朱仙镇距离开封极近，是一个历史悠久的大镇，它是由湖广和河南南部通往开封这个中心城市的集散地，商人很多，平时很热闹，但在李过和杨承祖率兵赶到镇子北边的时候，镇外的旷野上到处都是扶老携幼逃出来的人群，在相隔十里之外，可以看到大股官兵赶过来时踩踏出来的烟尘。

“着一千骑兵，护送这些百姓到开封去。”

李过下令之后，从他的队尾出来千余骑，成散列横阵，将这些朱仙镇上的百姓护在其中，还有人跳下马来，将年老无力的百姓扶上马背上去。

杨承祖看了，不以为然：“补之哥，大战当前，何苦自削咱们的力量，老百姓就是这样，跑跑就没事了。”

“瞎，咱们以前还不都是老百姓？”

杨承祖叫李过说的脸上发红，不好意思再说什么，他对李过有点畏惧，一只虎严刚坚毅，言必行，行必果，为人如此，加上闯王侄儿的身份，还是握有重兵的骑兵大将，一般人在他面前，哪里有辩论的胆量？

“我是说，”李过知道自己语气有些重，笑着解释道：“越是大敌当前的当口，咱们越是要注意人心向背。官兵此来，多少兵马，士气如何，粮草是否充足，沿何处道路河流进兵，闯王早就一清二楚，还不是河南各地的百姓向着咱，替咱通风报信？”

杨承祖心知现在闯营情报来源主要是靠小刘营，百姓知道一些枝枝节节的事，抵得什么用？曹营上下对闯营现在收买人心的这些举措并不赞同，但也不好破脸，他在心里暗想：“曹帅当初投闯王真是一个错处，凭白叫人指手划脚的说咱。”

心里有异议，脸上当然有些怪样，李过倒也不好再说，两人对视勉强一笑，立刻又督促着麾下兵马继续前行了。

在他们身后，是两部的精锐骑兵大队和少量的部兵跟随，他们全部是精兵，队列展开来，旌旗遮天蔽日，沿途的百姓看了，都是露出笑容，不顾避讳的大声赞叹着。

这两年来，明朝在河南人心丧尽，在这种时候，除了少数的士绅因为自身的利益受到侵犯而仇视闯王和其部下，还有一些食古不化的生员秀才抱着忠君的思想不放外，大半的河南各阶层的人民已经是站在了明朝的对面，也就是以往他们十分害怕或是仇视的贼寇那一边。

此时看到李自成的兵马盛壮，一些心怀敌视的人心情异样，感觉十分矛盾，他们一边坚信朝廷能剿灭贼寇，使天下重复太平，一边眼看到这样的情形就在眼前发生，感觉义军兵力十分强盛，不论是铠甲，或是兵器，马匹，都十分精良盛壮，而且士气高昂的可怕，这些义军明明是赶赴前线，但却是有说有笑，有一些路过的步兵还时不时的帮着逃往开封城的百姓搬抬一下笨重的物品，不论是将领还是士兵，都是一副气定神闲，信心饱满的模样。

这样的情形，对开封这里惯见官兵的人来说，简直就是天与地这么大的分别。

官兵驻营之后，四处骚扰，一听拔营，就是哀声叹气，有时候简直就要炸营，而扛起长矛行军的时候，面色沮丧，如同死了老子娘一样的哀伤，这还只是普通的开拔，如果是知道要上阵打仗，事前简直就有十分的可能会发生几起小规模的暴动。

有经验的将领都会在开拔前或出征前做一些必要的准备，有时候将领索饷就不一定是给上官施加压力，而是必须替士兵讨要一些好处。

“老乡们不必惊慌！”

一个穿着蓝布箭袍，打扮的利利索索的二十来岁的义军小伙子在马上大声叫道：“慢点儿走，不必着急，我们迎上去，官兵过不来！”

“放心吧，”不远处，另外一个骑马的小伙子脸上带笑，也是大声道：“官兵人数没咱多，兵马不及咱精锐，傅宗龙和丁启睿都是咱闯王的手下败将，他们加在一起，也咬不到咱爷们的吊！”

“杨嗣昌这半年多拿咱们曹帅和革左五营一点法子也没有，就是一个无能之辈。”

这些喊话的都是李过特别交代派出来的，看似是向百姓喊话，趁机宣扬闯营强大，造起舆论来，其实也是在替自己的兵将打气。这一次大战毕竟是空前的激战，按以前义军的打法，是把新附的没有战斗力的新兵放在外围，纯粹是炮灰，用他们来试探官兵，看看官兵是真想打，还是摆摆样子。

内围是精锐马步兵，步兵在前，马军在后，再内围才是老营骁骑，都是以一当十当百的精兵和骁将。

一旦外围不利，内围兵可以撤走，如果官兵紧咬，就抛下金银便是。

十年来，这样的法子屡试不爽，败仗没少打，却根本没怎么伤着筋骨，伤的全是皮毛。

李自成惨败到只有千把人，身边的大将一个不曾折过，道理就是在这儿。

这一会却是精锐先出，闯营上下，都显示着十足的必胜信念！

在一个多时辰以后，驻营就在曹门附近的曹营将士开始开拔，与闯营一样，曹营也是精锐全出，除了派出杨承祖外，曹操的大旗打了出来，这一次他亲率步骑十二万人，从曹门到宋门的羊马墙附近，密密麻麻如蚁群一样，都是曹营的步骑军伍。

比起闯营来，曹营兵马精锐程度要弱上不少。

不管怎么努力，曹营上下就是缺乏一股精气神，虽然都是精心选拔的壮汉，军服也算齐整，每个人头上和闯营一样都用红巾包头，看着十分齐楚威武，但这些兵一看就是曹营兵马，懒洋洋的扛着长矛和铁枪，走也走的歪歪斜斜的，骑兵夹在步兵之中，经常迈不动步子，要不停的吆喝步兵让开，这才勉强奔驰一阵子。

好在曹营的内营兵十分精锐，一个个眉宇间都有明显的戾气，个个都十分精壮，铠甲，兵器，都象模象样，曹营在这几年和张献忠合作打过不少漂亮仗，也曾独立和杨嗣昌周旋很久，要是没有一点拿的出手的东西，早就被吞的骨头也不剩下了。

在曹营之后，才是闯营各大将率的精兵，绵延不绝的旗帜在半空中飘扬着，一杆接着一杆，一股步兵又接一股步兵，骑兵和步兵拉的很开，轰隆隆的不停的向朱仙镇方向奔驰着，大股大股的骑兵激起了漫天的烟尘，在黄土之中，无数穿着青灰色军袄，手中持着各色兵器，头上戴着红巾的闯营步卒，向着朱仙镇的方向开过去。

……

傍晚时分，左良玉在大股亲兵和一些心腹大将的簇拥下，也在他儿子左梦庚的陪伴下，策马在朱仙镇东南方向不到十里的地方，用着千里镜往镇子方向窥探过去。

他的前锋是在中午已经抵达，几百骑兵抢在镇子外围进行试探，但当时李过的前锋也赶到了镇子中间，两股骑兵猛然撞在一起，都是精兵碰精兵，都是各不相让，当时便打了个昏天黑地。

左良玉也曾在远处水坡集这边观看战局，他看到自己的部下还算骁勇，他这一年来专注练兵，原本左良玉打仗就有一手，在崇祯早年时，他在辽东以小兵身份被提拔成武官，领兵作战立刻获胜，后来在辽东战场上，只有他和曹文诏、满桂、赵率教等少数武官才能获得胜利，左良玉也由此一路被提拔为总兵。

他原本十分自负，但在看到浮山营和张守仁之后，这种自负受到了严重的打击，好在张守仁对他还算客气，抽身离开后给了他发展空间，同时还教授一些练兵之法。

在这一年多的时间里，左良玉在原本的一两万精兵的底子上又加练了几万兵马，加上他的辅兵和外围的杂兵，他已经拥有十万之众，是大明在南方的第一强藩，重兵在手，加上原本就很刚愎自用的性格，加上杨嗣昌几件事处断失措，叫他看出底细来，现在的湖广到河南的战场上，左良玉已经不大受别人节制，哪怕是杨嗣昌替他请来平贼将军的印信也是不成，几乎毫无效用。

毕竟，和伯爵，征虏大将军，太保这些头衔比起来，平贼将军简直就是个跑腿的小伙计一样的感觉。

在看到战局之前，左良玉心中满是自信，如果自己提十万兵，虽然劲兵只有五六万人，但他判定贼寇的精锐也就十来万人，而且精锐程度肯定远不及自己……这是他领兵讨贼十余年积累下来的经验，绝不会有错。

而看到自己的几百精骑与贼寇战在一处时，双方刀来剑往，不停的发出刀剑相交的金铁鸣声，还有刀剑砍到人身的闷响，人摔倒在马下的震响，骨头被砍断时的脆裂响声，还有便是人的惨嚎声，呻吟声，种种声响汇集在一起，虽然相隔很远，但仍然能听的十分清楚！

一场前锋战打成如此模样，双方竟是不相上下，令得自信满满的左良玉感觉十分愕然！（未完待续）