佛堂里静俏悄。
每一个人都不啻魂飘魄离，没了之前含蓄着的锐气精芒，垂头耷脑，暮气沉沉。
杨绍先像是悠悠三魂又回到了现实般转向身侧的青衣老者喃喃道：“腿又开始凉沁麻木了，先生，还得继续扎针艾灸，未知……痊愈否？”
青衣老者打了一个冷战，躬身道：“风湿入经脉，受寒毒侵袭，草民不敢妄言治愈，只能缓解症状……”
“诶~！欧阳先生乃世外高人，怎可妄自菲薄？嗯……若将万担稻谷、万只肥羊减半补给予镇北将军，先生以为，他能听令与拔也恶蚝开战否？”
“这个……草民不敢断定……”青衣老者不寒而栗，瞄了一眼笑眯眯的杨绍先赶紧一揖，不敢藏拙，惶恐道：“然，若依东西两魏丞相秉性，西魏与东魏大战其间，镇北将军灭了拔也恶蚝大军，高丞相一但统一北魏，镇北将军定然被猜忌，命运难测；若两强对峙，难分高下，宇文丞相必对其招揽，镇北将军前途无限；若西魏胜，镇北将军妖魔臣服，要么被除掉，但很可能祸及王上，不得不察。”
言讫，便从左大袖里取出一根金针，又吹燃艾条，将金针炙烤。专心致志，气质超然，无声宣告不关心王事。待金针一热，便电挚插入杨绍先左腿犊鼻穴，侧头眯眼，望着杨绍先慢慢捻针深入。
“嘶……”杨绍先左腿一颤，大吸一气，惨然笑道：“正因为如此，孤才封他为下辨郡酋帅，嘿嘿！百余年来，下辨郡的酋帅们何曾归敬奉过我武兴王府？”
聆听到此，一位年过不惑的精英子弟忍不住趋前一揖，插口道：“王上……听说镇北将军乃黄口小儿，若身边没高人出谋划策，岂可驻留于下辨死地？孙子曰： 投之亡地然后存，陷之死地然后生。今吕家覆灭，焉知下一步将指向何方？须知唐家族地在巴东也。”
“南溪弟言之有理！”杨绍先连连点头，瞄了瞄族老和精英子弟洒然笑道：“站在西魏与南梁角度观吾族之地，也是三方包围之死地，还是南北双方之争地也。孙子曰：‘争地则无攻’，是故，先祖选择此地立足，率族人从陇西迁移，建立仇池国，虽几次遭灭，却又几次复国，此乃得地之利也。”
“然，孤研读先祖文牍，发现几次灭国，皆因当初分封各地之酋帅不听号令，各自为政，不明大势，无谋抗争，致使王室不得不战……”
“正因为咱们处之死地、争地，寡人才上书王上学夏人王朝，军政一统，号令一致。”杨道杰忽然接话道：“今有镇北将军守下辨，防西魏，我王徒附道庭，得其支持，只需示弱南梁，好大喜功之菩萨皇帝必然高兴，再敬献祥瑞，定会加赏王上，使我族人免于战祸，潜心于内政，忍辱负重二十年，必东山再起。”
“臣闻受王命，前往淮河暗探道庭，见道教不同于天师道，也不同于佛教……”另一位三十来岁的精英子弟拱手道：“他们信奉天帝，大肆宣扬‘人法地，地法天，天法道，道法自然’，崇尚‘师从自然，取万物利人而无不为’，强制推行‘劳而得活，不劳不施不救助’……”
“咦！这是何意？”不少人惊讶出声。
“子鸥，详细道来。”杨绍先一蹙眉，冷静吩咐。
“诺！”子鸥一参，续道：“他们在淮河两岸大肆招揽流民，按十七户为一庄，六庄分布四方建立一新村，开办真道雅舍，分男舍女舍，设童学、初学、中学三班，不分男女，十六岁以下孩童少年都免费就学。还为成年人开设了什么扫盲班，不分男女，忙时耕种，闲时识字，习算学，练战阵，修技击，喏……”
子鸥忽然拿出一把黄橙橙的算盘介绍道：“这是臣在真道雅舍所开设的杂货栈里，购买的一把计算神器，他们叫算盘。”言讫，上下摇动，木珠滑动，脆响声声。
众人眼神集中在算盘上，瞠目结舌。
一个二十多岁的精英子弟努了努嘴，狐疑问道：“子鸥兄，既是神器，那……这……”
“我们当是神器，人家只当做一件平常用具耳，哎，子冼弟啊，道教行事，鬼神难测，但却是愚兄见过的最不藏私门派！”子鸥一叹，又从左宽袖里掏出一本小册子，扬了扬笑道：“十辆银子一把算盘，还配给算珠口诀，包教包会。”
“你会用？”众口一词，惊讶莫名。
这时，一位须发花白的族老悄然从衣襟里掏出一把紫黑色算盘，默默无言地置于身前，然后从左袖里掏出一本《算珠口诀》搁置在算盘上，望向杨绍先笑道：“王上，老臣出使唐家，也买了一把算盘，呵呵，子鸥贤侄所言不错，跟唐家新村一个样儿，老夫也学会打算盘了呢。”
“这么说，唐家与道教都是一般作派行事？这……传言果然不假，哎——”杨绍先一怔，喟然长叹道：“族叔见到那萧灵慧了吗？是否应允联姻之事？”
“老臣无用，没见着萧家女郎，闻说萧家女郎去了南蛮之地商议徒附之事儿。但却见识了三万余夷僚男女正在扩建的南浦新城。”
那族老黯然摇头，幽幽言道：“沿嘉陵水而下，吾至临江上岸，沿途所见，盐业兴盛，皆为唐家所掌。而南浦新城与临江、朐忍交界，矗立于大江南岸，虽不建城墙，却都是砖墙青瓦，依山而建，如盘龙。又街道宽绰平坦，两旁移栽银杏大树、花台连片，鬼斧神工，甚是规整，端是了得。”
“比之武兴城何若？”一个精英子弟向往问道。
“难以比拟。”族老哑然一笑，略一思忖便苦涩道：“若真要对比，那就是鸡窝与龙宫也。”
“武兴城是鸡窝？这……”见识过道教新村的子鸥大是惊讶，呐呐道：“比之道庭还要美么？”
听了子鸥和族老之言，杨绍先打了个激灵，心里刹时倒海翻江，颓然之气倏地充斥发梢，恐惧感如山般压来……
“四季春”是附近唯一的一所大建筑物，各通有一条道路通向东南西北四门。附近虽有几户住家，但距离都不算近。值此深秋，夜风冷嗖，加之宵禁，更是人迹罕见。致使往日灯火通亮，琴音通宵的四季春骤然萧条。
赢凝香刚完成夜练功课，沐浴后躺上床榻，忽闻屋顶沙沙。若非功力深厚，根本听不出这是夜行人的脚步声。
她倏地起身，迅捷换过夜行衣躲在窗户之后，借着星辉打量附近环境，静待变化。
临近子时，夜风贴着左面那宽绰的丁令溪水方向刮过来，经过一片树林，迎面扑向这座小院里的茂竹，呼呼竹声，十分凌厉。透过竹隙穿出的嗖嗖冷风，更像是一根根尖锐的针，刺得人遍体生疼。
不一会儿，一道白色身影仿若鸿毛般从竹林之顶飘落于内院。不发一言，便向赢凝香所躲藏的窗户面大步迈进。距离窗户丈余却左手一扬，一团细小黑影破空呜呜，电挚飞来。“噗”地一响，洞穿窗纸，准确掠向床榻后呼地一顿，便坠落于枕头。
赢凝香见是一枚松果，心中大是惊讶——谁呀？看样儿非有害人之心。但这手功夫劲力之巧，之准，非是一般武者能拥有。当即心内忐忑，越加警惕。略一思忖，便低哼一声，嗖地穿窗而出，脚尖又一点窗台，一个鹞子翻身上了屋顶。俏生生地立于檐口沉声喝道：“来者何人，报上名来！”
白衣人忽然笑道：“警觉不错，应变有道，难得，难得，不愧是玄灵老母之徒，嘿嘿，你我倒是头一回见面，但我跟你师傅很熟呀。”
“鬼鬼祟祟，不是好人！”赢凝香撇撇嘴，冷叱道：“本女郎剑下不杀无名之辈，报上名儿来！”
“呃……”白衣人一愣，忽然拱手道：“成西山拜见七娘娘，卑下深夜打搅，实有要事相商，不得已而为之，尚希见宥！”
“谁是七娘娘，你混蛋！”赢凝香仿若脚遇蛇咬，当即跳起来，戟指着白衣人尖声叫骂道：“死鹰犬，恶走狗，来来来，让本女郎试试你的斤两！”
白衣人眯眼笑道：“本使得主公重任，前来公干，闻七娘娘在此，便来打个招呼，绝没任何恶意！”
“宇文泰那奸贼派你来作甚？是来监视本女郎吗？”
“七娘娘误会了，绝没有！”
“别叫我七娘娘，听见没，否则我一剑枭你狗头！”
白衣人噗嗤一笑，嘴皮不动，传音道：“临行时，主公吩咐卑职转告娘娘：听闻‘天雷’神力难抗，不要莽撞行事，能得知，是万喜，不能得之，切莫强求。还说，赢小娘乃当世奇女，女中豪杰，若因此而害了性命，百死难赎。若娘娘真不愿进入丞相府，便与你阿父解除婚约，切莫妄动。”
“他真这么说？”赢凝香双眸一亮，心如鹿撞。
“一字不差，卑职不敢撒谎，还一再叮嘱卑职要协助你，听你调遣。”
“这……”