听到最后一句的时候，苏然就知道大先生一定会答应周尽忠的要求。大先生就是这样的人，贿赂、奉承从来不会让他的眉毛动上一下，只有“天下苍生”、“黎庶百姓”之类的字眼，才能令他的心防趋于动摇……尤其是经历在乾门寨的围攻之后。/该死的周尽忠，你咋就这么能耐啊！/
反正也是要跟前来征剿的官军打仗，帮帮姓周的也未尝不可。但这家伙别想空手套白狼，必须纳上投名状。于是，在大先生最终点头之前，苏然抢先一步出列发言，希望师傅能够批准自己这位关门徒弟的建议，让周尽忠加入位于最前线的义军队伍，在真刀真枪的拼杀中证明自己的真心。
“校侯校侯，没点本事算啥校侯，”苏然当时故意瞪了周尽忠一眼，毫不掩饰自己的敌意：
“大先生，俺也跟着过去，看看他到底有啥能耐！”
……
于是，周尽忠就这样被编进了焦勇的队伍。这人有多会演戏，苏然是见识过的，他既然能够毫不费力地扮演衙役班头，自然也能轻而易举地装成和蔼可亲、虚心好学的入队新人。然而非常令人不爽的是，周尽忠大概是觉得没必要把演技浪费在小老百姓的身上，自从把铺盖卷搬进兵营，他的眼睛就没往地上瞅过。
到处都有这家伙看不惯的事情。纪律太散漫啦，训练太松弛啦，武器铠甲的保养太随便啦，火药的贮藏条件太恶劣啦……周尽忠走到哪里，鄙视的言语就跟到哪里，在他口中，消灭无数太虚妖邪的许州义军，论起专业程度还不如宿卫羽林的一根脚趾头，跟他们这些校侯更是有着天壤之别。
“以诸位目前的素养，”周校侯当着焦勇的面，对义军最精锐的甲队做出如此评价：
“在正面野战中，连一半数量的台军都无法抵挡。你们会在……一刻钟之内遭到击溃。如果主动向对面发起进攻，还要更快。”
甲队官兵脸色铁青地瞪着他，灼热的目光能够烧穿铁板，就连苏然这个刚刚借调进来的都想揍人。任谁听了这样的评价，都不会忍气吞声，可他们偏偏又找不到合适的言辞来反驳。因为周尽忠说的都是实话，很多事情徐献举早先就提过，无非是这位义军炮兵都督比较注意礼貌，不像周校侯这样直白罢了。
周尽忠随后得意洋洋地向焦勇提议，希望自己能够帮忙训练义军，保证“十天大变样，一月出成果。”他也许真的有这份本事，问题是义军哪里有时间去搞大整训。邻近各州的盟友正在被官军一股接一股地消灭，小皇帝亲率的五千大军更是压到了郑许州境，几乎每天都有官军跑到长社骚扰，留下一片惨不忍睹的狼藉。
姓周的起先拒绝相信官军会有如此暴行。他表示忠武军倒也罢了，虎贲、羽林绝不可能做出这种事情。但在亲眼目睹了安营的屠杀场后，周尽忠的态度终于软了下来。冒出缕缕青烟的残垣断壁，倒在村路上的无头血尸……所有破坏都出自凡人的手笔，比起太虚妖邪的残暴不遑多让。
周尽忠给官军的屠戮找了无数条理由，例如忠武军的坏人可能对中兵新兵进行了挑唆，许蔡当地的太虚信众也许趁乱感染了部分士卒云云，但从这家伙的急促语速与颠三倒四的观点来看，这些鬼话连他自己都不相信。
在义军官兵充满仇恨的喝骂下，周尽忠很快就闭了嘴。他帮忙收敛了安营妇孺老幼的尸身，然后明确地向焦勇发誓，一定会把犯下此等恶行的凶手碎尸万段。“圣上率军来此，本是为了保境安民。此等悖逆凶徒，实当万刀凌迟！”
真要是能把这些兵痞抓起来，苏然也想走过去割上两刀。但义军首先要把人给找到才行。那些杀人放火的王八鳖孙，肯定有忠武军的人帮忙领路，每回都是日落进来日出回去，受到袭击的村寨就算幸运地点燃了烽火，等义军赶过来的时候，一切也都已经结束了。
在周尽忠的建议下，焦勇从甲队里面抽调了三名斥候，包括脚程最快的飞脚阿修，顺便又从许州衙门的鸟笼里面借了六只信鸽，每人分配了足足一对。他花了半天时间教导这几名斥候，强迫他们记住如何喂食信鸽，如何捆绑竹管，以及在紧急关头如何用最快速度把信鸽放出……
苏然带着小田鼠全程旁听，顺便也是对周尽忠进行监视。他在圈外面连蹲带坐地待了两个时辰，最后不得不承认，官府在某些方面确实比他们这些义军要专业。他从来不知道，小鸟小狗什么的养起来居然这么麻烦，阿修他们就算经历了这番恶补，估计也很难达到周尽忠要求。
但是他们就只有这么点时间。听完课以后，三个人连跟众弟兄道别的时间都没有，立即骑上战马奔向了郑州。随后几天，陆续有三只信鸽返回了长社城，包括阿修在内的勇敢斥候，则是留在敌境当中继续打探敌情……苏然和其他义军弟兄，全都希望如此。
据大先生派过来的人说，其中两只的脚爪空空如也，只会天真无邪地睁着豆豆眼，“咕咕”叫着向人要鸟食吃。只有最后回来的那只带来了重要军情，写明了一支官军掠袭队的人数、组成、所处位置以及前进方向。
甲队是在正月十八接到的这个消息。苏然只要闭上眼睛，就能把信纸上面写着的文字倒背出来：官军的数目在六十人上下，虎贲军和忠武军各占一半，走出新郑县城五里之后随即折向东南，目标极有可能是住着两百多人的刺史碑村……这是义军第一次得到官兵袭扰的前期预警，让他们第一次拥有了给乡亲们报仇雪恨的机会。
信使在送来军情的同时，也把大先生的手令带了过来。考虑到官军的战斗力，大先生不仅命令甲队全体出击，还把乙队的二十名骑兵也拨给了焦勇指挥；他还特别提到了从大年初二开始，发动各村乡村大量制作的火药包，要求将士们一定要随身多带几个，以便弥补义军在火力上的严重不足。