“中餐讲究色香味俱全，而厨师的真诚对待也是重要的加分项。”脑海中的声音适时提醒道，“剩余寿命：1年5个月零3小时。”

廖初瞬间了然。

难怪对方提醒自己要“深入食客”，因为只有在这种情况下才能做到厨师和食客真正对接。

“再次提醒宿主，鉴于你的生命在不断流逝……”

话音未落，廖初就在脑海中接上，“所以每天至少要赚取24点以上的满意值才不至于入不敷出。”

不然也只是苟延残喘。

对方重归沉默。

不过……

他忍不住看了眼果果，这小家伙也太容易满足了吧？

“我真的吃啦？”果果拿起勺子，试探着看向廖初。

“等等。”

小姑娘像被按了暂停键一样僵在当场。

廖初洗干净手，把她越发凌乱的小辫子拆开，先用梳子梳顺，然后迅速绑了两条小麻花辫。

小城市福利院的条件并不好，一般需要大孩子照顾小孩子，他对这些事情驾轻就熟，虽然已经有许多年没做了，但整套动作都像刻进骨子里一样，只要一点讯号就被激活。

果果摸着新出炉的小辫子，美滋滋的。

甥舅两人正吃着，就见门口探进来两颗毛茸茸的脑袋，正是刚才在赵阿姨生活超市里遇见的两个高中生。

“老板，吃饭呐？”其中稍微黑一点的那个挠着头憨笑道，“这里是餐厅吧，还卖饭吗？”

他们眼巴巴瞅着桌上的面片，恨不得用记号笔在脑门上写个大大的“想吃”。

造型粗犷的面片泛着小麦面粉特有的淡黄的光泽，上面结结实实浇着金灿灿的卤子：

褐色的香菇粒，橙色的胡萝卜丁，以及浓郁的红棕色肉酱包裹着颗颗分明的肉粒……

袅袅烟气在空调房内缓缓升腾，浓香宛如实质……就连本该低调寡淡的花椰菜仿佛也充满了致命的魅力。

不行了，越看越饿。

小姑娘嘴巴里咬着青菜的一头，油汪汪的嘴唇不断蠕动，像一只小兔子一样，咔嚓咔嚓把剩下长长一条吃到嘴巴里。

觉察到他们的视线，小姑娘心生怜悯，犹豫了下，把碗往外轻轻推了推。

高中生：“……”

他们是被个小孩可怜了吗？

“老板，随便卖我们一碗吧！孩子都快饿死了。”另一个白净面皮的男孩子苦着脸道，“等会还要去上晚自习呢，这没有粮草，我军开不动啊！”

旁边小麦肤色的少年开始挠墙。

廖初被逗乐了，“进来吧，请你们吃一碗。”

那两个高中生就有点不好意思，“嗨，这怎么行？”

话虽如此，还是迅速进来坐下。

健康肤色的高中生一边揪着t恤领口散热，一边睁着眼睛四处看，准备偷偷给钱。

正揉面团的廖初瞄了眼，“别找了，二维码还没贴出来。”

见自己的伎俩被戳破，少年嘿嘿一笑，“老板，你就让我们给钱吧！”

“就是，这平白无故的白吃人家东西多不好意思？”另一个也道。

“要真觉得不好意思，回头替我多多宣传就成了。”廖初说。

“包在我们身上！”两个少年顿时生出一种使命感，将自己的胸膛拍得碰碰响。

两人还没近距离见人做过面片，直勾勾盯着瞅了会儿之后不由大声感慨起来：

“为什么以前我总觉得做饭挺狼狈的……”

那白净面皮的就冷笑一声，“知道为什么有的人打高尔夫像锄地，有的刨粪坑都觉得高雅吗？”

同伴先是一愣，又看了廖初几眼，终于恍然大悟：

他竟忽视了老板是个大帅比！

不多时，炸酱面片得了，两个半大小伙子顾不上多说，先深吸一口气，然后低头猛扒。

风卷残云一般吞下去大半碗后，这才放慢速度，直起身子长出一口气，“爽！”

“哇，老板，你这臊子怎么弄的呀？忒绝了！肉丁外酥里嫩，又烂又脆。”

“就是，我们餐厅也有炸酱面什么的，可那个肉就跟橡皮糖似的，一点也不入味儿，要么是土豆伪装的，要么老大一坨肥肉，吃几口就叫人犯恶心，简直跟猪食一样……”

就连貌似平平无奇的面片都令人惊讶：

裹满汤汁，劲道弹牙，嘶溜溜别提多过瘾了。

“满意值10！”

“满意值10！”

净赚六小时，今天没白过。

不知是不是心理作用，廖初隐约觉得好像轻快了不少。

他缓缓吐了口气，把今天收获的几枚感情果实分门别类放到玻璃罐内。

一共五枚橙红色酸甜口的，六枚齁甜的，收获颇丰。

“善意提醒宿主，人在免费和饥饿状态下容易丧失理智，”那声音再次响起，“挑剔才是人间常态。”

那又如何？

廖初挑了挑眉，总是个好开始。

他取出一枚橙红色的果实切片，放入热水中浸泡片刻，然后进冰箱急冻。

真是半大小子吃穷老子，结结实实一大碗面，那两个小子眨眼就吃光了。

两人舔了舔嘴唇，对视一眼，显然没饱。

想继续吃吧，不好意思，毕竟人家这碗都没要钱。

早有准备的廖初又端出来两个半碗，“吃饱了去上学去。”

他从小饿过来的，知道这个年纪的孩子有着超乎想象的旺盛食欲。而学习又是极其消耗体能的事情，不吃饱了怎么行？

两个高中生都有点不好意思。

这白吃人家的已经怪难为情的，咋还能来第二碗呢？

不过……真香！

这卤子真绝了！

等他们吃完，感情果水正好带了微微凉意，既能消暑解渴，又不至于刺激到肠胃。

接触到外界燥热的空气后，玻璃壶外壁迅速凝出一层细密的水珠，幽幽释放出沁凉冰气。

廖初先在果果面前放了一杯，又对那两个高中生道：“清清口。”

少年们齐齐哇了一声，夸张道：“老板，太贴心了吧！”

果果抱着大杯子，小心地啜了口，眼睛刷得亮了，“好喝！”

廖初摸摸她的小脑瓜，自己也喝了杯。

嗯，酸甜爽口，在类似柠檬的果香之余，还有一股言语难以形容的清爽感觉。

比他喝过的任何一种饮品都好喝。

“老板，你这柠檬水也太绝了，”白净面皮的高中生砸吧着嘴回味，惊叹道，“就好像，就好像整个人都爽了！就很开心你知道吗？”

是那种发自肺腑的嗨皮，简直令人难以置信。

他觉得自己马上可以去做广告了，都不用特效的那种！

他的同伴明显性格更粗放，一口气喝了半杯后竖起大拇指，言简意赅道：“老板，牛逼！”

果然每人每天的上限是10，廖初稍显遗憾地啧了声。

不能刷分啊……

两个小伙子心满意足地离开，一边走一边追逐打闹，中间还起跳做了个空气投篮，中二满满。

无忧无虑的笑声洒满道路，影子被依次亮起的路灯拉得好长。

廖初伸头看了会儿，不自觉被带得轻松起来。

啧，年轻真好。

********

廖初的家当不多，二楼还空着不少地方，安置一个小朋友绰绰有余。

刚到陌生的环境，小姑娘有点怕，站在房间门口死活挪不动步。

“舅舅，我可以跟你睡吗？”

廖初摸摸她的小辫子，“勇敢的小朋友都会自己睡的，对吗？”

孩子虽然小，但也该开始培养性别意识了。

“我是勇敢的小朋友。”说这话的时候，小姑娘的眼睛里已经泛了水光，努力吸着气不让眼泪掉下来。

在刚经历了失去母亲的重大打击后又突然换了环境，没有安全感是很正常的。

廖初指了指斜对面，“那就是舅舅的房间，不要怕。”

很近，两道门也不过隔着三四米。

果果吸着鼻子点头，大眼睛红彤彤的，看上去委屈巴巴的可怜。

夜色已深，连精力旺盛的蝉都叫不动了，喧嚣的世界骤然安静下来。

躺在床上的廖初毫无睡意，在黑夜中木然看着天花板。

一闲下来，过去几天的经历就像涨潮的海水般滚滚袭来，让人无处可逃。

他的视线划过床头柜。

那上面摆着一摞文件，中间有一张是死亡证明。

姐姐死了。

永远都不会回来了。

封闭数日的大脑终于重新启动，某种难以名状的悲哀自心底慢慢升腾，如长着尖刺的藤蔓蜿蜒。

我没有姐姐了……

直到现在，廖初好像才清晰地意识到这一点。

过去二十多年的记忆碎片汹涌而来，在他脑海中如走马灯一样飞速盘旋，来了又去。

他的世界从未有过父母的存在，而现在，他失去了唯一的姐姐。

廖初迟疑自己是不是应该哭一哭，可又觉得即便嚎啕也于事无补。

“阿初，这个世界很美，你应该多笑一笑。”姐姐曾经这么说过，还说他总板着脸，不像个小孩儿。

廖初缓缓吐了口气，忽然听到一阵细微的哭声。

嗯？

他下意识坐起来，循着声音慢慢走出房间，在对面的卧室门口站定。

“果果？”他轻轻敲了敲门。

抽泣声戛然而止。

过了会儿，小姑娘的哭腔响起，“果果是，是勇敢的小孩。”

说完，就是响亮的吸鼻子声。

廖初推门而入，摸到电灯开关按下去，愕然发现本该睡觉的小姑娘正搂着唯一的旧熊玩偶缩在墙角。

像一株面壁思过的大蘑菇。

大蘑菇小心翼翼地扭过头，用红彤彤的眼睛看他，故作坚强地哽咽道：“果果，果果是勇敢的小孩……呜呜呜。”

大颗大颗的眼泪顺着脸蛋滑落。

廖初看着她跟姐姐足有六七分相像的小脸儿，心尖儿迅速窜起一股细细密密的酸疼。

“别哭啦，是舅舅不好。”他把小姑娘提过来，细心擦着湿漉漉的小脸。

果果本来觉得自己好勇敢好坚强，可现在听了安慰的话，却突然感到强烈的委屈，忍不住哇哇大哭起来。

“有怪兽，和，和大灰狼要吃我！”

“果果好勇敢的，呜呜呜，好黑，都，都不要果果了！”

哭完之后，甥舅二人进行了漫长的拉锯战，最后各退一步：

开着门，亮着客厅里的灯睡。

果果心有余悸，“这样怪兽就不会来啃我的脚趾了吗？”

说这话的时候，白嫩嫩的小脚脚还往被子里缩了缩。

廖初点头，“光和怪兽有约定，有光在的地方怪兽就不可以出现。”

他小时候也曾怕黑，但却没有人来迁就。

果果仰头看着上方的灯，确实觉得安心许多。

“舅舅，可以给我讲个故事吗？”重新钻回被子里的果果小声恳求道。

廖初一愣。

讲故事，这个他可能不太擅长。

“求你啦！”果果拽了拽他的衣角。

谁能拒绝一个小姑娘软乎乎的请求呢？

至少廖初不能。

他绞尽脑汁地想了半天，清清嗓子，干巴巴地说：

“从前，有三只小猪，有两只挑食，非常不乖……”

对小朋友而言，随处可见的逻辑错误完全不重要，果果甚至听入了迷。

她非常认真地举起小手，“我不挑食的！”

“很好。”廖初替她拨了拨刘海，以示鼓励。

“然后呢？”果果催促道，“挑食的小猪被惩罚了，那不挑食的呢？”

其实廖初到这里已经词穷，但为了给孩子一个完整的童年，也只好板着脸硬着头皮继续往下编。

“不挑食的小猪吃得白里透红，五花肉卖了个好价钱……”

果果目瞪口呆。