达莉亚做了一个梦。她梦见自己赤足踏进一条河流，河面闪着白色的光。河明明很浅，还没有漫到膝盖，但却有一艘小船从她身边驶过。她朝侧面仰起头，看见了划船的人。他们都长着她无法辨识的模糊脸庞，像是随便摸了一把空气，在掌心揉捏而成的。小船的甲板上，有一对男女在跳着舞。她觉得一定有伴奏，但是却什么都没有听到。她很奇怪为什么会有人在这么简陋的船上跳舞。

她低下头，突然很想找到游过自己脚边的小鱼，却徒劳无功。水里什么也没有。这时候，她听见前方有人说：

“看见他们了吗？”

看见谁了？她在心里回应着，抬起头。前方的水里站着一个人。同样的，她也看不见他的脸，但她自觉是认识对方的。湖面过于耀眼的白光让她想蒙上眼睛，但梦里其实是无法这么做的。

“你让我看谁？”她问。

“已经晚了，”他说，“船已经离开了。”

当达莉亚醒来的时候，发现自己的脚掌不知什么时候伸在了床沿之外。这大概就是在梦中，双足真切感受到冰凉水面的缘由。她把脚掌缩回被子里，却怎么也睡不着了。她盯着床头桌上茶杯侧面的花纹，眼球有一种酸胀感。那花纹就像水面的波纹；而梦里的船，突然让她回忆起自己在米奈希尔之时所拥有的渔船。一想到这一点，她便不打算再睡，起了身，拉开一半窗帘。

微弱的晨光还无法照耀到不远处教堂的尖塔。达莉亚放低视线，在宅子外面的围墙边发现一个男人，并且认出来他是在乔贞手下工作的一名探员。这名探员不像是偶然路过，而是守着原地，观察街道两端的一切。

侍女还没有醒来，达莉亚便自己大略梳妆，走出宅子，来到那探员面前。今天气温骤降，当行走时带起的轻风从脚踝边刮过的时候，她又回想起了梦中那清冷的河水。

“早上好。”她说。

年轻的探员转过身来，有些惊讶。达莉亚的出现对他来说显然是个意外。

“早上好，肖尔夫人。”他说。从那双眼角略微呈现暗红色的眼睛看来，他大概从昨夜起就站在这里了。

“你在……做什么？”

“抱歉，不能说。”

“我打扰到你了？如果是这样的话，我马上就进去。”

“不，”他尽量不直视达莉亚的眼睛，没来由地挤出一个带着歉意的笑。“也不是。”

“是乔贞让你来的。”

他一开始想摇头，但很快犹豫起来，最后还是说了一声“是的。”即便是达莉亚，也能看出他并非经验丰富的探员，不过这样倒也让她放心不少，因为如果真有什么特别危险和重要的事，乔贞是不可能派他这样的手下留在这里的。

“你好像站了一晚上了。”

“说不准。”

“我可以给你带点吃的来。再加一杯咖啡。”

“噢，不，不用。”

“好吧，”达莉亚点了一下头，“我进去了。”

她转过身的时候，探员突然抬高声音说：“我……没有杯子什么的。”

“不成问题，”达莉亚说，“我借客人用的给你。两片熏肉三明治，一杯咖啡。怎么样？”

“听起来不错，夫人。非常感谢您。”

达莉亚觉得这个腼腆的探员挺有趣，新的一天以这样的情况开始也不错。她回到屋子里，做好了所承诺的东西，端在盘子上走出来。走到一半的时候，她就看见了乔贞，他正站在低着头的探员面前说着什么。

她停了一下，继续走到两人跟前。两人都抬起头看着她，但年轻探员立刻又把头低了下去。

乔贞看着她，似乎有些疑惑。“你今天起得很早。”他说。

她把盘子递到年轻探员门前。他吸一口气，没有接，偷偷瞥了一眼乔贞。

乔贞看了看盘子里的东西，然后对达莉亚说：“你给他做的？”

“是。”

“你要求达莉亚夫人给你做早餐？”乔贞转向探员，对方支吾不语。

“行了，乔贞。”达莉亚说。“给他拿着吧。很快就会凉了。”

“拿走，然后到那边去。”乔贞对手下人说。“我没有叫你，就不要回来。”

探员小心翼翼地抬起手，从盘子里拿起三明治和咖啡，仿佛是要冒死从滚水里取出什么重要的东西。他急急忙忙道了谢，然后又说“抱歉，乔贞大人”，便转身离开，走向围墙尽头的拐角。在他的身影消失之前，达莉亚能看见他左手把食物送进嘴里。

乔贞看着她。“你不该这么做。他在执行任务。”

“什么任务？”

“安全性质的。”乔贞停了一会儿才回答。实际上，他只是让手下防止有人在达莉亚的宅子附近贴涉及七处的传单。

“我不觉得有什么不安全。”

“那只是你不觉得，达莉亚。”

“任何人工作的时候，总能抽空吃点东西。”

“随你怎么说。总之，下次别这么做。他本来已经到了换班时间，现在我得让他多站十二个小时。这是惩罚。”

“因为我？”

“因为他自己。”

两人沉默了一会儿。太阳升起来不少，远处的尖塔已经能呈现出淡金色的轮廓了。街道的另一边，传来小店铺的主人为了新一天的生意而清扫门面的声音。

“有阵子没见着你了。”达莉亚说。“最近很忙？”

“我一直都是这样。”乔贞说。自从和法拉德的谈判以来，他们还没有见过面。他大部分时间都花在协助马迪亚斯熟悉七处总部的工作程序和环境，两人从来没有过任何公事之外的交谈。他不止一次希望马迪亚斯问起达莉亚，就算是无意识地提一下也好，但这从未发生过。当偶然回想起来，无意识地提到某个人，实际上正是内心感情的自然流露之后，他又开始希望马迪亚斯会因为公事而提起自己的母亲。但这自然也没有发生——达莉亚除了姓氏，已经和七处没有任何联系。虽然最初让乔贞一眼就认出成长为少年的马迪亚斯的，正是他和母亲色泽一样的眼瞳，但接触他的时间越长，这个相似点在乔贞的大脑中就越淡化。现在，当他再次直视着达莉亚的时候，他丝毫不怀疑自己看到的是完全不一样的眼睛。

“在去夜色镇之前，你还会抽时间来喝下午茶。”

乔贞没有接续这个话题。“议会的人没有为难你吧？”

“他们为什么要这么做？”

“有的议会成员对我在夜色镇的工作不满。所以，我以为……”

“不，没有。他们只是和我走了那么一套流程，还因为受伤的事情送了慰问品。一条地毯。”

“他们给你送了地毯？这还真像他们做的事，我是搞不懂他们怎么想的。”

“我也不懂。你想进来坐坐吗？我们何必站在这儿。我看咱俩都还没吃早餐。”

“不，我该走了。听好，达莉亚。这段时间你最好少到户外活动。”

“为什么？城里发生了很严重的事？”

“也不是。我也不打算限制你的行程，但是……记着我说过这句话就可以。当一切正常之后，我会通知你的。”

达莉亚慢慢地点了个头。“好的。”

“我走了。”

“再见。”

“我去让那小子把咖啡杯还给你。”

乔贞离开了。他不知道达莉亚是什么时候回到房间的。他找到了那名探员，宣告他还需要站岗十二个小时；对方似乎丝毫不沮丧，反而显得精神振奋，也不知是不是达莉亚提供的三明治和咖啡起了作用。

其实他刚才很想接受达莉亚的早餐邀请，也怀念和她喝下午茶的时光，但是他现在没法定下心来面对她。每和她多相处一秒钟，他就要多做一秒钟的骗子，把一个母亲最为关心的事情死死藏掖着的骗子。他在心里一直说“还没到时候”，但从来没有考虑过，怎样才算到了时候。他对自己说，现在还有更重要的事情要做，但这也只是自欺而已，因为他并没有完成那些自以为更重要的事。

昨天，他在法拉德的下榻处附近徘徊了一阵子，最终没有走进去。瞒着老人和法拉德联络是非常危险的策略，更何况他根本不知道自己能从法拉德那里了解到什么。在这徘徊的过程中，他设想了许多可能的对话，甚至连法拉德要求他背叛七处的对话都考虑到了，但是没有任何一种设想可以让他逃出进退两难的境地。他从未有过这种体验：强迫自己显得步伐轻松，无目的地闲晃，尽量避开行人的目光，偶尔瞥那栋宅子的大门一眼，又立刻移开。无论怎么考虑，这件事的发展方向都掌握在老人和法拉德的手里。他没有从中影响的办法。给达莉亚安排一个不成熟的探员站岗也是不得已，因为这算是私自动用七处的人力资源。这个安排，连同在法拉德住宅前的徘徊，在他心里退化成儿戏一般的行为。

时间已经不多了，我还在做这样的事。

他从兜里掏出一张小纸条，再次读了一遍上面的话。纸条是今天清晨一个又聋又哑的流浪汉在七处门口转交给他的，字迹无法辨认。它到底代表着迫近的不可控局面，还是一次转机，乔贞还不明白。他只有靠实际行动去发现它的意义。

上面写着：

“乔贞：如果不想事情无法收拾的话，今晚八点到猪和哨声酒店来。一个人。”

评论：

这一章真好看，笔调好像带着女性的那种温柔，而不是乔贞的那种硬朗压抑的感觉。

听达莉亚说话很舒服，她和乔贞之间的对话充满感情的暗流，和张力，让人觉得看着他们闲聊也很有意思。

他把匕首翻过一面。“告诉我，你用它杀过多少人。”

“不知道。如果只是指‘人’的话，也许十来个。”

我想起了狗镇里的“那儿根本就没人”……

说真的，看到这一段我觉得有点寒冷。老铁匠也许……没听出来？