轮推车上看了一会儿就离开了。结果刚走到门口，就听到不远处有偷笑的声：“别看这绝户活的时候没干什么好事，死了倒是留下不少好东西。爷们都走了还攥的死死的，这一走不还是归咱们？”

李季看过去一眼，那边感觉到李季的目光，忙躲开了。

李季回头瞧瞧那棺木，想起来有人曾跟他说过。李巧儿跟丈夫俩一声恩爱，却与夫家的亲戚关系并不好。尤其是上了岁数以后，没个孩子，丈夫家里头一心让他过继孩子别让家里绝户，李巧儿倔脾气一直不肯应允，因此闹得很僵。

只是李巧儿有李季这边庞大的家业做后盾，闹僵了人家也不好说什么。

李季不差李巧儿的那些家产，只是人家刚走，在人家灵前就说这些风凉话，倒是当真不怕李巧儿魂不安宁过来找他们。

李季打小小心眼，跟李巧儿的关系又好。现在斯人已去，银子走向李季本不想管。既然他们得了好处还骂娘，李季也舍不得让李巧儿夫妇这辈子的心血便宜了王八蛋。

也无须他多言，只需他跟手底下旁的掌柜的说一声，年轻人脑袋零活，总有法子名正言顺的将他们吞进去的银子吐出来。

李巧儿才刚下葬，便多出来几个“债主”上门来要账。只说李巧儿或者时候账面作假贪了墨，报出来的银子足足谁听了都打哆嗦。偏偏还是一对拿着兵刃讨债的，谁都不敢得罪。

生怕有生命危险，只能破财免灾。刚揣进口袋里还没热乎的银子，又拿出来了。

尤其是那孩子给李巧儿当孝子的人家。本来抢了孝子，换来李巧儿打扮家产，知道是白捡了便宜。哪成想孩子白交了人家爹娘带了重孝送终，到头来险些惹上祸事。

让他们一再证明李巧儿死了只留下这些银子，“要债”的这才作罢。

李季派人连夜将李巧儿夫妇俩的份迁进山里。怕她夫家没得便宜一气之下对她做什么冒犯的事来。左右跟族里关系不好，另寻了风水好的地方，二人合葬以后也不怕被人打搅了。

“巧儿啊，这是四叔能为你干的最后一点事儿了。”听了后续结果，坐在院子里晒太阳的李季叹了一声。

现在他做得四轮推车是请来的能工巧匠做的，人推着行，李季自己转轱辘也能用。平坦地方速度还挺快。等习惯了，李季不用腿也能四处遛弯了。

溪边，二狗子推着李季再一块被晒热的石头旁停下来。就坐在石头上，陪着李季一起晒太阳。

听着潺潺流水声，李季享受这安逸。溪边种上了主子，风吹摇曳，颇有意境。李季一生文盲，可对美景还是欣赏的来的。

“这时候的笋都没春天时候的嫩。那时候的笋尖炒上被犒干了的肉片，那滋味才叫没。”

二人这么些年来对牙的保养一直很好，平时有漱口剔牙的好习惯。旁的同龄人，就算或者牙也掉了好几颗了，二人的牙都健在。李季只要不是太生硬的，都吃得动。二狗子这边牙口更好。

“现在虽说差些，但炒出来的味也不错。咱去挖？挖出来直接炒了吃了。”二狗子提议道。

李季被暖烘烘的太阳晒得犯懒：“算了，我就这么一说。来年冬天我能走的时候咱俩一块吧。”

二狗子摸摸李季的腿：“能好起来的。”

李季腿刚断的时候，二狗子还哭了几场，比李季这个断腿的害惨。可这么长时间过去了，李季自己都不在乎，二狗子也逐渐放下了。

“左右都不干活了，不可能上山下河的。瘸了就瘸了。”李季张开手，“来，撑着我走两步。”

二狗子双手扶着李季的腋窝把他拎起来。李季一条腿点地，另一条腿尝试落地，尝试几次敢用力了，拄着二狗子费力的走了两步。

“其实就算再也站不起来我也不怕。就像现在这样。你推着我去哪儿都成，也挺好。”

“我的腿也是你的。四轮车能到的地方我推你，不能到的地方我背你。你去哪里，我都带你去。”