进来的人是慈安宫的公公，深朱褐色精绣宫服，手握白色拂尘。

“太后娘娘请锦姑娘过去一趟。”他说话时眉目间没有变化，好似一个木偶一般。

北宇良亦蹙眉，还未开口就让那公公截住话头。“太后娘娘吩咐了，如果皇上非要跟着去。那锦姑娘就不用再去慈安宫了，而是直接送去审监寺。”

“笑话！”北宇良亦怒道，“柳素锦是朕的人，该如何处置还得先问问朕愿不愿意！”

公公将手里的拂尘搭在腕上，躬下身子，道：“皇上听老奴一句劝，太后娘娘的法子多的是，您也不是没见过。她现在肯光明正大地召见锦姑娘自是留有余地。若是有一天她不再知会皇上，锦姑娘何时何故消失于皇宫，也就永远都没人知道了。”

此番话语利害之处我们心知肚明，横竖都是一劫，无论如何也躲不过了。

擦掉唇边血迹，福身上前一步。

“锦儿。”北宇良亦轻唤一声，“不论怎样，我定会护你周全。”

我没有回答，跟着公公走出龙承殿。

夜深人静，华灯初上。

整个宫殿都笼罩在缥缈的光晕之中。

冷寂与惆怅兀自在这所华丽牢笼中悄然绽放，萦绕不觉，三日有余。

年味未散，灯笼喜庆，即便如此依旧是遮盖不住这里的腐朽和落魄。

这是我第三次进慈安宫，静人心神的檀香幽幽释放。黑木珠帘随着抬腕动作而微微摇曳，暖光倾注至羽睫，涟漪跳跃。

太后捧着茶盏坐在木塌之上，面上冷然，锐利的目光好像随时都可以将人撕碎。

我跪在她面前，将头低下，除了地面上的波斯贡毯的精致图样，什么也看不到。

她将手里的茶盏扔过来，瓷盏滚落，还未泡开的茶叶纷纷撒地，热水浇注在我的手背，烫出一片红迹。

我不敢躲，也不能躲，乖乖受着。

“柳素锦！你好大的胆子！”她是真的怒了，额前坠饰摇摇晃晃，迎合着起伏不定的胸腔。

“奴婢知罪。”

她直径走过来，左手钳住我的下颚，力道惊人。“哀家一而再再而三地怜悯你，放你一条生路，你就是这样报答哀家？”

我无法做出解释，疼痛汇聚在下颚。

“十年前有个梅妃，现在又出来一个柳素锦！你用你这张狐媚面孔想要达到什么目的？”

心中轻轻一颤，却依旧强装镇定。

“哀家可以应允你后妃之位报答你救了良亦的性命，但哀家决不允许你一面勾引着当朝天子一面又与宣亲王有染，皇室，不能因为你而蒙羞！”她松了手，转身背对着我。“红颜祸水，一个女人就能引起宫变。哀家可以阻止梅妃，也照样可以阻止你！”

梅妃，人彘……

“素锦只想在宫中谋生，绝无他想，求太后娘娘开恩！”我用力跪下磕头，像每一个宫中可怜女子一样，摇尾乞怜毫无尊严。

“事到如今，你以为，哀家还会相信吗！”

我必须要拖延时间，目前还没有跟阁里取得联系，孤立无援，纵使有九条命也难逃一死。

“太后娘娘此举就不怕会让皇上记恨一世么？”

她身形微颤，但也只是一瞬。

她与北宇良亦之间的母子隔阂是她的心病，打蛇打七寸。

这一场新的赌局，便要我以命相抵！

“是为他好的事，以后便会明白。”她虽然说着硬话，但语气已经有了松懈的漏洞。

我暗自呼出一口气，“奴婢想要跟太后娘娘做一笔交易。”

“呵。”她冷笑，居高临下地蔑视着我。“交易？你有资格说出交易二字？”

“奴婢自知犯了大罪，不奢求太后娘娘原谅。若是太后娘娘仁善，恳请太后娘娘发配奴婢于敛狱库，为期一月，若是奴婢能活着出来，就请娘娘放奴婢归乡。”

敛狱库，是发配所有犯了大事的人，十个人进去，只有一个人能活着出来，而活着出来的那个人也会因为失去了生存信念而自杀。

敛狱库是真正的地狱，所有粗活重活都归敛狱库的奴隶，没有饱饭没有炉火，更重要的是他们没有出来的机会，一辈子，累死在那里，活着受尽折磨，死后没有草席裹身。

可除了这一条路，我别无他选。

“凭什么放你生路？”她反问，坐回位置。

“奴婢说过这是交易，奴婢自然也有筹码。”我顿了顿，说道：“奴婢自小生长在医药世家，精通驻容之术，奴婢深受伤疤之害，但后来却能够复原。这是其一。其二这也是皇上和娘娘您之间最两全其美的办法，您为皇家尊严发配我，却留有余地，仁善之心昭然若揭。想来皇上也不会有所异议，更重要的是，奴婢也会劝解皇上……”

她沉吟半晌，目光游离，似在思虑。

我的手心被汗水浸透，多一秒犹豫就多一秒危险。

“太后娘娘只需给奴婢一个晚上的时间，奴婢将驻颜方子留下，若是一月以后无效，再杀奴婢也不迟。”女为悦己者容，她已经是年过四十的老妇，加之插手国事风采大不如从前。

几个月前我就听说她到处寻找驻颜奇术，总想着可以以此为笔，大做文章。没想到今日就派上了用场。

更何况，她和左相之间的私情未了，心上人日日见面，她自然需要一副好皮囊。

护甲敲击着扶手，一下一下，极有节奏。

她的目光如炬，落在我身上，似要看穿什么。

我垂下羽睫，掩饰所有情绪。