天气十分干旱，河南已经是三年不雨，官兵走到中午的时候，距离朱仙镇还有三十多里的距离，闯军的游骑已经十分密集，都是几十人和过百人一股，装备和骑术都十分精良，压的官兵小股骑队根本不敢靠近。

如果派出大股的骑兵，烟尘飘的到处都是，令人根本张不开眼睛，不敢说话，到处都是浮土，人走，马踏，车碾，天地之间一片苍茫，每个人都是弄的灰头土脸，狼狈不堪。到了午时前后，十几万将士又饥又渴，人困马乏，各营的战马由于常年缺乏豆料喂养，十分瘦弱，这几天连续行军，没有人照料，更是疲乏，到了午时光景，战马都是低头啃着地上的荒草，怎么鞭打也不肯再走。

就算是将士也不想再走，只想歇下停住，距离不到三十里，闯军越来越近，交战的可能也越来越大，加上后路被断，如果要逃，只能越过河流，而现在没有浮桥，距离昨天搭浮桥的地方还有近二十里地，这么多人想一下子逃回昨天的地方，再蠢的士兵也知道可能性太小了。

保险的做法就是停下来，在这里搭上几座浮桥，万一不敌，可以撤回南岸，一路南逃。

就算是将领或是督抚们也有这样的想法，勉强又拖了半个时辰后，丁启睿和猛如虎决定分头派人向杨嗣昌汇报这里的情况，大军不便再前行，就在原地几个庄子附近搭建工事营垒，就地立营休息。

原本将士们都有闲言出来，怨天尤人，骂个不休，军心已经十分不稳，在听到立营的军令之后才是又重新高兴起来，不过摊上扎营差事的人也是十分不高兴，仍然骂骂咧咧，不停的甩着闲话。

等到黄昏时分，众将和士兵们都听到喊杀声，诸多将领都骑马出来，向朱仙镇的方向眺望着，过不多时，众将看到几个穿红袍的官员在众多仪卫的簇拥下也赶到了河边，向着朱仙镇方向眺望着。

杀声持续了很久，后来还传来了轰隆隆的炮响声，听了片刻之后，猛如虎身边一个亲将脸上变色，骇然道：“不是官兵**，是陕寇！”

“陕寇亦有大炮了？”

“不可能，这绝不可能。”

猛如虎剿贼十余年，部下都是和农民军打过多次交道了，现在就算明明听到炮响是从北岸发出，但一时间也是真的很难相信这是事实，众人脸色苍白，纷纷摇头，表示绝不会相信贼寇亦是学会了铸炮，并且大量装备。

但事实就摆在眼前，农民军不仅有炮，而且数量并不少，炮声一直不停，显然是火炮分成了几个炮组，打上几炮后，轮流休息，炮声响了一个多时辰，最终才渐渐平息，这说明农民军的炮群最少有五六十门，全部打了近十五发炮弹之后才渐渐停了下来。

这些炮响，对官兵的士气挫伤更加严重，想到将会在明天有可能被大炮轰击，不仅是步兵们士气低落，就是精锐一些的马军，亲兵，也都是面色凝重。

向来官兵和流贼交战，多是以少胜多，官兵一两万人打败十几万贼寇的事是常有，特别是在崇祯早年，贼兵虽众，但没有魂魄，没有多少会行军做战的，鼓点和阵法配合都不甚明白，器械也少，几千官兵就能从容击贼。

到此时，官兵人数仍然不如对方，但自己这一方并没有什么火器，只有少量的鸟铳，还多是年久失修的老货色，有不少还是嘉靖年间流传下来的，因为南兵甚少火器，北兵中只有几个重要军镇才有大炮，猛如虎和陕西秦军多是从三边过来，他们也只有少量火铳，大铳，根本没有什么重型火器。

听到炮声，说明自己装备已经落后于流贼，一念及此，不少人面如土色。

猛如虎等将领都是十分有经验的将领，知道此时的军心已经十分散乱，稍有不慎，连自己也会被陷入溃军之中，很难脱身。

他们彼此商量过后，一起来见丁启睿和汪乔年等。

“总督大人，虽则督师大人严令今日进兵，不过也曾说明后日决战，现在听炮声已经停歇，可能左镇亦是退兵，我等刚刚立营，如果逼迫士卒出战，可能会使将士不满，到时不但不能帮忙，反而可能使自己陷于混乱，不知大人等以为然否？”

丁启睿的才力远不及前任洪承畴，更不如孙传庭果决，他只是比郑崇俭更加听话，负责，所以被委以三边总督的重任。以优势兵力进剿李自成时，处处举措失宜，毫无建树，如果不是崇祯把眼光放在西营和东虏两处，恐怕他早就被罢免了。

现在面对这种情形，只好说：“如今在这里扎营也好，不过请诸位将军回去之后晓谕将士，一则要谨慎小心，防止夜袭偷营，二则要严明军纪，不能再如前一阵那样散漫，三则要拿出存粮，使将士得以饱食，战马也要有人照料，喂养，如果能做到这样，明日决战，这个责任，由本官向督师大人那里担下来了。”

他在这里侃侃而言，而将领们只是在心中冷笑不已，不过，待丁启睿说完之后，大家就连声回答“遵令”，同时都是舒了口气。

扎营之后，酉时末刻时从河南岸来了一队官兵，却是杨嗣昌派来的赞画，在这一小队骑兵的护卫下，前来丁启睿营中。

在中午时，果然是左良玉与闯营的骑兵精锐狠狠打了一场。

官兵初至夹坡集时，李过和杨承祖就带着兵马赶来，两边一直在试探，现在闯营和曹营主力已经在身后，左良玉也因为各部官兵赶来而胆气稍壮，两边都有打一场的想法，在官兵渡河时，左良玉便派遣自己的几个大将，领最精锐的五万步骑，往朱仙镇的东南角打过去。官兵的大阵有五六里长，分成三重，旌旗密集，战鼓好几百面一起敲响，这样壮观的景像，连观战的杨嗣昌身为督师辅臣，也是头一回看到。

看到官兵出动，闯营那边当然也不甘示弱，李过亲率八千步骑为中军，两万多骑兵在两翼，曹营的两万骑兵由杨承祖率领，在闯营左侧结阵，双方彼此配合，摆开临敌阵势，向官兵迎击过去。

闯营的前锋是白旺和白鸣鹤，两个将领都是后起之秀，也都是十分精细的性格，他们看出来官兵多半有甲胃，装备很好，从喊杀声中感觉的出来，这一股官兵战意昂然，士气不低，看到这样的情形，两个将领决意不去冲阵，而是把队伍展开，步骑杂处，成一字长蛇阵，与官兵正面对决。

在很短的时间内，两边就接触上了，交杂在一起了，在强烈的鼓点声中，两边都发出了惊人的叫喊声，每个将士都用自己平生最大的力气叫喊着，官兵一方是弓箭齐发，同时还有少量的鸟铳也打响了，在长达几里的战场上，第一股接触就超过了万人的规模，打响的火铳在战场上激起了强烈的硫磺味道，同时冒出了一股股的白烟。

而农民军则是以纯弓箭来还击，从箭术上来说，义军练的狠，官兵的射术要稍弱一些，但义军这边战甲不如官兵，所以两边在对射时，死伤都有，大体上持平。

往常在这样激烈的对射中，死伤上一些人就会有一方退缩，重作调整，今天因为是两边将领都决定狠打一场，确立心理上的优势，闯营方向是知道打败了左良玉这一仗就赢定了，所以必须要狠挫左营的威风和气势，而左良玉一方则是明白，不论官兵有多少股，此仗胜负关键还是在自己这里，所以双方都是拿出了最精锐的兵马和最优秀的将领，在两边长长的阵列中，到处都是高高竖起的大旗，无数穿着明甲戴着铁盔的将领骑着马在阵中不停的喊叫，指挥，因为阵中有大将在，所有的官兵或是农民军都提起了十二分的精神，不论身边有多少人受伤，倒下，或是死去，不论鲜血流的越来越多，而在地上形成了一道道的血泊，反正两边都是咬着牙齿，死扛不退。

这样的情形，实在也是近年来的农民战争史上极少见的情形，两边的前锋部队，不论步骑，都是下马步射，最少有超过五六千人在不停的对射着，天空上遮天蔽日，都是箭矢在来回的飞啸掠过，在快要落地时，箭矢变的又快又急，发出嗡嗡的急切响声。

李自成已经赶到战场上，他是在几千中军精兵的簇拥下赶到战场，在发觉两边都在对射的时候，他把人马隐蔽在镇子的北角，而他自己寻得一块高地，脚踏在一块磐石之上，静静的观察着战斗情形。

他看到左良玉的部下确实不同于以往，从杀喊声和鼓声中听的出来，官兵在经过这样的苦战后犹自不惧，士气没有低落的迹象，不仅如此，官兵还因为甲胃稍好，在承受一定的死伤后，已经开始在边对射边突进，李自成的战场经验十分丰富，从官兵后两股大阵的动向看的出来，左营已经在集结骑兵，预备从闯营的长蛇两侧夹击过来。（未完待续）