“太虚之刃”手下的疯子，是赵栋成——不，是朔镇正式建镇以来，曾经遭遇过的最可怕对手。他们虽然还没攻上城头，但已经扫平了大同城外的所有防御工事，正是气焰嚣张的时候。每个敢死队员都知道，自己十有八九不会囫囵个回来，甚至可能被妖邪张开血喷大口，活像啃羊腿那样一口吞掉。
不过，在如此丰厚的赏赐面前，就连这幅能把常人吓尿的情景，看上去都显得不那么恐怖了。整整六百两白灿灿的纹银，刚刚才从镇库里提出来，凉凉的还带着蜘蛛网的味道。一百二十个元宝，一层一层地码放成下宽上尖的小山，随便哪一锭都能买上五只肥羊，运气好的话甚至还能换到一间不错的二手房……/值了。/
“都听好了，”成五彪从鼻孔里闷哼一声。他就像一尊铁塔，居高临下地俯视这群敢死队员，低吼道：
“一百个人出去，一百个人回来。一两银子也不准给老子省！”
“喏！！！”
兵刃高举，杀声震天。赵栋成用尽所有的力气挥舞右臂，为自己能在这样的长官麾下效力，自豪不已
两刻钟后。永泰门外瓮城。
“黑熊”领着四个伍的散兵，老早就等在了这里。人高马大的“黑熊”，与自己挑选出来的五名魁梧壮汉单独组成一伍，负责警戒敢死队员们的左翼；另外三伍则组成了一个加强版的鸳鸯阵，准备使用颀长而且分叉的铁制狼筅，扫走窥探右翼的一切戎狄。
没有人身穿夜行衣靠。大白天的，用不着那一身黑皮。一百二十名敢死队员人人身着铁甲，有些身强体壮的，甚至又在里面垫了一层编缀细密的锁子甲，对变异山魈的尖牙利爪，以及寻常戎狄的刀枪可以做到完全免疫。
赵栋成仍然穿着从小老谢带过来的那套札甲。单论防护力，这套铠甲比身边人的布面甲、全铁甲都要逊色，但大先生送给他的这件札甲可不是一般物事，附在上面的好运势，就算有人把一万两金子，赵栋成也是坚决不换。
排在赵栋成前面的，是个在大同出生的高车——粟特混血。这小子在从军前，居然还是个管理蕃商会馆的八品萨保。他把官府发给自己的告身文书当成护符，从前胸到后背绕了整整一圈，向身边弟兄骄傲地展示大红官印。在这方面，赵栋成也是不甘示弱，他把自己临摹的《气出唱》统统抱出来，从里面捡出四张字迹最工整的，左右披膊各钉了两张……
敢死队员全都是如此打扮，就连操纵弗朗机炮车的炮兵什也不例外。他们高高地扬起五方军旗，任凭身上的护符、标语迎风招展，每个人脸上都是自信满满，对接下来的战斗充满信心。
所有人都做好了出击准备，只待上峰一声令下。照常理来说，为了打敌人一个出其不意，这种突袭通常会被安排在三更半夜。不过，戎狄阵中的剑齿恶狰拥有夜视能力，变异人魈的感官也是异常敏锐，夜战能力比凡人强的多。赵栋成之前参加过几次夜袭，每回都是举上一大堆松明火把，与其像这样脱裤子放屁，还不如直接改在白天进攻，又省力气又省工夫。
王铁枪和兰陵王，应该也是这样想的。在敢死队员排阵列队的同时，两位主帅往南墙集中了二十门大小火炮，全部事先装调好弹药、调整好炮口，然后在日晷指向午时四刻的时候，随着火德星君令旗的挥舞统一发出怒吼。
灰白色的烟幕蓦地腾起，为巍峨的大同城墙再添一丈。隆隆的炮响宛如雷鸣，令得瓮城上下士气为之一阵。大将军、二将军、弗朗机、神机炮、毒火炮……二十门火炮喷出二十条烈焰，二十发铁弹仿佛流星一般落入羊马墙内外，在散漫的戎狄阵中撕出道道血口。
战斗就此打响。碍于城墙的遮挡，赵栋成没有看到众多妖邪血肉横飞的盛景。但那一声声撕心裂肺的惨叫，听上去还是那么的悦耳动人。一刻钟前，邪兵们还在外面大玩人头投壶，活像饮牛马那样大口灌着血酒，一刻钟后，这帮怪物就被凡人的炮火轰成了骨头渣子，就像它们平常叫嚷的那样为太虚奉献了一切。
不过，最初的慌乱不会持续太久。幸存的戎狄很快就会回过神来，附近的邪兵也会马不停蹄地赶来增援。炮弹的装填非常耗时，单靠炮击无法打赢战斗，要想把三辰大幡插回羊马墙上，最后还得依靠步兵的坚定突击。
敢死队上场的时间，终于到了。鼓声隆隆，号角阵阵，激昂的曲调令的全体队员热血沸腾。一百二十双眼睛紧紧盯住瓮城城门，在包铁门扇打开的刹那间，齐刷刷地向前迈出脚步。
散兵们挥动手中的各式兵刃，就像饿虎扑食一般发出嗷嗷战吼。步槊手与火铳手各有四个什，一对一地混编成四个方阵，宛如刺猬般地展示自己的尖牙利刺。在四个小小方阵正中，受到严密保护的炮兵什高喊着号子徐徐而进，推动他们的四轮炮车翻越一切坑凹阻碍。
那是一门一千二百斤的大样弗朗机，并且只带了开花弹与霰弹。从外瓮城到羊马墙，直线距离总共两百三十步，中间还要跨越无数尸骨残骸。敢死队不仅带着笨重的炮车，为了保持队形还要十步一停，就算是在没有任何阻碍的情况下，走完这段距离也要一刻钟。在天上的乌鸦密探看来，他们不过是一个移动缓慢、前后四方无遮无拦的小方块而已。
聚在羊马墙周围的妖邪，张开血盆大口发出了兴奋的嗥叫。对它们来说，这是有一个向太虚奉献的好机会，求之不得。一群游荡在护城河北岸，约有三十人左右的轻骑兵立刻翻身上马，他们驱使胯下那群皮肉都快烂透的恶心畜生，呼啸着窜上了把护城河一分为二、至今仍在潺潺流血的尸体长堤。