赵栋成在小老谢的时候，被大先生逼着学了不少种地方面的东西，其中之一就是分析简单的雨相。他很快就察觉到，乌云不仅仅是在西边弥漫，经过这两天的不断延伸之后，那堵厚厚的黑色云墙已经出现在了北面天空，低垂的都快压到了地上。毫无疑问，最多三十里、最少十里之外的某个地方，现在已经下起了瓢泼大雨。
黄河干流正好位于这个范围之内。干流的水位一旦上涨，作为支流的小清河也会泛起洪峰。/主力纵队原本预定在明天白天渡河，但万一初七这天水势过大，以致于引起漫堤、决口……破吊毛的！/
赵栋成不假思索地用左脚轻戳马腹，把坐骑的行进方向往河面那边拨了一下。灰斑儿马不喜欢被马刺顶到肚子的感觉，当即仰起脑袋，很不满意地嘶鸣一声。赵栋成明白它的心情，也知道一把粮食就能哄得这小家伙安安静静，但他现在实在没有那个余裕。“綦连伍长，”赵栋成把手伸进裤袋，几乎把藏着的半截窝头捏成粉末：
“河里头都是泥，水的颜色都变黄了。河堤——我是说河水淹住的那部分河堤，水面以下长了一大堆菖蒲、芦苇。绿油油的，应该是才被淹了不久。”
小儿马漫不经心地把尾巴晃上两晃，对骑手发出的这些声音嗤之以鼻。它反正是听不懂，才懒得替人操心，但是綦连猛可不一样，马上就理解了赵栋成想要传达的信息。这位七尺巨汉抢先刹住马步，然后利落地抬起胳膊，示意整支队伍立即原地停止：
“你意思是小清河涨水了？而且涨的还挺快？”
“就是这回事。你看看这个流速，上游下来的水不是一般的多。綦连伍长，我记得出发前你说过，小清河上好像就没架几座桥？”
“没几座。还他娘都不是石桥。上游往北走四里，有一座能走车的宽桥，下游十五里、二十里的地方也有两座。然后就剩下几个渔村渡口……这是个事。是个大事”綦连猛紧皱眉头，臼齿咬合的咔咔响声，就连站在队尾的赵栋成都能清楚听到。“你，还有章伯坚，你们两个现在就回去，马上向将军报告这件事。嘿哟——”他像座大山似地从战马上砸下来，烟尘弥漫，险些在堤坝顶上砸出个大坑：
“我再看看水面，然后到上游的吴家井，找村里人出徭役。赵栋成，你回去就跟将军说，渔获肯定是买不成了，但是向导还有渡船，綦连猛一定给弟兄们雇到！”
“喏！”
赵栋成郑重地接下命令，旋即掉转马头，沿着来路飞奔而去。对一名轻骑来说，战马就是堪比生命的最亲密同袍，可是一旦有了紧急军情需要传达，必要时就连自己的亲身姓命都要抛弃，保存马力体恤坐骑之类的事情，自然只能丢弃到一边。于是，自从加入尖兵队伍之后，赵栋成终于体会到了双马轮流换乘、大道之上疾步如飞的那种感觉。
灰斑儿马应该是等这种任务等了很久，对一路上无拘无束的飞奔非常享受，撒起欢来根本不知道累；綦连猛借给他的那匹栗色阉马，跑起来虽然没多少激情，但至少能做到专心致志，绝不会因为飞过来的一只花蝴蝶或者别的什么鲜艳东西，就忘记职责把鼻头给凑过去。有这两匹好马相助，从小清河到主力纵队的八里多路，赵栋成全程仅仅只用了一刻钟而已。
年轻钦差对提前归来的这两名尖兵，一点都不感到意外。他像是老早就在等待，而且对小清河上发生的事情若指掌。“介者不拜，作揖更用不着，”他挥手示意不必行礼，然后直视着赵栋成的眼睛，问道：
“告诉我，水涨的有多快？”
“回禀节下，”赵栋成用上了正式的称呼：
“上游的雨要是还不停，明晨卯时之前，水位就会上涨到堤顶。最多低一尺。”
“武儿伍长，现在何处？”钦差将军称呼綦连猛用的是字，两人明显不是普通的长官——部下关系。这消息可说是非比寻常，綦连猛的柔然名字“武儿”，赵栋成更是头一回听见。两条信息加在一起，让他花了一个心跳的时间去分析，结果，自然而然地就被章伯坚抢先接过话头：
“俺们伍长到上游去了，现在正忙着找船嘞！”章伯坚虽然因为鞍鞯发霉的事挨了罚，但是提起綦连猛，依旧是满脸自豪：
“将军放心！水漫了桥也不怕，伍长肯定能把弟兄们渡过河去！”
“做的不错。”年轻钦差很勉强地点了点头，眼中短暂地闪过一抹担忧。赵栋成很能理解他的想法：就算綦连猛找得到足够多的人手，而且那些渔民面对大水时还能个个不怕死，可那几条打鱼用的小船，最多也就能把人员给渡到对面去，辎重和军械全得就地留下。要想不被困在对岸，只能另想办法。“大将军，”赵栋成舔舔嘴唇，试图开口建议——
“你们两个，现在就回去。”钦差打断了他的话。在那双年轻的棕色眼眸当中，没有瞻前顾后的疑虑，反而充满着年轻猎手遇到上佳猎物时，那种按捺不住的跃跃欲试：
“成五彪会和你们一起过去，带上两什——不，三什人马。告诉綦连武儿，上游四里的那座木桥，主力到来之前一定要守好！”
“喏！”这次，赵栋成可不会再让别人抢先了。在拱手告退之时，他顺便盘算了一下接下来的安排：一路赶过来，他和章伯坚的四匹马都流了不少汗，等会儿可以去找马元勋帮忙，在洗刷的同时顺便喂点顶用的精料。忙完这些，正好可以跟成五彪手底下的重骑兵会合，然后就可以让这位羽林幢副乖乖跟在屁股后头，说不定还能找机会指挥他两下……
赵栋成忍不住咧开了嘴。他真想看看姓成的到时候会是个什么表情。心情一旦变好，看什么都是轻松愉快，章伯坚的大眼袋一下子变得顺眼，辎重队的牲畜腥膻也忽然淡薄不少，从西面吹来的阵阵凉风，更是让快被汗浆腌透的全身——等等，凉风？！
“赵栋成，章伯坚。”年轻钦差叫住两名轻骑，镇静而简略地说出补充命令。那股急切的催促意味，浓郁得像要从字里行间露出来：
“马上去找成幢副，带齐雨具再出发。提灯、火把能拿多少拿多少，记住，能拿多少，就拿多少。”