“那什么，殿殿，殿下！”
监禁卒曹达。这位被所有人都遗忘的小角色，居然大着胆子从阴影当中窜了出来。他可能是觉得自己拥有军籍，能在礼节方面跟赵栋成一样享有的特权，居然也学着斥候伍长的模样只作揖不下跪，站在兰陵王面前战战兢兢地问道：
“殿下，小人无礼，罪罪，罪该万死。小人想问一下，王侍中他老人家可有手令交代？要是没有手令，大府那边要是催问起来，小人怕是没法交——”
“放肆！”赵栋成飞也似冲上前去，一记正拳把这家伙直接放倒。他几乎用光了意志力，这才忍住没把铁钉加进指缝，不然一下就能要了这杂种的性命。“竟敢质问钦差，好大的胆子！”
曹达像只死狗似地侧躺在过道上，双手双脚止不住地抽动。一个被吵醒的犯人在囚牢当中呜咽出声，不知道是喜极而泣，还是因为纯粹的恐惧。高长恭环视左右，仔细打量了一番肮脏地牢，眉宇之间现出淡淡的不悦。“如此藏污纳垢之所，倒也少见。”他轻轻地摇摇头，将视线再次投向赵栋成，责备道：
“此等腌臜小人，全然不需理会。关键时刻，切莫节外生枝。”
“喏。”
赵栋成回答的非常顺从。他知道，一旦高长恭用上这种语气，那就意味着正式的训话，自己必须凝神聆听，而且一字不差地记到心里去。兰陵王是个能对兵卒和颜悦色的人，对他也的确格外关照，但要是仗着这份关照肆无忌惮行事，那就真的连曹杂种都不如了。/在一大群人瞪眼看着的情况下，只有比平常加倍努力地注意礼数，才是正确的应对方式。/
“殿下教诲，属下知晓。”赵栋成很自然地屈膝伏身，照着平民拜见郡王的规矩空首行礼：
“属下另有一事相求。在转编制之前，属下想向綦连队主、黑……弗雷德里希队主还有夏管营当面致谢，然后再跟斥候队的弟兄告个别。属下一定不会吃酒误事，也不会到乱七八糟的地方再惹麻烦，还请殿下恩准！”
“准，当然准，起来吧。”高长恭咧嘴笑笑，已经换上了平常的轻松语调。“孤知道你很重义气。孤也非常欣赏你对朋友的忠诚。还有，黑熊夫妇就是黑熊夫妇，不用说的那么正式。那就放你三天假，大年初四再归队。够不够用？”
“属下，感恩不尽！”
赵栋成吼得是气壮山河，吓得楼梯拐角那几个狱卒，脚底抹油沿着原路又窜了回去。新年焰火的高潮恰在此时来临，无数挂鞭炮仿佛约好似地同时炸响，用这轰轰烈烈的音乐盛宴，将透墙而入的那股寒冷一扫而光。
兴平二年的大年初一，赵栋成过的宛如梦幻。睁开眼睛，看到的是清澈的蓝白天空，伸出手臂，感受到的是空气的自然流动，无论走进哪间房屋，迎面而来都是仿佛母亲一样的温暖炭火……他不再需要自己跟自己说话，好让神智不被四周的沉默吞没，他更不需要时时刻刻揉搓手指，近乎徒劳地阻止冻疮滋生……
在地牢的时候，赵栋成以为自己没有任何改变，只不过是在不该待的地方一个人待了几天。但在重获自由之后，他立刻发现之前实在是错的离谱。/干净的饮食，舒适的床铺，热情的友人，我居然把这一切视作理所当然？大先生在上，赵栋成，你到底是个多自大的人啊？/
赵栋成对自己充满了责备。当然了，他尽管在心里这样想，但是当着外人的面，仍然还要装出一副正气凌然的模样。“斥候英雄”，这个曾经令他飘飘欲仙的称号，此刻已经变得比茧壳还要缠人，就算是想脱也脱不掉。
为了这个名头，赵栋成付出了大量无谓劳动。走出冰冷地牢的时候，他尽管全身上下沾满污秽，几天没梳的发髻乱的像个鸡窝，却硬是昂首挺胸从狱卒群中撞了出去，比凯旋而归的将军还要趾高气昂；初一下午返回斥候队，他更是当着众多弟兄的面大吹法螺，表示区区五天根本不在话下，要是能有一个月的时间，整所监狱都被被他从头到脚翻过来……
狱卒们被赵栋成和众多甲士的气势吓得两股战战，退到墙根连个响屁都不敢放。斥候队那些平常一同喝酒赌钱的弟兄，对新伍长的大话是随声附和外带交口称赞，在随后的吹水当中又把振武军的黑牢颠倒了两三次，赢得了嘴皮上的全面胜利。由此而来的虚荣感，多少填补了赵栋成心中的空洞，但他藏在牛皮后面的那些真实情况，仍然像扎进肉里的倒刺一样，不知何时便会令旧伤隐隐作痛。
初一凌晨，当赵栋成走出牢门，来到屋外的呼啸风雪之后，他曾经拍着胸脯保证自己全无问题，坚持要求在兰陵王的身边骑马随侍。但是高长恭看看赵栋成不断哆嗦的青肿嘴唇，立刻亲切地拍拍他的肩膀，把这位“坚忍不拔”的伍长，强行送上了事先准备好的双轮马车。
“出南监的第一天绝不能忙碌，这是规矩。”兰陵王故意说的很大声，在其他牙兵面前给赵栋成留足了面子：
“把这份力气先记下来！回头打戎狄，再交给孤用！”
那是辆非常暖和的车子。外面蒙着毡帘，里面封着棉垫，两个银质手炉用黄铜架子牢牢固定好，就像太阳一样温暖明亮。赵栋成带着尊严上了马车，进车厢之前还不忘向兰陵郡王抱拳行礼，但他的双手刚刚接触到软垫，苦心营造的硬汉形象立刻就崩溃得无影无踪。
他猛地扎进座垫，在那团又软又暖的毛皮上面蜷缩起身体，仿佛一个婴儿再度回到了子宫；他贪婪地呼吸着热辣的熏香，活像拉风箱一样驱走肺叶深处的冰寒。当车轮开始转动，整辆马车在冰雪地上颠簸起伏的时候，赵栋成同时也循着味道找到了双层食盒，活像饿狼一样把这件仿古漆器一把掀开。