安雅态度很坚决地要求一起去。少年按惯例劝了一回，随后欣然批准。她父亲本想跟着照顾闺女，问题是响堂村的生活太过安逸，把这位前杂货商变得心宽体阔跑不了远路，最后只好让自家五弟代劳。
见安家如此积极，宋里长也不得不有所表示。他先是牵来两头骡子驮杂物，接着又喊来三位还算健壮的子侄，嘱咐这些后辈“好好听官长话，别丢咱响堂村的人！”。少年没跟他客气，留下了骡子，以及弹药、风干肉、捕兽夹、獾油、火镰、备用皮靴等补给，但却谢绝了那几位“有力青壮”。一来，他们满脸都写着不情愿，二来，搜山又不是野餐，真用不了那么多人。
于是乎，队伍就这样完成了编组。一行人旋即钻进村西密林，在树墩、杂草、藤蔓、灌木与各种枯枝烂叶之间，小心翼翼地开始了搜寻。当晚的月光非常明亮，伸出手来，连指甲边上的倒刺都能看清。这对走路来说的确是件好事，但月亮实在太过殷勤，把铲镞上的闪烁衬得黯淡无比，反倒给搜山带来不少麻烦。
为此，少年不仅给羽箭连洒三次孢子粉，而且还首次打开了秘密陶瓶。每走一段距离，他就会往道路前方抛洒些许“药液”，靠着这种方法确定接下来的前进方向。
孢子粉，是他离京之前拿着腰牌，向卫尉寺堂而皇之要来的，为的就是有朝一日对付土无伤；陶瓶装着的粘稠“药液”，则是在商会解剖曹憨尸首时候，从头皮底下刻意提取的。每当他抛洒粘液，方圆十丈乃至十五丈的范围之内，便会弥漫起一股刺鼻霉味，铲镞羽箭也会跟着剧烈闪烁；与此同时，树干、树墩、草叶、藤蔓上面粘着的土无伤共生菌孢子，也会短暂地亮起蓝绿磷光，虽然鬼气森森，但的确让人难以移开视线。
只要跟着磷光走，队伍就绝对不会迷路。全凭这两样东西，搜山才没变成漫无目的绕圈圈。当然，“药液”的真相，除少年之外无人知情，就连安雅也没能问出答案。他又不是傻瓜，给自己招麻烦的事鬼才去干……
月明星稀，枭声连连，搜索队伍跟在少年身后，越来越向西深入群山，一行人累了便休息，渴了便喝酪浆，除了偶尔需要砍斫荆棘开路，头两个时辰并未遇到太多麻烦。然而，祸事总会在不经意间纠缠过来，子夜时分，刚刚还无比静谧的夜空，突然间间便变成了一锅沸腾肉羹。
东、南、北，除去队伍所在的位置，各个方向都传来了闷雷似的铳响，回声徘徊山谷，久久不肯停息。接下来，东北面的那娘山最先窜出火光，南、北乃至西面也出现了红黄焰苗，众多火舌随风摇摆，贪婪地开始舔舐棕黑色天幕。
这些异变发生的时候，搜索队伍正在轮班小憩。摇曳的红光，不仅惹得众人纷纷起身，更为他们的面孔镀上一层阴沉血色。夏三、孟家驹、韩岩抄起刀矛火铳，急不可耐地把雇主护在中间，安雅与五叔也举起了朴刀，紧张地等待着敌人现身。不过，一直到铳声彻底消失，也没有土无伤或者别的什么东西冲过来，深林之中的搜索队伍，只是毫无意义地站了近半时辰而已。
少年没再耽搁，立刻下令继续搜山。三位保镖或谨慎或直接地提出了反对意见，但他们雇主一律拒绝接受。少年的这种态度，让夏三等人在接下来的搜素过程中，表现出了异乎寻常的谨慎，他们不仅轻手轻脚地在树干之间穿行，生怕弄碎一片落叶，而且不约而同地闭上嘴巴，半个字眼都不肯出口。一路上，三位保镖有好几次大惊小怪地停下脚步，结果却只是某人踩碎了蜗牛壳，或者惊动了出来觅食的黄鼠狼。
不过，也有那么几次，他们是真的听到了某些动静。安雅也察觉到了这些可疑声响，在这个方面，她与三位护卫非常罕见地达成了一致。几人趁休息的时候小声商量，然后向少年委婉地提出了意见，希望“校侯官长”能注意一下队伍的侧后方向，那里很可能藏着某些人或者某些物事，一直跟在后面暗中窥探。
少年倒是对此并不在意。“用不着担心他们。”他把玩着腰牌，用一种异常轻松自若、完全不像的伪装的语气，对同行者们说道：
“某种意义上来说，有他们在，我们反倒会更加安全。”
他是在故弄玄虚。但有些时候，人就是得故弄玄虚。这些话没有完全消除安雅的怀疑，三位保镖也还是紧张不已，不过，那几位尾随者确实没有做出敌对行为，没过多久，就连声音也变得微乎其微，几近消失不见了。
与此同时，远方的火光也陆续熄灭，铳炮之类更是没了动静。搜索队伍又恢复了先前的节奏，继续跟着磷光向前搜索，每时辰小休息半刻钟，每两个时辰一次小憩，而此行的目标也随之变得越来越近，直到东方天空由深紫转为浅白，浓密的晨雾渺渺升起……
在如此潮湿的早上，就算抛洒“药液”，也不会有太明显的效果。不过，少年也没打算把瓶底那点存货全部用光。他们目前这个宿营地，地面上石头已经比黄土要多，再往西不远，便是一座竹笋似的尖顶石峰，在黄土山茆之间显得鹤立鸡群。少年有一种预感，要找的东西就藏在这块大石头里面，雾散之后，他们顺着野兽踩出来的小道，直接走过去便是。
不过，在此之前他还得拜访一下安家人。有些情况，必须向懂行的本地人确认一下。
当少年拨开雾气，走到泉眼所在的石缝边缘时，安雅正从羊皮大背袋里取出干梨，显然是打算给苕华打打牙祭。枣红马嗅到甜香，就像小狗一样快活地摇着尾巴，前蹄急不可耐地敲着草皮，圆溜溜的眼中满是急切。