一年前，当乔贞带领人手要求搜查商船，却遭到宾其修克卫兵的阻截，准备离开港口的时候，有一个地精开了枪。子弹没有击中任何人，但一场战斗看起来已无法避免。即便人数占优，宾其修克也没有做好让手下人硬碰硬的准备，为了平息局面，他说：“乔贞先生，虽然我认为那一枪只是走火，你还是可以把肇事者带走。听我一个忠告：不要关押他太久，因为他没有伤到任何人。”
在七处的审讯室里，这名地精说：“我只有用这个法子才能暂时离开藏宝海湾，乔贞先生。我叫里维加兹，是宾其修克的哥哥，他不仅夺走了应该由我继承的财产，还把我囚禁起来。在你们人类的世界，这是不可饶恕的事情，对吧？”
“你想要求些什么？”乔贞说。
“帮助我赢回属于自己的财产……我提供给你们上船搜查的权利。”
乔贞走出审讯室，将地精的话报告给了潘索尼亚·肖尔。协议很快达成了，老人找来了几名厌恶宾其修克的地精商人来给里维加兹作保。
“我们会尽量用干净的方式来替你解决这个问题，让所有人都不会怀疑你。”他对里维加兹说。
“啊，感激不尽，感激不尽。”
“但是，如果你不履行协议，你眼前的这几位商人，将不再对你供货，同时拒绝你的货物在他们的航路中流通。明白吗？”
“肖尔大人，”里维加兹搓着手说，“这是一门交易，交易要讲信用。如果我做不到这一点，就算您替我解决了问题，我还是无法在这个世界生存下来。对吧？所以，您大可放心。”
协议虽然订立，但老人并不急于实行这件事。这一次派乔贞孤身前往藏宝海湾之前，他对乔贞说：“做你能做的事。”除此之外，不发一言。在七处的官方任务文档上，也只是记录着乔贞负责追捕诈骗犯伊多利。
这两年来，已经行动不便的老人，不再会对所有事情进行巨细靡遗的交代。他深知，自己死前要做的最后一件事，就是保证七处缺少了他也能运作下去。对乔贞的能力进行测试，正是其中重要的程序。乔贞乐于接受这个测试，因为这毕竟是他的工作。
直接暗杀宾其修克是不可能的，就算成功了，也难以让里维加兹逃脱嫌疑。最好的办法是在除掉地精商人的同时，毁掉他的名声。为了达成这一点，需要关键性的机会。
乔贞抓住了这个机会。老人没有强求他完成这项不设期限的秘密任务，但他做到了。
以他自己并不那么喜欢的方式。
这个早上，连落了好几天的雨终于停了，海鸥盘旋在近海的船帆上。乔贞来到夜鲷巷的白房子前。今天这儿很清静，雨水把门口的泥污都冲到了海里。他走进图沙的房间。
“啊，乔贞兄弟，”图沙说，“你真准时。你看，我把一切都准备好了，为了给你最后换一次药，我特别准备了今天才到货的纱布和药水。坐过来，坐过来。”
乔贞坐在病床上。
“歌洛卡呢？”
“在她的房间里。今天很清闲。幸好你来了，不然我也闲得慌。”
图沙仔细揭开原来裹在乔贞右腿伤口上的纱布。
“情况很好，很好。我相信最后连疤也不会留下。不过，你的腿可要好好保养喽，别再中了弹以后又跑来跑去。我倒有一套很好的解除肌肉疲劳配方，你要不要尝试一下？”
“巨魔的配方？算了，我不想每天花八小时在飘着虫尸的液体里面泡脚。”
换完药后，图沙说：“你要不要去看看歌洛卡小姐，说个再见什么的？”
“有这个打算，不过我想先和你聊聊。”
“噢，那太好了。你就这么回暴风城了，怪让人惋惜的。你现在可是大名人了，人人都知道捅出宾其修克角斗场阴谋的大侦探乔贞，可是没人见过你的样子。要是那些崇拜者知道你本人竟然在我这儿换药，那还不把这儿的门挤破了不可。不过，宾其修克竟然找人在比赛前给沃苏瓦下毒针，真是可怕。虽然我希望他死，不过这死的也够没面子的。”
“原来连这样的细节都已经传出来了。”
“这可是藏宝海湾。”
“没错。”乔贞点了点头。“不过有的事情，我希望还是不要传出去。”
“比如哪些，乔贞兄弟？”
“比如……杀死沃苏瓦的人其实是你。”
图沙把镊子擦了擦，放回工具盘。他干笑两声，抠了抠脖子，说：“乔贞兄弟，我们先不要把气氛搞得那么紧张。把你的手从匕首柄上放下来。”
“那么做的话，我感觉不安全。”
“不，你非常、非常安全，乔贞兄弟。你可是在歌洛卡小姐的白房子里，每个人都来这里寻求安全感，无论活人还是死人。你看，我两只手里都没有东西，我把手举起来啦。为了表示我的诚意，我也来问个问题：你是怎么知道的？”
现在有机会把真相说出来，即便只是在凶手面前，乔贞也觉得很值得。这不是任务，也没有任何必要。但他知道自己必须做这件事。
“沃苏瓦找伊多利借来五百个金币投入赌局，事情败露，宾其修克命令手下人在赛前暗杀沃苏瓦。我相信流传出来的故事是这样的。”
“人人都觉得这个故事很完美，乔贞兄弟。”
“是很完美，”乔贞说，“除了它不是真的。”
“喔？这不是你调查的结果吗？”
“我调查的结果是：沃苏瓦确实和伊多利有谈话，但是伊多利拒绝交出五百个金币。从这里开始，后面的一连串结论，全都不存在。”
存在的是，奇纳等人确实被收买，用三百个金币给自己下注，买输。所以那天夜里，只有提到这个问题的时候，乔贞允许他开口说话。在班杰交给他的投注单上，并没有沃苏瓦的名字。为了确保激怒布雷戈，他编造了故事的另外一半。
“那么，沃苏瓦的脖子后面有伤口，说明了有人通过锁孔给他下毒针，这件事存在吗？”
“伤口是有，但没有人从锁孔下毒针。有两个理由：一是伤口的真正形状，二是沃苏瓦准备室的门上根本没有锁，只是用铁链缠绕门把而已——我曾经利用这些它们来杀死一个地精，所以再清楚不过了。”
乔贞也检查过布雷戈的准备室，门外挂着沉重的大锁。不然，这句话没法骗过他。
“到目前为止我都没听到什么和我有关的东西，乔贞兄弟。”
“你自己也说过，沃苏瓦倒地后，你是第一个跑到他身边的医生，确认他心脏停止了跳动。但准确的停跳时间是什么时候？没人知道。我所知道的是，沃苏瓦脖子上的伤口不是在后面，而是在左侧。不是一枚毒针形成的单个伤口，而是两道并排、互相之间间隔不到一厘米的伤口——这让我想起了你总带在身上的镊子。决赛当天你肯定也带上了，是吧？沃苏瓦因为‘晚餐’的效用和布雷戈那一刀倒地，但是真正终结他性命的，是你。”
图沙又笑起来，身子朝后仰起：“我知道你为什么这么紧张了，乔贞兄弟。放心，给你上药的时候我用的镊子都经过好几道消毒程序！这玩意真的很好用，很容易可以在中间夹上几滴毒液。不过要靠它扎破皮肤，就不是人人都能做到了，我可是练习了很久的。”
“你认罪了。”
“没错，是我干的。我手里的东西不是刀或者毒针，而是镊子，只不过在自己口袋装着的毒药瓶里稍微沾了一下。另外几个现场医生也看见我拿着那玩意了，不过，谁会怀疑一名握着镊子的医生呢？”
“通常要指正犯人，我必须说出他的动机。不过面对你，也许没有这个必要。像你这么大胆坦白自己有嫌疑的人，还真不多见。”
“大胆坦白？有这么一回事吗？”
“你说过沃苏瓦是你们族群内的背叛者。这应该不用我来重复了。”
“噢，背叛者……”图沙抬起头，似乎思索了一下，然后说：“乔贞兄弟，你觉得我杀死的是谁？”
“说清楚你的意思。”
“我杀死的人没有名字。另外，他也不是背叛者，充其量是欺骗者。而真正的背叛者沃苏瓦，还活得好好的，和你说着话。”
巨魔看着乔贞，眼神中有难以捉摸的笑意。
“但是，请不要用那个肮脏的名字称呼我，”他补充说，“请叫我图沙。过去几年内是，现在是，以后也是。隐居这么多年，突然出现一个冒充你的人，还真不好受。我是族群的背叛者，他却要利用我所厌恶的名声，可惜选错了展示自己的地方，不知道真正的沃苏瓦和他呆在同一个城市。宾其修克给那家伙安排的护卫还真严密，我可不想打草惊蛇，而且让他死在角斗场数万人的目光下，岂不是更有趣？另外，有这么多人目击，我想‘沃苏瓦’这个身份，应该会永远死去了。这正合我的意。”
“可是……你和死去的巨魔并不那么相像。”
“谁说过要冒充一个人必须容貌相像？乔贞兄弟，我从十年前就消失了，关于所谓的‘传说’，我自己听着都连打呵欠。那个无名的欺骗者，有声势，有地精的支持，还有那么一点点实力，和预订好的常胜比赛——自然不需要相貌来伪装我。在这种无法无天的地方，只有口耳相传的东西才是事实。不过，他倒还真的为了模仿我，牺牲了右边的半截牙齿。‘断牙的沃苏瓦’……啧，一听见周围有人谈论这个，我就起鸡皮疙瘩。至于布雷戈，他十年前可没有看清楚我的脸，就算有的话，你觉得过了十年，除了那枚断牙他还能记得什么？”
“你右边的牙齿是完好的。我没听说过巨魔的牙齿也能这样生长。”
“你说这个吗？”图沙敲了敲自己闪亮、光滑的右牙。“乔贞兄弟，你的脑袋有点转不过来。歌洛卡小姐是靠什么维生的？用尸体的可用部分做成毯子、餐具、化妆品，当然还有——假牙。我专门给你提过巨魔的牙齿一旦缺损，那是非常麻烦的事情，看来你根本没记下来。”
乔贞仔细观察着图沙，清楚自己也正被观察着。他指证过所有类型的犯人，胆小的，懦弱的，震惊的，愤怒的，强硬的——眼前的巨魔并不属于其中任何一种。图沙并不在乎自己被揭穿。这是因为他拥有一些远远超越我的东西，乔贞想。
“可是……为什么你要隐居在这里？”
“随你怎么想，乔贞兄弟，你可不要以为歌洛卡小姐会伙同我做坏事，那样我会生气的，非常非常生气。”图沙思索了一下，继续说。“这个隐居么，可会让我不得不回忆一些想忘掉的事。不过，念在你保护过歌洛卡小姐的份上，我就告诉你吧。”
图沙开始了自述。
“我们的族群，生活在海加尔山脚下封闭的谷地里，从来就没有什么访客，也几乎没有战争，人口总是在两百、三百之间徘徊。我作为守护通灵药神官的继承者，本应当好好为同胞效劳，但是，我并不喜欢这种封闭的感觉。这个族群每天都在僵死，而我不希望家乡永远一成不变。为了改变这种情况，我逃离了那儿，并且带上了最能代表族群的通灵药剂配方，希望能让外界更加认识我们。我当时想，就算被视为背叛者，也在所不惜。”
为族群所自豪的药剂，转变成“晚餐”，出乎图沙的意料，给他带来很大的打击。
“可惜的是，我们的药剂，只适合在族群内使用。其他任何种族，就算是不同族群的巨魔吸入，都会产生副作用。改变它的配方，使它彻底转变成‘晚餐’的人，并不是我，而是某一些试用者。关键是加进了大量的丧命草……还剔除了一些更纯净的部分，而且用高温去烘烤。你知道，声明自己是某种新兴毒品的发明人，毫无疑问会遭到过多的注目，甚至危险，所以他们都说这是我带来的东西。我不觉得自己遭到了诬陷，因为我是让祖先流传下来的伟大药剂蒙污的源头。那真是我一生中最痛苦的时刻，乔贞兄弟。”
为了清洗自己的罪孽，图沙开始四处游历，寻找能真正改进药剂的原始配方，让它能被所有种族接受的材料。正是在这段日子里，他救下了布雷戈。经历过长时间的徒劳搜索后，他几乎绝望，最后来到了藏宝海湾。
“我发现这里有着世界上最多的‘晚餐’使用者，而他们的用药反应各不相同，让我大开眼界。这让我醒悟到，自己过去在野外搜索材料的方法，并不正确。我需要足够的样本，来彻底研究清楚原始配方和‘晚餐’对各个种族产生作用的方式，才能真正开始改进工作。所以，我留在这里，替歌洛卡小姐治理‘晚餐’中毒者，观察、记录他们的反应。两年前，我听说自己的族群已经几乎灭绝了，我想很大程度上是因为我带走了原始配方……但是我不能终止自己的工作。已经没有回头路可走了。就算我们族群的血脉灭绝了，只要原始配方能得到接受，我们就仍然活着，因为那其中有着我们的灵魂。我一直把这项工作视为赎罪，但是一旦完成了，我或许会把它看作一点秘密的荣耀，并且为之自豪。乔贞兄弟，你要逮捕我吗？”
“我找不到逮捕你的理由。”
“那太好了。不过，我还有一件事想拜托你。”
“什么？”
“千万不要把我的身份告诉给布雷戈。不然要处理一个总是把荣耀视为打打杀杀的兽人……那可麻烦了。”
“‘处理’？这个词是什么意思？”
“我原来的身份已经死去。要是让布雷戈知道了，你觉得他是守得住秘密的人吗？更何况，他绝对会找我这个真正的救命恩人来决斗，还是以生死为前提的，那就由不得我不处理了。我还不能死。当然，如果你不保密的话……我们的友谊也只有结束喽。相信我，只要我愿意的话，你跨不出这道门。对了，更不要告诉歌洛卡小姐。”
话毕，图沙又用沙哑的声音大笑起来。在他说自己故事的时候，乔贞从他眼里看到了一种犹豫的沉思，虽然就像蜡烛熄灭前最后的一点火光，转瞬即逝。这名难以捉摸的巨魔，用他自己的一套生存着。
宾其修克最初知不知道自己的“沃苏瓦”是假冒者？乔贞已经没办法查证了。但无论是不是，结果都没有不同。就像图沙所说，在这种地方只有口耳相传的东西才能成为事实。自己让里维加兹散播开的“宾其修克暗杀了沃苏瓦”同样也成为了事实。没有第三个人听到他和图沙的这番对话。它不存在。
乔贞不得不承认，宾其修克是一个天才。他所利用的，并不仅仅是具体的人，而是名声。无论最终获胜者是布雷戈还是“沃苏瓦”，都会以不同的方式给他带来名声。在决赛前，他并没有放弃假冒者，只是为了节省操作成本，把结果交给两人的实力去决定。乔贞相信，无论哪个参赛者心脏停止跳动，宾其修克都会欢呼雀跃。虽然布雷戈胜利，会让他经济上有所损失，但他觉得这是值得的，而且这会让他的选择显得更加真实可信。
所有假冒者的共性都是爱慕虚荣，沉醉于不劳而获，但是倚仗着欺瞒的手段获得过多利益后，他们会错认为自己拥有了真正的实力。在宾其修克的帮助下，每场比赛得来不费功夫的胜利，让他产生了这种错觉。图沙最初所说“沃苏瓦死得平淡无奇”是部分正确的。一个错认为自己还是会轻易取得胜利的毒虫，吸食了过量的“晚餐”，然后一刀倒地，再由图沙结束了性命。
这样看来，宾其修克的计划几乎是成功了，问题出在他错误估计了布雷戈。谁能想到这个最期待胜利的人，竟然变成了最怀疑胜利的人？如果没有兽人的委托，就没有开始。
藏宝海湾的日子，会一切如常。
乔贞走进门的时候，看见歌洛卡坐在窗台前抽烟。屋子中央没了尸体，似乎一下子空旷了许多。
“乔贞，就你一个人？埃林没跟着来吧？”
“没有。”
“那好。我不想再看见他。”
“你对我也这么说过。”
“我想什么时候说，想对谁说，是我的自由。可惜你这人是听不进别人的话的。图沙给你换过药了？”
“没错。我该付他工钱吗？”
“你来之前他很仔细地准备东西。我看你们满合得来的嘛，要不要雇用他？”
“他太贵重了。我雇不起。”
“这是什么意思，玩笑吗？”
“不是。别在意，当我没说过。”
歌洛卡若有似无地点了点头，别过脸面向窗台。她放下烟管，让右手掌底支在额头上。
“乔贞，我准备好了。”
“什么？”
“告诉我……伊多利是怎么死的。他从小就是个没救的人，但怎么说也是我的弟弟……他两岁的时候，我背着他去打工，这个不知好歹的小子就猛拉扯我这个姐姐的头发。八岁的时候他学会从家里往外偷东西，还好总让我抓住。十三岁的时候我让他学习处理尸体的手艺，他就离家出走了，还说宁愿死在一堆金币上，也不会回到藏宝海湾的下层过日子。都是糟糕的回忆。但是，我就是要知道，乔贞。他还有没有留下来的……？”
乔贞已经很久没有觉得一句话会如此难以出口。
“……没有了。他踩踏在迅猛龙的蛋上，引来了……”
歌洛卡猛地回过头来，左手把窗台上的烟管扫在了地上。
“不要逼我把你赶出去，乔贞。说实话。”
“这就是实话。我追他到了雨林里……就这么发生了。”
歌洛卡摇着头。“不，不可能。他不会被迅猛龙……绝对不可能。你在骗我。”
“我发誓，这都是实话。为什么我要骗你？”
“发誓？你用什么来发誓？你就这么隐瞒着身份出现，随便踏进别人的生活，千方百计指使别人干这干那还蒙在鼓里，然后不知怎么回事就变成了大名人，揭穿宾其修克阴谋的大侦探乔贞。天底下有什么东西可以为你说的话立誓？”
“歌洛卡，如果你想要整个故事，我可以说给你听。但是你至少在这一件事上，必须要相信我。”
“伊多利熟悉迅猛龙就像熟悉自己的手指头一样。他从小就喜欢不要命地跑到雨林里去玩，迅猛龙爱吃什么爱做什么爱在哪儿下蛋，他全都一清二楚，甚至还想带一只回到家里做宠物养。乔贞，我弟弟能在五十米外就闻到迅猛龙巢穴的气味！现在你竟然告诉我他被……”
她不再说话，就像突然噎住了一般，然后举起手边的一个锡杯就朝乔贞砸过去。她的手臂明明挥得很用力，却砸不远，锡杯落在了乔贞的脚下。她四下里寻找还能用的东西，但是除了医学工具什么都找不到，于是低沉地呻吟了一声，拿起烟管快步回到里屋，拍上门。两下猛烈撞击门的声音从里屋传出来，乔贞觉得那是她的肩膀或者背部。
他忘记自己是怎么走出白屋子的。阳光有些刺眼。他用右手盖住眼皮，就这样站了一会儿。没法平静下来。
伊多利的遗言，回响在他的大脑里：“我受够了。不想再逃跑了。但是我不会回到牢房的，一分钟也不。”
从刚才歌洛卡的话里，乔贞找到了这遗言失落的下半句。
我宁愿死在一堆金币上。
这天下午，乔贞找里维加兹借来几个地精卫兵，赶跑了伊多利死亡地点附近的迅猛龙，从那棵大树下挖出了五百个金币。乔贞猜想，这是在迅猛龙下蛋前埋下的。伊多利找到了一个完美的办法来隐藏自己的战利品。
他把金币袋提在手里。一只手提起来很沉，两只手就很轻了。布雷戈把七百个金币握在手中的时候，一定也是很沉的。当他洒下金币，就轻了。
乔贞回想起图沙的话：“一点秘密的荣耀。”或许每个人都有自己的秘密荣耀。它只隐藏在心底，不为人知，但是对拥有它的人来说，却是不可取代的。对布雷戈来说，那就是超越救命恩人；对假冒者来说，那是想取代真实的愿望；对里维加兹来说，是静静地等待夺回财富的机会；对伊多利来说，是能够死在一堆金币上。
乔贞不知道自己是不是已经拥有了它。
解决宾其修克，也取回了五百个金币，这算得上荣耀吗？
带着对自身的怀疑，他再次回到白房子，把金币全部交给了图沙，对他说：“你看着合适的时候，再转交给歌洛卡。就说……是伊多利预先放置在你这儿，让你等风波平静后再转交她的。”
“乔贞兄弟，这个谎言烂透了，而且你在把责任往我身上推啊。我替你想个更合理的吧，不会提到你的名字，怎样？”
“随便你。”
“其实说出真相也没什么。歌洛卡小姐会感激你的。”
“她会吗？”
“噢，虽然你或许还是要吃耳光，但她心里会感激你的。这个我知道，你也知道。”
“那代价还是太大了。”
你说的没错，歌洛卡，我没有可以拿来起誓的东西。但即便有，我也不能补偿自己给你带来的一切不幸。但这五百个金币，就是我唯一能做的事。我至少要做到这一点。
临走的时候，乔贞在藏宝海湾的出口，再次俯瞰着这座仿佛摇摇欲坠，却又坚不可摧的城市。码头上，又有一艘大船停泊，各个种族的人在登船板上下穿行。这样的景象将持续下去，因为天堂是不会有终结的那一天，它将永远这样吐纳着鲜活的人类，和游荡的幽灵。