乐州高海回复朝廷：周奇愤而自立，乐州军卒随之者众。其部兵精将广，水师更乃百战之师，所辖蛮人甚凶蛮。乐州自保亦艰难，恳请朝廷发天兵缴之，以解乐州之患，复天下之朗朗，乐州臣民翘首以盼。臣高海顿首百拜。

朝廷会不会前来平叛？什么时间来？乐州众人所见不同。

朝中势力明知周奇及南乐州的情况，仍然提出此议，固然是找点麻烦，报复之意，何尝不是寻机介入乐州，并破坏皇上和乐州的合作。

朱祁镇皇位初定，就同意此议，前来试探，明显是惦记着南面的白银，而且心有不忿。且近期乐州的产品向南洋倾销力度开始加大，虽然没有茶叶和丝绸，但棉布、蔗糖、陶瓷，甚至烟草、铁器，已经严重影响到了中土的输出。从这个角度讲，必来。

而以张四虎为代表的部分人认为，皇上固然想夺回银矿，同时加强对乐州的控制。然而朝中的大势却是和平发展为主，更多的势力希望稳定发展。对他们来说，在市场没有饱和的情况下，重要的是向内发展，争取更多的利益，而非向外占领蛮荒之地。短期之内不会出击。

新年到来之际，乐州的领导层有了讨论的话题，却并不真的放在心上。当然，普通民众对此并无所知，紧**作一年，大家都需要放松一下。

公园十五年腊月二十七，华灯初上，高海和高洋便装，带着三位母亲和弟弟妹妹漫步街头，街上的人很多，女侍卫想在不引人注目的情况下保卫安全，对她们来说是件麻烦事。

刘巧儿在一间没有营业的店铺前驻足。赵萱在她耳边低语：“张婶儿已经没了。”

“什么时候？”在刘巧儿的印象中，那老太太是不死的怪物，谁先没了，她也不会没。

“快两个月了。这店因家中无人经营，黑子说准备盘出去。”赵萱参加了张婶儿的葬礼，听说老太太是得知太皇太后死讯后，放声大笑，高呼“老虔婆。　”一口气没上来，就去了。赵萱没敢对刘巧儿谈及此事。

“去见张大爷去了，幸福啊！”刘巧儿幽幽的叹息，扭头问高洋：“天津卫来的长辈还多吗？过得怎样？”

今天高洋见母亲的情绪大好，心中很高兴，突然被问及此事，心中没数，不免迟疑。

赵萱赶紧说：“姐，大都在，也挺好的，基本都在金城。”

刘巧儿叹息一声，“这里离家近啊。”

高洋进身道：“母亲，府里有安排，过年期间我会去探望其中一部分的。”

刘巧儿没有吱声，继续盯着店面，驻足不走。苏菲心中一动，上前说：“大姐，我想把它盘下来，接着干，你看怎么样？”

“苏菲姨！这”高洋下面的话被高海拦了回去，应变及时，改口说：“您行吗？”

刘巧儿鼻子皱了皱，沉声说：“怎么不行，黑子兄弟不会在乎那点手艺。到时候，姐姐下课帮你看店。”

高洋苦笑着看了高海一眼，乐王母亲做商贩，这成什么样子？

高海轻轻碰了他一下，“母亲，咱走着说，街上人挺多的。”

兄弟俩一边一个打算去扶，刘巧儿甩开两人，和赵萱并肩而行，“三妹，城外冷清，我们搬进来好吗？”

“听姐的。”

“小海怎么说？”刘巧儿转头问高海。

“当然好，我们兄弟俩也好就近照顾。”

“小海，过年抽空去看看认识的老人儿，我们不方便，代我们问个好。”刘巧儿的话让高洋心中忽悠一下。

高海也犹豫了。

刘巧儿紧盯着高海，问：“你是一家之主，不应该吗？”

“遵命，母亲。”

孩子们并没有受大人们的情绪影响，欢蹦乱跳的在店铺之间穿梭往来。如今金城人口已经接近百万，街上到处都是孩子们的身影。当初的街道设计还算宽阔，不算太拥挤，目前还没有大规模的扩建，只是城外作了一些规划。

走的时间长了，刘巧儿有些气喘。高洋上前问询：“娘，您累了，咱是不是回去？”

“没事儿，弟弟妹妹高兴，让他们多玩会儿。”刘巧儿看着三个小的跑来跑去的，嘴里应着，“对了，你让那些姑娘回去吧。”

“那是她们的职责，再说街上怪乱的。”

“哎。”刘巧儿叹了口气，“儿啊，街上的孩子们不认识我们，老人有几个不认识？只不过不愿意打搅我们罢了。”

刘巧儿回头盯着高洋的脸，“在金城还要这样防备，我们活的还有什么劲。”

“娘！”高洋呆住了。

南乐州的周奇和高青鸟也在准备过年之事，经过血火拼杀，这块土地上，小规模的战火依旧存在，但大部分地区已经安定下来。这里和北边的当年有些类似，印加帝国的臣民大都认可自己是中土移民，加上以前的宣传，心中多有回归之意，只是帝国的朝廷比较强大。

印加帝国的皇族只是内部通婚，人口极少，这给周奇带来了不少方便。占领这个帝国的过程十分顺利，百姓接受也没有什么问题，反倒是东部的部族联盟麻烦不断。

周奇略使手段，归顺的印加军人爆发出了强大的战斗力，为统一南乐州的伟大目标不停的征战，立下了汗马功劳。

临近春节，当年印加帝国的皇宫内筹备着大宴功臣。高青鸟安排大局，周奇却躲在一边，研读高海给朝廷的回复。其实此事双方早有共识，文中措辞也经过周奇的认可，正式回复出来，他忍不住逐字逐句的细读，生怕漏掉什么。

周奇几次动心，想和远在欧洲的儿子商议一下，几次又放下。还是不要添麻烦了，让老九多心可不好。

人才，人才才是最重要的，这是近一段时间周奇感触最深的地方。有事相求之时，老兄弟们会全力帮助自己，可真的邀请他们过来，却没人愿意。反而是高海，抽调了不少精英来临时帮助自己。

周奇不断反思，眼前的局面是自己心中期盼已久的，可这样做到底是对是错。太多的负面情绪严重影响了他的心情和判断，眼下朝廷如果真得来打，他考虑更多的是北面会如何？

乐州的回复在朱祁镇意料之中，却没想到回复的如此迅速，皮球踢回来了，大过年的，这不是自找没趣嘛，还添堵。可当时朝中部分重臣慷慨陈词，让他避无可避，这下好了，怎么办？朱祁镇甩手把麻烦人给了朝臣，安心过年去了。