上文提过, 老朱家对给他们家工的公务员们非一般的扣扣索索。作为锦衣卫内职位仅高于力士的基层校尉，干饭达人高会，一个月的薪水只有十五升米。
别说买房了, 以他一顿至少五碗米饭的饭量，连吃饱都是问题。
长安居，大不易。
北京于大明, 便是长安于大唐。
天脚下，首善区。宫阙参差, 锦绣成堆。
住哪里，怎么住。对一个工资微薄的外乡人说, 就是一个值得考的问题。
吃喝拉撒都在国监, 还可以拿廪米的国家重点培养大学生邱晋不一样。北镇抚司衙门管吃不管住，有员工宿舍。除非被安排到晚上值夜, 在值房才有个小床铺供给众人轮流休息。
就高会的薪水而言, 在京买房是肯定想都不用想的，就是城内租房也够呛。
于是高会他选择租在城外陶然亭那边的慈悲庵。
万达根据上辈在北京乘坐地铁的记忆换算了一下。
六百年后，这哥们如果每天坐地铁上下班的话, 从故宫正门出发, 到陶然亭下车, 需要一号线换四号线, 单程将近五十分钟。
这个时代当然有地铁, 除了杨休羡的那一匹“暴雪”是袁指挥使送给他的个人财产, 锦衣卫衙门里的所有马匹都是“公务车”。除非是缇骑因公务需要出行，一律不得借用。
锦衣卫衙门是卯时上值。误了点卯, 是要以军纪处罚的。所以高会基本上是日日“披星戴月”地往返在京城心的锦衣卫衙门慈悲庵间。
万达听了，不由得纳罕：怎么高会一个大老爷们住在人家尼姑庵里？这尼姑庵不是人去的地方么？也能收留男人？他们就什么忌讳么？
不过在杨休羡给他一通解释后，就豁然开朗了。
众所周知, 明朝对农民的赋税徭役，都是根据其所拥有的田地的数量等级决定的。拥有的数量越多，等级越好，要交的赋税就越多。
不过有这么几种人，不管拥有多少田地，都是不用交税的。他们就是：皇亲国戚，进士，以及道士僧尼。
是的，在明朝，只要考上了进士，家都能免除粮役。
如果在读书一途有天分，又有皇亲国戚这样的身份，还硬着头皮不想交税怎么办——路不是有——出家。
们先不说出家这件事情的可行性难度，就单独讨论一下为什么一个尼姑庵里可以住进一个男人吧。
明朝建国前期，国家内的荒地很多，洪武大帝采取了轻徭薄赋的税收政策，鼓励大家开荒。热爱种地的老百姓们也积极响应。
到了明朝后期，理论上田地的数量要比前期多了不止一两倍，收上的税也应该几何式得提高了吧。
不，税收并有如愿猛增。
“田”当然不会消失，勤劳的国人民不会放过任何一块荒地。
只是它们从需要缴税的“民田”变成了不用纳税“田”了。
为了逃避高额的土地税，以此为标准计算出的一大堆苛捐杂税。无奈的大明农民选择把土地“依附”在官田或者免于交税的人家下。己就干脆做佃户，因为在“黄册”上显示他有土地，所以家都不用交税了……
这种神奇的做法，在明朝甚至有个学名，叫做“影射”。
不是指桑骂槐的“隐射”，是“影射差役”、“诡计田粮”的影射。
这就导致了明朝后期，士绅地主大寺庙拥有百顷田地，却不用交一份粮税。而只有三五亩薄田的普通农民却成为纳税主力的一个重要原因。
先不说那么远，反正就这么个情况——寺庙，尤其是有名的寺庙，拥有非常可观的田地数量，以及依附于他们下面的僧尼，佃户，甚至逃脱徭役的流民。
位于陶然亭附近的慈悲庵就是这么一个拥有几百亩土地佃户的大庙。
土地多了，空闲的房然也多。慈悲庵就会将这些空房出租出去，赚些银钱。
说是租住在慈悲庵，实际上只是说是慈悲庵附近的空屋里。在明朝，已有了专门的房产济人，就是所谓的“牙人”。
到北京上任后不久，山东人高会，就通过牙人租住了慈悲庵空余的一间小房。
很多到京城投亲访友的穷人，或是租不客栈京内宅院的应试举，都会选择居住在城外的庙产。
既便宜又清静，也不失为一个好去处。若举他日蟾宫折桂，更是会为庙宇添加名声，算是双赢。
高会虽然是个不信神佛的粗人，但也知道己身为锦衣卫，早就满手杀孽，唯恐玷污了清静地。故而在慈悲庵那边租了将近三年的房，至今都踏足过庵堂内半步。
压根谈不上忌讳。
“啊，这下明白了……”
万达恍然大悟。
说到底，朝廷给的工资太低了，高会租房不易，只能去郊区。
同时也心下恻然。
难怪己休沐的日，时不时还看到高会在城内当值。
照理说作为他的随扈，高会的作息己应该是同步的。
北镇抚司可有“加班费”一说。他所以那么勤奋，休沐日还去上值，就是为了那两顿免费“工作餐”吧。
“们两个刚才出去，看到了什么了”
杨休羡问道。
他高会接触的时间不多，但是知道他为人虽然耿直，在业务上却半点不差。刚才他邓翔两人去了那么久，必然是发现了什么蹊跷。
而且以高会的酒量，不至于一杯就喝成那个样，刚才显然是在装醉。
高会深深吸了口气，望向杨休羡。
“属下看到了一位‘故人’。”
“故人？”
万达不解。
高会这样的人，在烟花地也会有朋友？他又不是邓总旗……
刚才踏进胡同口，有好几个大姐对着邓总旗狂抛眉，邓总旗笑的风流又老练，一看就是常的。
就是不知道他那住到大兴县去的娘知不知道。
“前年年初，曾有一位大嫂带着一个小孩，租在住的房的隔壁……”
高会皱他浓浓的两根眉毛，忧虑地说道。
前年春天的时候，一对从河南开封北京投亲的母，住到了高会所在的那个小四合院里。
这个小四合院，可能是慈悲庵名下最破旧的一栋房了。房价虽然很低，但是四面透风，雨天又会漏水，很不适合居住。
高会倒是无所谓，他一天的大多数时间都泡在锦衣卫衙门里，极少在家。这个地方对他说，就是晚上睡个觉的地方而已。
而且他身无长物，所有的家当不过是几套换洗的衣服，一床被褥。只要雨淋不到炕上，一切好说。
所以这个院两年以就只有他一个人租住，剩下的几间都一直空着。房破是破了点，但是乐的清静，也符合他不喜欢人说话的性格。
这对突然搬入的母，破了他一贯平静的生活。
那天，刚解决了一个大案的高会下了值，满身疲惫走进院的时候，警惕地拔出了刀。
院里有生人的气味，常年无人的屋里亮着灯。
而且，有人动过了他的东。
然后，他就看到了缩在墙角，害怕得发抖的宋嫂母两人。
己不知道挂在院里多少天，被雨淋了又晒干，晒干又淋湿了。今天终于被人收下，又叠的整整齐齐的衣服。
“那个人的夫家姓宋，是个二十七岁的少-妇。她让叫她‘宋嫂’就行。她的儿叫做‘小卉’，才七岁，大大的睛，很可爱。”
高会低下头，搭在桌上的手微微颤抖，“她带着孩，京城寻她不见多年的丈夫……有乡里人跟她说，前几年在京城，貌似看到过她的丈夫。”
这个人十八岁的时候嫁给了现在的丈夫。丈夫为了谋生，新婚不久就离开家乡外出谋生。留下当时已怀有身孕的人，年迈的母亲。
人在家乡等了男人八年，都有半点音讯，一直等着儿家的婆婆在去年撒手人寰，抱恨离开了人间。
下葬了婆婆不久后，人带着当时还不满七岁的儿，从河南开封府，一路走到了京城。
“这故事听有点耳熟啊……”
万达皱眉。
这不是《陈世美》的剧情么？这宋嫂分明就是秦香莲的人设。难道她的男人娶了公主，当了驸马？
不对啊，姐夫朱见深的后宫，至今一无所出，压根还有公主呢。
不……陈世美包拯是宋朝时候的事情。现在是明朝，都差了几百年了。
乱了，乱了。
“她们到了北京后，就找地方要先住下，然后慢慢听丈夫的消息。京城内的房，然是租不的。宋嫂就租下了慈悲庵的这个小院里的一间。”
高会可不知道万达此刻脑里播送的剧情，继续说了下去。
“一路上她把钱都花得差不多了，付了房租后更是所剩无几。好在她是人，可以去庵堂后院给那些尼姑们洗衣服，以此赚些补贴。”
给高会洗衣服，一是顺手举，二也想卖点人情给这位邻居。
“宋嫂是个好人，又漂亮。谁娶了她，真是大福气……”
高会眯睛忆着，嘴边很是难得地露出了一抹笑容。
虽然已二十七八岁，孩也那么大了，一路到京城而，吃了不少的苦。但是这位能干的宋嫂依然面皮白净，身材窈窕，笑的时候格外漂亮。
在宋嫂母有前，慈悲庵的院对于高会说，只是一个睡觉的地方。
但是这对母了，母亲温柔，孩可爱。
虽然贫穷，但是她们非常努力地想要住的舒服些。
大约一个月后，宋嫂攒钱买了瓦片稻草，拜托高会在不上值的时候帮他们修屋顶。当然了，也修修己那漏了好几年的屋顶。
修完了屋顶，高会从上头跳下，就看到宋嫂已做好了热腾腾的饭菜，在院里的草棚下等着他。
“小高，辛苦了。”
宋嫂笑着对他说。
高会走到桌边坐下，低头看着这满桌的饭菜。突然想到，上一个给他做饭的人，还是山东老家的母亲。
他了京城那么多年，也不知她在大哥家住的还好么。
夹一块豆腐干，放进嘴里嚼了两口，高会惊讶地发现这豆腐居然能吃出一股火腿味！
“以后休沐的那天，就在家里吃饭吧，把的那份也一做了。”
宋嫂一边添饭，一边对他说道，“现在慈悲庵的后厨，是管着的的。”
原宋嫂她这段时间给尼姑们洗衣服做针线，渐渐赢得了姑们的信任。宋嫂趁机向她们毛遂荐，做了一桌素菜点心，吃的那些尼姑们赞口不绝。
陶然亭是京郊著名景观，其名取于白居易的《与梦得沽酒闲饮且约后期》那一句“更待菊黄家酿熟，共君一醉一陶然。”
每年春秋天气适合的时候，很多城内的文人雅士都会结伴前踏青赏花观叶。
尤其是秋天，文人骚客们到此地。登高望远，採茱萸，喝菊花酒，诗词唱，迎风啸月。
游兴了，免不得会到慈悲庵拈香进奉。若是出行的人还有眷，更是会到庵堂后方的净室内休息片刻。
宋嫂前，庵堂只有清茶街面上市售的点心招待贵客，未免不够隆重。主持早就想过，若是能有庵堂己出品的净素糕点果品，再加上一桌精致的素菜，那才够锦上添花——赚的更多的香火供奉。
前慈悲庵总是苦于有一位拿得出手的厨娘，外头的厨多是男，好的厨娘都被高官显贵养在宅里，压根不会屈尊到庙里做菜。
所以慈悲庵这些年总觉得己是“万宝书缺一角”，有古寺，有古树，有明月，有□□，缺的就是一位拿得出手的厨娘。
如今了宋嫂，吃了她做的点心饭菜，主持多年的遗憾迎刃而解。
姑也大方，干脆免了宋嫂母的房租，让她除了缝补洗衣，也兼做后厨。又干脆让她负责山后面的那片菜地，供给庵堂外，多余的菜蔬也能带家去吃。
高会那顿饭吃的很舒心。虽然是素的，却是他活到二十三岁吃的最好的一顿。
比平日里北镇抚司的那些弟兄们下馆吃的烤肉都美味。
原宋嫂在未出嫁前，就是开封当地出了名的美厨娘。出入的都是豪门大宅，只为富人高官的宴会烹饪美食。
尤其是她做得一桌素宴净素果，完得到其母亲的真传，可以称得上是天下第一。
不管是色、香、味，完可以以假乱真，让人半点分辨不出品尝的居然是素菜。
厨娘这样的职业代代相传，只传，不传男。因而小卉小小年纪，做菜已很有架势了。
高会几下了值家，都可以看到人还有灶台高的小卉，拿着菜刀苦练刀工的可爱模样。
“居然是个古代同行……不不，她比高级，人家是‘宴会特-供’，而只能在万达广场美食街工……”
万达听了，小声说道。
从那后，这两位租客就开始渐渐熟悉了。
宋嫂会为高会洗衣晾晒，在他偶尔休沐的时候做一顿好吃的饭菜。
作为报，高会会帮宋嫂听他丈夫的消息。另外他们家什么家具，屋顶坏了，他也会帮忙修理。
高会知道己的食量，真的放开肚皮吃，能一顿吃光他们母两个三五天的口粮。故而每次都吃的很矜持，然后第二天到北镇抚司衙门狂啃猪食。
她们母一直住到去年的年初，也就是万达入京前。
突然有一天，这两人就不见了。
就在半个月前，高会刚跟随缇骑跨省办案，抄灭了一个大官的宅，被分到了不少“好处费”。一从北镇抚司出，连庆功宴都吃，就想去看看这对久未见面的母。
路过夜市，他心情颇佳地给小卉特意买了一个泥人。
慈悲庵在每个月的十五二十五，都会举办庙会。届时附近十里八乡的村民乃至北京城里的人都会看热闹。
这庙会上什么都有，卖锅碗瓢盆，衣帽鞋袜的，卖簪头花，网巾革带的。更有各种小吃，很是荤素不忌，炒肝爆肚，羊肠烧烤，无一不包。逗小孩的玩意也多，风车、竹蜻蜓、泥人、糖画，足够让这群小孩们流连忘返一整天。
上庙会的时候，小卉就看了“猛张飞”泥人，当时她缠着宋嫂很久，都能如愿。
这丫头要是看到了“张飞”，还不笑死？
高会捏着泥人下面的竹签走着，连脚步都欢快了很多。
走到熟悉的四合院门口，高会不由得停下了脚步。
迎接他的，是一个然漆黑寂静的园。
一年前，许多年前，他每晚的时候看到的一样。
有温暖的灯光，有饭菜的香味，也有小卉的笑声，在灯下缝补衣服的宋嫂的身影。
高会捏着泥人下面的竹签，愣了很久。
他借着月光，走进宋嫂母的屋，发现她们的衣服行李都不见了。坑上已有了一层薄薄的灰，可见已有很多时间有人进过。
居然就这么走了，连声招呼都有，就消失了……
高会第一次知道，什么叫做“怅然若失”。他浑浑噩噩地走己的房间，将泥人“张飞”插在窗台上，靠着椅坐下。
床角上整整齐齐叠着几件他半个月前换洗下的衣服，应该是宋嫂帮他收好了，叠好后放在那边的。
连灯都不愿意点，高会开窗户，看着外头冷冷的月光。
她们走了，是宋嫂找到了她的丈夫么？
是啊，她们千里迢迢而，不就是为了找丈夫的么。如今走了，想必已有了那个男人的消息。
这样的话，即使有“张飞”泥人，小卉也会很开心了吧。
那后，高会偶然间听问道，原宋嫂真的走的很匆忙。匆匆姑们告别后，就带着小卉离开了。
都有得及留下只言片语。
从那后，高会就恢复了独独往的生活。这个小院至于他，又变成了一个只用睡觉的场合。
秋天的一场大风，把屋顶上的茅草掀走了。冬天的时候瓦片被冻裂，屋又开始漏水，好在漏在炕上，也就随它去吧。
如果不是那个被高会插在窗台边，已风干变形的“张飞”，他都几乎认为己前只是做了一个梦罢了。
“那个宋嫂，如今是在‘忘阁’么？是今天给们做饭的人么？”
万达小心翼翼地问道。
看到高会心痛地点了点头，万达怅然。
不管那个“忘阁”的外表如何清静，那也是烟花柳巷地。宋嫂这么一个正人，怎么会到这种地方做厨呢？
“是了……一定是吃惯了那个宋嫂做的饭菜，今天一下就认了出。”
万达突然倒吸一口凉气，“今天那个站在琵琶身边的小孩，不会就是说的那个‘小卉’吧！”
难怪了！那怪那个小孩在看到装醉扑到的高会的背影时，会露出疑惑的表情。
小卉现在还小，算才十岁，只能当做丫头养在青-楼里。但是几年后呢？
等她十三四岁，婷婷袅袅的时候，“忘阁”的那个林三娘还会放过她么？
宋嫂小卉都是正人家的良家，如今流落烟花，虽然是一个厨娘，一个是丫头，但谁也吃不准将会发生什么啊！
“们一定是去了后厨，有有见到宋嫂，她有有跟说什么呢？”
万达站了，着急慌张地搓手。
“装作醉酒，一路乱撞到后厨……”
他一把推开后厨的大门，当时站在灶台边的，除了宋嫂，还有两个年妇人，一个年轻的小厮，看到高会突然闯入，皆是一惊。
他迎面相对的，就是系着围兜，绑着攀搏，满脸憔悴的宋嫂。
看到高会出现的那一刻，宋嫂的睛里飘过了甚多的情绪。
高兴，惭愧，惶恐，还有突然升的期待。
她马上就反应过，己不能让旁人看出他们两个原本是认识的。
于是叫了一声，倒退了两步，缩到灶台后面去。
幸好此时邓翔赶到，拉住“醉醺醺”的高会，怪他才喝了两杯就到处散德行，要带他去外头吹吹风，醒醒酒。
高会立即会意，脚步蹒跚，满嘴胡话地跟着邓翔离开了厨房。
临走前，他头看了看偷偷从下往上量他的宋嫂。
“等。”
他用嘴型说道。
“求大人救救宋嫂母两个，她们都是好人家的儿，会流落到青-楼，一定是受了天大的委屈！”
还不等万达反应过，高会双膝跪地，朝着他重重地磕了三个响头。
“属下以后必当尽心竭力，为大人，为朝廷办事。”