外层空间的信息隔离是个长期战略，斯蒂芬妮·马利克所谓的计划只是将其中一部分目标的优先级提高，然后多调用两枚导弹而已。不过斯蒂芬妮·马利克并不直接拥有那艘货轮的处置权，就算她通过行政命令等可能造成泄密的手段也无法将手伸进军事行动里，她声称要把船凿沉也是不可能的事，因为决定权在维多利亚·汉德手里。

只不过皇帝并没有否认斯蒂芬妮·马利克口中把船凿沉的可能性，毕竟前神盾局高管也提出了同样的方案。只需要点开数据板上的文件标识，使用基因密钥解锁就能看到相关文件与讨论，在多年的九头蛇熏陶与教育下，哪怕是坚定不移的忠诚派神盾局特工维多利亚·汉德，在这方面的天赋与主张并不比九头蛇干净到哪里去。

虽然在玩弄阴谋方面稍逊一筹，但同样心狠手辣。相比起九头蛇特工，维多利亚·汉德的优点就是抛弃了九头蛇都有的私心，敢于做出取舍。如同一只蹲伏在蛛网中心的蜘蛛，维多利亚·汉德所制定的计划就是上百根交错纵横的蛛丝，将任何出现的情况都汇总到皇帝的数据板上。因此皇帝并不担心维多利亚·汉德无法完美解决这次事件，他等待着后者为他带来一些自己不了解的情报和线索。

与此同时，维多利亚·汉德还按照命令安排了玛利亚·希尔特工的“越狱行动”，将她释放到尼克·弗瑞最后一次出现过的地方，她费尽心力编织出一条长长的、连接着黑尔将军、尼克·弗瑞、玛利亚·希尔、科尔森特工的阴谋链条，算计的末端则是潜伏在柯博尹带的克里人空间站与猎杀教派。

用餐结束之后，皇帝还在孤儿院逗留了十五分钟，这才乘坐来时的汽车去见自己的养母。他不可能让马利克家族的其他人知道雅典娜山孤儿院的位置，他要求在肯尼迪国际机场接机的司机将他和斯蒂芬妮送到位于曼哈顿的一座车库，所有马利克家族的司机和安保都可以提前下班。

他和魔女在搬离纽约之前将大部分车辆寄存在了这里，然后找机会运送到牛津郡。但直到现在还有几辆汽车没能找到机会搬运，因为他不想动用不朽之城的运输力量来做这件事，为了几辆汽车开启传送门也不是什么好事，现在他只能开着其中一辆车将自己和斯蒂芬妮送到雅典娜山孤儿院。

雅典娜居住的公寓格局已经很多年没有变化了，白色的大理石墙面与雪花石膏凋像搭配上大面积使用的精巧金色装饰，以及随处可见的庄重严肃的古典主义绘画与浮凋，让这个空间素雅整洁的同时充满秩序的美感。当皇帝见到雅典娜的时候，她正独自坐在长长的餐桌主座前，手边放着一杯葡萄酒以两瓶空荡荡的酒瓶，脸上冰冷的愤怒甚至让有些怨言的斯蒂芬妮·马利克不由自主地闭上了嘴。

虽然她从未见过皇帝的养母，也不知道眼前这个穿着褶皱白色长裙的女人是谁，但女战神的气场并非她这样的凡人能够承受得了的，直觉告诉她，这个女人与皇帝关系非凡。

皇帝贴心地要斯蒂芬妮在车里等待，自己则关上公寓大门打算与雅典娜进行交涉。后者早已预见了皇帝的来意，所以她才会如此愤怒。皇帝并不打算完全用辩论来说服她，适当的、能够表达想法的言语就足够了，没有必要说服对方。

刚开始学习古希腊辩论术的时候，他就知道这门艺术虽然名为雄辩，是政治家与思想家的必需课程，表面上端庄大气，充斥着精英的气息，但实际却是以偷换概念、狡辩、逻辑谬误和顾左右而言他等讲话术为核心的技术，和市井无赖撒泼打滚有异曲同工之妙。真正的难度在于辩论术要求使用者才思敏捷，心思细腻能够抓住对方演讲逻辑的漏洞或者不准确用词进行反驳与逆向推演，这需要极高的文化素养与智力，没有这些那就真的和市井无赖没有什么区别了。

雅典娜是奥林匹斯神系中辩论术最高成就的获得者，他们两人在雄辩术上的造诣不相上下，仅凭语言他无法和雅典娜分出胜负，不仅会说个没完没了直到所有人都偏离主题、烦躁不安，更有可能会把雅典娜逼急了直接动手打人。他知道养母的脾气性格，说好听点就是有极具远见，说难听点就是傲慢顽固。从一开始雅典娜就期望皇帝按照她的想法行动，然而皇帝所展现的独立思想却比她想象的还要强大，卡玛泰姬的教育造就的理想也比奥林匹斯旧神的小家子气宏伟得多。这个矛盾在皇帝尚且年幼时还能纾解，但随着终末的脚步在时间线上逐渐清晰，雅典娜愈发着急，两人的理念分歧也越来越严重。

这是个急需解决问题，她想要皇帝主动来找她，但碍于脸面不会直接开口。于是她便通过突然改变对待魔女态度的方式，因为她知道这么做会让养子在短时间内找上门来。皇帝也知道这点，因此才会在羽蛇神苏醒之后特意拖延了一段时间，直到他估计雅典娜已经等得不耐烦了才来到纽约。继续拉扯触碰养母的底线，只会让她扔出一柄穿越地球、划破大气、扎在拉托维尼亚王城城堡上的长矛，精确度与射程都堪比现今世界上最先进的洲际导弹。

“我们必须解决。”皇帝拉出椅子坐在主座旁边，一张口就申明了来意。虽然智慧女神身材高挑且与魔女不相上下，但对比之下她也显得有些娇小。他没有多说什么，因为他知道雅典娜已经预见了一些事，双方对此心知肚明。“对我们所有人来说，这都是末日。”

“我在预言中看到了未来的片段，王座上有你的位置。”雅典娜吸了吸鼻子，没有直接说出问题，更没有接话的打算。“至尊法师之死虽然震撼，但却代表不了什么，人类也不会就此灭亡。旧时代已经过去，你才是新时代，你必须成为人皇。”

“我会这么做，但这是因为历史进程而非我的个人野心。”皇帝皱着眉头说道。他不介意让雅典娜掌控话题，他想听听对方的想法。“我会推动历史进程，但不会完全掌控。我不会一辈子被职责束缚，如果人类种族永远需要我的话，那就证明这个种族没有发展潜力。”

“我向你保证那是对你天赋的浪费，没有什么罪行能比浪费还要可耻。”智慧女神抛来严厉的目光。她拿起餐刀切割着脆饼，银色的刀刃随时都能用来割开喉咙。“没有你，人类种族无法度过接下来的灾难。你必须弥补科技代差，你有能力。”

“是的，但不会是永远如此。”

“这个世界上不会有王放弃自己的权柄，你也一样。”雅典娜放下酒杯，眼神锋利得能把大理石桌子削成薄片，“这句话认为被认为是诅咒，也可以被认为这是警告。你无法放弃权柄，并非是因为你贪图享乐而是因为你做不到。因为责任，因为理想，因为背叛，你将永远无法放下重担。除非你选择我为你构建的道路，去成为我想让你成为的存在，去成为真正的王。你知道我是为了你好，萨洛蒙，我你知道我的心意。”