秦元心想，看样子这秦祥和几个伙计说地倒不像假话，也不像串供了的。否则，秦祥可以直接否认那捆凉席是用细铁链捆的，一对一的口供。而这几个伙计也可以直接说扔在垃圾堆里找不到了就行了，而不会说应该还在房间里，不会给自己找麻烦。

看来，有可能真是那打鱼的船家兄弟拿走了。

打鱼的？秦元脑海中灵光一闪，急忙追问道：“那打鱼的是谁？现在在哪里？”

那伙计摇了摇头：“我不认识。我只是看他穿着打扮，又到咱们商行的后院来，这才估计是来交帮费的船家兄弟。”

“帮费？”秦元当然知道是他们船帮的帮费。故意不经意地问了句：“什么帮费？”

秦祥瞪了那伙计一眼，低声喝道：“你他娘的找死啊？”

那伙计这才发现自己说漏了嘴，急忙掩饰道：“没，没什么，我说错了，好像他是来买东西的。”

秦元笑了笑：“好，本官不问你们那什么帮费就是，本官有重要的事情要找这个渔夫。秦掌柜，我希望你能配合本官，找到这个渔夫。”

所谓人在屋檐下，不得不低头，秦祥现在的命运就在秦元的手里，再说了，他也不知道秦元找这个渔夫干什么，但估计是别的什么案子，应该不是他们船帮的事情，就算是，这渔夫也不知道什么内幕。另外，这巴州，东北一带的渔夫，十有**都是船帮的帮众，如果要调查，不找这个渔夫也会找别人。

既然秦祥估计到秦元找这个渔夫不是为了查他们帮派的事情，也就没必要隐瞒，转头对李才说：“你快回去查一下登记本，那天来交帮……来办那件事的渔夫都有谁。”又对刚才那小伙计说：“你也一起去，和他们一起好好想想，那个可能拿走细铁链的渔夫究竟是谁！”

“是！”李才和那个小伙计答应了，秦元叫徐捕头带两个捕快和他们一起去，查清楚马上回来禀报，随即吩咐将秦祥收监，宣布退堂。

孟雪一直在后面听审。见秦元出来，正要说话，秦元摆摆手，带着她来到杨俊豪他们护卫队的住处，屋里坐着几个护卫，见到秦元进来，连忙起身施礼。

秦元问：“吴雄，怎么样？没事吧？”

“属下没事，多谢大人牵挂。”一脸血污的吴雄连忙起身施礼。

吴雄笑呵呵说道：“大人，你不用担心，秦祥那一拳，给俺挠痒痒都不够。”

秦元也笑着说道：“你小子装得还真像那么回事，抬进来的时候，气息全无，我还真有点担心呢。”

孟雪也道：“是啊，我看他满脸血污，还真以为受伤了呢。”

吴雄嘿嘿一笑：“那是我事先喝下去的猪血，然后在将它吐出来，多谢大人和夫人牵挂。”

当然，吴雄到船家商行故意找碴惹事，都是秦元一手安排的，目地就是要让这商行的掌柜秦祥惹上官司，将其拘捕之后，以此为契机，开始侦破船帮黑社会案件。

秦元说道：“理论上你已经死了，所以，这段时间只好委屈你躲在护卫房里别出去，等案件查清楚了再露面。”

吴雄躬身说道：“属下遵命。”

在护卫房里又说了一会话，一个护卫进来报告说，徐捕头他们回来了，在签押房等候。

秦元赶到签押房，徐捕头兴奋地说道：“大人，查到了，那个人是文武河上打鱼的渔夫，名叫李贺。有人看见他从后院伙计们的住处拿了一根细铁链出来，问了他，他说是伙计们答应给他拿回去拴渔船的，反正那细铁链也值不了什么钱，就放他走了。”

秦元很高兴，问道：“这李贺究竟在文武河的什么地方打鱼，你们查清楚了吗？”

“查清了，他经常在前塘村一带打鱼！”

对上号了！秦元大喜，吩咐道：“立即集合捕快，咱们去抓那李贺！”

徐捕头连声答应。抓这种普通刑事案件的嫌疑犯，徐松徐捕头那是尽心尽力的。

很快队伍集合完毕，大队人马直奔前塘村。

苏安北知道秦元这一次终于发现了重大嫌疑犯，差不多能破案了，都很兴奋，跟着秦元去看热闹。

很快，他们就来到了前塘村。

河边有几艘渔船在河上游荡，另有几艘在岸边休息。

徐捕头带捕快到河边问情况，无巧不巧，问的这艘渔船正是上次打鱼打到刘好人死尸的那个报案的龚老汉父子，一听说官老爷查案，非常配合，说那李贺的渔船正在河中间打鱼。

徐捕头让余老汉父子划船带他们去抓李贺，余老汉一听说这李贺很可能就是杀死上次他们网到的那个死尸的凶手，义愤填膺，请徐捕头和几个捕快上了渔船，划着船直奔李贺的渔船。秦元他们就等在河边看着。

眼看越驶越近，渔夫李贺正在船头撒鱼网，发觉有渔船靠了过来，船上站着好几个捕快，顿时慌了神。扔下渔网，划着渔船就跑。

徐捕头大声喊道：“站住！再不站住我们要放箭了！”

李贺见势不妙，纵身跳进了河里，河面荡起几圈涟漪，随即恢复了平静。

看来这李贺水性很好，准备潜水逃走，而徐捕头等几个捕快都是旱鸭子，正不知该如何是好，余老汉和余铁柱已经纵身跳进河里。

徐捕头等人手提腰刀站在船头，盯着渐渐恢复平静地河面。有些担心这余老汉与儿子能不能抓住那李贺，千万别凶犯没抓住，自己把命给搭上，那可就麻烦了。

正疑虑间，忽然河面一阵波涛翻滚，三个人在水中斗将起来，那李贺的水性很好，不过余老汉父子的水性也不比他差。以二对一，李贺已经渐落下风，被余铁柱按住呛了好几口水。

徐捕头等人急忙七手八脚将渔船划了过去。齐声吆喝威胁李贺投降。

李贺见已经无路可逃，放弃了抵抗，被余铁柱父子湿淋淋架到渔船边上，几个捕快将他拖上渔船，用铁链锁上。余老汉父子也上了船，先将船划到李贺的渔船处，将他地渔船拴在后面，然后划到了岸边。

这李贺看见捕快来就跳河逃走，显然心中有鬼。现在被抓住，也基本就可以肯定他犯的事情了

秦元也很高兴，幸亏有这龚老汉父子，要不然还真有点麻烦。打赏了他们父子十两银子。龚老汉父子两喜出望外，跪倒磕头感谢。

李贺被铁链锁住，浑身湿淋淋地站在岸边。秦元问：

“你叫李贺，是不是？”

李贺点了点头。

“前面前塘村的刘大好人是你杀的吧？”

李贺脸色煞白，支吾着没说话。

秦元见他还心存侥幸，不再讯问，走到李贺的渔船旁边，上了船。

衙役等人都不会水，急忙吩咐龚老汉父子上了船保护知州大老爷。他父子两领到这光荣的任务，赶紧来到岸边，龚文厚拉着渔船的绳索固定住李贺的那艘渔船，龚老汉则上到旁边自己的渔船小心提防着老爷落水。

李贺这船已经停在岸边，还是比较稳当的，秦元仔细检查李贺渔船的每一个角落，终于，在渔船铺在船底的木板下的少量积水里，找到了两把串在一起的钥匙。

李贺的渔船上并没有需要锁的东西，如果是他自己家的钥匙，也不会扔在船板下面的积水里。秦元将那一串钥匙展示给李贺看，问道：“这串钥匙不会是你的吧？”

李贺已经面无人色，畏畏缩缩道：“我……这……”

“如果我猜得不错，这串钥匙应该是你在渔船上杀死刘好人地时候，从他身上掉下来的，你杀人慌乱之下，没有注意到。”秦元冷冷说道，“只需要拿这钥匙去刘好人家开一下锁，就知道我猜得对不对了。”

说完秦元将钥匙交给徐捕头，让他派两个捕快跑到前塘村刘好人家试一试，看看钥匙究竟是不是李好人家的。

秦元继续检查李贺的渔船，在船篷里翻出了一个箱子，打开一看，里面放着一些衣服裤子，在最下面一层，发现了一个鼓鼓的钱袋。

钱袋的绳子上有暗红色血样斑痕。解开钱袋，里面都是铜钱。钱袋上还绣了一个小小的“刘”字，证明很可能就是死者刘好人的。

看见这绣了字的钱袋，秦元想起了自孟雪的那个精致的绣花钱袋，自己还一直带在身上，不由望了岸上的孟雪一眼。

孟雪也正看着秦元搜查渔船，见他看向自己，眼中不知何故充满柔情，自然猜不到秦元此刻正在回忆他们的初次相逢，便也向他莞尔一笑。

搜查完毕，再没找到其他证据。秦元拿了钱袋，又拿了一根船浆回到岸上。

李贺看见秦元搜出那钱袋，双膝一软，瘫在了地上。

秦元让捕快数了数钱袋里的铜钱。有三千多文，看来，这李贺还来不及花这些钱，就被秦元人赃俱获了。

秦元冷冷问道：“李贺，如果本官猜得不错，这钱袋应该就是死者刘好人的。”拿着那船浆，摸了摸窄窄的浆边，说道：“你就是用这船浆从后面猛击刘好人的后脑，将他打昏的。”

秦元顺手拿过那船浆，摸了摸船浆边。恍然大悟地说道：“我明白了，这船浆和木刀似的，劈在后脑上，劈裂了死者的头，是因为这船浆是木头的。硬度比头骨低得多。本县说的对不？”

徐捕头脸色一板：“你这狗贼，人赃俱获，还不招供。难道要等大老爷用刑吗？

李贺哆嗦着翻起身，给秦元跪倒磕头：“小人……小人招了。”

原来，那天刘好人赶着牛到巴州城去卖，路过这里，两人认识，并打了个招呼，这李贺知道了刘好人是去卖牛去了。

当天下午，李贺去城里船家商行缴纳船帮的帮费，正好遇到商行伙计李才扛那一捆席子到伙计的住处，李贺看见地上那根捆席子的细铁链，就和李才说了之后拿走了，准备用来当船索。

李贺回到竹峪村石灰窑附近自己的渔船上，已经傍晚，没来得及换船索，便将船靠在岸边开始做晚饭，烧了一条鱼。

这时，刘好人从巴州城里卖了牛回来路过这里，闻到香味，赞了一句好香。

李贺见他空手回来，知道他地牛已经卖掉了，眼看天色已晚，四周无人，顿时心生歹意，假意邀请刘好人上渔船来喝酒。刘好人在巴州城里已经喝得有几分酒意，当然满口答应。

两人喝酒之际，趁刘好人不备，李贺从后面用船浆猛击刘好人的头部，将其击昏，抢了他的钱袋，然后找了一块石头，用那根从船家商行拿回来地细铁链捆了石头系在刘好人的脖颈上，把渔船划到河中间，将昏迷的刘好人推下了渔船，沉入水里淹死了。

死者沉入水底的地方，正是石灰窑附近，河底淤泥里有石灰残留。正是死者指甲里的这石灰颗粒，和他脖颈上那根细铁链，指引秦元找到了真凶。

这时，到前塘村核对钥匙的捕快已经带着死者刘好人的娘子吴氏一起赶回来了，向秦元禀报说，经过测试，秦元从渔船上找到的那两把钥匙，正是刘好人家地大门和柜子钥匙。

听说抓到了凶手，刘好人的娘子吴氏哭喊着跟来了，秦元先让他辨认了那钱袋，果然是他夫君刘好人的，那个字也是她绣的。真相大白，便将那袋铜钱退还给了吴氏。

吴氏一问之下，知道那跪在地上套着铁链的李贺就是杀害自己夫君的凶手，哭喊着从地上拣了块大石头就要往李贺的脑袋上砸，幸亏捕快们拦得快，这才挡住了她。随后闻讯跟来的乡亲们帮着吴氏将李贺痛骂了一场，又连说带劝，这才将吴氏劝回了村子。

秦元问李贺道：“你到船家商行缴纳船帮帮费是怎么回事？”

但凡是被抓捕归案的罪犯，都有一个共同的心理，希望能将功赎罪，这李贺也不例外，听秦元忽然问起这帮费的事情，忙不迭回答道：“回禀大老爷：在这川东北大大小小的河流上，只要撑渔船打鱼的人家，差不多都是船帮的帮众，要按规定缴纳帮费的。”

“如果缴不上呢？”

“那，那就要拖渔船，打板子的。”

“打板子？”秦元微微一怔，这是江湖帮派还是官府衙门，又问道：“你们这船帮都干了些什么坏事，你知道吗？……如果你能说出有价值的消息，或许能将功赎罪。”

其实，秦元心里很明白，这李贺一个普普通通的渔民，他要知道的东西，那余老汉父子也会知道的。果然，李贺哭着脸摇摇头：“我除了按期缴帮费之外，帮里的事情我们这些人怎么会知道呢。”

秦元俯下身，低低的声音问：“那你知不知道，城里前些日子死的那些人，是谁杀的？是不是你们船帮干的？”

李贺眼中闪过一丝惊恐：“小人……小人真的不知道啊，只是那之前就听帮里的弟兄们说，那些人太操蛋，坏了我们好多事情，上头已经在准备收拾他了，但是，究竟是怎么干的，这等秘密，小人如果要是能知道，也就不会呆在这文武河上打鱼了。”

这倒是实话。看来，这船帮的事情并不是三言两语就能查清楚的。秦元吩咐将李贺押回衙门，同时吩咐将那孙篾匠无罪释放。

终于这件案子到此为此算是高了一个段落，就在秦元以为能休息一段时间的时候，第二天，他就知道，自己想多了。

第二天一早，秦元正在衙门和上官郁等人商量“黑天计划”的最后一点不合理之处，这时，门房慌慌张张跑进来，跪倒禀报：“知县大人，不得了了！”

秦元手里正拿着一个卷宗在慢慢审阅，听这话不悦地抬眼皮看了看门房：“何事惊慌？慢慢说来。”

门房喘了几口气说道：“县丞大人的女儿被人谋杀了！”

“什么？”秦元猛地扔掉了卷宗，猛地站起身问。

门房急声道：“老爷，千真万确！”

“速叫吴雄前来此地！”

离开衙门，秦元一行人直接到了县丞的府邸。

府邸大门的一对石狮子的脖子上赫然是两朵白色的纸花，门上也挂着长长的挽幕。秦元等人一见这情景，心中更是一寒，这县丞大人大人家里果然发生了丧事。

下了马，递上帖子通报进去。不一会。县丞带着随从迎出了门外。

县丞急步上前，虽然满脸堆笑，可眼神尽是哀愁和落寞，施了一礼说道：“大人，下官没想到您会不期而至。真是喜出望外，快快请进！”

秦元见他几日不见，就已经是身材清瘦，一缕花白胡须透着无尽的悲凉，白发人送黑发人，放谁身上，都是想死的心呐！”

秦元立刻摆手道：“不必多礼，本县也是刚刚知道这个不幸的消息，所以马上放下了手中的其他事情，希望能帮助县丞，理清整个事情的来龙去脉。”

县丞听秦元这么说，也是微微一愣，随即会意，勉强一笑：“大人真是太客气了。快快请进，里面说话。”

进到园子里，只见里面哀愁满园，家仆人人戴孝，一股悲凉之意，油然而生。

好不容易走到房间，奉上茶之后，县丞叹了口气说道：“大人能够光临，下官本应当好好设宴款待，只是……，只是数日前，小女不幸亡故……”

秦元心中一叹，问道：“令嫒亡故？……不敢请教吴大人，令嫒闺名可是刘舒婷？”

县丞微微有些吃惊，问道：“正是，不知大人如何得知？”

秦元不答反问道：“吴大人，令嫒是怎么死的？是被人杀的吗？”

“正是，不知道大人是如何……”

“令嫒是哪日去世的？”秦元打断了他的话。

“两天前。”

秦元猛地站住了，这尼玛都死了两天，怎么就不知道找人通知他一声？若非今日门房通知他，他就不打算通知自己了？这个县丞是死人心眼？还是说，他有什么苦衷在里面，以至于他不能通知自己？

县丞见秦元忽然停步不前，傻呆呆站在那里想心事，便站在一旁，静等着他。身后的一队人也都停了下来，悄无声息静等着秦元发话。

秦元脑袋里在飞速旋转着，考虑这里面的道道，知道一边的吴雄用胳膊肘轻轻碰了他一下，秦元这才意识到县丞大人还跟在一旁呢。急忙歉意说道：“县丞，本县这次前来，不知道府上发生这等大事。实在有些冒昧，还请见谅。不过如果你愿意的话，本县愿意将凶手缉拿归案，还死者一个天理公道！”

县丞急忙客气了两句，没有多说什么，反而引着秦元来到客厅，客厅里坐满了前来吊唁的宾客，县丞这一介绍。居然都是余江县的巨商富甲、土地员外、全都是一些有头有脸的人物。其他人一听来的这年轻人就是大名鼎鼎的秦元，都是十分的惊讶，一一与秦元见了礼。

一番介绍过后，县丞又领着秦元回到了后面的房间。

秦元说道：“县丞，本县仓促拜访，没想到正遇到令嫒惨遭横祸，真是令人扼腕叹息。”

县丞眼圈都红了，抽泣了一下，说道：“小女惨死，下官心中悲愤。组织缉拿元凶，无奈手下皆是一些能力低微之辈。时至今日，也未能将元凶缉拿归案。”

秦元说道道：“吴大人劫哀顺变，如果有需要本县效劳的地方，县丞尽管直言。”秦元眼看他都已经花白胡子，自己这话语也就谦恭了一些，毕竟这县丞和自己井水不犯河水，而且在自己来之前，也是一把手，给点面子也是应该的。。

县丞悲伤之下倒没发觉秦元的恭敬之意，闻言抬起头，感激地望着秦元，患得患失问道：“大人此话当真？”

“本县一番肺腑之言，如果能帮吴大人些许小忙，也是本县的荣幸啊。”

县丞急忙起身，向秦元深深一礼说道：“多谢大人！大人破案如神，下官早有耳闻，如能出手相助，侦破此案，为小女报仇雪恨，不仅下官一家上下都感激大人恩德，就是小女在天之灵，也会倍感大人大恩大德的！”（未完待续）