接到卫兵通报后，埃林从地牢疾步走上地面，看见了刚刚归来的尼赫里和乔贞。
“这么快就回来了？我猜十字军没有给你们开欢送宴。”埃林说。“那么，尼赫里主教，谈判结果如何？”
“你可以询问乔贞探员。现在我必须立刻单独和杰迈尔见面。”
“单独？”
“尼赫里主教，稍等。我和埃林去安排一下安全措施。”乔贞说完直接走向埃林，使了个眼色。
“动作请快一些。”尼赫里说。
“就一会儿。”埃林朝尼赫里举起右手食指，然后转身和乔贞走下地牢。在阶梯上，他问：“情况怎么样？你看起来情绪不大好，乔贞。”
乔贞说出了谈判桌上发生的事。
“这不叫谈判，”埃林说，“听起来不管十字军说些什么，尼赫里只负责点头就好了。”
“不光是这样，他还阻碍我打探杰迈尔袭击阿拉基的原因。这一趟我算白去了。”
“但是他这么做的理由都是正当的，‘为了安多哈尔的顺利重建’，不是吗？”
“我不管他有多少冠冕堂皇的理由。我知道的就一件事：他有些东西瞒着我们。这些东西让他迫不及待地要看到杰迈尔和十字军重新接触，所以对方的要求无论多不合理，也一概接受。”
“说不定没这么复杂，也许他只是想快些结束谈判，好回到他那栋豪华宅子的羽绒大床上打滚。……开个玩笑，没打算激你的气，放松一些。来，给你看样好东西，我在冒险者营地买到的。”
埃林掏出一本蓝皮封面的小册子，递给乔贞。“读读标题。”他说。
乔贞接过来，看了看书脊，上面印着：密探传奇——藏宝海湾风云。作者坎格。
“这是什么玩意？”
“你上次整治宾其修克的事情不是在藏宝海湾引起了很多传闻吗？然后就有人写了这本小说，听说在年轻冒险者里很流行，已经印到第三版了。当然，在具体事实上有大量艺术创造……别扔掉，收着吧，晚上可以解闷。现在还是先做正事好了。”
再次看到杰迈尔，乔贞有些惊讶。比起最后一次见面那枯黄肌瘦、脸颊下塌的样子，杰迈尔的身体复原了不少，背脊直挺，肌肉重新出现了棱角，眼神带着审慎的进攻性。
“你把他照看得不错。”乔贞说。
“只要他愿吃下第一口东西就好办了，因为这家伙是台机器。吃好几个人份量的食物，然后疯狂地徒手锻炼直到汗水打湿一大片地面，到目前为止还没有肌肉拉伤真是奇迹。这根本不是让身体恢复健康的正确锻炼方法，而是强迫肌肉尽快回忆起战斗时的状态。”
“杰迈尔，”乔贞提高声音说，“尼赫里打算和你独自见面。既然你气色不错，所以我们恐怕也要加强安全措施。”
“我只要能说话就可以。”杰迈尔说。
“很好……我们会使用带呼吸口的金属面罩。”
“老实说，如果是刚认识这家伙，我会觉得用金属面罩是小题大作。但现在我不这么想了。”在刑具室收拾东西的时候，埃林对乔贞说。“不如先打断他一条手臂更保险？”
他们在两个狱卒的帮助下，用镣铐、锁链、铁钩把杰迈尔死死缚在墙角。杰迈尔并没有反抗的意思，甚至主动把手抬起，好让狱卒把一根铁链绕过自己的肋骨。在给他戴上金属面罩之前，乔贞说：
“杰迈尔，我见过你的主子德米提雅了。她似乎不太愿意看到你回去，而我们这边的大主教，迫不及待要把你送走。前途不太光明啊。你怎么想？还是不打算告诉我你到底在为谁保守秘密吗？”
杰迈尔的喉头动了一下。“我是……一张鬼牌。”
乔贞不明白这句话的意思，也不想深究了，因为他所知道的能逼一个人吐露秘密的办法，已经用尽。这一次的任务很不顺利，他在体尝着久违的挫败感，现在唯有等待新情况的出现。他给杰迈尔戴上金属面罩，扭紧侧面的螺栓。
走出铁栅栏后，他回头看看。让一堆奇形怪状的金属禁锢着的杰迈尔，就像一头青铜色的怪兽，在黑暗的墙角潜伏过数不清的日夜。金属面罩让他的呼吸声在牢房中形成沉甸甸的回响。
乔贞和埃林走上地面。尼赫里朝两人点点头，然后进入地牢。等候近一个小时，尼赫里出来了。
“两位，”他说，“我们的交谈非常顺利。我把谈判的结果告诉了杰迈尔，他非常合作，愿意通过计划中的步骤回到十字军一方。”
“你们谈的就只有这些？”乔贞问。
“没错。还能有什么呢？”
鬼才信。乔贞继续说：“那么，你觉得该什么时候动身？当然还有随行人员安排……”
“我觉得无需急躁。血色十字军给的期限是二十天。毕竟从这儿到索多里尔河并不是轻松的旅途，而杰迈尔目前的身体状况，也许很难承受这样的跋涉，所以我觉得应该给他一些休养时间。”
“休养？他休养得很好了。”埃林说。“不然我们不会把他裹了好几层，才让他和你见面。”
“我希望他看起来像一位受到良好待遇的士兵，而不是遭到严刑拷打和瘴气侵蚀的俘虏。”
“尼赫里主教，这一点你要搞清楚：自从到这儿来，没有人拷打过他。没有。”埃林说。
“抱歉，也许是我失言了，但是我相信你们能理解我的意思。这一间充满无数天灾受害者哀嚎的地牢，始终是不太适宜休养的。”
“你觉得应该怎么办？”乔贞问。
“我的宅子一楼有一个还没有使用过的小客间，他可以暂时住在那儿。当然，我会让卫兵日夜看守。”
“这太荒谬了，”埃林说。“你到底在想些什么？看看，为了保护你的安全，我们把杰迈尔绑成什么样子，现在你竟然要和他呆在一间屋子里？”
“不仅有卫兵日夜看守，而且窗户也会封上，房门加固加锁。我自然是最看重自己安全的人，这点两位可以放心。”
埃林望向乔贞，但乔贞没有帮着开口。他知道说什么都是没用的。拥有调查赦免权的尼赫里，这一系列反常的举动，他都只能看着，无法过问。
“我知道这件事会引起争议，”尼赫里继续说，“所以相对于给他提供别的居所，不如让他留在我的宅子里，反而不会引人注目。所以请两位一定配合，不要把这项决定透露出去。”
他在说这番话的时候，一直保持着舒缓的语气，仿佛脱口而出的是三人之间共同商议达成的决定，而不是他个人的独断。在乔贞眼里，这是一种再也明显不过的挑衅。尼赫里在稳步地做着他的事，而且对自己的行为都有非常合理的正当解释，丝毫不担心两个七处直属探员会从中阻碍。他叫来卫兵，替杰迈尔解开束缚，仅仅留下手腕上的镣铐，尽量避开更多人的视线，把他带到了自己的宅子里。
“有人大摇大摆地在眼前搞鬼，还没办法过问，这种感觉真不好受。”埃林说。
“很显然，他在地牢里和杰迈尔达成了一些协议。可惜我们没办法知道那是什么。”乔贞说。
“把杰迈尔放到自己的宅子里不是为了让他度假，对吧？尼赫里这么做一定有特殊的理由。”
“或许是因为特殊的东西。”乔贞说。他的脑海中浮现出了白银台柱上的墨蓝色小木盒。仅仅是联想，因为他在阿拉基的骨灰和尼赫里的反常行动之间找不到任何联系。
现在的确已经没有对“持战锤的主教”的所作所为插手的余地了。夜里，乔贞回到了自己的住处，躺在床上。大脑非常累。实际上自从来到瘟疫之地，他确实感觉身体变得疲劳的过程在加速。那漂浮在士兵们头顶上，环绕在破败建筑物之间的泥浆色雾气，从腐败枝叶上散落的灰烬状粉末，再加上此行将无所作为的预感，让他很久以来第一次想到：我不如休息几天。那些常驻在此地的人们，是怎么适应这一切的？他们花了多少时间才适应下来？通常在一天的工作后，他能够立刻睡着，但是在瘟疫之地，往往在闭上双眼后，他感觉眼底干涩得厉害，耳朵出现鸣响，不得不又把眼睛张开。
乔贞掏出了埃林给他的那本装帧粗糙的小说。《密探传奇——藏宝海湾风云》。经历一番心理斗争后，他翻开了内页。第一句话是：
“雨下得太大了。约翰一把抹掉右眼皮上的泥水，然后睁开眼。视线只清楚了一瞬间。积在眼睫毛上的雨点浸到眼窝里……”
约翰……很好。聪明的人名选择。乔贞跳着翻阅这本小说，快速阅读文件的本事让他很快掌握了故事主线：确实是以藏宝海湾事件中对大众流出的故事版本为素材。他很快发现了埃林所说的“艺术创造”成分。在第十一页，约翰和持大刀的兽人角斗士相遇，见面就亮出武器，最后拆掉了半间水手之家。第五十页，约翰在竞技场逃脱了五十余个地精的堵截。第一百二十到一百二十五页，描述约翰和意外救下的美丽贵族小姐共度浪漫一夜。最后三十页，约翰手刃了控制赌局的黑心地精以及他的巨魔护卫，和兽人角斗士结为莫逆之交，但是贵族小姐为了阻挡地精临死前的最后一颗子弹，在约翰怀里咽气。
他又琢磨了一下题目里“传奇”这个词。他不记得从哪儿听过这句话：当事实和传奇相遇，留下传奇。这个作者在写他的故事——只存在于意念中的传奇。在感到荒谬可笑的同时，乔贞的精神也意外地放松下来。他终于睡着了。
沉静的安眠并不长久。凌晨两点左右，乔贞猛然醒了过来，临睡前迷迷糊糊搁在腹部的小说滑落下去。忘记灭掉的蜡烛已经烧到尽头，黑暗的屋子里充塞着让人不快的闷热。没有什么足以惊醒他的响动发生，但他确实听到了一些嘈杂的声音——纷乱的脚步，以及呼喊。
他翻身下床，出了屋子，看见西边的天空一片火红。是隔离屋的方向。