图纳德斯在接受救助的时候，不停地要求医生反复清洗他的伤口，因为凶手在袭击的时候把他腰间藏匿着的一瓶腐蚀性药液刺破了。他强忍着痛楚喊道：“医生，不能就这样包扎。不然我会死的。虽然现在看不出，可是三天以后我的肚子就会变成像蜂窝一样了。”

“我怎么知道你说的是真的？我可没有看见什么奇怪的东西。”

“该死的，因为那些玩意是我的货！我清楚它们能干些什么……你听明白了吗……？”他持续叫喊着，不多久就因为疼痛而昏了过去。

“没见过给人扎破了肚皮还能这么嚷嚷的。”医生说。“毒虫就是毒虫。”

“照他说的做。”乔贞说。“他的确是一只毒虫，但不会对自己的性命撒谎。”

后来，当乔贞询问图纳德斯的时候，他坚持说自己没有看见凶手的样貌。虽然很不符合实际，但基于他狭隘、扭曲的个性，乔贞同样相信他没有撒谎。

“那时候黑着呢，那人还戴着面罩，”图纳德斯说，“而且我注意力都放在臭老头儿身上。乔贞大人，医生到底有没有仔细给我洗伤口啊？我觉得有些痒得厉害，这好像是那药水要起作用的兆头。唉，看来我是活不长了。真希望能找到合适的人帮我立遗嘱。”

乔贞注意到的是凶手刺得并不深，仅仅停留在肌肉层。如果说是杀人失手的话，这失误得也太离谱了点。而且既然图纳德斯没有还击、反抗，凶手完全可以再补上一刀。虽然当时亚伯克隆比也在场，但他显然不是足以影响当时情势的人物。

“乔贞大人，您还不去抓亚伯克隆比吗？”图纳德斯说。“我看一定是他和伤了我的混帐串通好，把我引到那个地方去。老头子抢走了我的麻醉剂，而另外那个家伙……”

“另外那个人怎么样？”

“当然是为了杀我呗。我得好好查账了，想想还有谁赊过账，会和那臭老头串通。我说，您快去抓他呀，不然要祸害别人……”

“你不要试着告诉我该怎么做。”

话虽这么说，但乔贞的下一步确实只能是抓捕亚伯克隆比。已经有四个以上的目击者证实了图纳德斯的话：亚伯克隆比追着他，半途掉下了刀，随后从遭袭倒地的图纳德斯身上搜了什么东西，急忙离开。黑市商人说那是老头儿乞求已久的麻醉剂——合情合理。

经历了昨天的交谈之后，乔贞明白现在想劝服达莉亚离开是很困难的了，而他自身也有了新的想法。连续的杀人和伤害案让整个小镇的人都陷入了危险，在确认莫蒂琪雅和阿尔泰娅能远离这一切之前，达莉亚是不可能离开的。这已经不仅仅关乎于两人的安全，更和达莉亚内心的焦虑有关：十年前两人经历的事，和现在正发生的事，虽然未必有——按照乔贞的意见来看，毫无联系——但它们都是一个更深刻、更广阔的主体的构成部分。他们的生命，就像玻璃瓶掉在地面，分裂成无数细微的碎渣，它们会冲进下水沟，或陷进泥土，或隐灭于火焰，各自成为完全不同的东西；要知道自己到底在寻求些什么，唯一的方法是捕捉每一块碎片，即便已经不可能再拼合成原状。所以，乔贞先继续处理着这一系列案子，不管能不能解决掉，如果只要了解到它确实和十年前的事件没有关系，那也已经是很值得的了。

乔贞不明白十年前发生的是什么。从两个女人的叙述中，关于孤儿院，关于袭击，他得到的有用资讯很少，甚至没办法确认这件事和七处有联系。按莫蒂琪雅的说法，这像是一起规模庞大的总攻计划，假如说只是为了找到失去的三个婴儿的话，未必太过于鲁莽，不像老人的做法。不管怎样，可以肯定的一点是：狄恩和他所不知道的另一个世界有联系。老人是否知道这个世界的存在？——没法肯定，但假若有的话，他不可能独自带着这些秘密死去。现在乔贞是这样认为的：老人确实在把自己掌握着的东西逐渐托付给他人，但目前还没有人能掌握全部。他对不同的人交托不同的遗产，比如与藏宝海湾的交易，和本尼迪塔斯的妥协、合作，这些部分交给了乔贞——这是他独一人所知的秘密，没有对任何人，包括埃林透露；而其他人则掌握着别的部分。

假若十年前对孤儿院的袭击也是老人的遗产之一的话，那么必定也有人将它继承到了手中。

乔贞坚信阿尔泰娅出现在自己和达莉亚面前，并非是什么“计划中”的事。这是一个意外，一个疏漏；假若阿尔泰娅没有把毒蜘蛛放上肩头，假若她没有从孤儿院逃出——不，没有必要一一列举这些假设。既然事情出现了，就要好好把握住。从这一点来说，乔贞认为这一次夜色镇之行绝对是值得的：他和达莉亚亲眼见证了老人计划中一个漏洞。他们本来永远也不会知道十年前狄恩死后发生了什么，也不会再想起他带走的婴儿。但是就如同水渍蒸发成为雨云，没有在泥土上留下一丝痕迹，然后又成为落雨而打湿了曾经存在过的地表一样，这些事实完全偶然地再度浮现。乔贞认为自己是幸运的，能够捕捉到这些偶然。事实上，如果不是因为种种偶然，他也走不到今天。从很多年以前，一股如巨大手术刀的力量就试图操弄他和达莉亚的一切，他们必须和它争夺着脚下的每一枚碎片。要想赢得这战争，唯一的方法就是了解，并且抓住从这股力量的指缝间溜走的偶然。

乔贞带着人手来到亚伯克隆比家门口的时候，没有在门口看见匹克。它总是趴着的地面，散落着一些粗短的狗毛。门是关着的，虽然那只不过是一块遮风雨的木板。从木板侧面的缝隙，可以看见几乎完全见不到光线的走道。从外面看来，这只是一间数十秒就可以步行绕一圈的破烂遮身处，但是对这走道的窥视，却能让人产生它深不见底的错觉。乔贞联想起来：上一次亚伯克隆比是如何回头望望这走道，然后耸起脖子说“伊丽莎在唤我”，即便乔贞什么声音都没听见。

他叫了两声“亚伯克隆比”，从深黑的走道里传出了嘶哑的回应声，如同暗红色肢体的蜈蚣从泥洞里爬出。

“谁呀？”

是女人的声音。

但乔贞做出反应之前，他就听到了亚伯克隆比在屋里说着“是找我的，找我的”。那女人的声音就像坟墓中模糊的呜咽，很难听清说了些什么，并且很快让老头儿的声音给遮住了。在一连串不稳定的脚步声后，亚伯克隆比推开木板，出了屋。他一看见乔贞身后的几名守夜人，额角的神经跳动就跳动了一下，仿佛总是揉着一些泥沙的眼珠子发出黯淡的光。

“乔贞大人，您找我。”

“图纳德斯遭到袭击，有人证言你当时在场，还拿走了他的药剂。我必须把你带回去询问。”

“噢。”老头儿在袍子边角上擦掉手指尖的泥。“是，是有这么回事儿。我这就跟您回去。”

他拉开嘴缝，露出一个难堪的笑，就像尖锐的石头在沙滩上滑行，把沙堆切开了一道口子。按他的古怪脾性，这么干脆地就承认了，并不出乎乔贞的意料。

他还记得当初他在雨中拦下马车，对达莉亚乞求施舍的时候，那仿佛要把自己的身体重重投掷在地面一般的迫切情感。但是现在，他虽然仍然有些紧张，但总的来说情绪很放松——乔贞隐隐约约觉得他已经完成了什么。他所谓的最重要的实验——

“乔贞大人，我先回屋跟伊丽莎说说，还得给她准备些东西。她手脚不大利索。我要是不在的话，她一个人不方便生活……”

“动作快些。”乔贞说。在亚伯克隆比回到屋子里，随后再出来的几分钟之内，他几乎就要下令搜查房间了。但是，他来寻找老炼金术士，并不是因为他有谋杀的嫌疑；他只不过是从黑市商人手里偷走了一些无足轻重的东西，更何况这也是对方逼迫下的结果。如果仅仅为了想知道他做过什么，我就下令搜查房间——乔贞的思绪里再次浮现这句话：

“你正在慢慢代替他。”

他无法忘记达莉亚当时的表情，也不想再听见这句话。凶手毫无疑问不是亚伯克隆比。没有理由搜查他的屋子。

亚伯克隆比出来了。“可以走了，乔贞大人。”他看了看乔贞，又看看守夜人，再次露出那难堪的笑容，仿佛是要等待别人给他上铐。

“跟着。”乔贞说。

在他们走下小土坡的时候，身后突然传来了什么东西踏上沙地的声音。乔贞回过头，看见了匹克。它和往常一样充满敌意，毛发凌乱，但是似乎有什么东西不一样了。过去，它尽力装作凶猛，但是却难掩眼底的疲劳；但是现在，它的眼睛却透露出一种难以捉摸的神采，就如同冰凌包裹着的黑色石块。它也不再进行沙哑的嗷叫，而是从喉咙底部发出压碾碎物一般的低吼。

“啊，不好意思。我把它赶走。”亚伯克隆比挤过身边的守夜人，站到最前面。“去！匹克，去。”

匹克没有动，只是背脊稍微挺直了一些。

亚伯克隆比拍了拍长袍边缘，仿佛是现在才意识到自己没有把赶狗的棍子带出来。他弯腰捡起一枚石头，喊着“快滚开”，然后掷出去。

石头落在了匹克的右足边。它看上去并没有受到惊吓，慢慢地挺起身子。

“别跟着我们，”亚伯克隆比说，“你这畜生。”

它看着老头儿的眼睛，抖了抖脑袋，转过身，慢慢地往坡上走。它的四足稳稳当当地落地再抬起，沙尘从脚爪落下之处飞散开来。