年轻皇帝非常想念派进许州的那两位先遣校侯。这两人都是从开封法曹拔擢的，就像名伶那样扮什么像什么。他们不仅化妆潜入的本领无懈可击，十月份用信鸽发回的报告更是写的条理分明事实清晰，让天子一下子就了解了颖镇的官场大概。/可这两员得力干将，从十一月下旬开始就变得音信全无，真希望他们没有落到乱民手中，或者在妖邪的魔窟遭遇意外。/
高殷诚挚地为两位先遣校候感到担心。但他能够用在这件事情的时间，只有几个心跳的工夫而已。高老九还在盯着他看，等着皇帝侄子对自己的提议发表意见，高殷要是把九叔晾在一边太久，只会令对方生出不必要的怀疑。“兵者国之大事，能谨慎的时候确需谨慎。”天子抱臂在胸，先说了一句模棱两可的话缓和九叔情绪，然后再把自己的想法娓娓道出：
“不过凡事预则立，不预则废。如果事先就把计划订个大概，真到出击的时候就不至于手忙脚乱了。王相，你就假定朕已经是知己知彼，然后以此为前提，说说台军应当如何行动吧。先就近清理嵩山，可好？”
他的语气非常急切，而且在本来已经说完的时候，匆匆忙忙地又补了一个建议。这里一半是少年天性，一半是有意为之，不过总而言之效果不错，当时就让高老九露出了苦笑，“果然还是年轻”这七个字几乎写在了脸上。
“臣没有随同显祖先皇出塞，之前只是在世宗文襄皇帝出征关中的时候，担任过后军统军。”高湛并没有马上回答天子的问题。他开始回忆往事，曾经浮夸的表情渐渐收敛，原本紧绷的后背，也随着话题的深入慢慢变得松弛：
“西出潼关后，臣没有与老祖龙的大金人交锋，也不曾见识化石巨龙的尖啸，只是和骚扰粮道的当地土豪交过几次手，全部都是小规模战斗。待得世宗皇帝驾崩，台军几乎是立刻撤到了黄河东岸，臣的后军自然也不例外。谁料西楚竟敢趁乱打劫，派出两万兵力直扑中军大纛……”
高湛停顿了片刻。他手按胸口，就像呼吸困难似地快速喘息几下，眼神也随之变得扑朔迷离。“臣的后军，当时已经转为了大军前锋。听到先皇遭袭的消息后，臣即刻率领全军掉头回返，在距离中军尚有五里的时候，突然发现了慢吞吞落在主力之后的西楚炮兵。这就是臣参与过的唯一一次大规模战役，也是臣曾经指挥过的唯一一次胜仗。”
/你没把去年的政变倒戈当成胜仗，还算识相。/高殷的嘴角抽搐两下，胸口就像火烧一样滚烫。他的拳头突然变得异常瘙痒，心中也突然窜出一股难耐的破坏欲望，逼得他不得不转身走向灯台，靠着拨弄灯芯的来强压心中不安。“王相的故事，真是跌宕起伏。”高殷言不由衷地夸赞着，同时也提出了自己的疑问：
“王相是否想说，临阵指挥绝不能优柔寡断，不能放过任何一个有利战机？由此来看，朕的确应该西入嵩山？”
“陛下实是谬赞微臣了。”高湛又恢复了那个自谦的称呼。他把双手笼进袖筒，神情颓唐地站在阴影之中，似乎正在因为并非天气原因的寒冷而瑟瑟发抖：
“臣还没有把故事讲完。西楚退军之后，微臣审问了抓到的俘虏，这才得知了事情的真相。那队炮兵其实只是诱饵，险些就把臣的后军引入埋伏圈。为了消灭微臣所部，西楚足足准备了三千精兵，但楚军主力当时很快便被显祖先皇击败，他们为了救场，不得不把这支伏兵临时调去增援……微臣现在想起这件事情，仍然还是后怕不已哪。”
“朕也是一样的后怕。”高殷的手指几乎碰到了火苗，但却宁愿忍受这股刀割似的热量。他转过身去，再次凝视那张方正的舆图：
“嵩山的山贼，就先放在一边吧。王相的意思，朕已经明白了，最明显的目标往往不是最合适的目标，而且很可能暗藏杀机。那么以王相的意见，台军应当首先进攻何处乱军？”
“为求稳妥，我军应向各州乱民同时发起进攻。”高湛语出惊人。而且在说这话的时候，表情完全不像是在戏谑。“陛下，只要汇合了忠武军，官军可用之兵将会达到两万之众，完全可以将许州之外的叛军一举扫平。”
“但是许州该怎么办？”高殷尖锐地指出了这个问题，“大部分乱民都在许州。难道要放任他们不管？”
“许州叛军，与别州那群山贼情形不同。”高老九抚弄一下织金锦袍的交领，整个人显得容光焕发，说话也愈发地自信起来：
“按照忠武军信使的说法，乱民头目‘大先生’是个很有野心的人。他占领许州刺史府后，立刻拿起官印开始沐猴而冠，还强迫各村各寨升起他的黑底金天平旗，宣称要‘还许州百姓和平与秩序’。陛下，此人是想仿效西楚吴越割据一方，准备把许州当成自己的根据地来经营。已经到手的肉，这种人绝不会轻易放弃。”
“所以，如果台军进攻许州，‘大先生’将会组织当地民壮顽强抵抗。”高殷不知不觉地又用右手托住了下巴。他感觉自己学的很快，已经可以跟上九叔的思路了：
“他既不是流寇，也不是贼匪，而是打算确确实实地控制一块地盘……也就是说，他不会逃也不能逃，并且必须依靠一场胜仗来巩固自己的地位。有趣，有趣……”
不知为何，高殷突然在这位乱民头目的身上看到了自己的影子。从目前掌握到的那些碎片信息来看，这人的确不是普通的江湖骗子，而且很可能真的跟太虚妖邪真刀真枪干过。/如果他跟白莲教、八卦教之类的造反专业户没有联系，而且懂得识时务为俊杰的道理，那么招安也是一种可以考虑的手段……不行，不行！/