刘识从枫露斋辞别同窗回府时，已经时近晌午了。

原本汪其真见时间不早，要留请大家吃午饭的，但是刘识记挂家里，笑着婉拒了。

其他同窗见状，也纷纷提出家里有事，改日再聚。

不管得中还是落榜，总得亲自和家人说一声。

一行人便散了，各回各家。

穿过几道街巷，远远地望见了三才巷的巷口，寥落冷清。

元宝想起前两日乡试结束时，三才巷里每家每户都有人探出头来，一睹未来的解元公的风采，嘴里都亲热地说着恭祝的话，不由地一阵心酸。

刘识快而稳健的步子也慢了下来，心里苦笑一声，这就是近乡情怯吗。

“三爷，”元宝喊了一声，张口想要安慰刘识，却又不知道该如何开口，半晌，在刘识询问的眼神中，讷讷地说了一句，“咱们快到家了。”

对啊，快到家了。

也该面对风雨波涛了。

刘识有些头疼。

对于落榜这件事，刘识当然失落，不过也没有到“无颜再见江东父老”的地步。从小在家人的忽视中长大，刘识已经习惯坚韧地做好自己，面对一切的冷落，甚至嘲讽。

但是，他现在不是一个人，他还有彭瑾，还有他们的孩子。

自己落榜了，彭瑾心里会不会失望伤心？别人又会怎么对待他们娘俩？

刘识只要一想到在众人的冷嘲热讽、奚落嘲弄之中，彭瑾捂着肚子瑟缩在一角悲泣的情景，就莫名地心烦头疼，还有怜惜不忍。

或许，彭瑾现在不再一遇到事就只会哭个不停了呢？

蓦地想到这几日彭瑾的表现，和往日迥然不同，自主坚韧，刘识觉得心里宽慰了一些。

为母则强，很好！

可是，若是因为自己落榜，肚子里的孩子受到别人的责怪、轻视，彭瑾会不会更加崩溃呢？

刘识转念又一想，只觉满腹忧愁，心里七上八下。

刘识就这样忐忑地忧愁地穿过人烟冷寂的三才巷，踏进伯府的大门，在门房王平等下人或是怜悯、或是轻慢、或是看笑话的问安中，一路到了揖翠院。

刘识停住脚步，看着半掩的院门，内心焦灼，还有一丝胆怯，他害怕再回到以前那样凄清哀怨、死气沉沉的揖翠院。

不过两天的工夫，刘识已经习惯了生气蓬勃、喜气洋洋，万事有条不紊的揖翠院。

这就是“由俭入奢易，由奢入俭难”吗？

刘识自嘲。

“三爷回来了！”

正在踌躇之间，守门的刘妈妈从门后转了出来，一脸如常地微笑问安招呼道。

刘识顿了顿，才找回自己，稳住心神，笑着点头应答，脚步一抬，跨进了院门，颇有几分“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。

可是，一踏进院门，刘识就惊呆了。

一切如常！

丫鬟婆子们神色一如既往地恭敬，各自做着各自的活计，忙碌而有序。

院子里一片祥和宁静。

或许也有一丝的不同，每个人好像都绷紧了神经，像是对敌时严阵以待的将士，只要主将一声令下，她们即刻就奔向敌军，以命相搏，但求一胜。

刘识停住脚步，站在院子中央，环视四周，一时不敢置信。

一路走来，不论是三才巷里偶遇的人，还是府中的下人，多少都有一些因为他落榜而产生的轻慢。

“三爷回来了。”正从书房出来的云雾，看见刘识，忙上前行礼问安。

刘识收敛了心神，怀着一分急切问道：“奶奶呢？”

“奶奶在书房呢。”云雾欢快地应道，丝毫看不出刘识落榜带来的悲郁。

彭瑾闻言，从书房里缓步而出，倚门笑道：“今天突然想起爹和大哥，我就到书房来打算给他们写封信问候几句。”

刘识笑着迎上去，说：“写好了吗？若是没写好，一会儿我也写几句，问候岳父和大舅兄。”

彭瑾侧身，让刘识进来，自己随后跟了上去，笑道：“没写好呢。好久没有提笔，字都生疏了。这不，一上午尽在这练字了！免得爹和大哥看到书信，笑话我！”

刘识笑着回头道：“怎么会？你的簪花小楷写得雅正漂亮，在京城闺阁之中颇有名气。子纯说，有次宫里的汪美人还提起过你的字，说是有机会，让子纯送几幅你的字进去，要和你切磋一番呢！”

宫里最是复杂诡谲，把自己的字画送到宫里，那是把刀柄递到别人手里，刀尖对准自己。

所以，刘识听到汪其真的话，不过笑笑，推脱道：“宫里的女官，可有不少工于书法。你嫂子可比不上她们。”

汪其真也不过随口一提，闻言便转了话题，不再提此事。

顿了顿，刘识又解释道：“子纯是我在国子监的同窗汪其真，皇商汪家的子弟。汪美人是他的族中姐妹，两年前进的宫。”

以前的彭瑾，总把自己包裹在一个厚厚的壳子里，她不出来，别人也进不去。所以刘识也没有跟她提过自己的朋友知交、人情往来。

彭瑾笑着点点头，说：“我哪里能和宫里的娘娘比。不过是字写得工整一些罢了。”

彭瑾这话倒不是谦逊。

原主的簪花小楷确实写得很好，端庄秀雅，清圆漂亮，自成一体。

但那只是原主的技艺。

彭瑾作为一个纯粹的现代人，从拿笔起写的都是硬笔字。虽然接手原主身体的同时，彭瑾也接手了原主的记忆和技艺，但到底不是自己的东西，未经磨合，手生得很，不过勉强能写得方正工整罢了。

刘识原本还想说，让彭瑾不必过于谦逊，妄自菲薄，但是当他目光触及书案上的字时，话语顿时就都被吞咽入肚。

方正工整的字迹，确实远远不如往昔笔下生花般的清雅漂亮。

刘识至今仍记得，新婚之时，彭瑾手执羊毫，从容地在宣纸上一路生花的情景。或许只有那时，彭瑾是自信从容的，而不再卑微怯懦。

刘识困惑，难道真的手生到了这地步？

然而，当看清厚厚一叠的宣纸上，重复写着的八个大字时，刘识顿时把这无谓的困惑抛到九霄云外。

艰难困苦，玉汝于成！

浓墨展开的八个大字，静立在宣纸上，格外地苍劲有力！（未完待续）