李氏送了高嬷嬷回来, 见老太太穿着见客睡在榻上浑身满是冰凉的汗, 登时吓得不行，忙叫丫鬟拿了干净的衣裳出来，几个人扶着老太太把见客的衣裳脱了下来, 李氏拿湿毛巾把她身上的汗都擦拭了去，才叫人将干净的衣裳给她换上。

老太太早上时候本来好了些, 因为要见客穿衣裳脱衣裳的一折腾当下又发起热来，急的李氏不行, 忙去找人叫孙氏和吴氏过来, 又转头问屋里的丫头道：“我出去送客的时候你三太太还在屋里，怎么转个身就不见了？”

那丫鬟忙回道：“三太太拿了人参出去，说是去配药。”

李氏听了冷哼道：“昨日刚配了许多, 怎么又去配药。”那丫鬟也不敢多嘴, 只低了头垂手站着，李氏服侍老太太换衣裳累了一头的汗, 便坐下来说：“我头上都是汗, 你去打水给我洗脸。”那丫鬟忙应了去了，一会便打了盆水回来，跪在地上举着脸盆。

采雪拿大手巾将李氏衣襟上掩了，又给她把袖子挽了起来把手上的镯子退了下来，李氏用手捧着水洗了脸, 采雪忙递了巾帕过来擦拭了。因昨日李氏在上房套间内睡的，元秋送了一副新的妆奁过来以便李氏早上梳妆之用，采雪便去里间取了出来, 李氏对着镜子扑了脂粉。

吴氏听见李氏叫人找她，忙不迭的就赶了过来，李氏此时在梳妆，也没理她。吴氏眼睛转了一下就瞄见李氏放在桌上的手镯了，便伸手把那镯子拿起来摩挲道：“大嫂这镯子上镶的好大颗珍珠，怕是不少钱吧？”

李氏闻言手顿了一下又继续擦着脸道：“江浙一带盛产珍珠，也不值什么。”

吴氏咂了下嘴笑道：“大嫂财大气粗的就是和我们不一样，这金镯子也有一两重罢，还说不值什么。若是大嫂不稀罕，不如就送与我罢，我成日里出去没东西戴哩。”

李氏自小出身名门，嫁入顾家后随顾礼外任接触的也多是官宦家的夫人，个个都是谨小慎微，极懂礼数的，却没有一个像吴氏这样张口就问人家要东西的，更何况吴氏昨日才和自己吵得天翻地覆，言语恶毒的宛如仇人一般。

吴氏见李氏呆愣住没有言语，便喜滋滋的拿着镯子往自己手上戴，采雪看不下去吴氏那副嘴脸，大着胆子伸手一把将镯子抢了回来，吴氏登时就翻了脸，指着采雪鼻子骂道：“你是个什么东西，连太太手里的东西都敢抢。可还知道规矩？”说着扬起手来就要打采雪。

李氏见状不禁变了脸色，上前拦住吴氏的手冷笑道：“我的丫头不懂事，我自会家去说她，就不劳弟妹费心了。”

吴氏见李氏冷了面孔，便收了手讪笑道：“大嫂是大家子出身，怎么身边的丫头倒没个规矩礼数了，也就是我不跟她计较，若是来个亲戚朋友她也这样，岂不是丢了我们家的脸面。”

采雪冷笑道：“我是个丫头，没规矩也就罢了，也不知道三太太随便拿别人的东西是哪门子的规矩。”吴氏闻言竖起眼睛就要开骂，李氏忙在她之前喝道：“采雪，你说的是什么话？还不赶紧给三太太陪个不是。”

采雪只得上前给吴氏行了礼，吴氏刚要和采雪摆个谱端个架子，李氏只当是没看见，转头喝采雪道：“还不赶紧家去，看三姑娘做什么呢？”采雪忙应了，给李氏行了礼就退了出去，吴氏一腔怒火还没等发泄出来就被李氏给堵了回去，站在那里骂也不是说也不是，只得眼睁睁地看着采雪撩起帘子出去了。

吴氏瞪着门帘子暗地里骂了采雪好一通，转过头来正好瞧见李氏若无其事的把镯子戴在手腕上，吴氏张了几次嘴终究还是没敢再开口。

老太太折腾了一气，夜里便烧了起来，今日恰巧是孙氏值夜，老太太又是拉又是吐的把孙氏折腾了一个晚上没得消停。待天明后顾礼忙叫人去请了大夫来，大夫把了脉后只说是闪着汗了，又开了副疏通的方子。

老太太这一病就病了两个月，李氏见老太太在病中，也不好再提掌府一事。转眼到了八月初，顾礼的差事下来了，升任了京兆府尹一职，李氏被封了三品诰命夫人。

老太太听见喜讯，顿时觉得精神了不少，忙叫人整理了两桌筵席出来庆祝。顾礼摆了几日酒席请京城大小官员吃酒，各府的女客也纷纷上门给李氏道喜，登时顾府门庭若市好不热闹。老太太心里本存着借病躲事的想法，只是如今顾礼升了官，她又想亲近李氏，但又不想提及管家一事。直到妞妞有一日无意中提到八月十六日是元秋的生辰，老太太忙借机说给元秋热热闹闹做个生日。

吴氏又要伺候老太太，又要筹备中秋节，又要准备元秋的生日，每日忙的焦头烂额。以往每年中秋节倒没那么繁琐，只是如今顾礼刚升任了京兆府尹，各府来送节礼的络绎不绝，吴氏少不得请了李氏帮忙照着各家送的东西拟了礼单回去。因各府送来的东西都是以顾礼的名头送来的，又都过了李氏的眼，吴氏就是看中了什么也不敢私自昧下，都登记造册后送到仓库里。

老太太见家里的银子如流水般花了出去，又不见进项，别人送来的东西纵是值钱也不能拿出去当了或是卖了，因此便有些着了慌。元秋的生日是她亲口答应下来的，她又准备拿做生日来亲近大房，自然是不能节省的。思来想去只能叫吴氏筹备中秋节的时候能省就省。

每年的年节生日，正是吴氏从中捞钱的时候，如今这中秋节被老太太限定了银两，别说从中昧下了，就是拿这些钱过个节都十分勉强。吴氏心里老大不乐意，奈何她又不敢得罪老太太，只得掏些私房钱出来，勉强把中秋节过去了。

到了元秋生日这天，元秋一早穿戴整齐了，先去上房给老太太请了安，又给父母磕了头，府里的丫鬟们都纷纷来给元秋祝贺，因元秋年纪小，李氏拦着不叫丫头们磕头，怕折了寿，只叫她们行了礼就完了。

京城各府女眷都晓得刚升任京兆府尹顾大人家的千金是未来的世子妃，因此在元秋生辰这天都备了礼物到顾府来道贺。老太太都没料到会来如此多的达官贵人家的女眷，忙叫吴氏去厨下里看着午间的筵席。

幸好李氏见惯了这种场面，倒也不慌不乱，在前面把各府的夫人都迎了进来，她身边那些丫鬟也都是极有眼力的，端茶倒水请安问礼都没出什么岔子。过了巳时，廉亲王府便派人来给元秋送了贺礼，众人见了都纷纷叹道：“顾府三姑娘好大的脸面。”

幸好老太太早叫人请了一个戏班子进府来，在园中阴凉的地方搭了戏台。因来人众多，便显得屋里有些狭小，老太太便请了众位夫人到园子里去看戏。

老太太此时也忘了美玉，只叫元秋在自己身边坐了，又拿了戏单子给她点，元秋素来不喜欢看戏，看了回戏单便点了两出安静的戏来听。美玉是最爱看那种热闹戏文的，听见元秋点的戏便有些不高兴，凑到老太太身边说道：“老祖宗，我想看《大闹天宫》。”

众人听了都露出诧异神色，老太太便觉得有些扫了面子，低声喝了美玉一句便不再理她。好在美玉瞧见丫头们端了新鲜的果子上来，也不与老太太纠缠了，忙回到自己位上拿了个果子来吃。

众人看了一回戏，就听丫鬟来报说：辅国公家的老太君带三位夫人来了。顾老太太听说忙亲迎了上去，脸上笑开了花：“老太君近日可好？”老太君按住了顾老太太的手笑道：“我听说你家三姑娘做生日，便过来讨杯酒喝，也来凑凑热闹，跟着高兴高兴。”

顾老太太笑着扶着她坐了，才招手叫元秋过来给老太君请了安，老太君忙叫人将贺礼送上，顾老太太抬眼想瞅一眼，奈何匣子被红绸缎包裹的严严实实，只得眼巴巴看着元秋接了又递了丫头。

顾老太太和老太君在一起坐了，听着戏台上的戏，嘴里面说着些闲话。老太君有意将话头引到了美玉身上，透漏了想婚配的意思。老太太本就有此意，奈何老太君一直不主动提及，她也不好去问。谁知老太君今日主动提了出来，顾老太太哪有不应之理。老太君悄声笑道：“我那小孙子虽是个庶出，但是人长的极好，学问也好的。”

顾老太太忙夸赞了小公子一番，才问道：“既然老太君中意美玉，也是美玉的福分。我替她父亲应了此事。”

老太君笑道：“待我回家去，就叫人送了八字过来，如果八字相合，就先过文定吧。”顾老太太忙笑着应承了。

两个老太太正说的投机，就见有一丫鬟匆匆赶来，到元秋跟前回道：“回老太太、回三姑娘：南平郡王府今日刚到了京城就派人给三姑娘送礼物来了。”

元秋听了惊愕地问道：“已经进京了吗？”

那丫鬟笑道：“回姑娘：听来的人说太妃、郡王、郡王妃及世子刚刚到了郡王府府邸。”

老太太一边听了忙说道：“快请人进来。”

丫鬟连忙应了出去，一会就领了几个婆子进来，元秋仔细瞧了，见都是老王妃身边的人，忙上前问了好。领头的婆子拉着元秋的手笑道：“三姑娘可好？大半年没见，长的越发水灵了。太妃一直惦记着你，说今日是你生日，刚回到府就打发老身几个来给姑娘送礼物来了。”

元秋听了忙笑道：“有劳太妃挂念，改日元秋再登门拜谢。”

那婆子笑道：“你自然要去的，太妃嘴里最常念叨你，还带了好些个东西与你呢。”

元秋谢了太妃，又叫人看茶与她们几个吃，又问那婆子太妃、郡王妃身上可好？一路上是否顺利之类的话。那婆子都一一答了，又有意无意的说了几句士衡的事情。元秋佯装镇定的听了，只是拿着茶盏的手有些轻微的颤抖。

那些婆子送了东西，回了话就要告辞，老太太挽留了一番，才命人将她们送了出去。待客人吃了酒席都各自散了，元秋吃了几杯酒有些微醺，扶着织梦回了屋子倒头就睡，直到晚上才被叫了起来。

元秋闻着自己身上褥子上都是酒气，便叫人打水洗了澡，又让翠莺把床上的被子褥子都换了新的，织梦从外面进来，见元秋醒了便上前回道：“下午南平郡王府又差人送东西给姑娘，听说姑娘睡着了，便没叫打扰，只放下东西便走了。”

元秋听了不禁奇道：“上午不是叫人送了东西过来吗？怎么又有一份？”织梦只笑着说不知道，元秋心里好奇，便让织梦把东西拿来瞧瞧。

织梦、翠莺两个抱了两个大匣子过来，元秋开了一个，只见里面盛满泥人、风车、芦苇画、剪纸大布双鱼之类的玩意，元秋一个个拿出来看了，只觉得做工精巧又新鲜有趣。元秋看了一回又打开另一个匣子，只见里面装着各样首饰，又有当下流行的各种胭脂，更有两大罐子的珍珠粉。

织梦在旁边看了嘴里笑道：“姑娘老说回京后寻不到好的珍珠粉用，可巧郡王府就叫人送了这么些过来，也不知道是谁办的这件差事，这么懂我们姑娘的心意。”

翠莺听见忙点头笑道：“可不是，你看这胭脂也是姑娘在杭州时候常用的，都是拿花瓣汁子拧出来的。京城虽然也有这种胭脂，但京城毕竟是寒冷了些，南边许多种花在京城里都看不着，能用来做胭脂膏子的就更少了，因此我瞧着京城的胭脂膏子颜色香气都不如在杭州时候用的。”

元秋听见不禁笑道：“就你挑剔，我瞧着都差不多，哪像你说的那样。”

翠莺笑道：“我只是夸着送礼之人有心罢了。”

元秋笑着摇了摇头，直到一样样都看完了才见匣子底下塞着一张信封，元秋取出信来展开一看，上面只有几个大字：

元秋，我回来了。

——士衡留