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万历帝没有回答张诚的话语，而是走上前几步，来到一位孩童面前站定身形，好奇的细细打量着对方。眼前的孩子用柴火棍粗细的胳膊微微颤抖着,捧住一只能涵盖他整个头的硕大海碗正吃的香甜。只见他不时前后如小鸡啄米般耸动，还偶尔发出呜呜如小猫护食似的的努力吞咽的声音。眼前的孩子虽然整个面部都陷入到大碗之中看不到容貌，但是从身形上分辨最多只有八、九岁光景；全身衣衫褴褛，破陋的衣物中显露出来的痕迹，可以看到弱小的身躯，瘦骨嶙峋，他的身上到处是灰黑色的泥巴，再看黑黢黢的一双脚丫，其中一只左脚穿着明显有些大的开了口的布鞋，另外一只居然什么也没穿，就这么光着踩在地上。正是孩子的光秃秃的双脚流露出了他此刻愉悦惬意的心情，时而并拢，时而欢快的左右摆动，时而用没有鞋的那只光脚，搓=弄着另一只脚的后腿，他在用肢体语言告诉来往的人群，他异常满意眼下大海碗中的食物。而过往的行人见到孩子如此模样，都不由得咽了咽口水，对于碗中的美食立时生出几分向往之意，都暗自揣测碗里面是不是什么美味佳肴。

在一旁伺候的张诚见到万历帝站在孩子面前久久不肯离去，只是斜侧个头不时往大海碗里瞄看着什么，眼见皇上对碗中的食物产生了好奇之心。按张诚的心思，他却是巴不得万历帝能够逛一圈，立刻回宫，毕竟这白龙鱼服的微服私访并不是什么正路，万一要是皇上受了些什么损伤倒霉的只会是自己，这份责任绝对没有第二人为自己承担。他重重的咳嗽了一声，想要引起眼前孩童的注意，可这孩子心无旁骛，对外界的声响没有丝毫的反应，依然在专心致志的对付碗中的食物。张诚有些不耐烦了，在他的眼里什么也没有自家主子的安危重要，忍着恶心的感觉，上前用力的扯动了一下孩子的胳膊，嘴里喊道：“这位童子且住慢食，我家主人有话问你。”

孩子被人打断了进食，第一反应就是先把视若珍宝的大碗用双手捧着向身后藏了藏，眼见是担心自己的美味被人强走似的，然后嘴里一边继续咀嚼着食物，回味食物的美味与甘甜，一边用黑白分明的眼睛看着张诚，等待他的话语。原本张诚想要呵斥孩童两句为什么如此没有礼貌，见到大人长辈也不行礼，可看到如此乌黑的小脸上，一双纯真的双眼直视自己，这一瞬间的对视，仿佛触动了张诚心里某处早已冰封多年的柔软，好像回到了幼年自己在老家挨饿受冻的日子，满肚子的牢骚，刚才的不耐烦立时不翼而飞，化为乌有。

万历帝见眼前的孩童很是好玩，一时之间童心大起，故意伸了伸脖子向童儿藏在背后的碗里面望去。这一望，万历帝看清楚了大碗里面的食物，简单的黄米，上面堆着些时令蔬菜，而最显目的是放在碗沿边上的两块厚厚的大肉，散发着热气腾腾的香味，甚是诱人，眼见最上面的一块大肉上有些细微的缺口，由此可以推测出它是被人小心翼翼的咬了几口，可见是孩子不舍得一口气把美味的大肉吃下肚子里面，只是稍微的咬了几口就放在后面，将难得一尝的美味留在最后，再细细品尝其中滋味。

回头看了看侧面不知道在想着什么的张诚，万历帝有些迟疑，但思虑了一下，终于忍不住好奇之心，开口问道：“米是黄色的和我吃的不同。”

听到这话语，张诚心里唏嘘了一下，这如同叫花子似的孩童吃的米粮，能同您的相比，皇上吃的米都是贡米，每一颗都是精挑细选，连大小都基本一样才会送上餐桌，而眼前的孩童吃的，张诚咽了咽口水，仿佛又品尝到了粟米的滋味，这种味道他已经随着身份的改变有些淡忘，但是今天钟鸣鼎食的他永远忘记不了小时候吃过的唯一一顿饱饭，就是眼前的黄米饭，那味道是多么的甘甜，美味。恭敬的低了低头，张诚忍住心中的万千思绪，开声说道：“回老爷话，这叫粟米，也叫籼粟、硬粟，其味道普通，吃起来最是能喇嗓子，要是吃的太猛，容易让人产生难以下咽的感觉，自然不能同地方上孝敬的米粮相比，御膳。。。哦，家中的厨子不会把如此粗糙的食物送上您的面前。”

点了点头，表示理解，万历帝并没有打消自己的好奇，而是更进一步的在孩童面前蹲了下来，此时的万历帝仿佛放下了平时的面具，脸上的线条随着心情变的生动了许多，嘴里面也不再惜言如金，盯着眼前的孩童问道：“童儿，父母何在，如何会放你一个人在此。”

怕被人抢走食物，满脸警惕之色的孩童，听到万历帝的问话，迷茫了片刻，流露出了不解的神色，摇了摇头，童声童气的说道：“不知道啊，我从来就没见过我的爹爹，我只有娘亲。今天下午嘭的一声，比天上的雷公的鸣叫声还要响，家里面摇晃的厉害，接着娘就带着我出了门口，把我推了出来，等我回头看的时候娘已经不见了，我等了好久都没看到她出来，接着好热好热，好大好大的火，我现在还在等着她呢。”

说完用手指了指侧面的一个方向。万历帝同张诚随着孩童稚嫩的手指的方向看去，发现那处已经是一片废墟，黑乌乌的一片眼见是被大火肆虐过的痕迹，两人的心中不由有些黯然，很明显孩童的母亲已经在这才灾难中死去，可孩子在天真无知中，依然在这里继续等待母亲的出现。此刻的万历帝心中对于匪徒的印象从原来抽象的道听途说，直接上升到了感同身受的仇恨的情感之上，他恨不得立时把所有导致罪恶根源的魑魅魍魉用手中的权利杀个干干净净。万历帝站起身形，侧眼望了望张诚，这次万历帝并没有掩盖自己情绪的波动，张诚感觉到眼前的帝王正在怒火中烧，他微微弯了弯腰，开声说道：“老爷但请放心，奴才定然让这帮匪徒不得好死，让他们永远后悔干出如此丧良心的事情。”

这个时候孩童却被万历帝刚才的话语勾起了原本被美食诱惑已经遗忘了的心思，眼睛红彤彤的，用无邪的眼神看着万历帝，伸出手轻轻的扯了扯万历帝的衣襟问道：“大哥哥你知道我娘亲到哪里去了么，我好想她哦，是不是我不乖，娘亲不要我了，我一定乖乖的，我这里还特意留了两块大肉给娘亲吃呢，我和娘已经不知道多久没有吃过肉了，我可是很努力努力才忍住的哦，大哥哥您能帮我找到我的娘亲么。”

看着碗里面有着细微咬痕的两块大肉，万历帝同张诚此刻才知道这孩子原来并不是要把美味留在最后，而是具有最大的孝心，要把两块平日里难得一见的大肉留给自己的母亲。人非草木，孰能无情，也许前面只是触动两人心中柔软的部分，但是当孩子说出了这番话语之后，让二人彻底的被打动了。他们能够面对多么复杂的政治阴谋，能够分清险恶的人心，但是面对孩子的这种天真的问题背后无意之中流露出来的悲苦，再加上一个弱小孩子失去了母亲之后，按照自己内心世界对于母亲离去，而划出来的自己对于事情的分析解读，让他们无言以对，黯然、沉默只能是唯一的气氛。

听到孩子说吃肉是件艰难的事情，在万历帝的心里突然冒出了一个重未有过的念头，过去他常常听到朝臣说道，天下百姓安居乐业，自己饶舜禹汤的赞颂之词，可当万历帝亲临赈济现场，环视着周围满目苍夷的状况，心里面第一次对自己有了怀疑，对大臣和锦衣卫、以及自己的所有耳目收集上来的信息产生了想法，百姓们的生活似乎并没有手底下的哪些官员们描述的安详快乐，大明朝的盛世似乎并没有随着自己的亲政而快速降临于世间，那么自己的亲政、勤政和努力到底给这个王朝，这个时代带来了什么。

正当万历帝阴沉着脸思绪发散，纠结于自己心中突然产生的想法的时候，边上有位身着灰布荆裙的胖大婶，走了过来，轻轻拍了拍坐在地上的孩童的头，微笑着散发着良善的滋味，说道：“小七快吃，吃完了还有，大肉先不要留给你娘了，等会儿王大婶给你娘留两块比这还要大的大肉，可好~！？”

孩子毕竟是孩子，尤其只是一个七八岁还未通世事的孩子，他的注意力是单纯的，最容易被转移，见平日里熟悉的王大婶如此说话，不由得重重点点头，又端起了大海碗，夹起了已经有些凉的大肉，狠狠大口咬了下去，鲜美的肉汁顺着唇边流袭来，小七鼓着腮帮子努力咀嚼着，脸上流露出了幸福的神情，哦，似乎还透显着丝丝的遗憾，也许他在遗憾娘亲为什么没有在身边，尝尝对于王公贵族们不屑一顾的肉块，而对于他来说却是天下无双的美味吧。

在边上看着王大婶慈祥的神情，万历帝转头看了看张诚，示意他上前搭话。张诚心领神会，迈前一步，双手作揖，口里柔声说道：“这位大婶，我家主人刚才路过此处想问问，这里到底发生了什么事情，怎么如此多的百姓受难。”

长叹一口气，王大婶抚摸了一下小七的头顶，用哀伤的语气，流利的说道：“这位老爷有所不知，也不知道我等是不是有了孽障，着了魔星，无缘无故坐在家中祸由天降。就在今天正午时分，我正在家中做饭，却不曾想听到外面一阵纷乱的喊叫声，厮杀声，我心里就知道出事了，连忙跑带门扉前透过门缝往外观瞧。”说到这里，王大婶摸了摸胸口，一副心有余悸的摸样，煞白的脸继续说道：“我这一看，才发现外面已经打成一片，一帮壮汉，各个手持钢刀，凶神恶煞似的，围着一小群人厮杀，尸体，鲜血，残肢断臂到处都是，哪场面就和寺里面的长老所述的阿鼻地狱一般，让人不寒而栗。我当时吓的浑身发抖，心里头不停的暗念阿弥陀佛，祸事千万别牵连到我的头上，咱家小业小可承受不起如此灾难，我正想着，就见从被围住的一群人中间窜出一个人影，动若狡兔，行似游龙，手持双刀，三五下就砍倒了外面围杀的人群中的大人物，哪场面就好像，恩，就好像三国里面的常山赵子龙，在敌阵里面杀了个七进七出，任是英雄人物。”从王大婶的这番话语里面看的出她还是个评书迷，估摸着平日里没事就去茶楼听人宣讲评书。

听到王大婶如此说话，万历帝看了看边上的张诚，淡淡的问了句：“匪人如此恶毒，官兵没有来么？”张诚此刻面上平静，见万历帝问了句关键的话语，但在心里立刻紧了起来，眼下就要看王大婶如何回答了，如果王大婶回答说没来，以万历帝看到旁边孩童小七后的心情，在得知张鲸等人的奏折上面是满纸的谎言，定然不会放过，要严加惩办欺君者，如果说王大婶说官兵来了，自然张鲸等人救援及时的名声坐实了，肯定渎职的罪名在万历帝这里将不会再提，有时候往往大人物的命运就在不经意之间操纵在平凡的小人物手中。

王大婶听到万历皇帝的问话，神色自若的开口说道：“这位老爷问的有趣，怎么会没有人来呢，官兵早就来了，他们到了现场一阵攻杀这才把匪徒杀散，却没成想哪些恶人丧尽天良，居然为了逃离早早的就把火油淋到了街道的房子上，最后又是爆炸，又是放火，而官兵为了救活，救老百姓，这才没有及时追击匪徒，让他们从容逃跑了。”

嘿嘿，张诚这个时候心里如同明镜一般，此王大婶必然是托，她所说的这番话肯定是有人传授的，要不然怎么会完全帮着几个衙门掩盖事情的真相呢，想她一个愚妇同官府没有丝毫瓜葛，为什么要提官府说话，这个理由用屁股都能想到的，定然是被有心人收买。这个时候张诚转身又看了看坐在地上端着碗还在努力奋斗的小七，他的心里又是一阵抽动，难道这孩子也是假的么？不，张诚很快就以自己的人生经验下了判断，这个孩子的故事一定是真的，七八岁的孩子如果是做戏，无论如何都会流露出蛛丝马迹，让自己有所察觉。不管是从哪个方面，张诚都对自己的识人之明有所信心，毕竟自己也是在宦海沉浮多年的老将，如果在深宫大内之中，没有这份识人之明，恐怕自己的早就已经化为一堆枯骨孤坟了。

心里面轻轻叹了口气，张诚清楚的知道，大明的官场风起一向如此，瞒上欺下已经成了各个大小衙门是理所当然的事情，所有的官员都把这种事情当做自己在执行政务里面的行为准则，当然就是张诚自己也没少干这类事情。

万历帝听完王大婶的话语，虽然没有说什么，但是脸色似乎好看了许多，他又看了看坐在地上的小七，摇了摇头说道：“孩子以后怎么办，可怜。”

王大婶闻听这个桥段，脸上流露出了一丝不自然和紧张，万历帝眼睛注视着小七，没有看到夫人脸上的神色，但是张诚在一边却是看得真切，心里知道刚才万历帝的话语肯定没有跟着有心人教授的剧本走，女人才有些怯场，张诚为了帮着张鲸等人开脱责任，想把话题引开，刚要开口，就听到边上有个沉稳的声音说道：“这孩子我来管，今天所有受难的中产生的孤儿我全部收下了，我要养育他们成才。”

万历帝同张诚两人闻声转头看去，见一身着书生袍面色黝黑的年轻人走了过来。皇帝身边的大内侍卫立刻走了上前拦住书生前进，万历帝挥了挥手示意侍卫把书生放过来。张诚趁这个空挡看了王大婶两眼，发现她好似松了一口气一般，整个人放松了下来，顿时心中有数，恐怕有心人就是这位黑面书生了。

只见这位书生不亢不卑的向二人行了个平礼，侃侃而谈：“虽然朝廷也有善堂之类的地方可以让孤老、孩子得以妥善安置，但这件事情始终是因我同我的几位结拜弟兄而引发的祸事，无论从责任，还是从义务上我都必须这么去做，不如此不能让我的良心得到安宁，不如此同样不能让死去的无辜之人的灵魂得到安息。”（未完待续）