“师弟，我知道这回你当头。不过，有时候我说的话，你这边最好也能听听。放心吧，肯定能用上！”
“晓得。”苏然直视师兄的眼睛，缓缓点头。他感到了明显的心跳加速，但却并没有因此产生退缩：
“都是为这一仗，都是为了宰掉朱邪赤心。看那边，师兄，他们已经把东西送过来了。走，咱俩先把篮子接着！”
工匠营送来的吃食很简单，每人两个白面火烧，塞上油汪汪、黏糊糊的大锅炖菜。白面磨得很粗，被麸皮染得更像灰面；炖菜则是乱糟糟无所不包，豆腐、蘑菇、肥肉、咸菜、萝卜，各种食材群英荟萃，然后被厨子调成咸盐加酸醋的统一口味。苏然没啥忌讳，伸手就抓吃得是满头大汗，全程对味道不做任何评判，反正他的注意力也不在饭菜上面。
相比粗糙的火烧，循义军掌书记更关心工匠营平面图。这张图以外行人标准来说还算不错，虽说比不上苏然手笔，不过营区构造大体都能看清。根据说明文字，这座营地南北长一里地，东西宽两百步，被沟壑分为南、北两个部分，每个营区都容纳了两三百人，不过这当中只有一成人是出师工匠，其他要么是学徒，要么是村里雇来的临时打杂。
各个作坊当中，皮匠作坊、牲口棚位于南营，那边还有个面积很大的公用堆货场；铁匠、木匠、弓弩作坊集中在北营，其中铁匠还被单独围出，享受着两层栅栏墙，外加一道充水壕沟的严密保护。这也完全可以理解，打铁肯定要烟熏火燎，要是没有隔离措施，火势一起就会蔓延半个营区，到时候大家就得一起完蛋……
想起铁砧上的红热铁块，苏然顿时就是一阵哆嗦。他决定先去南边看看皮匠作坊，把铁匠留在行程最后；赵栋成对此没有异议，唯一的建议就是“先把东西吃完再去。还有就是别吃太饱。”
苏然当然知道这是为啥。皮子脱毛的时候要泡三天石灰水，顺便产生强烈的腐烂臭气；硝熟皮的时候要把生皮泡进尿桶，气味更是酸爽无比。当初为了省事，裘幢副甚至还把皮匠作坊的废水沟，同帐篷区的排水明沟专门连在一起，经过这一段的烈日暴晒，混合型臭味那真是威力倍增。虽然他俩吃饭的地方距离作坊很远，而且还位于上风，但鼻孔时不时地仍会遭到入侵，感觉实在是酸爽无比。
一年前的苏然，连靠近这种地方都很难做到。但他已经见识了太多东西，无论感官还是心灵都已麻木。等两人走进“皮匠一条街”的时候，他一不捂鼻子二不皱眉头，与师傅、学徒眼对眼时还会点头致意，就像大先生在老家常做的那样。不过，这种亲近做法只适用于一般下力人，见到皮匠首领的时候，苏然立刻就换了脸面。
他既懒得讲奉承话，也懒得听奉承话，用“久仰久仰”开场后，立刻提出了自己的要求：皮匠作坊的产品，他只需要湿润的生皮。在接下来的五天里，所有作坊必须只做生皮，熟皮甲、马具的生产一律暂停。如果有军幢主官敢不满，就让他“直接到北营去，找我当面理论。”
皮匠首领听完以后，两只眼睛瞪得堪比铜铃，红彤彤的脸色活像蒸螃蟹，汗水宛如小溪似地到处流淌。他连着清了三次嗓子，接下来又用“官长不知道，俺们手艺人实在难做”这类句子倒了好一番苦水，但苏然只是冷冷地盯着他，半点接腔的意思都没有。见诉苦无用，这位半秃中年赶紧转换策略，居然仗着年纪倚老卖老，不知好歹地把长辈面孔摆了出来。
“我这年纪，肯定比官长大个几岁，”皮匠首领呲出一口歪曲黄牙，笑脸比戏子们的脸谱还假：
“不敢说见多识广，人情事故总是要多懂一些。官长，别的军幢要是过来问罪，我这个芝麻官可是不敢顶撞，还请官长行行善，让俺们这些人喘喘气——”
如果是在老家，苏然肯定会对这个年纪的老匠人客客气气，不但见面恭敬行礼，对方忙碌的时候还会帮忙递水送饭。但这里不是和平的新堰口村，皮匠首领也不是四里八乡都认识的诚恳手艺人，这家伙每月要比普通工匠多拿四贯半，就凭这一点，苏然也不许他在自己面前编瞎话推脱。/摆老辈架子是吧？行，敬酒不吃吃罚酒。/
循义军掌书记没跟这位从九品上废话，直接把龟钮铜印拿出来，让对面意识到彼此之间的官品差距；在这之后，他又不停歇地亮出今上手谕，朱红印章宛如鲜血，当即让秃头首领变得脸色煞白。“要是有军主、幢主敢找事，告诉他们，手谕就贴在北营钦差住处。”他把老家话讲得魄力十足，比坐衙门的县君、使君派头更大：
“想一撸到底的就去叫唤，随时欢迎！”
……
这顿闹腾惹出了极大动静，整条“皮匠街”都为此喧哗起来，每间作坊都有人探出脑袋，瞪着熏红的眼睛寻找钦差。苏然停在原地，神气十足地向这些皮匠、学徒、力夫摆出姿势，直到小田鼠等不及了伸爪子挠，这才来个潇洒转身，带着赵栋成离开污水横流的这片营区。
从走进“皮匠街”到最终离开，羽林队主连一个字都没说过。一直等到两人跨越隔离沟，赵栋成方才开口。“你真威风啊。”他用的也是老家话，带点苦涩，带点讥讽：
“对着一群下力人，至于么？好好说话，他们照样给咱足额足量干活。”
“师兄，咱不也是下力人？大热天跑来跑去，你见哪个大官这么勤快。”苏然把领口扯松一些，很后悔穿了又闷又热的皮裲裆过来。“再者说了，我跟你不一样。你是大人，还带着队主背章，他们肯定不敢欺瞒你。我还不到十三，不亮真家伙根本吓不住人，越和颜悦色，越叫他们小看。”