元春回宫后, 次日见驾谢恩, 回奏归省诸事，龙颜大悦，又命内帑发金银彩缎等物以赐贾政以及各椒房等员, 贾府等人又不免感恩戴德一番。此时贾府上下人等都是神疲力倦，只有凤姐强撑着和无事人一样, 园中一应陈设动用之物直收拾了三四日方完。

王夫人早早打发人将元春的赏赐送到琳琅处，另有元春虽未见黛玉, 亦同宝钗并诸姐妹同赏, 乃新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对, 贾母打发人随信送去林家。

因琳琅长住山上, 但城中各处下人上山不易，便是杨家下人, 也只能随着采买辎重的兵士进出一二, 平素不能，故每回各家都将帖子东西送至城中杨家，倘若琳琅在家还罢，倘若不在，便交了礼单, 由下人呈给琳琅。

可巧元宵后，杨海在山上又吃了三四日的年酒，便携琳琅下山, 共游京城，撇下虎哥儿在家，偷得浮生半日闲，这日才从外头回来，琳琅围着火狐围脖，映得一张脸莹白如玉。

杨海掐了两朵红梅与她簪在鬓边，越发显得容光慑人。

琳琅一笑，抚鬓正要开口，忽闻荣国府来人，忙命快请，杨海道：“我去书房，等人走了，你过来，我书中正好有些疑问。”

杨海学识本不及琳琅，近二年稍有闲暇，便常随她读书练字，倒有半师之分。

琳琅点点头，杨海方往书房走去。

少时玉钏儿进来，琳琅大喜，迎上去拉着她，道：“妹妹怎么有空来？府上如今该是忙着收拾罢？前儿送了帖子请吃年酒，并没回音，想来是老太太、太太们不得空。”

玉钏儿笑道：“哪里有空？多少人家请吃，老太太太太都推了。”

琳琅一面请她进屋在炕上坐下，一面叫翠儿沏茶，一面又取下颈中的围脖，解了斗篷，陪坐对面，笑道：“我猜也是如此，故此没敢上门去打搅老太太、太太。”

玉钏儿吃了口茶，点头道：“正该如此，如今，太太还没歇过神来呢！”

琳琅莞尔一笑。

玉钏儿放下茶盅，笑道：“我这回来，可不是空着手，特地给你送东西来的。”

琳琅诧异道：“上元节早过了，有什么东西给我？又不是逢年过节，老太太和太太常赏东西给我。”

玉钏儿命跟来的两个小丫头捧上东西，一样一样点给她看，道：“这是金银锞子四锭，表礼四端，是娘娘前儿省亲时赏给姐姐的，和东府里大奶奶，咱们府里大奶奶、琏二奶奶一样，太太叫我亲自送来给姐姐。”

琳琅感谢不尽，又叫翠儿带两个小丫头下去吃茶，道：“难为娘娘还记得我。”

玉钏儿笑道：“何止姐姐呢？哎哟哟，可惜姐姐没见到那场面，真真是皇家风范。除了主子们得赏，另外有表礼二十四端，清钱一百串，单赐给我们这些老太太房里，太太房里和姑娘们房里奶娘丫头的。还有彩缎百端，金银千两，御酒华筵，赐给东西两府里掌管园中工程陈设，答应及司戏，和掌灯等人。还有清钱五百串，赐给厨役优伶百戏杂行人丁等等。到底是皇家体面，有钱得很，咱们家娘娘省亲如此，别家一样如此，算来不知有多少。”

琳琅淡淡一笑，内帑赏赐再多，也不过是各家建造省亲别墅所花费的零头。忠顺王爷尚且倚仗囤积砖瓦木料大赚特赚，当今未尝就没有命心腹奴才如此。

她亲手给玉钏儿续茶，笑道：“不然为什么人都趋之若鹜呢？”

玉钏儿想了想，点头道：“可不是，谁不想当娘娘？从前宝姑娘进京，不就是想进宫待选，做公主郡主的伴读？可惜竟落选了。”

琳琅道：“咱们家姑娘，个个都是好的，宝姑娘，倒可惜了她。”

玉钏儿笑道：“也未必就可惜了。大姑娘这样身份，当初还是选作女史，服侍主子娘娘，后来才得了福分。宝姑娘进去，还不是作丫头？我听说，从前雪雁便是林姑娘的伴读，可见所谓封为赞善才人也不过是公主郡主身边的丫头，还不如在家里做个金尊玉贵的千金小姐。”

琳琅点头称是，道：“极是，极是。你如今，也看得明白了好些。只是，宝姑娘到底为什么落选？说是进京待选，也没见动静就说落选了。”

玉钏儿沉吟半晌，道：“这个我也不知，古里古怪地就说落选了。哦，对了，二十一是宝姑娘的生日，老太太说宝姑娘虽不是整生日，到底及笄之年，又是到咱们家第一回过，便要给宝姑娘做寿，已经吩咐琏二奶奶料理了，姐姐去不去呢？”

琳琅笑道：“从前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼。”

况且她曾是王夫人的心腹，宝钗可是王夫人嫡亲的外甥女，要比黛玉亲近得多，论情论理，都要去走一趟。

玉钏儿听了十分欢喜，道：“千万记得，那我们便等着姐姐来了。”

琳琅送走玉钏儿，先将送给宝钗作寿礼的两色针线取出来收拾好，方去书房与杨海论了一回兵书兵法，饭后，又去城内各处游玩一番，并去梨园看了新戏。

才逍遥了两日，第三日庄夫人忽然下了帖子来请她吃酒。

琳琅自然不能推辞，过去时，却见不止仇母和庄夫人婆媳，并姑娘们，还有一位从未见过的贵妇，大约五十岁出头，鬓边微现白丝，面色红润，眉梢眼角十分和蔼。

庄夫人笑道：“这是我娘家嫂子。”

琳琅便知她是庄御使的太太于夫人，正经的三品淑人，忙上前拜见。

于夫人笑道：“快别多礼，今儿个你是客，我是陪客。”

琳琅连称不敢，却知道过两日得亲自下帖子请于夫人吃酒，这也是吃年酒的常理。

宴席开始，酒菜接二连三地送上来，分宾主而坐，琳琅自坐在于夫人下手，主位上坐着仇母，旁边是庄夫人，频频为仇母布菜，仇母也是个爱笑爱玩闹的，眉开眼笑。

于夫人用饭时，偶然瞥一眼，见琳琅举止不俗，眼里都是赞赏。

待宴罢用茶，于夫人忽道：“我听说你和应天巡抚林大人家的千金十分亲厚？”

琳琅心中一凛，不知她怎么突然提到黛玉，忖度不得其意，忙笑道：“林姑娘原是我旧主的外甥女，这一二年来常常书信来往，承蒙林姑娘不弃，彼此倒熟惯些。”

于夫人笑道：“原来如此。旧年我去江南大姑太太家一趟，也曾见过林姑娘，怕你不知道，林姑娘现今是我们大姑太太的干女儿。常日里都说京城里有多少绝色闺秀，个个琴棋书画无所不知，再没想过林姑娘更胜一筹。”

庄夫人道：“竟有此等人物？难道比荣国府那几位姑娘都好？我说，荣国府里那几个姑娘，人生得清丽不说，难为个个都能诗作词，个个都是有一无二的。”

于夫人笑道：“荣国府的姑娘我也见过，比林姑娘略差些，也算难得了。怪道人都说荣国府是钟灵毓秀之地，调理的人儿个个都出色。”

琳琅抿嘴一笑，不作声。

仇母暗暗咋舌不已，道：“可惜往日竟未曾见过，不然我也开开眼界，听说住在荣国府一段时日，怎么就不出门走动呢？”

琳琅忙解释道：“老太太不知，那时林姑娘正守孝，不出门。”

仇母恍然大悟，提起贾敏，不觉叹息道：“荣国府的四姑太太，我也见过，娇养在闺阁里的时候，真真是金尊玉贵，通身的气派，满京城里都少有人及，谁承想竟去得这样早，老姊妹四个，这是极小的，也没了许多年。想必她的女儿必定不错？”

贾敏待字闺中时，于夫人还是新媳妇，素日应酬交际，自然也见过，论根基门第，庄家虽不富贵，清名却远胜荣国府，并不比他们低。

于夫人道：“其言谈举止另有一样，与素日所见女子全然不同，果然是有其母必有其女。”

又问琳琅黛玉为人如何。

琳琅听她问得详细，又想起庄家也有未定亲的年轻公子，隐约已经有点眉目了，便笑道：“太太既见过，不必我说，自然眼见为实。”

庄夫人已撑不住笑了，对琳琅道：“我这嫂子要打发人去林家给我小侄儿提亲呢！”

琳琅一惊，回思庄家幼子年纪生平，不禁暗暗为黛玉欢喜，说为人本事品行才貌，庄秀倒也配得过黛玉，只是黛玉另有一种乖僻，不知如何想法，口内便笑道：“竟有此事？”

于夫人笑道：“我见了林姑娘，心里就喜欢，好容易得了林大人为爱女择婿的消息，这不，等出了正月，立即打发官媒去，好歹不能落在别人后头。我们还请了杨提督太太做保山呢！哎，林姑娘那般品貌，就怕林家瞧不上我家五小子。”

庄夫人道：“嫂子不必忧虑，人都道千里姻缘一线牵，若果然有缘分，自成婚姻。”

于夫人欢喜不提。

琳琅回到家，百般不解林如海为何忽然为黛玉择婿，消息传得如此之快，致使庄家忙忙提亲，忽一眼瞥见元春所赐之物，登时想起鸳鸯曾说过贾母有联姻之意，今元春封妃，语出成谕，偏宝玉非林如海意中之人，自然要先发制人了。

想到庄家与仇都尉家、杨提督家，杨总督家联络有亲，既有杨提督的太太做保山，杨总督的太太又是黛玉的干妈，庄家小公子庄秀又极出色，倒比别家好些。

琳琅到底不放心，私下找蒋玉菡去细细打听庄秀为人。

蒋玉菡打听消息未得，却闻得凤姐之女大姐儿出喜，琳琅忙又亲自探望，因大姐须得避十二日，待大姐毒尽癍回，算算日子，也该是月底月初了，如何方是二十一日宝钗的生日？原著果然混乱，一时说贾母和宝钗是一日，一时又云贾母八月初三的生日，竟不能按原著。

不等大姐痊愈，便已是二十一日了。

这日早起琳琅便来贺寿，送上贺礼，除却早就预备好的两色针线，余者便是寿桃等物。

贾母早在院子里搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔都有，又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。

因琳琅乃是荣国府出来的，亦算自己人。

贾母见到她十分喜悦，笑道：“一会子等寿星点完，你也点两出，今年忙得很，过年也推了你家的帖子。今儿个咱们好生乐一乐。”

凤姐笑道：“老太太拿了霉烂的二十两银子来做生日，不知我得添多少东西。”

琳琅听笑道：“我竟沾了宝姑娘的光。宝姑娘的生日也好，人都说无才可去补苍天，偏宝姑娘的生日是补天节，可见宝姑娘有补天之才呢！娘娘是正月初一新春，林姑娘则是花朝节，宝二爷是饯花节，三姑娘是清明节，二姑娘是立春，四姑娘是暮春，倒也奇怪。”

众人一笑，道：“往日没留意，倒有意思。”

琳琅又问凤姐道：“大姐可好些了？”

凤姐收起脸上的笑容，道：“病虽险，倒无妨，正养着，难为你惦记。”

宴罢点戏，皆是贾母素日所喜的热闹新鲜戏文，琳琅也不在意，只感叹宝钗体贴，闻得宝钗给宝玉解寄生草，琳琅不禁暗暗叹息，谁能想到，宝玉出家的启蒙者，竟是竟是金玉良缘的金锁呢？偏就是宝钗一支寄生草惹得宝玉称赞不已。

到底吃的是老人家喜爱的甜烂之食，琳琅不及多想，只觉得口干，鸳鸯回身扯着她去借口方便，到了屋里沏茶与她，冲淡嘴里甜腻之感。

琳琅吃完，长叹道：“你这样体贴，也不知道谁有福！”

鸳鸯瞪了她一眼，道：“你再说，我不给你茶吃了。”

琳琅笑道：“行，我不吃你的茶，赶明儿你吃我们家的茶，给我做兄弟媳妇去！”

时日越久，琳琅越觉得鸳鸯匹配得蒋玉菡。

鸳鸯恼羞成怒，扭身走了。

琳琅回到宴上，可巧一出戏才唱罢，别人也都未曾留意。

至晚上散时，琳琅告辞，可巧贾母极爱那作小旦的与一个作小丑的，正命人带进来，细问名字年龄，那小旦才十一岁，答道：“回老太太，我叫龄官。”

小丑葵官却才九岁。

大家叹息怜悯一回，贾母命人另拿肉果给她们，又每人赏了两串钱。

凤姐因走到龄官身边，笑道：“这个孩子扮上去活似一个人，你们再瞧不出来。”

宝钗一眼即明，心里知道，只是一笑，不肯说。宝玉极尊黛玉，虽然猜着了却不敢说，唯有史湘云接口道：“倒像林姐姐的模样儿。林姐姐家去二年了，也不来和我们顽！”

众人却都听到了这话，留神细看，面庞身段果然大有林黛玉之态，不禁都笑了说不错。

琳琅暗暗皱眉，把千金小姐比作戏子，绝非大家所能言语的事儿，凤姐到底是怎么想的？难道贾母等人就不知道这是玷辱黛玉？而众人只是笑，却无一人反驳。不等她细想，便忙上前道：“今日随着老太太太太乐了一日，该告辞了。”

贾母便笑道：“闲了再来。”命人送她到二门。

琳琅回去也不过与杨海恩爱数夜，阖家团聚几日，杨海便出征了。

自杨海走后，琳琅颇觉无趣，便在山上绣万佛图，疏忽数月而过，进四月里方收针，送到忠顺王妃处，请她在四月初八佛诞日进给皇太后，余者便不在意了。

她品级太低，也没资格进宫朝贺进献。

这日正在家中听蒋玉菡诉说打听来的消息，还未怎地，便听他说庄林两家已经定亲了。