乔贞去见尼赫里的时候，他正在后院挥动绑了加重物的战锤。

“是乔贞吗？稍等，还有五十下。”两分钟后，他把战锤放下来，拿起身边椅子上的毛巾擦汗。

“你的臂力让人印象深刻，尼赫里主教。”

“这里没有足够的训练设施，除了实战之外我只能做这些基本的练习，所以至少也要保证身体不会退化。那么，乔贞，找我有什么事？”

“昨天我去见过了杰迈尔。他要求和你单独见面。”

尼赫里皱起眉头，说：“你没有经过我的准许就去和他谈话了？”

“我不需要你的准许，主教。”

“不，也许是我的用词不太准确……我的意思是，他是一个危险的犯人，无论谁要见他，都应该通知一下我，以防万一。你说他要求和我单独见面？为什么？”

“那我就不知道了。我只知道他在为这件事情绝食，这样下去撑不了多少天。”

“绝食是愚笨的手段，不过确实很像血色十字军的行为。我会去的，不过不是现在。”

尼赫里如此轻易地答应了这不合理的要求，乔贞有些惊讶。但是换一个角度想，一直沉默不语的杰迈尔提出单独见面的要求，也是一种让步，而尼赫里也许一直都等待着他的让步。

这时候，传令兵进入后院，来到了两人身后。

“尼赫里主教，前往知会血色十字军的信使安全回来了，正在大厅等候。”

“很好。”尼赫里转向乔贞说：“事情终于有进展了，不过看来和杰迈尔的单独见面只能放一放。乔贞，替我把弗林特、雷纳和埃林都叫来。一次重要的会议就要开始了。”

这种事本来应该让传令兵去做，乔贞感觉这是主教对自己私自和杰迈尔见面行为的一次反击，就像在说：“这儿是我管事”。但现在乔贞也不能计较太多，这些天来他已经无数次设想了信使可能带回来的消息，以及相关的应对方式，现在终于到了验证这些想法的关键时刻。

二十分钟后，曾经聚餐的五个人，再次集中到了大厅里。站在一侧的信使报告了状况：“血色十字军确认杰迈尔就是血色圣者德米提雅的护卫，并且希望就此事进行谈判。地点在索多里尔河的桥上，西瘟疫一侧。血色圣者德米提雅以及其他血色指挥官，会带领少量士兵驻扎在当地等待，如果七天之内我方还没有出现，他们就会把人撤走，同时计划下一步的行动。”

“态度相当强硬。”尼赫里说。“那么，他们没有要求我们此行就交还杰迈尔？”

“没有。他们只是要求谈判。”

“下一步行动？”弗林特说。“那些家伙能有什么下一步的行动？发动进攻？荒谬。”

“如果他们真要凭借区区一个卫兵俘虏的理由就发动进攻的话，那他们确实对自己很有信心。或许在我们还没有注意到的时候，血色十字军已经增强了力量。”雷纳说。

“应该不会，”尼赫里说，“血色十字军缺乏吸收新兵源的途径。当然，力量不仅指于兵力。我会下达加强驻防的命令。”

“那是次要的问题。”乔贞说。“不管怎么说，这一次谈判非去不可。我们要做的事就是决定人选。第一个问题是：尼赫里主教，你打算去吗？你的选择会直接决定这一次谈判的规格和结果。”

“乔贞，这个问题有必要问吗？”弗林特说。“尼赫里主教是我们的最高指挥官。对方至少也要让大十字军出面才行，但你想想信使怎么说的：‘血色圣者德米提雅及其他血色指挥官’。我们甚至都不知道这个德米提雅实际上是做什么的。‘圣者’在我听来是诨名，不是官阶。”

“弗林特，你低估了德米提雅在血色十字军之内的作用。”乔贞说。“就七处目前掌握的资料，她是十字军内的精神领袖之一，她的预言是他们制定策略的重要依据，许多狂热的信仰者为了能够聆听她的预言而不惜生命。”

“预言？哈！那就难怪他们攻打安多哈尔这么久，都没有拿下一寸土地。”弗林特说。

“你搞错了重点。她预言的准确程度对我们一点意义没有，但对十字军来说是不一样的。我们不需要知道他们为什么相信她，只要了解她地位很高这个事实就可以了。这样来看，一个卫兵让他们就有如此大的反应，是可以理解的。因为杰迈尔不是普通的卫兵，而是侍奉着受敬仰的‘圣者’——也就是说，他本人是‘圣徒’。一个圣徒的缺席，会让圣者的权威性受到打击。信徒们会想，为什么她没有预言到自己的圣徒会成为俘虏。”

“我会去的。”尼赫里说。“因为他们除了谈判之外没有别的明确要求，我们当前自然无法制定出应对策略，一切都需要到场之后再研究。”

“可是，主教，这太危险了，毕竟是要前往有血色驻军的地方……”

“我当然考虑到了这一点。十字军虽然疯狂，在外交层面却是非常遵守礼节和规章的，不会对一个圣光大教堂主教做什么。另外我们自然也需要一些士兵，而且，正是为了安全原因，我决定要求你和我同行，弗林特。虽然不需要你参与谈判，但是你的战略侦察能力可以防范我们遭到意外的袭击。”

“既然您这么说……我遵从您的决定。”弗林特坐回到椅子上，虽然能够同行让他宽心不少，但还是因为“不需要你参与谈判”一句话而闷闷不乐。

“而你，乔贞，也请和我同行。你一直都为处理杰迈尔的事提供着非常有启发性的意见。你觉得怎么样？”

乔贞点点头。“我去。另外，我提议让埃林留在这儿，因为杰迈尔需要有人看管，我认为埃林在这件事上是最好的人选。”

“埃林，我相信乔贞最了解你的能力。”尼赫里说。“那么，你留在营地，没问题吧？”

“噢，当然没问题，我非常高兴能留在这里……”这是一句真心话，因为外交与谈判从来都和埃林无缘。

“雷纳中校，你的意向呢？”

“我对谈判很感兴趣，但是最近补充进一批新兵，没法走开。”

“那么，就这样决定了。”弗林特从椅子上站了起来。“弗林特，你去安排一下卫兵和别的相关事宜。乔贞也请尽快做好准备。我们争取在今天之内动身。”

弗林特和雷纳很快离开了，尼赫里也回到二楼的房间里。埃林对乔贞说：“你竟然就这么替我做了决定。”

“有什么不对？反正你也会说出类似的话，我是替大家节省时间。”

“那倒是。比起跟着尼赫里在瘟疫之地野餐，我自然更喜欢留在安多哈尔。”

“没人让你留在这儿闲逛，你有工作。杰迈尔那家伙，如果再让他这么饿下去的话，等我们回来，他的眼皮上就已经停着苍蝇了。想办法让他吃点东西，最好是自愿的，要是强逼他吞东西的话，这家伙事后一定会抠喉咙呕出来。”

“很好，你们在和血色十字军的头面人物谈判的时候，我在地牢里哄一个脏兮兮的男人吃东西。”

“算了吧，我知道你并不羡慕我们。而且这事还只有你能做到。还有，这地方不简单，多留几个心眼。”

埃林拍了拍乔贞的肩膀。“这句话留给你自己吧，前往东西瘟疫交接地和血色十字军会面，这活儿要苦得多。”

乔贞也离开宅邸后，埃林走到二楼尼赫里的房间前，敲了敲门。

“谁？”

“是埃林。在你离开之前，我有一些重要的话想说，尼赫里主教。”

“进来吧。”

埃林推门进房，看见尼赫里在助手的帮助下，已经穿好了全套铠甲。

“什么事？”

“能不能先……”埃林朝那名助手的位置示意了一下。

“你出去一下。”尼赫里把助手叫出房外，然后看着埃林，等着他开口。

“我想说说关于那间隔离屋的事情。”

“是吗？我还不知道你在关心这个。我相信艾米一直都把病人们的情况控制得很好，不会发生了什么意外状况吧？”

“没有……暂时还没有。我不确定艾米是不是把病人们都控制好了，因为他们的情况一直在恶化。”

“对于瘟疫，我们了解太少。一时的恶化也许是治愈的前兆，这种情况非常普遍。现在我们所能作的，只有悉心的照料和医治，当然我个人作为圣光的信徒，也会为他们祈祷。”

“有没有可能把他们转移到医疗条件更好一些的地方？不管怎么说，那间屋子都是由马厩改建的。”

“没时间，而且转移瘟疫感染者的风险是非常大的。”尼赫里停顿一下，加重了语气。“埃林探员，我还是不太了解你想告诉我什么。也许这么说很不礼貌，但是你似乎在打探我对这件事情的态度。或许你忘记了我有调查赦免权？即便这样的有些越界，我还是要对你说：没有人比我更关心这些感染者，他们的痛苦就是我的痛苦。信仰，对圣光的信仰，埃林探员。如果你能多少了解一下这信仰是什么，就不会说出这些充满怀疑的话。”

“不好意思，我们七处探员做事只凭证据不凭信仰。我所知道的是，艾米那儿并没有足够的药物和医疗器具。你打算解决这个问题吗？”

“你应该去咨询医务部，而不是我。”

“好，明白，冒犯了。”埃林飞快地吐出这几个字，还没等主教有反应就出了房间。他早就去问过了医务部，但他们说治理瘟疫的药物需要有上级的命令才能定量配给。

埃林向尼赫里隐瞒了自己认为艾米药物不够的证据：第一次到她房间查看柜子的时候，他发现有的药剂有联盟专用的正式标签，有的没有，属于来路不明的药品；他也记得艾米摇着头说“真的不够”的表情和语调。他想，在主教去和十字军会面的时间里，除了看管好杰迈尔，也许还有许多别的事情要做。