方寒霄的身体已完全站直。

这一刻, 他周身散发出的凛冽压迫之意, 尤胜一张绷紧了弦的弓。

宜芳的声音都被压低了点, 但事关她自己的未来，她撑住了继续说道：“我当时不知道什么意思，但是过了一阵子, 大爷那个样子回来了——”

她面上闪过一丝余悸，“我, 我听说大爷受伤，偷偷跑去也看了看, 但还是没有多想, 直到后来, 我一直等不到我哥哥回来, 我当时只是个小丫头, 到不了二老爷面前，就在府里瞎打听，二夫人才把我找了去, 告诉我, 我哥哥是出门的时候不小心卷入了地痞的斗殴里被打死了。”

宜芳的眼中浮上了泪，“我伤心死了，可是我不懂外面的事，也没处求证, 主子怎么说，我只有怎么信了。二夫人看我听话，就说我哥哥是为主子办事时没了的, 是个忠仆，因此升了我的等，又把我调了个好位置补偿我，我傻得很，还感激过二夫人。”

莹月听到此处先懂了，这个宜芳原是这样到了洪夫人身边，看来洪夫人还比较信任她，当时往新房派遣丫头的时候，才把她也派遣来了。

“但是又过了一阵，老伯爷赶回来了，然后，大爷出走了，再然后，二老爷变成了伯爷——”宜芳眼中闪过恐惧之色，“我终于把我哥哥那句话记了起来，可是——”

可是她不敢告诉任何人，她意识到这底下可能藏了可怕的秘密，正因如此，她惟有守口如瓶，她一个签了死契的丫头，洪夫人要捏死她不比捏死一只蚂蚁困难多少。

她非但不能替哥哥解开死亡的真相，为了保命，还只有努力忘记。

“你，”莹月嗓音干涩地道，“你所言，全部当真吗？”

“婢子没有一个字是虚的！”宜芳立刻道，“不怕实话告诉奶奶，我原来不说，一是觉得说了也没什么用，我哥哥只给我留了一句话，能做得多大准呢，二来，我一个丫头，也没什么志向，只想把日子得过且过下去就算了，大爷，大爷这样——”

莹月懂她的未竟之语，要求一个身家性命都不在自己手里的小丫头出头争取什么天理公义，是苛求，方寒霄回来是回来了，可是他装着哑疾未好，落在宜芳眼里，便是他并没有能力与方伯爷争斗，这种情况下，她不敢站到大房来。

宜芳接着道：“我也不知道大爷奶奶的为人，恐怕说了，没个结果，白赔了一条小命，就想继续闭嘴算了，可是，我不知道二爷发什么疯！”她的声音又狠起来，用词算得大胆犯上，“我在府里混一口饭吃还罢了，我哥哥泉下有知，也不会怪我，可是倘若叫我做了二爷的人，替二老爷那一房生下什么儿女，我过不去这一关，我怕我哥哥闭不了眼！”

宜芳这个哥哥，替方伯爷干了脏事后被灭口的可能性已经昭然若揭了，宜芳自己抱着这个秘密琢磨了多年，很显然早已想明白这一点，她说方寒诚“恶心”，真正恶心的点在这里，方寒诚在女色上的轻浮性子，推了她最后一把，让她终于吐露出了真相。

方寒霄的心情已平复了下来，他当年苦求证据而不得，如今人证以这样的方式出现在了他面前，短暂的激越心绪过后，他执笔写：你可敢到老太爷面前说此话吗？

莹月探身看了一下，转头复述给了宜芳。

“我敢！”宜芳立刻道，跟着又磕了个头，道，“只求我说完以后，大爷奶奶如要和伯爷闹开分家，把我带着，若是因着我哥哥，嫌我碍眼，将我转卖与别家都行，只求别打发我回二夫人那里。”

方寒霄沉吟着点了点头。他问这句，只是最后的试探，并不打算眼下就拉着宜芳去，方老伯爷偏疼他，他也不忍心去刺激方老伯爷，这个真相说与不说，如果说，怎么说，他都需要好好考虑一下。

宜芳出去了，她仍旧回去自己的厢房住着，稳妥起见，莹月告诉她这一阵都不要出去，证人必须保护好了。

这一个意外的变故过后，时候就很晚了，大约也是因着晚，被打发走的另五个丫头没有什么回音，暂时还算安静。

草草洗漱过后，灯熄夜寂。

方寒霄的胸膛被拍了两下，他抬手捉住了拍他的那只纤手，哑声道：“你做什么？”

“我看你好像睡不着。”莹月小声道。

其实她也睡不着，她对着宜芳的时候尚算平静，因为这个人证来得太突然了，她没有什么真实感，可是回想回去，那一种惊心动魄感就慢慢涌了上来。

举头三尺，也许真的有神明存在。

那一张天网，静静地张着，也许可以逃得过它一年，两年，三年，可是终究，会有那个还报的时候到来。

“你当我是小娃娃，还拍我两下想哄我睡觉吗？”方寒霄低低笑了出来。

不过他心中奇异地确实被安慰到了，她这样柔弱，可是这个时候在他身边，关心他，就也可以成为他的后盾。

“我没事。”他抓住莹月想缩回去的手不放，放到唇边亲了一下，然后翻身把她抱住，也安抚地拍了拍她的背，“睡吧。”

他少有地不想做什么，就安静地度过这一个夜晚。

“——嗯。”

＊＊

洪夫人对着被退回去的五个丫头，当然是很生气的。

她也去过静德院，可是也进不去，刚按捺住火燎一样的情绪，打算着让她安排到新房的人手做点什么，被人料了先机，劈头把人给她全扔回来了。

——也不算全，还漏了一个宜芳。

洪夫人没放在心上，宜芳若知道点什么，当年方老伯爷回来查证时她就该出头了，那时都风平浪静，现在又能有什么。

她听了五丫头的禀报，知道了宜芳去而折返的事，便只以为她能闹，莹月惯常又软糯，叫她闹得心软把她留了下来。

想到总算还留了一个钉子在里面，洪夫人的心情终于好了点，暂忍耐下急切，等到隔日方伯爷回来，才忙找上他商议。

“伯爷，老太爷这心，也太狠了，眼里心里只得一个霄哥儿，伯爷不得他的喜欢也罢了，难道我们诚哥儿不是他的孙儿吗？平日里不待见诚哥儿罢了，遇上这样大事，也一点不想着诚哥儿！”

洪夫人说着，正经是怪伤心的。

那么大笔财物，边都挨不上，能不伤心吗。

方伯爷听着，呼吸粗重了起来，但待到她说完，又缓缓平息下来，只道：“不用你说，我早知道了！”

洪夫人忙道：“老爷既知道，那可有什么主意？依我的意思，可得快着些，乘着东西才交到霄哥儿手里，他还没捂热，还能要出来些，若晚了，他或是转移了，或是耍赖说使完了，那时到哪里想去！”

“我不会给他这个机会。”方伯爷语意沉沉地道。

洪夫人一时未解：“那是要怎么样——？”

“当年怎么样，如今依样再来一遍罢了。”

洪夫人心中一跳，瞬间会意：“老太爷如今可在家呢，伯爷想定了？”

方伯爷道：“定了。”又皱了皱眉，“只是当时我都未料到一回能成事，吃惊之下，对齐东那小子下手急了些，也没弄清楚他到底怎么寻上那波人的，如今要找，有点麻烦。”

方伯爷对当年找的那一起人很是看得上，因为事后以方老伯爷的能力也没追到什么首尾，只能当做遇匪处理，方老伯爷如今就在京中，他要对方寒霄再次下手，必须慎之又慎。

除了当年那些人，别人他不放心。

可那些人他不是亲自找的——他当年虽未承爵，在京里也是有头有脸的，不可能去和亡命徒面对面交易，原是派了小厮偷偷出去找门路联络，能不能成，本都没有谱。

及到方寒霄真的伤重回来，他惊奇极了，也狂喜极了，因实在掩不下这重情绪，才让方寒霄窥破了他的真面目，咬定了是他下手。

幸亏他把齐东处理得及时，没有留下什么证据，可带来的麻烦是，他如今再想联络人，一时也联络不上，他已经出去打探过一遭了，只没个头绪。

“你在家里，该怎么样就怎么样，也不妨装模作样去找老太爷闹两场，外面的事，我抓紧着，你不要露出什么声色。”方伯爷嘱咐道。

洪夫人有一点点迟疑，这一回，方老伯爷毕竟在家——

但想及昨日紧闭的静德院门，她不得沾手的巨大财富，贪婪终于盖过了一切：“是，我知道了。”

接下来的几日，方伯爷本人看似不再有多少动静，但他使出的心腹人手一直在外面奔波刺探着。

总是没有什么音信。

方伯爷心里焦躁，在府里渐渐呆不住，有一日便出去走动散心了一下。

当晚没有回来。

他那么大个人，一晚未归，府里也没什么人注意，方老伯爷只以为他是赌气出去喝闷酒，醉倒在谁家了。

连洪夫人都未留神，晚间照常歇下。

直到隔日，顺天府的衙役上门，送回了方伯爷。

出门的时候好好的。

回来的，是一具冷冰冰的尸体。