西域国与南疆接壤之处乃是玳瑁城，此间民风民俗与南疆相似，百姓的穿衣打扮长相身材都与南疆百姓颇为类同，因这相似，便有胆大的商贩打起了走私的主意，西域多产药材香料，而南疆却出产茶叶珍珠，因份属两国，因此彼此之间差价甚巨。

沈棠四人便是跟着一队走私的茶贩入的玳瑁城，那为首的商贩自称叶九，祖籍琼州，因自小便在南疆为生便娶了当地茶农之女，为生计迫做起了这走私茶叶的买卖。

谁料到这桩生意虽然风险极大，但带来的收益却也是惊人的，因此这一下海，便再也无法罢手，这十几年来，竟累积了数世的财富，如今这单便是他的收山之作，等这趟完了，他便金盆洗手，安心做他的富家翁去了。

严知暗中打听了一番，这叶九所说倒确是属实的，他阖家老小都在本地，因此并不怕他暗坑了自己几个，这才敢与叶九搭伙，傍着他的商队入城。

走私的商道蜿蜒曲折，好在叶九一路之上早就已经重金打点过了，因此一路还算顺利，但等到了西域境内，沈棠才发现此行极其凶险。

因为西域国中，除了这玳瑁城说的是南疆话，自己还勉强能听得懂一些，再过去的玛瑙城璎珞城，说的可就是地道的西域语了，即便是已经来过一次的赵誉，也不过就是加上手势身姿勉强能听懂简单语言的程度罢了。

更令她担心的是，在玳瑁城内他们就要与叶九分道扬镳，叶九虽然豪气仗义，但毕竟是个商人，商人重利，自己四人摆明了形迹可疑，他若是在背后捅一刀子，那便要麻烦不断了。

赵誉与赵敬相交甚好，因此这南疆话说得熟捻，他笑着对着叶九问道，“我们四人想要收些上好香料，听说璎珞城那多一些，想要请教叶兄该怎么走？”

玳瑁城的黑市虽然有不少香料，但却都是中下品，若要收到上好的香料，自然还是要到靠近都城的璎珞城去，走私商贩都知道，离开玳瑁城越远便越危险，因此轻易无人敢去。

叶九听闻，眉头不由紧皱，他上上下下地打量了赵誉一番，然后说道，“这里离璎珞城有些距离，中间尚还隔着一座玛瑙城，走官道自然是最近的，且还平坦，但一路之上却须要应付路过官差；走水路虽然清静，但水流湍急，十分颠簸。不知道小兄弟是想走哪条路？”

赵誉想了想说道，“咱们并非西域国人，自然是选清静的水路，还望叶兄指点。”

叶九指着不远前方的灯火阑珊处，笑着说道，“那边就是码头，几城之间常有往返的船只，若是喜欢清静，也有不少小船供君包下。”

他话刚说完，忽然脸色渐凝，“咱们彼此都是周人，那边明人不说暗话，不管几位是去璎珞城做什么，若是平安无事自然最好，若是有什么不妥，还望几位谨守承诺，一力承担,不要祸及无辜。”

这意思，赵誉自然是明白的。

这些走私商贩维护这线路并不容易，要伺候好接壤处两头的兵士，让他们能睁一只眼闭一只眼，花费甚巨，若是赵誉等不过就是寻常商客，在黑市里头转转倒也无妨，但一旦出了玳瑁城，那很多事情就都不好说了。

因此，叶九是在警告，若是赵誉等被西域兵士捉住，希望他们恪守来时的承诺，绝不牵连彼此，不然若是私道被封，那么往后的走私客们要再次打开这道，所付出的毕竟更巨。

赵誉点了点头，与叶九击掌为盟。

叶九这才放了心，带着手下和几百斤的货物浩浩荡荡地往黑市方向去了。

等到那行人离地远了，严知才开口说道，“水路清静，但生死却全系船夫一身，况且世子爷是晕船的，这一路颠簸着过去，甚是辛苦，不若我们便走官道吧！”

赵誉忙摇了摇头，“租船并不需要惊动太多人，也不需要与很多人打交道，只要控制好船夫，不过就是颠簸一些，到底是安全些的。何况，棠儿和碧笙都会水，就算有什么万一，咱们也不至于一个都逃不出去，但若是走官道，那就没那么容易了。”

他向沈棠望去，笑意盈盈地问道，“可有什么简单易行的法子，能止这晕症？”

沈棠想了想说道，“码头上应该都有地方卖晕船药的，等下你多寻几家，多买几种，然后带回来，我来分辨如何用药便成。”

严知买了晕船之药，又准备了干粮和饮水，这才揽过一个船工，将他的船只包下，那船工似是许久不曾遇到过这样的豪客，欢喜备至，与邻船打了声招呼，便手脚麻利地将船摇了出去。

赵誉的晕船之症果然厉害，还刚上船没多久，脸色便苍白了起来，沈棠加紧时间将药制出，喂入他口中，这才勉强稳住了他。

水路缓慢，官道不过一两日功夫便能到达璎珞城，但行船却需要四五日，沈棠暗中数着日期，若是这几天不经大风浪，那么到达都城时就该是五日之后，自京城所出约莫十二日。

刨除来回的光景，自己等人需要尽快接近西域皇宫，接近西域女王，然后说服她发退兵令，这些高难度的使命若是在七日之内不能完成，再越是晚上一天，京城之中被圈禁起来的人便多上一分危险。

船才行出小半日，忽然船夫歇了橹敲门进得舱内，他有些不太确定地问道，“不知道几位是不是还有朋友在后头？”

赵誉奇道，“不曾，老丈何出此言？”

船夫犹疑地说道，“后头始终不紧不慢地跟着一艘船只，已经有一个多时辰了，老头子还以为是几位的朋友。”

赵誉眉头微拧，低声问道，“不会是码头上其他的船工吗？我看方才码头之上等待坐船者甚。”

船夫摇了摇头，“那艘是私船，并非码头上所停靠的那些。”

他见赵誉等人不知，便面有疑色地离开船舱，又回到了船头。

沈棠悄悄地将船篷掀开了一个缝隙，往后望了过去，果然不远处有船跟在后头，船工摇得快一些，它便也快一些，船工摇得慢一些，它便也慢一些，这模样摆明了是在跟踪自己这艘船了。

她低声问道，“会是什么人做的？”

严知沉声问道，“会不会是方才那些晕船药我买得太多，被有心人盯上了，他们以为咱们几个都不会水性，因此便跟了上来，伺机抢劫？”

赵誉眉头一皱，摇了摇头，“恐怕咱们是被叶九队中的人盯上了。”

沈棠想了想，低声叹道，“咱们是去璎珞城收上品香料的，上品香料之所以不在玳瑁城黑市交易，是因为价比黄金，实在太贵了，便是收了回去，也甚少能找到买家，无人生意，黑市索性便不作这买卖了。那些人知道我们是去收香料的，自然以为咱们身携巨款，有心之人不来抢劫一空才怪。”

她望了望外头的水势，颇是不平坦，心中不由紧张起来，“也不知道是叶九的主意，还是他手下有人起了贪念。”

碧笙忙道，“左右都是叶九的不是，还有什么区别吗？”

赵誉点头说道，“自然是有的。若是叶九的主意，那咱们还不至于太过危险，想来他不过是临时起意，想要夺金，他们与我们一般都是身分不明的周人，不敢做得太过。”

他深深吸了口气，继续说道，“但若是他手下有人起了贪念，那勾搭的便当是此地西域人，咱们在身份上就处于劣势，若是再闹将出去，押至官府，那便完了。”

沈棠沉沉说道，“那叶九既是金盆洗手的最后一笔，自然不会再牵扯进来，何况他早已家财万贯富甲一方，这点买香的金子他是不看在眼里了。”

她重重一叹，“可见咱们几个这回危险了……”

严知将衣衫都束紧，然后说道，“世子不通水性，咱们得想个法子将他送到岸上去。”

话虽然是这样说，但湖水两岸都是崇山峻岭，哪里还有什么能走人的路？对于赵誉来说，与其迷失在山林中最终成为野兽果腹之食，还不如赖在船上，正面一战。

因此，赵誉打开船舱，对着船工说道，“老丈，后头的船只怕是来者不善，不知您有无什么好的法子？”

他原本是想着，这老丈行船数十年，多少总有些法门，却不曾料到那船工听了这话，竟然不由分说跳下了水去。

沈棠错愕了。

但她立时便回过神来，“严知，快去摇橹，莫让后船跟上了。”

赵誉虽然吃过了药，胸口处却还是翻滚着十分难受，但他强自忍着，“水上御敌，当需长弓，咱们需要就地取材，制作弓箭。”

碧笙一眼便瞧见舱内有把破旧的琴，她试了试手，惊喜地说道，“这琴弦可用，再拆一扇竹门，劈几块竹片，便能成简易的长弓，只是这箭失，却从何处寻去？”

赵誉捂住胸口，咬牙说道，“竹子劈开便成竹丝，竹丝削尖便是竹箭，赶紧动手，若是巧合那便罢了，但若对方一有异动，咱们便能出奇制胜。”

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