梅并非第一次遭遇这件人生中的大事, 只是前次她一心循规蹈矩，舞台还是在透着玛丽安娜香粉味的纽约, 置身在衣香鬓影和觥筹交错间，和纽兰并肩, 接受着所有人的祝福。

那时，他们的手虽拉在一起，却都隔着白缎手套，一边摆出幸福的微笑，手里却触不到对方掌心的温度。

而今时此地，她衣衫不整，披散的头发隐隐绰绰地遮住了自己的脸。梅庆幸桑顿可能看不清自己此刻脸上的表情。是的, 在这个亮着昏暗灯光的房间里, 没有音乐、没有鲜花甚至没有一句祝福，自己臀下还坐着一捆布料，硬梆梆得膈得人不舒服，可是脱开那些虚情假意的面具之后, 梅却不敢承认自己感受到了前所未有的幸福。

桑顿不知何时已改了蹲在她面前的姿势, 在说出那句含义深刻的话语之前，他已经换了一条腿跪下。

哦，谢天谢地，至少有那么一样东西看上去有求婚的样子。

可桑顿却感觉有灼热的液体滴在自己和梅交握的手上，然后梅颤抖的声音传入了他的耳朵：“你知道的，我们不能……不能……”

桑顿急切起来，这可能是自己一生最好的机会, 而梅很可能再不会像今晚这样与自己独处，他改而捧住梅的脸，强迫她与自己对视：“为什么不能？梅，此时此刻，你在米尔顿，你和我在一起。也许我明天还是马尔巴勒的主人，也可能在大火之后倒霉得一文不名。梅，告诉我你爱我，然后答应我的请求，证明你爱我！”

梅黑白分明的大眼望进那双如海深的蓝眸时，又何尝不为其中的深情与忐忑动容呢？

她嗫嚅着唤了声：“桑顿……”

“叫我约翰，就像我叫你梅一样。”这么一打岔，桑顿倒是看着梅又笑起来了。

梅举起手，附在桑顿的手背上，却闭上眼睛拿颊边地肌肤摩挲着他掌心温柔而粗粝的触感：“约翰，我爱你，换个名字叫很容易，承认感情也不难，这无需用你的身家证明。然而婚姻是两个家庭的结合，我们……并不合适。”

桑顿不想举那个不好的例子，但他无计可施：“梅，门当户对的结果，你不是已经经历过了？”

梅颇为震惊：“约翰，你不该说这样的话，你不该拿旁人过去的伤痛来……”

桑顿快速地打断了她：“是的，那是不堪回首的伤痛，所以你忌讳别人提起。那么梅，你要冒险再一次重蹈覆辙吗？”

“你不要说了……”梅皱紧了眉头，艰难地想让桑顿停止这个话题。

“不，梅，”桑顿逼着她抬头，绝不肯让她逃避：“从你来到米尔顿，再次见到我的那刻起，你就该知道我并不是个绅士。可你不但没离开，还默许了我去看你，默许了我的感情。如果能够达到目的，哪怕是情非得已冒犯了你，我也得逼着你看清楚你面前究竟是玫瑰田还是荆棘丛。”

听到桑顿的比喻，梅“扑哧”笑了一下：“你倒是大言不惭。”

桑顿吁了一口气：“梅，别的我不敢说，玫瑰田我还是能造一片给你的。我祖上虽然没有贵族血统，如今家产对你来说也并不丰裕，但是只有一样我能保证，我的玫瑰田里所有的花都只为你一个人开。”

这话真是动听，听得梅的脸颊红透了，可她偏偏像是被吸引了所有神魂，一点都挪不开眼。

桑顿瞅准机会再接再厉：“梅，试一试，为我试一试。”

梅这才几不可见地微微点了下头，那弧度看在桑顿眼里真是世间最美妙的场景，他状似松了口气地笑了声：“我的腿都麻了。”

话音才落，他就就着捧着梅脸蛋的姿势，低低地又唤了声心爱的少女的名字，仿佛是经过了千般的隐忍后才迸发的喜悦，随后薄唇贴了上去。

梅被他紧紧抱在怀里，因为桑顿的手好用力，勒得她腰背几乎有些生疼。他的力量不容置疑，之前才把梅轻而易举地提出了门。

可是他唇上的动作却十分轻柔，似是风拂过花朵般小心。待到察觉梅没有反抗后，桑顿的周身便燃起了烈焰，先前如果说还怀着试探般的爱惜和小心翼翼，待过了双唇的磨合期，他就露出了男人和商人的贪婪本性。

虽然梅觉得这太趁人之危，但这求婚发生在私下，这男人的欺负又太过温柔让人心中暗暗心生喜悦，因此到察觉桑顿想更进一步的时候，梅只双手揪着披肩，却没有退却，反而在唇舌间若有似无地推挡几下，就开了方便之门。

此时，外边喧闹无比，这二人世界就只闻幸福的呼吸声，爱便是勇气之后，乍然而来的一种顿悟。

在这大火之夜，时人悲伤，时人而又喜悦。譬如此刻的梅与桑顿，你也许心里爱他，但你未必敢承认。

梅的那些小小理智，仿佛是爱与被爱之间的一层薄纸，被桑顿的温言爱语揉弄成了遍地的碎屑，原先梅还能靠着这层阻止心中爱意的泛滥。如今这障碍被通透了之后，就仿佛开了闸门的诗瑞湖水坝，再也不能抵挡了。

自古美好的爱情故事，莫不如此。

当梅终于忍不住推开面前这个新鲜出炉、却还没有经过众人验证的未婚夫时，桑顿早已经继热吻之后，亲遍了她的脸蛋，正把头埋在她的颈窝里，下巴磨蹭间把梅的襟口都蹭开了些。

梅真不知道该说什么，就像是事情到了不能后悔的地步，你却又看到了这个男人更真实的一面，却也不讨厌的感觉，不过她的矜持并不允许这事儿继续下去：“我们该出去了，不然连大火是不是会烧过来都不知道？而且家里人该担心了……”

桑顿恋恋不舍地抬起头，看着梅锁骨上一个红润润的痕迹，不过这个没经验的傻姑娘一点都不知道，所以他出手帮她掩了掩衣服，才拉着她站起来，又抱了一会儿。

并在梅的耳边喋喋不休地诉说自己的喜悦：“梅，我已经能想到今后的生活了。从今往后，每逢我感到自己的生活快乐，我就可以告诉自己，生活的喜悦、工作的成就还有奋斗的意愿，这一切都是因为你！这样就会使我加倍地感到幸福，这都是因为我爱着一个人，我简直不相信会有哪个男人像我爱你一样爱着一个女人，我……”

梅赶紧抬手掩住他嘴，没好气地笑起来：“是的，是的，我亲爱的桑顿先生，我了解你现在的内心感受。只是你再这样语无伦次下去，我就不保证我知道你在说什么啦！现在，我们得先出去。”

两人重新出现在人前的时候，虽然还是保持着距离，只是鲍伯和桑顿夫人已经看出了端倪，那种陷入了爱恋的气氛和眼神相处，只有当事人本身才会以为能够自欺欺人瞒住别人。

桑顿咳了一声，示意梅还是和鲍伯待一起，然后问母亲：“情况怎么样？”

桑顿夫人责怪地看了他一眼，虽然这符合她对儿子“要懂得把握时机”的教育，只是这时机也抓得惊心动魄了一些：“火势已经比刚才小了，不过消防官来说了那半条街肯定是救不回来了。他要我们等到火彻底灭了，就各回各家。”

她边说边盯着儿子嘴边那微妙的笑意，虽然别人不仔细看可能根本看不出来：“你们刚才去哪儿了？”

梅从鲍伯背后探眼往来，就看桑顿不露声色地回答：“因为韦兰小姐仪容不整，我也不能就放着她这样抛头露面，所以我就带她去了最近的货栈。”

实际就是街对面的小房间，桑顿夫人也隐约已经猜到了，只不过装傻而已，儿子的分寸自己还是信得过的。

鲍伯则维持着坐在街沿，扒拉着头发的姿势，显得颇为滑稽。

等到他们回了房间，鲍伯才像阵刚刚清醒过来的飓风一样刮进梅的房间：“他做什么了？”

“什么他？约翰？”梅明知故问。

“你都叫上这个名字了？”鲍伯倒进沙发里：“我的天哪！”

梅似乎嫌对鲍伯的打击不够大似的：“不单单是名字的问题。”

鲍伯想到了一个恐怖的可能性：“你答应了？”

梅这才有些不好意思，轻轻地点了头。

“梅！”鲍伯不满地抗议道：“这也太快了，你不能对他这么有求必应，男人就跟孩子一样，你得吊吊他的胃口。”

“孩子？”梅瞟了哥哥一眼：“像你一样？”

鲍伯瞬间无言。

梅这才坐下来诚心诚意地给鲍伯解释：“约翰不是我以前相处的那些男人，一边试探着彼此的感情一边又在算计得失，想着什么时候往前进一步，什么时候后退一步，像跳华尔兹一样玩着你进我退。他不容许我这样，他要的只是诚实的感情，而他也会拿相应的甚至更真挚的感情回报我。”

“是啊，”鲍伯感叹：“这就是我看中他的地方。”

梅有些感怀地点点头：“这是我当初与阿切尔相处的法子，耗费精力而无益于感情，最后也没什么好结果。我在今晚点头，就是给约翰最好的礼物。”

鲍伯看着梅，觉得梅终于不同于几个月前在纽约那个沉寂的冰冷的淑女，她的一笑一靥鲜活动人了起来，这才是他所想看到的，这就是他把梅带来英国的目的。

他需要的是让梅开怀幸福的男人，与桑顿是不是他的朋友，是不是有钱有地位都没有关系：“我要是不同意，也不会带你来这里。相信我，梅，你们在我眼里早就是这么一对。”但他对妹妹转眼又有了未婚夫心思复杂：“只是我前天还在为你们没动静伤脑筋，结果你们就给了大家一个惊吓。”

梅抗议了一声，鲍伯赶紧改口表示这是“惊喜”。

不过一个大难题又放在了两兄妹面前。

鲍伯头疼着揉揉太阳穴：“谁来写信？怎么写？”

梅才不放心把事情交给鲍伯：“我来吧，反正妈妈早晚得知道，无论在她眼里我是有多出格和不可原谅，我都希望能得到她的祝福。”

鲍伯轻叹一声，把梅的头靠在了自己肩上。

翌日早晨，因为家里有客人而主人又心怀喜悦的缘故，桑顿母子俩起得很早。

“事情怎么样？”

“范尼结婚的时候，我和梅会坐在一块儿。”

桑顿夫人满意地点头：“约翰，等会儿开张支票送到驿站去。”

“怎么了，妈妈？”

“我昨天让车夫给我办了点事儿，花了比买个轮子更贵的钱，现在看来很值得。”

桑顿笑着站起来走上前拥抱了这位睿智的老夫人：“谢谢你，妈妈。”