包公听了左昆的叙述，当时就冒了汗。心说：艾虎啊，你们怎么这不晓事啊，竟敢瞒着我大闹刑部衙，要劫持罪犯！这就犯了不赦之罪。

好在是皇上圣明，没有降旨把你们抓起来砍头，不然的话……

包大人一边这么想，一边撩袍跪下，以头触地：“万岁，包拯犯了失察之罪，求万岁发落！”

包公是开封府一家之主，手下人捅了娄子他得领罪。仁宗点点头：“包卿家，这事你知道不知道？”

“臣半点不知。臣若是知道，一定要阻拦他们。”

“嗯，好！卿无罪，平身！”

“谢陛下！”仁宗又说：“包卿，此事非同小可，你一定要严办！回去之后，马上将闹事之人一交一有司衙门，按律治罪！”

“臣遵旨！”

包大人一想：不好，照这个意思，回去把艾虎三十多个人都得抓起来，交一有司衙门，到那时候按律治罪，哪个也活不了。所以他嘴里说着“遵旨”，可人并没动地方。这情形被皇上发觉了，又问道：“包卿，你还有本要奏吗？”

包公利用这个机会，二次跪下：“臣有一事不明，当面领教！”

“什么事不明？讲！”“陛下，徐良也是我的下属，他究竟身犯何律，法犯那条？请陛下明示。”

仁宗一听咳了一声：“包卿家，这是在偏殿，我才能说；若在八宝金殿，朕也是有口难言哪！”

仁宗就把九月初三那天晚上发生的事情，全给包大人说了。包大人这才知道具体的情形。不过包公从开始就确认不是徐良干的。等皇上讲完了，包大人向上叩头：“陛下，您就认定这是徐良干的吗？以臣看来，此事是冤枉了徐良，颜查散颜大人可以作证。徐良一直在阎王寨平贼灭寇，出生入死，何曾来过开封？怎么能够到翠华宫作案？再说徐良凭陛下荐用，升为三品命官，他是感恩不尽，焉能到皇宫里来行刺？按常情推断决无此理。另外，还有件事情启奏陛下，远在八月下旬，有一个人，五官相貌，酷似徐良，不知他姓甚名谁，曾到开封府行刺为臣，幸亏徐良的受业者恩师金睛好斗梅良祖赶到，才把贼寇驱散。

这贼寇至今仍然逍遥法外，未曾落入法网。方才听陛下这么说，臣想此事一定是那贼所为，与徐良无关。”

“啊？”仁宗一愣，“包卿，果有此事？”

“臣岂敢说谎！”“因何不早奏？”

包公再次叩头：“陛下，臣原以为那是一件小事，未料到如此严重，故而犯了失察之罪。”

“唉！”仁宗点点头，“卿家言之有理，那以你之见呢？”

“陛下，以我之见，应当将徐良马上开释，放回开封，让他去捉拿那个贼寇。”

“这个——”仁宗犹豫了半天，心说：包卿家，就凭这么一说，徐良的事就完了？上哪儿去找那个假徐良呢？要是找不到呢？“包卿家！”

“臣在！”

“我看这样，不管徐良犯没犯罪，现在仍是重大嫌疑；在没有确凿证据之前，不能开释，暂时押在刑部衙。如果卿家所奏是实，你们要想方设法把那一贼人逮捕归案。到那时人证物证俱在，再放徐良不迟。”

“臣遵旨！”皇上有了这话，徐良的命就能保住了，包大人也不便再往下说了。

仁宗把袍袖一抖，就要退殿，但包公站在那儿没动，好像还有事。

仁宗又问：“包卿家，还有何事？”

“陛下，臣斗胆恳求陛下开恩：艾虎众人虽然鲁莽，犯了不赦之罪，但事出有因。因为他们确知徐良在阎王寨，不曾犯法，而陛下降旨把他抓起来，所以心里不满。年轻人，虑事不周，就做出了这样的事，确实可恨，但也是属于情有可原。请陛下开恩赦免才是。”

仁宗一听，心想这包卿家真行，凭着你这两本一奏，你手下的人全都没罪啦！不过又一琢磨，如果真有个假徐良作怪，也难怪这些人着急啊。于是点点头：“包卿家，就依你所奏，赦免众人也就罢了！”

“臣谢恩！”

仁宗退殿不提，包公回到开封府，马上在书房之中传下话去：把艾虎众人传进书房。这帮人自从昨晚捅下娄子后全傻了眼，知道这事准完不了。今日又见一名太监把包大人叫进内宫，他们就更感到不妙了。唉，是祸是福只好等着。

就在这时，包大人回来了。艾虎一捅房书安：“进去小声点，看着没有？说不定是凶多吉少！”

“哎呀老叔哇，你还是小义士呢，怕什么，脑袋掉了碗大的疤！我说诸位，谁也不用怕，昨天是我挑的事，出了事我姓房的担着，我宁愿前去领罪，大伙儿全放心得啦！”

几句话说得众人闭口无言。

大家排着队到了包大人的书房。包兴请示过包大人，他们低着头鱼贯而入，“呼啦”跪倒了一片：“参见相爷！”

包大人沉默了半天，说：“你等站立两旁！”

“谢相爷！”包大人也没隐瞒，把刚才上殿的情形，从头到尾给大家讲述了一遍，一直说到最后请旨开恩，赦免众人无罪。大伙这才放了心：“谢相爷！”

“谢相爷！”大家再次跪倒行礼。不过包大人一点乐模样没有：“艾虎！”

“在！”

“昨晚是谁挑得头，是你，还是刘士杰？”

“哎——”艾虎心想：这话怎么说？实际上是房书安挑得头，但事到如今，能把房书安推到前头去吗？他正在犹豫着，可房书安真不含糊，赶紧向前，跪在包大人的桌前：“嗯——相爷，您甭问啦，是我挑得头，与这些人毫无关系。我见我干老儿身遭不白之冤，心里不服，可我一个人又人单势孤，这才煽动大伙儿一块儿去砸牢。大人，您要怪就怪我一个人得啦！”

嚯！他说得还理直气壮的。包大人“咚”地把桌子一拍，训斥说：“放肆，你——刚刚扒下贼皮，立志要改邪归正，到了开封你就干了这桩蠢事，这还了得！看来你是贼性不改，来人！把他拉出去，斩！”

这一句话不打紧，把屋里人全吓傻啦。“啊！”心说：包大人哪来的这大的火呀，就为房书安这几句话，就要把他砍了？大家都不忍心。蒋平上前说：“大人请息怒，卑职有下情回禀。”

“讲！”

“这房书安没到过衙门，放荡惯啦，哪懂得这官府的尺寸？他脑袋一热，想说什么就说什么，想干什么就干什么。可话又说回来，徐良平白无故地被关押起来，不止房书安不服，我等也不忿儿！请相爷高抬贵手，饶他一条性命才是。”

(本章完)