人群在官道上往复穿梭，忙碌得就像花丛中的勤劳工蜂。他们跑步的速度倒是不慢，但队形却是歪歪扭扭毫无美感可言，不时有人掉队或是跑错方向，给别的什伍带来更大的混乱。这一回，就连小老谢的勇丁也是洋相百出，踩掉鞋的有之，撞满怀的有之，太靠前或者太靠后从而破坏队列的，更是俯拾皆是。
等所有的横队站好位置，时间已经过去了半刻多钟。焦勇倒背起双手，在大先生委托给自己的部下面前矗立着，又臭又硬的黑脸活像一团乌云。要是在校场上，他早就大发雷霆了，但现在眼看就要实战，训练时的那套苛刻规矩，暂时也只能先放一边。“记住，这次是对付骑兵！”最后，焦勇也只能横眉竖目，把注意事项不厌其烦地再重复一遍：
“都给老子站好，半步也不许退！拿长枪的不准跑，放完铳的，照样不准跑！都听明白没有？听明白的，给老子答一个！”
“喏！”
勇丁们回答得不假思索，越是排队时候出错多的，喊的也就越响亮。不过，并不是所有人都在争着抢着表忠心，被围在阵型当中的炮组，抗议声那是相当的大。“先生！大先生！”徐献举把胳膊摇得呼呼生风，一双短腿也是连蹦带跳，竭力想把脑袋探出人墙，好把大先生的注意力给吸引过来：
“你把我们炮组押起来——这算咋个回事？！”
苏然望向自己的师傅，心里面多少有些担忧。阿修刚才报告军情的时候，他在旁边听的是触目惊心，几乎不敢相信钻进耳朵里面的那些声音。/那么惊人的事情，适合这么快就公开吗？/“大先生，”男孩踮起脚尖，小心翼翼地建议道：
“要不，等敌人到了，再把详细的事情，跟弟兄们解释解释？”
“那样就太晚了。”大先生揉揉苏然的脑袋，匆忙地笑了一下。这一次，他明显有些心不在焉，马上就把注意力转到了徐献举的方向。“徐队副，”他点了炮组头目的名字，既不遮遮掩掩也不拐弯抹角，直截了当地摆出了关键问题：
“你会向许州州兵，或者长社捕快开火射击吗？”
“州兵？我可也是州兵，咋会对自己人——大先生，你告诉我咋回事，先告诉我咋回事，”徐献举眨眨眼睛，像是嗅到了不妙。他扳住力夫们的胳膊，虽然无比困难，但还是试图把自己抬得更高：
“千万别冲动！这中间要是有误会，我肯定帮忙调解，这事我责无旁贷！大先生，你们可千万别冲动啊！”
“我方从不感情用事。这次也是一样。”大先生遗憾地叹了口气，同时不动声色把右手移向腰间，开始摩挲那杆几乎不曾用过的短管手铳。可能是因为武器带来的信心，他马上就直起腰杆，开始仔细打量焦勇排布的三角形军阵，并且满意地点了点头。
“诸位弟兄。”大先生回过头来，蓦地提高音量。董园、小老谢、翠桐庄……所有人的目光，齐刷刷地聚集在他的身上，那股难以形容的压力，让追随在师傅身边的苏然，刹那间竟有一种窒息的感觉。然而，大先生却将勇丁们的关注坦然接下，甚至因此变得更加。斗志昂扬。他随即就以不容旁人质疑的口吻，流畅而坚定地开始了演说：
“我们拼死拼活来到这里，挣到的功绩无愧于良心。为了帮父老乡亲清扫妖邪，我们是既流血又流汗，为了替那伙脏官擦屁股抹粉，我们把脏活累活全都揽到自己手上。但是官府是怎么回报我们的？感谢？酬劳，还是按朝廷规定必须发放的奖赏？告诉我，弟兄们，从那帮酒囊饭袋手里，我们究竟得到了什么？”
大先生有意停顿了片刻。他在给勇丁们时间思考，让他们回想之前遭受到的种种不公待遇，让他们勉强压抑住的怒火再度燃烧……早该烧起来了！“我们连个锅盔都没拿到！”苏然终于按捺不住，在一众愤怒的勇丁当中，第一个开口应和，“不发奖赏也就算了，州府县衙居然还想管我们收铳炮租金，收他姥姥！”
“说的好。”大先生点点头，双眼愈发地炯炯有神：
“但是官府干的扯后腿事，远不止如此。弟兄们，州里除了让我们做牛做马，还给我们塞了一群成事不足败事有余，比猪还会拖累我们的愚蠢盟友，闯下了滔天大祸。看吧，弟兄们，看看从北边过来的都是些什么东西，看看把阿修兄弟伤成这样的，都是些什么东西！”
大先生的慷慨演讲，至此到达了最高潮。徐献举仍在徒劳地进行反抗，但他的争辩早已无人关心，屡屡被力夫们粗暴打断。此时此刻，整个军阵都在齐声叫好，勇丁们追随着大先生的步调，把往日里的不忿一口气发泄出来，有几个特别激动的，甚至还“咣咣咣”地照地上撞起了枪柄，只差一点就要跨出横队——
什长们的刀背即刻到达，只需一下力道适中的敲击，就能让他回忆起自己的真实职责。演说要听，但战备却不能因此松懈，就在焦勇和什长们整队的同时，拦在官道正中的障碍物，同样也在加紧铺设。
在焦勇的催促下，勇丁们把备用的三十杆红缨枪用了个精光。他们打了一大堆粗糙的死结，勉强扎出来三个堪用拒马，将宽敞的夯土路面一截两断。通常来说，在拒马前后还应该挖掘壕沟、布设天罗地网，这样才能构成一个像样的障碍区，但在仓促之间，怎么可能布置的如此完备？
夯土硬的活像石头，挖土肯定是来不及了，铁蒺藜总共一百多枚，随便找到几根绳子往上一粘，扔到拒马前头就算了事……挡在大先生与苏然面前的，就是这么一道单薄障碍。尽管脚边还蹲着一个三人虎蹲炮组，但是苏然仍然有一种赤身裸体的感觉，他不得不在心里勉强承认，战场上的最前列，吸引力的确没有训练场上最前列那么大。