他是个静不下来的孩子。秉着过目不忘的聪慧，他能用极少的时间将一本书看完，并将书中内容熟记于心。更多的时间，他勤于练武；更多的时间，他忙于练兵。
如今，他旧书重读，写下批语时赫然发现，很多想法竟与年少时完全背离。
唯一不变的，也就剩下对武学的领会了吧。
入目所及的空地上，蔺晨正与戈盛过招，一招一式甚是认真。在这场看似随性的比试中，梅长苏第一次见到认真以待的蔺晨。
他记得蔺晨曾对他说过，长苏，如果有一天我认真了，你会害怕的。
当嘴角不再含笑，当桃花眸子透着深沉，梅长苏的目光也变得深邃。他紧盯两人的你来我往，提醒戈盛如何对招，却也不忘提点蔺晨哪些地方需要精炼。
武学，除去良师的教导、自身的勤奋、傲人的天资，还有一点也很重要。在拜入江左盟后才开始正统学武的，怎么追都赶不上在筋骨长成前已练下扎实基本功的蔺晨。
戈盛不是蔺晨的对手。
再过十年，戈盛都不是蔺晨的对手。
那么他呢？
如果他是林殊，如果他武功尚在，他和蔺晨能不能分出高低？
或能，或不能，或是像他们父辈一样，打上三天三夜以平手收场。
梅长苏想得出神，完全没有发现蔺晨和戈盛的对战已经结束。蔺晨先是说了两句、引来戈盛频频点头，然后才大踏步地走向梅长苏。然梅长苏还是木然地想着心事，对蔺晨走近没有任何反应。
蔺晨见状弯下腰去，掬了一捧雪，一连搓了十来个龙眼大小的雪球，喝声叫道：“长苏……”
梅长苏抬头，迎面而来的雪球把他砸了个正着。他抹了一把冰渣，正欲说什么，一个又一个的雪球接踵而来。
下垂的手，慢慢握紧，梅长苏愤恨地瞪了蔺晨一眼，向前走了几步，捂着胸弯下腰去。
“长苏，你怎么了。”见梅长苏整个人卷成一团蹲在地上，蔺晨哪里还有玩心，拍了手中的雪一箭步飞了过去，“是不是……”
“唔，胸口有点闷。”梅长苏靠在蔺晨的肩上，淡淡地回道，“没事，休息一下就好。”
“有没有事，我说了算。”蔺晨冷哼一声，“把手给我。”
“好。”梅长苏将一只手伸给了蔺晨，深邃的眸子无辜地看着他。
“……”扣上心脉，俊秀的脸立刻皱成一团。
“喂喂，不要每次都这样嘛。”梅长苏笑着安慰，“可能就是乏了，休息一下就好。”
“你的病是休息一下就能好的吗？”蔺晨斜了梅长苏一眼。
“有你，足以。”梅长苏又是一笑，笑中闪过黠慧，趁着蔺晨拧眉沉思，他抓一把积雪直接按在了蔺晨的脸上。
“你知道就好……”言语戛然而止，冰冷的雪花了蔺晨的脸，他不可思议地望向梅长苏，在其眼中读出诡计得逞的笑意时，这才定下心来。
梅长苏歉疚道：“论打仗，我从没输过，而这也是打仗的一种……”
蔺晨冷笑一声，并没有因失利而恼羞成怒。将梅长苏扶起后，他才淡淡地道：“长苏，你这样好吗？”
“兵不厌诈。”梅长苏振振有词，“且是你偷袭在先，我不过是以牙还牙罢了。”
“胸还闷吗？”
“不闷了。”
“别砸我招牌行不？”
“……嗯。”
“你这样子，我怎么去东瀛啊。”蔺晨一想到这个问题就头大，晏大夫医术确实不错，但管不住梅长苏，要是因他前往东瀛而……
蔺晨不敢深想。
“一起去呗。”梅长苏小声道。
“你说什么？”蔺晨将梅长苏的话听了个模棱两可。
“我是问你，戈盛去哪里了？”梅长苏连忙道，“今日是除夕，我们要尽早入城。”
“落脚的地方有，但不一定有吃食，所以我让戈盛去弄些野味。”
“你没地方打牙祭，我有啊！”梅长苏诡异一笑。
“喂，今日除夕，你不会是想去云家吧。”云家是蔺晨唯一能想到“收留”梅长苏打牙祭、又不会被江左盟的眼线发现的落脚地。
“你小看我。”梅长苏傲然地道，“这顿要是你不满意，我出面请霍大师给你雕个貔貅；要是你满意，你欠我一个要求。”
“长苏，大过年的，能不作妖吗？”蔺晨老神在在地问。
“胆怯了？”
“少来。说，你的要求是什么？”蔺晨点着梅长苏的胸，好笑地道，“在我能力范围内，我哪一回不竭尽所能帮你。于我，实话实说远比激将法有用。”
对于蔺晨，实话实说远比激将法有用，这一点梅长苏心知肚明，只是他总想找机会看看被激怒的蔺晨会是什么样子。
又错失一个机会啊，梅长苏嘀咕一句，不无遗憾地“坦诚”：“我想和你一起去东瀛。”
“跟我去东瀛？”蔺晨一愣，直白道，“那江左盟怎么办？你的‘雪冤’怎么办？”
“去趟东瀛最多一年。一年的时间，我还是能留给自己的。”苍白的脸上浮出一丝浅薄的笑容，“就当是除掉璇玑后给自己的奖励……”
蔺晨狐疑地望向梅长苏，一脸的不置可否。
“呃，我早晚是要离开江左的，想借着这个机会测试下陈坤他们的能力。”梅长苏讪笑。
“哼。”蔺晨不屑一顾地冷哼。
“……我想见见异国风景。”
“继续。”
“听说东瀛有秘术，我想见识见识。”
“继续……”
“没了。”
“哦，回马车上休息，戈盛快回来了。”
“东瀛之行……”
“再议。”
“蔺晨……”
“先把璇玑解决了吧。你知道她坏了我多少银子吗？”
“知道。”在他们离开廊州前，蔺晨对琅琊阁在廊州及邻近廊州的直属当铺、古玩店等数家铺子重新盘点，单五家铺子就损失六千五百两白银，实际的数字还远不止这些。
六千五百两白银能做什么，现在的梅长苏很清楚，他遂下令各堂口连夜彻查……
“我说过，只要能将她除去，她的消息渠道归你。”梅长苏淡然地道，“这些消息渠道足以抵上你损失的银两了。”
蔺晨想了想，没有直接回答，侧耳听了听后，轻声道：“此事再议。戈盛回来了，你先想想他的出路吧，以他现在的功夫……”
“我知道……”梅长苏点了点头，“戈盛能胜过岳秀泽就不错了，对付柴明、卓鼎风靠着取巧或许能赢，但对上玄布、蒙挚、拓跋昊……就算我在场，也没有赢的可能。”
见戈盛提着一只野鸡和几条鲜鱼走来，梅长苏向他招了招手，和蔼地问：“都听到了？”
“嗯。”戈盛面色不改，“戈盛惭愧。”
“知道为什么吗？”蔺晨笑问。
“戈盛学艺不精。”
“长苏学着点，做人老实！”蔺晨戏谑道，“老实人不吃亏。”
“请蔺公子指点。”接到梅长苏授意的戈盛，不失时机地抱拳行礼，“此恩此德，戈盛没齿难忘。”
蔺晨一愣，只听身旁的梅长苏轻声说：“向琅琊阁问事，是要付银子的。戈盛你身上有银子吗？”
“有，蔺公子要多少？”戈盛忙掏出钱袋。
“一两。”梅长苏插口道，“年末的最后一笔生意都是一两。”
“蔺公子，这是一两官银，您收好。”再次接到梅长苏暗示的戈盛将一两白银放在蔺晨手上。
“蔺晨，银子收了，该给答案了。”像是没瞧见蔺晨的白眼，梅长苏笑着摸出一锭白银塞入戈盛手中。
蔺晨别过头去，冷笑一声：“你们一搭一唱的把话都说完了，我还说啥。”
“嗯？”梅长苏把头硬是靠上蔺晨的肩，轻声道，“蔺晨，你今天的日行一善呢？别扯戈盛啊，和戈盛过招对你益处更多。”
“好啦，好啦，我说便是。”蔺晨舔了舔唇，以手代笔在一旁的地上写下四个字。
李代桃僵。
李代桃僵？戈盛一头雾水，然梅长苏却懂了。
刚刚他还说兵不厌诈，现在他领教了另一种“诈”。
避人所短，扬人所长。
“开价吧。”梅长苏揉着手指，淡淡地道。
“算了，就当是日行一善了。说说你手上能用几个人吧。”
“戈盛、素玄、金双、甄平、沐蔺晨……”梅长苏扳着手指一个个数。
“喂喂喂，为啥把我放最后啊？”蔺晨抗议地叫了起来。
“你年岁最小啊。”梅长苏挑眉，“别告诉我，你没本事上高手榜前五。”梅长苏了蔺晨一眼。
事实上，梅长苏是有私心的。
他们的父辈能打成平手，蔺晨的真实能力和林殊亦是不分上下，通过蔺晨在琅琊榜上的排名，他能知道林殊在高手榜上的位置。
岳秀泽、金雕柴明、卓鼎风、拓跋昊、蒙挚、玄布……
梅长苏在雪地上写下高手榜名单。
“岳秀泽，金双。”梅长苏揉着手指淡淡地道，“金雕柴明，甄平；卓鼎风，戈盛；拓跋昊，素玄；蒙挚，沐蔺晨；玄布，戈盛。”
蔺晨皱起眉头，“我干嘛要和蒙挚交手？”
“蒙大哥的招式我了解，你按我说的做，能胜他。至于其他人，你只要告诉我他们的弱点，我就能想出对付他们的办法。”梅长苏兴致高昂，“这笔买卖你不亏，蔺晨。”
“想得倒是挺美，万一出岔子了呢？”
“其他人没有问题，唯有你……为了计划顺利实施，接下去的几日你辛苦点，蔺晨。”
“你……”
“蔺晨，只有你将蒙统领打败了，嗯，哪怕打成平手，那么戈盛就算不与玄布交手，也是能坐上第一的。”
“你……”
“戈盛，从今日起，你要盯紧蔺公子练功。”
“是，宗主。”
“你，你们……”
“去把马车赶过来，我们走了。”
“是，宗主。”
“长苏，今天是除夕，有你这样算计人的吗？”
梅长苏微微一笑，仰首望天：“此刻苏某心情舒畅，精神倍爽。”
瞧着梅长苏小人得志的模样，蔺晨悻悻道：“说，我爹给你什么好处了？”
“替我家素玄保媒，外加替我家金双留意好姑娘。”
“做媒啊，我喜欢！”蔺晨嬉皮笑脸地欺身向前，“说吧，长苏，你要啥样的？高的矮的、圆的杆的？”
“蔺晨，没见到你媳妇前，我没办法相信你的眼光。”梅长苏无辜地眨眼。
“说人话，说人话！”
“见人说人话、见鬼说鬼话。”
“……宗主，蔺公子，再不走，我们天黑前就到不了浔阳了。”
“……”
涂州。
除夕的午后，街面上的商铺皆已歇业，各家各院也早已闭了门户升起炊烟。在这个阖家团圆的日子，江左的涂州一座位于深巷的宅院前，却有一送菜汉子皱起了眉头，他敲开了院门，吆喝两句，在得到允许后，挑着新鲜的蔬菜踏进院落，正打算伸个懒腰活络下筋骨，就听护院道：“看什么看，拿着你的钱，赶紧走人。”
“哦。”汉子抹了抹雪霜，掂了掂碎银，低头哈腰道，“小哥，劳您向管事问问，后日需要什么菜？需要多少斤？”
“管事关照过，让你明日再送两担菜。”
“啊？明日可是大年初一。”
“菜钱按三倍付你。”
“好好好。”汉子一听，瞬时眉开眼笑，忙道，“小哥，除了菜，你们还需要什么吗？猪肉、鸡、鸭、鹅？”
“你家不是种菜的吗？怎么还养鸡、鸭、鹅？”
“嘿嘿，我家是种菜的，但我娘也喂了一头猪，养了几只鸡鸭鹅。您刚才不是说了吗？菜钱按三倍算。”汉子憨笑道。
“呵。”护院眼睛一亮，丢下一句，向院内走去，“你等着，我去问问。”
护院一走，汉子直起了腰，故作无事般的朝院里的人搭讪：“你们主人请了不少客人啊，这些菜足够二十来人吃上三天呢。”
没人回答他的话，甚至没人看他一眼，都在忙着各自的事儿。汉子狐疑地皱起眉头，拨弄着脚边的石子，踢向一旁的水缸。石子撞击水缸发出清脆的声响，仍没有人将目光投向发出声音的地方。
“童路，你明日按照他们的要求去送菜，就当成什么事都不知道。”江左盟在涂州的分堂是一家茶园，当茶园的主人、涂州分堂的堂主听到菜贩童路的回报后，马上道，“记着，他要的东西，不能给足。”
“为什么？”童路不解地问。
“自家养来吃的家禽家畜不会太多。这样，你送一只新鲜的猪腿和一只半腌制的猪腿，鸡、鸭各三只，鹅别送……就说老母不让，要留着看家。”
“是……”童路拱手道，“那我先回去准备了。”
“别急，宗主在堂口给弟子们备了年货，你去管事那儿领吧。”
“谢宗主，谢王堂主！”童路再次抱拳。
而童路一走，王堂主先叫来一人，嘱咐几句，让其背上行囊离开府邸。半刻后，收到他想要的消息，才将密信交于心腹，让其以最快的速度送往廊州。然后他又招来数人说上两句，这才挥退众人，拂去额头的一层薄汗。
那座院落，一年前易主，隔半年才有人入住。
其向江左盟报备入住的人口仅十人。
但最近七日，其吃用远超十人。
除此之外，涂州最近来了不少江湖客，均在那座院子附近失去踪迹。
同一时间，那座院落内，欧阳陌摸着扳指，面无表情地听着手下回报。
江湖传言曰：欧阳陌被囚璧秀山庄、已落入李鹰手中；
江湖传言曰：梅长苏病体支离、恐不久于人世；
江湖传言曰：璧秀山庄名存实亡；
江湖传言曰：江左盟分成四大势力，四大堂主各掌一方；
江湖传言曰：欧阳陌有一私生子流落江湖，欧阳陌的忠仆正四处寻找；
江湖传言曰：江左盟的喜长老正在寻找寒医荀珍的下落；
江湖传言曰：有一江湖后起之秀，武艺超群，然身份不明，已胜过江湖上数位有名号的高手；
江湖传言曰……
“一派胡言！”欧阳陌不屑地冷笑。
“江湖传闻不理也罢。”说话的是个四十开外、身披袈裟、慈眉善目的白眉和尚。只见他双手一合，淡然道：“庄主，区区江左盟尔，何劳您挂心？待我晚上捉几个人来，开膛破肚做上几道好菜，挫挫梅长苏的锐气。”
欧阳陌盘算了下，抬眸道：“既然要闹，就把事情闹大点。”
白眉和尚眼睛一亮，忙道：“庄主，您的意思是……”
“今夜子时的爆竹声足以掩盖一切声响。人我已经选好了……”欧阳陌比了个手势，冷若冰霜，“事情做干净点。”
“好勒！”白眉和尚抹了一把嘴，“庄主，办完事，我是回来、还是去璧秀山庄？”
欧阳陌沉默片刻后，沉声道：“你办完事后，先去邻近的寺庙挂单。待风声过了，再回璧秀山庄。”
“啊，去寺庙？”白眉和尚嘿嘿一笑，“这种无趣的地方怎么适合我？”
“我会遣人给你送酒的。”欧阳陌微眯着眼，淡淡地道，“放心，最多七日，便能把事情解决了。”
“也对，出了那么大的事情，涂州的人必然上报梅长苏，届时……”白眉和尚讥笑道，“庄主，你这回可别再失手了！”
“失手？”欧阳陌一个反手，将白眉和尚按在了案头，稍稍使了点内力，便让白眉和尚大汗淋漓。
“庄主饶命，庄主饶命。”侵入体内的内力似将五脏六腑搅成一团，白眉和尚吃痛地叫了起来，“您是为大局、是为壁秀山庄才设法除去梅长苏的，不是为了个人恩怨。”
“梅长苏一个后生小辈，手无缚鸡之力，能奈我何？”欧阳陌低吼道，“若不是看在杨员外的面上，我会容他到今日？”
“杨员外？徐州首富杨观道？听说他的女儿有几分姿色，不如……”白眉和尚一边说，一边流下口水，“虽然老了点，但应该还是个花苞，啊……”
“没有我的安排，不准动杨家任何一人！”欧阳陌将白眉和尚一脚踹倒在地，拂袖厉声道，“我和他交手数十载，从没看透这人的所思所想，甚至从没听说过他有个体弱多病的外甥。”
“庄主，您是想通过与梅长苏的交手试探杨观道的底细？”白眉和尚试探地问，“那个杨观道不过是一介商人，何惧之有？”
“多年前，我曾接到一笔买卖，任务很简单，将杨观道的子女任取一个绑来即算完成任务。”欧阳陌攥紧了手，目光变得深邃，“那时候杨家的护院身手已是了不得了，我派出的人好不容易寻到了机会，将偷跑出去玩耍的杨家三位少爷全数捉住。可不到半个时辰，他们的落脚点被一个十岁稚子寻到，据说那是杨家二少爷的书童。按着规矩，那个稚子是要被灭口的。但，就这么一个半大孩子，竟将我派出的五个人全数撂倒！那稚子身手了得是一回事，可那股狠劲让赶去接应的李鹰亦是一呆，且李鹰根本看不出那稚子的武功路数。我原以为李鹰夸大其词，遂派人去杨家细查，结果……无一人能给我答案。试问，杨家少爷的书童就有这样的身手，其他人呢？你贸然前去，除了送死，还能做什么？”
“十岁？庄主，那是多久之前的事情？那个孩子会不会就是梅长苏啊？”白眉和尚心有余悸地问。
“如果那个稚子还在，和梅长苏的年岁差不多。但李鹰确认过，梅长苏不是当年的稚子。”欧阳陌悻悻地道，“但是这个人如果在梅长苏手下干事，那……”
“那还不简单，梅长苏深居简出，身侧的贴心人就这么几个，用年岁套一套，便能知道那个稚子在不在他身边了。”白眉和尚嚷嚷道，“若是有，便设法将他除去，看那梅长苏还怎么折腾。”
“嗯？”欧阳陌心头一动，猛然想到另一件事：如果这个人还在，依着他的身手，必在琅琊高手榜占上一席。
他会是谁？
本章完