小难看了秦川一眼，心里琢磨：＂这事一般人不可能知道，他仆役成群，到底是什么人？＂本想用通幽神功探一下他的底，但想到他有言在先，今日不问来去，也就罢了。

秦川道：＂不说这些丧气的话了，平白无故惹人生气！我前些日子有幸见着了伍媚圣师，讨得她墨宝一幅，今日正好随身带着，请二位品赏！＂

小难心头巨震，脱口问道：＂你什么时候见到她的？＂

秦川：＂有二个来月了。＂

小难追问：＂她还在吗？＂

秦川：＂不知道，那一面之后，就没再见到她，有人说她去了鲁梁前线，有人说她回了南方圣师苑，也有人说她奔走在各地调兵遣将，谋划战役。圣师神龙见首不见尾，我们也弄不真切。＂

小难心中顿时慌乱，急切地问：＂你知道她当时来京城干什么吗？＂

秦川：＂这倒是知道。她是为了救圣使来的。＂

＂圣使？＂小难和小苦都吃惊地望着秦川。

秦川点头：＂对，就是为了救圣使。那圣使叫红菱，受伍媚圣师的委派，前来给国王宣读圣谕，哪知这国王明里十分客气，跪接了圣谕后，热情款待于她，其实却是窥视垂涎圣使的美色，在当晚接待的饭菜中竟然下了迷药，想要奸污圣使……＂

忽然＂砰＂的一声，小苦手中的酒杯掉在地上，砸得粉碎。小苦早已气得脸色惨白，全身发抖，小难一见，忙握住她双手，对秦川道：＂你快说，后来怎么了？＂

秦川若有所思看了小苦一眼，道：＂幸亏圣使随身带着伍媚圣师的法宝红玉佩，关键时候圣使捏碎了玉佩，伍媚圣师法力通神，竟然瞬间圣驾亲临，才救出了圣使，并一怒之下废了国王的人道，从此再也不能行房。这国王一生不知祸害了多少女子，终有此报！＂

＂什么人道？什么行房？＂小苦望着秦川，她还太小，不懂什么意思。

秦川有些脸红道：＂总之就是再也不能祸害女人了。＂

＂活该！＂小苦道。她和小难都长长地松了口气。

秦川望着小苦，欲言又止。小难明白秦川想什么，就转过话题道：＂伍媚圣师送你什么墨宝？快拿来看看！＂

秦川很是大方，也不避嫌，当着小难和小苦的面从手上戒指中取出一幅装裱得异常精致的册页来，打开一看，上面写着＂凌烟＂两个大字，凝重端庄，落款提有一行小字：＂书瞩小川勿忘。媚字。＂

＂凌烟？这是什么意思？＂小难问道。

秦川摇摇头：＂我也不明白，只是这两个字写得真好，字如其人，端庄秀雅，线条圆润，结字空灵，墨分五彩，力透纸背，真是美不胜收！＂

小难和小苦虽不懂书法，但看了也真心喜欢。小难忍不住问道：＂你怎么认识圣师的？＂

秦川浅浅一笑，竟然有两个酒窝，很是动人。他道：＂我母亲和圣师早有渊源，这次圣师救出圣使红菱后，来我们家住了一晚，还赐了这幅字给我。＂

＂好福气！＂小难赞道，＂秦公子英俊潇洒，磊落大方，人中龙凤，得圣师眷顾，也是情理之中！＂

秦川居然脸飞红霞，举杯道：＂今日本来郁闷，故来此排遣心绪，不期遇上二位，大慰平生！来，干一杯！＂

小难举杯一饮而尽，然后深深一揖道：＂多谢秦公子！我们先告辞，有缘再会！＂

秦川颇为潇洒，揖别道：＂好！请便！有缘再会！＂

小难和小苦走出天字号包间，却见许多人望着他俩，眼中尽是羡慕的神色。小难运起天籁神功，就听一个女子的声音道：

＂这两孩子什么来路？居然能得秦川少爷亲睐！＂

另一个女子道：＂秦川少爷对人从来不假颜色，今日怎么对这两孩子这么好？＂

先前那女子：＂要是秦川少爷能对我这样该多好！＂

＂你在做梦吧！秦川少爷是皇城五子之首，多少美貌女子等着他，轮得上你！＂

＂听说今年的皇城五子挑战赛马上又要开始了，你去看不？＂

＂怎么不去？当然去！肯定去！一定去！我可不愿错过这么好的机会！你去吗？＂

＂你去我也去。我更喜欢宋城的宋玉！那才真是叫风流倜傥、玉树临风呢！＂

……

小难和小苦走出＂醉春楼＂，小苦有了红菱姐姐的消息，而且知道她已脱险，虽然没有见到她，但已然放心，心情顿时舒畅起来，就哼起了小调。她这次出远门，本来就是思念红菱，怕她有什么不测，才万里迢迢来寻红菱的。小难也很担心红菱姐姐，听说她没事了，自然也很高兴。尤其是见小苦半年来第一次这么开心，知道她放下了心里的一块大石头，也替她高兴。只是他最想见到的是伍媚，虽然有了她的消息，却不知道她的具体行踪，很是挂念！

俩人手牵手回客栈，小苦忽然笑道：＂坏蛋！今天我可见着比你还要帅气得多的男人了！＂

小难颇有些自惭形秽地道：＂确实！这秦川简直比美女还美！比我帅多了！＂

小苦却道：＂不过我不喜欢象女人的男人！＂

小难顿时得意洋洋：＂是吧，还是我这样的纯爷们好！＂

小苦呸道：＂少臭美！我也不喜欢头发乱糟糟的男人！＂

小难倍受打记，吐了一下舌头，本来昂起来的头马上又低下去。

回到客栈，小难从戒指里拿出一锭银子在手中把玩，然后把店小二叫了过来，道：＂我有几件事情想问你。＂

店小二看着小难手里的银子两眼放光，道：＂客官尽管问，我知无不言，言无不尽。我这儿可是南来北往什么样的客人都有，知道的事儿多着呢！＂

小难：＂你知道皇城五子吗？＂

店小二：＂客官，太知道了。皇城五子是指皇城和秦汉宋辽四大卫城二十岁一下最厉害的五个人。三年一届，届满时已经年满二十的退出，空缺的位子进行挑战赛补充，同时挑战赛的选手还可以挑战未满二十岁仍然在位连任的皇城五子，胜者晋位，败者退出。现在的皇城五子是皇城的李野，秦城的秦川，汉城的刘勋，宋城的宋玉，辽城的耶律艳。不过今年马上就要届满了，汉城的刘勋和辽城的耶律艳都已年满二十，空缺出来两个位子，大家又有得争了！而且还有人盯着其他未满二十的那三人，想要挑战的只怕也不少。李野今年十七，宋玉十六，秦川才十五，都还可以连任。＂

小难：＂现在的皇城五子是什么来历？＂

店小二：＂李野是国王李力的亲侄子，据说李力的位子是李野的父亲让给他的；秦川是晋郡王秦伯的儿子，模样儿像极了她母亲白雪，这白雪可了不得，不仅人长得极美，而且是个武修高手，连他的丈夫天宗师秦伯都不是她的对手。宋玉是宋城总督赵忠的内侄，也就是他老婆宋梅的亲侄子；刘勋是汉城总督刘炎的儿子；耶律艳是辽城总督耶律达的女儿。＂

小难：＂哪个最厉害？＂

店小二：＂年纪最小的秦川最厉害，其他依次是李野、刘勋、耶律艳、宋玉。＂

小难寻思了一下又问：＂挑战赛有些什么规矩？＂

店小二：＂很简单，有意愿的都可以报名参加，在皇城和卫城的学堂里都设有报名点。＂

小难：＂为什么设在学堂？＂

店小二：＂学堂里年轻人多，报名方便。而且现在的皇城五子也都在高等学堂读书。＂

小难点头道：＂有些道理。那如何比？＂

店小二：＂五座城市五个报名点，就在报名点进行初赛，选出前五名，五个报名点共二十五人参加在皇城高等学堂举行的复赛，复赛选出的前五名，才拥有挑战资格，参加决赛和挑战赛。这前五名首先进行决赛，排位前面的补到龄退出的，剩下的才进行挑战赛。像今年这次，上一届皇城五子到龄退出二人，那决赛的前两名就直接夺得皇城五子的桂冠，后三名则进行挑战赛，挑战连任的三位皇城五子，胜着留，败者出。＂

小难：＂这皇城五子的桂冠有什么了不起？值得大家这么去争夺！＂

店小二瞪大眼睛望着小难如望怪物：＂客官，你这话问得糊涂！皇城五子，是由大学堂的主座圣师亲自册封的！享有崇高地位和待遇。满二十岁自然退位的享有皇城五子的终生荣誉，万人景仰！你说了得起还是了不起？＂

小难点头道：＂原来如此，了不起！最后一个问题，报名什么时候开始？＂

店小二：＂还有半个来月，报名时间有三天。＂

小难将手中那锭银子抛给他，店小二接过银子，笑得屁颠屁颠的走了。